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Le sommet sur l’état de l’économie escamote les vrais enjeux financiers et fiscaux du Québec
Le premier mini s t re du Québec a modifié ses plans. Alors qu’il devait présider aujourd’hui et demain un sommet sur l’état des finances publiques et de l’économie, ce sommet sera confiné à la seule économie.
Le ministre des Finances Raymond Bachand a dévoilé en octobre dernier un rapport sur les dépenses publiques du Québec. Le sujet ne sera finalement pas abordé au prochain sommet sur l’économie.
Parler de l’état actuel de l’économie du Québec et de l’avenir prévisible, sans considérer la piètre situation des finances publiques et les moyens financiers que nous n’avons plus, amenuise la portée d’un tel exercice et prive le gouvernement d’un appui éclairé de la population. Des orientations seront prises dans le cadre des prochains budgets et des gestes seront posés pour corriger les déficits des prochaines années et la dette. Et on n’aura pas pris soin d’expliquer à la population du Québec les raisons qui justifient ces gestes, encore moins de l’y associer.
On aurait souhaité que ce sommet aborde de front, avec réalisme et audace, les vrais enjeux financiers et fiscaux auxquels le Québec est confronté et les décisions difficiles qui devront être prises.
Le réalisme auraitcommandé que nous reconnaissions que nous vivons au-dessus de nos moyens. Nous nous payons le luxe de figurer parmi les contribuables les plus taxés et les plus imposés parmi les pays industrialisés. Nous revendiquons, depuis toujours, de plus en plus de services publics universels, plus que tous nos voisins, et qui deviennent avec le temps autant de vaches sacrées.
Malgré le fait que nous supportions le plus lourd fardeau fiscal, nous avons réussi à propulser la dette publique vers des proportions intenables. Elle atteindra les 160 milliards de dollars à la fin du présent exercice financier, la moitié du PIB québécois. Elle est parmi les plus élevées en Amérique et de tous les pays de l’OCDE. Elle grève environ 9 milliards de dollars annuellement en frais d’intérêts, 15 milliards dans cinq ans.
Le réalisme aurait également exigé que l’on reconnaisse que nous avons pratiquement épuisé toute notre marge de manoeuvre comme société. Les pressions démographiques et le vieillissement de la population ajouteront à cette perte de contrôle sur notre « destinée » fiscale et budgétaire.

Le statu quo dans notre façon de voir le rôle de l’État québécois, d’en faire le répondant absolu de tous nos désirs et de croire qu’il dispose de ressources inépuisables, puisées dans nos propres poches, nous a conduits directement vers un cul-de-sac. Qu’on soit de la droite, du centre ou de la gauche, ne change rien à ce constat.
Il faudra user d’audace pour redresser la situation et relever avec succès les défis des prochaines années.
L’audace de tout mettre sur la table, de remettre en cause les fonctions actuelles de l’État, en évaluer la pertinence, la portée et revoir les programmes.
L’audace de revoir la tarification pour les services publics.
L’audace de fixer des cibles incontournables pour l’atteinte du déficit zéro et la réduction graduelle et équilibrée de la dette publique.
Et enfin, l’audace de mettre en place toutes les conditions réglementaires, fiscales et autres, les meilleures au monde, afin de développer davantage notre économie de façon durable, profiter au maximum de nos avantages comparatifs et créer de la richesse, de la vraie… avant de songer à la répartir!
On peut aujourd’hui et demain mettre de côté cette réflexion fondamentale, mais rapidement, la réalité nous rattrapera.

Dénoncé depuis longtemps, le « bloc patrimonial » est ciblé
EXCLUSIF QUÉBEC — Oubliez les péages partout au Québec et les droits de scolarité au collégial. Le gouvernement Charest a déjà choisi sa cible pour augmenter ses recettes rapidement: les tarifs d’Hydro-Québec.
Au coeur du débat des prochaines semaines : le « bloc patrimonial» d’Hydro-Québec, une énorme quantité d’énergie (165 térawattheures) dont le prix est artificiellement bloqué à 2,8 cents le kilowattheure, environ le tiers de sa valeur sur les marchés d’exportation.
Des sources expliquent que toutes les autres pistes d’augmentation de tarifs sont soit trop complexes pour être mises en place rapidement, soit trop limitées pour générer des revenus appréciables.
Sans le dire, le ministre Raymond Bachand a d’ailleurs révélé le choix du gouvernement dans une entrevue avec Paul Arcand, hier matin. L’instauration de péages routiers est une mesure « compliquée», a-t-il dit. De même, bien des possibilités évoquées par le PLQ au cours de fin de semaine, par exemple taxer les grands consommateurs d’eau, représentent des rentrées marginales dans les coffres de l’État. Quand on lui a rappelé le projet de taxer davantage les bonbons et les croustilles, le ministre s’est esclaffé et a avoué ne pas avoir de chiffres.
En revanche, dans le cas des tarifs d’Hydro-Québec, M. Bachand disposait de données bien précises. Par exemple, une majoration de 1 cent le kilowattheure fait entrer 1,8 milliard de dollars dans les coffres de l’État. Si on met en place des mesures compensatoires de 300 millions «pour augmenter la protection de ceux qui en ont moins les moyens», a-t-il lancé, il restera tout de même un gain de 1,5 milliard pour équilibrer les finances publiques, a-t-il expliqué. Plus tard, sa porte-parole a précisé que 1 cent d’augmentation représente plutôt 1,4 milliard de gains nets.
Plusieurs commissions d’enquête ont recommandé cette augmentation au fil des ans, de même que bon nombre d’économistes, a rappelé le ministre.
La fin de semaine dernière, en marge du conseil général du Parti libéral, le nouveau ministre du Développement économique, Clément Gignac, a d’ailleurs répété ce qu’il a maintes fois dit dans sa vie d’économiste: il faut hausser le prix de l’électricité. Les bas tarifs sont un encouragement à la consommation et, au bout du compte, profitent davantage aux nantis. C’est aussi ce qu’il a dit hier à RDI.
Une idée récurrente
Lors de la création de la Régie de l’énergie, à la fin des années 90, le gouvernement Bouchard avait soustrait la production existante à la compétence du nouvel organisme. On avait expliqué qu’il s’agissait d’un «héritage collectif» des Québécois, qui devaient profiter de la richesse hydraulique de leur territoire.

Les spécialistes divergent d’opinions sur la façon d’augmenter les tarifs de ce «bloc patrimonial ». En principe, Québec aurait besoin d’un projet de loi. En revanche, comme il avait instauré cette protection par simple décret, elle pourrait être retirée de la même manière. Hier, le ministre Bachand n’a pas parlé de projet de loi; il semblait croire qu’il pourrait trancher avec une annonce dans son premier budget.
Dans cette opération délicate, Québec pourra compter sur un régiment d’économistes et de présidents de commission d’enquête qui, depuis près de 10 ans, préconisent unanimement une hausse significative des tarifs d’électricité. Au début de 2005, l’ancien président d’Hydro-Québec, André Caillé, avait exhorté Québec à hausser la tarification du bloc patrimonial. Il proposait même de le faire sans passer par un projet de loi, «pour éviter un méchant débat» à l’Assemblée nationale. Le premier ministre Charest l’avait désavoué à bout portant. André Caillé a été en sursis pendant quelques mois avant d’être éjecté avant la fin de son mandat.
Rapports unanimes
Mais A ndré Caillé n’est pas seul. Plus récemment, au printemps 2008, Claude Montmarquette, du Cirano, a produit un rapport sur la tarification dans lequel il ciblait les tarifs d’Hydro. «L’argent est dans l’électricité, c’est évident», dit l’économiste, joint hier par La Presse. Dans son rapport, il proposait de «supprimer le bloc patrimonial» pour permettre à la Régie de fixer les prix de toute l’énergie. On estimait à 1,8 milliard de dollars les revenus supplémentaires venus de la consommation résidentielle, et à 448 millions les gains sur la partie «commerciale» de la consommation si les tarifs étaient élevés à la moyenne canadienne. «En tout, c’est 2,3 milliards de recettes par année. Si on adopte 300 millions de mesures pour les plus démunis, il reste 2 milliards», résume Claude Montmarquette. Il estime que, pour chaque dollar d’augmentation de la facture d’électricité, les abonnés vont réduire de 10% leur consommation. Bien avant, Alban D’Amours avait proposé cette solution dans les études du Mouvement Desjardins.
Spécialiste de ces questions, Jean Thomas Bernard, professeur à l’Université Laval, explique qu’il faudrait hausser les tarifs d’environ 30% pour qu’ils reflètent les coûts de production actuels. Le prix moyen de toute la production est d’environ 7 cents le kilowattheure actuellement.
La nouvelle énergie – celle qui sera produite à la Romaine, par exemple – coûtera environ 10 cents le kilowattheure (10,3 pour l’énergie éolienne). «Hydro exporte à 9 cents, elle nous vend à moins de 3 cents... Chez nos voisins, cela coûte beaucoup plus cher: en Ontario, c’est 70% de plus», poursuit l’universitaire.
Dans son rapport sur la pérennité du réseau de la santé, en 2005, le banquier Jacques Ménard avait préconisé une hausse de 2% des tarifs d’Hydro en plus des majorations calculées par la Régie, un pactole de 11,2 milliards d’ici à 2015.
Quelques mois plus tard, les «lucides», un groupe dont faisait partie l’ex-premier ministre Lucien Bouchard, ont aussi proposé une «hausse des tarifs d’électricité, à la fois substantielle et progressive». M. Bouchard disait «qu’on était un marchand de bonbons qui avait le choix entre les vendre ou les manger», rappelle M. Bernard.
La commission Castonguay sur le financement du réseau de la santé avait elle aussi préconisé cette hausse, conjuguée à une augmentation de la TVQ.
À la fin des années 8 0, Guy Coulombe, ancien patron d’Hydro, avait proposé une majoration automatique des tarifs de 0,25% pendant des décennies pour dégager des revenus. Le gouvernement Bourassa avait trouvé ce plan trop risqué politiquement et l’avait mis de côté.

Voici quelques réactions de nos lecteurs aux propositions d’augmentation de tarifs adoptées au conseil général du Parti libéral du Québec le week-end dernier.
Matane Ma rio Du mont 36 0 degrés doit aujou rd ’hu i bien r i re da n s sa barbe. Le Parti libéral du Québec est en train de réaliser, sans son consentement, le programme politique qui l’a empêché de prendre le pouvoir aux dernières élections. Pauline Marois ne peut qu’approuver les gestes politiques de son visà-vis, même si, pour la forme, elle s’en formalisera , tout juste pou r épater une galerie disséminée qui ne semble plus l’écouter. Pas étonnant qu’elle ait mis l’indépendance au rancart. Le Québec ne peut plus se la payer.

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Les services publics, notamment l’électricité, pourraient bien être majorés si le gouvernement du Québec décide d’aller de l’avant avec l’augmentation des tarifs.

Le Québec est au bord de la faillite. Si l’on additionne la dette du gouvernement provincial, la dette des universités et des cégeps, la dette des hôpitaux et les intérêts des milliards empruntés chaque année pour financer les déficits accumulés, la dette provinciale dépasse facilement les 200 milliards de dollars. À cela, évidemment, il faut ajouter plus de 100 milliards de la dette fédérale. Bref, le Québec est dans la m… jusqu’au cou. Avec une population vieillissante, qui se régénère à coup de subventions, il y a de quoi inquiéter les chefs politiques. La province est écrasée sous le fardeau de ses folies accumulées.
Environ 40 % des citoyens québécois ne paient pas d’impôts. Ceux qui en paient – la classe moyenne en pa rticulier – ne gagnent pas des salaires mirobolants. C’est elle qui paiera la plus grosse part de la note. Il n’y a donc pas 56 façons de payer la facture : réduire les services ou augmenter les impôts et les tarifs. Ou faire les deux à la fois. La première solution est éca rtée par les politiciens pour des raisons électoralistes. La hausse d’impôts ? Pas très populaire. Le Québec a le taux d’imposition le plus élevé du pays. Il ne reste donc que la voie de la hausse des tarifs. Peu importe la solution prise par les dirigeants du gouvernement actuel, l’argent sortira des poches des citoyens.

En imposant le bâillon pour faire adopter le projet de loi 40 en début de session, le gouvernement Charest pose un geste exceptionnel.
Mais que contient donc ce fameux projet de loi 40? Pourquoi le gouvernement tient-il tant à le faire adopter en toute vitesse ? Comment en est-on arrivé au bâillon ?
Pour l’essentiel, la nouvelle loi vise à soustraire le gouvernement aux contraintes de la loi antidéficit, adoptée en 1996 sous le gouvernement de Lucien Bouchard. Comme son nom l’indique, la loi oblige les ministres des Finances à déposer des budgets équilibrés. Qu’ils le fassent en augmentant leurs revenus ou en comprimant leurs dépenses, la loi ne le précise pas ; tout ce qu’elle dit, c’est qu’il est hors de question de déclarer un déficit. Certes, on a prévu une exception: en cas de ralentissement ou de récession, la loi autorise le recours à un déficit temporaire, mais à condition que le ministre s’arrange pour l’éliminer dans les 12 mois.

Jusqu’en 2009, donc pendant une quinzaine d’années, tous les ministres des Finances, Bernard Landry, Pauline Marois, Yves Séguin, Michel Audet et Monique Jérôme-Forget pendant ses deux premiers budgets, vont respecter la loi... sur papier.
En réalité, tous les gouvernements, péquistes et libéraux confondus, vont se permettre de jouer avec la loi comme avec un élastique. Ainsi, en 2003, le gouvernement nouvellement élu de Jean Charest demande à l’ancien vérificateur général Guy Breton de se pencher sur l’héritage budgétaire du gouvernement péquiste. Alors que tout le monde croyait que le dernier budget Marois était équilibré, M. Breton découvre un trou de 4,3 milliards. Deux ans plus tard, le vérificateur Renaud Lachance trouve que le budget « équilibré » du ministre Audet cachait un déficit d’au moins 1,5 milliard.
On a même inventé une nouvelle expression, dans les documents budgétaires. On ne parle plus de déficit ou de surplus, mais de « solde budgétaire aux fins de la Loi sur l’équilibre budgétaire ». Et ce solde, parfois au prix d’acrobaties comptables périlleuses, ne sera jamais déficitaire.

Le budget déposé en mars 2009 par la ministre JérômeForget tranche nettement avec ces cachotteries.
Aux prises avec la récession que l’on sait, la ministre le reconnaît franchement: le gouvernement ne pourra pas s’en tirer sans déficit. Ses prévisions font donc état d’un déficit de 3,9 milliards cette année, 3,8 milliards l’an prochain, 2,6 milliards dans deux ans et 1,3 milliard en 2012-2013. En tout, il y a en pour plus de 11 milliards. Ces chiffres entrent en contradiction flagrante avec la loi antidéficit de 1996.
Le gouvernement n’avait donc pas le choix. En mai 2009, Raymond Bachand, successeur de Mme Jérôme-Forget, dépose le projet de loi 40, qui autorise le retour aux déficits. Mais le projet est mal défini et, surtout, il tombe mal. De toutes les provinces canadiennes, c’est le Québec, et de loin, qui doit supporter la plus lourde dette : ses déficits accumulés représentent 32,5 % du produit intérieur brut (contre 18,1 % pour l’Ontario). Et le budget de Mme Jérôme-Forget demeure très vague sur la façon de retrouver l’équilibre. Certes, elle annonce une hausse de la taxe de vente à compter de 2011, ce qui lui rapportera 4,2 milliards en quatre ans. Elle compte sur la lutte contre l’évasion fiscale pour augmenter ses revenus de 2 milliards. Cela reste à voir. Enfin, et surtout, elle compte s u r d’ « aut r es mesures à identi f ier » , sa ns préciser davantage, pour améliorer les équilibres financiers de 8,4 milliards, toujours en quatre ans.

C’est sur cette précaire toile de fond que le projet de loi 40 est débattu en commission parlementaire, en mai et juin. L’opposition péquiste, pilotée par François Legault, réussit à obtenir une concession de taille du ministre Bachand. La loi devra préciser clairement que le gouvernement devra recouvrer l’équilibre au plus tard en 2013-14 (la version originale ne comportait pas d’échéancier, ce qui est en soi assez étonnant). Pour le reste, la commission s’est tenue dans un climat de forte tension. Aujourd’hui, Raymond Bachand n’a pas tout à fait tort de dire que les choses n’avancent pas. « En 50 heures de travaux, dit-il, on n’a réussi qu’à adopter un seul article jusqu’à maintenant. »
Et c omme l ’ opposit i on péquiste, du moins aux yeux du gouvernement, ne semble pas mieux disposée aujourd’hui qu’en juin dernier, la meilleure façon de dénouer l’impasse est d’imposer le bâillon.
Ce n’est pas certain. Les prétextes évoqués par le gouvernement demeurent fragiles. D’un autre côté, il est irréaliste de demander au gouvernement de décrire maintenant les décisions qu’il devra prendre dans deux, trois ou autres ans.
L’ i mpor t a n t , c ’ e s t la contrainte du calendrier : Québec s’y prendra comme il voudra, mais il est maintenant tenu par la loi d’éliminer le déficit en 2013-2014. Dans l’état de délabrement où sont retombées les finances publiques québécoises, c’est bien la moindre des garanties qu’on peut accorder aux citoyens. Il reste à savoir, seul l’avenir le dira, si cette garantie sera respectée.

Le premier ministre, Jean Charest, a commencé à préparer les Québécois aux « sac r i f i ces » qu ’ i l s dev ront consent i r pou r que les finances publiques reviennent à l’équilibre dans quatre ans. À l’occasion du congrès des jeunes de son parti, M. Charest a évité de préciser en quoi consisteraient ces sacrifices, mais il suffit de relire le dernier budget pour comprendre qu’il n’y a pas d’échappatoire possible.
Déposé en mars, le document prévoyait un déficit de 3,9 milliards cette année, grimpant à 6 milliards en 2012-2013 et 2013-2014. Ce plongeon dans le rouge a peu à voir avec les mesures de relance annoncées à cette occasion. I l ref lète plutôt un problème st ructurel : les dépenses et la dette du gouvernement du Québec augmentent plus vite que la capacité (et la volonté) de payer des Québécois.
Le budget a mis en place un plan de retour à l’équilibre. Ce plan prévoit notamment que la croissance des dépenses du gouvernement sera limitée à 3,2 % pendant quatre ans à compter de l’an prochain. Une croissance aussi faible signifie que les dépenses de santé et d’éducation augmenteront beaucoup moins rapidement que ça n’est le cas depuis trois ans tandis que les autres postes de dépenses seront pratiquement gelés.
La TVQ augmentera d’un point à compter du premier janvier 2011. D’autres mesures, non précisées mais chiffrées à 3,8 milliards, permet tront le retour du déficit zéro en 2013-2014. Parions que parmi ces mesures figurera l’augmentation de la TVQ d’un autre point (revenus additionnels : 1,2 milliard).

Où Québec ira-t-il cherc he r l e s 2 , 6 mi l l i a r d s manquants ? Les t arifs ? L’indexation de tous les tarifs imposés par le gouvernement, même s i on ajoutait ceux des garderies, rapporterait environ 70 millions de plus par année.
Hau s s e r l e s i mp ô t s , comme le suggérait hier la CSN ? Une mauvaise piste pour une province qui veut créer la richesse lui permettant de préserver ses acquis sociaux.
Augmenter les tarifs d ’ élec t r ic ité ? C’est certainement la voie la plus prometteuse du point de vue financier. Le comité Montmarquette a calculé qu’une hausse des tari fs d’Hydro-Québec au niveau de la moyenne canadienne produi rait 2,3 mi l l iards. Pour les familles à faible revenu, la dépense additionnelle serait de 6,94 $ par semaine, une somme qui devrait être compensée par un crédit d’impôt rembou r sable. Pou r l es ménages aisés, le débours supplémentaire s’élèverait à 789$ par année, une somme qu’ils ont les moyens de payer.
Une me s u r e i mpopu - laire ? Même si Québec y allait graduellement, il y aurait cer t ainement une énorme levée de boucliers. Cependant, compte tenu de l’état des finances publiques, ceux qui nous gouvernent devront faire preuve d’audace et de courage. Le gouvernement Charest est en début de mandat, c’est l’occasion ou jamais.

— Lors de la dernière campagne électorale, quatre jours avant le vote, le gouvernement Charest a assuré par écrit à une association de centres de la petite enfance que la structure actuelle du réseau des garderies sera maintenue. Il est revenu sur sa parole après avoir été reporté au pouvoir.
Depuis le dépôt du dernier projet de loi sur les CPE, l’Association québécoise des centres de la petite enfance accuse le gouvernement de créer une nouvelle structure qui coûterait quelque 12 millions de dollars, l’équivalent de 1200 places en garderie.
L’affaire a débuté le 24 novembre, au beau milieu de la campagne, lorsque le gouvernement Charest a décidé de ne pas porter en appel le jugement Grenier et de permettre la syndicalisation des responsables des garderies en milieu familial.
Le 1er décembre, le ministère de la Famille a présenté différents scénarios à l’Association québécoise des centres de la petite enfance ( AQCPE) en vue de respecter cette décision. Ces scénarios impliquaient une révision de la structure actuelle du réseau des garderies.
Depuis décembre 2005, en vertu d’une loi adoptée sous le bâillon, la gestion des garderies en milieu familial est sous la responsabilité d’une centaine de centres de la petite enfance qui sont devenus des bureaux coordonnateurs.
Furieuse de constater de nouveaux bouleversements à l’horizon, la présidente de l’AQCPE, Johanne Roy, a envoyé, le 4 décembre, une lettre à la ministre de la Famille d’alors, Michelle Courchesne, pour lui demander de préserver la structure actuelle.

Le jour même, donc quatre jours avant le scrutin, Michelle Courchesne a tenu à rassurer les CPE. Elle a répondu à Mme Roy par écrit. « Je tiens à vous assurer qu’il n’a jamais été dans mes intentions de bouleverser (…) la structure actuelle de la gestion de la garde en milieu familial. Dans toutes les solutions administratives qui seront mises de l’avant, j’entends privilégier la structure des CPE-Bureaux coordonnateurs », dit-elle dans une lettre dont La Presse a obtenu copie.
À la suite de la décision de respecter le jugement Grenier, « je vous confirme également que la refonte de la loi et des règlements préservera la responsabilité et la structure des CPE-Bureaux coordonnateurs en regard de la garde en milieu familial ».
Or le gouvernement Charest est revenu sur sa parole. Le 13 mai, le nouveau ministre de la Famille, Tony Tomassi, a déposé un projet de loi afin de respecter le jugement Grenier et autoriser la syndicalisation des éducatrices en milieu familial. Il a modifié dumême coup la structure du réseau. Le projet de loi prévoit en effet que les CPE ne pourront plus être des bureaux coordonnateurs. Ces derniers, qui gèrent la garde en milieu familial, devront être totalement autonomes et avoir leur propre conseil d’administration. Ils auront un mandat plus limité, perdront leur mandat de soutien pédagogique et d’encadrement.
La lettre du 4 décembre, « ce n’était pas un engagement électoral », a répondu hier à La Presse Isabelle Mercille, attachée de presse du ministre Tomassi.
« À l’époque, le modèle qu’on mettait de l’avant était employeuremployé. Ç’a évolué pour que les responsables des services de garde en milieu familial demeurent des travailleuses autonomes tout en ayant des bénéfices fiscaux. Pour ça, il faut créer une entité distincte. »
Depuis le dépôt du projet de loi, l’AQCPE accuse le gouvernement de créer une nouvelle structure qui coûterait quelque 12 millions de dollars, l’équivalent de 1200 places en garderie. La CSN s’oppose aussi au changement de structure du réseau. Isabelle Mercille n’écarte pas l’idée que le ministre Tomassi revienne au modèle des CPEBureaux coordonnateurs. Mais l’association des éducatrices en milieu familial milite pour que les bureaux coordonnateurs soient indépendants des CPE comme le prévoit le projet de loi, afin que ses membres aient une plus grande autonomie. Les consultations publiques sur le projet de loi débutent aujourd’hui , à l ’Assemblée nationale.

Viaduc de la Concorde : Des assureurs poursuivent Québec - Karim Benassaieh

« Négligence, imprudence, insouciance. » C’est dans les mêmes termes que trois assureurs accusent le gouvernement du Québec d’être responsable de l’effondrement du viaduc de la Concorde, le 30 septembre 2006. Ils ont déposé trois poursuites, les premières engendrées par la tragédie, qui avait fait cinq morts et six blessés.
Au nom de trois de ces victimes, les compagnies d’assurances La Personnelle, La Capitale et Aviva demandent à Québec de leur rembourser les dommages causés au véhicule de leur client, pour un total de 62 000$.
Conclusions à écarter
La Capitale et La Personnelle ont déposé leurs requêtes en juin dernier et Aviva l’a fait le 27 août. Les trois assureurs avaient fait parvenir, à l’automne 2006, une mise en demeure exigeant le remboursementdes indemnités. Le gouvernement – plus précisément le ministère des Transports – a répliqué peu après qu’un dossier de réclamation avait été ouvert mais que son traitement serait « lié aux conclusions de la commission d’enquête » instituée après l’effondrement, peut-on lire dans une lettre produite en preuve. Au cours de ses 130 heures d’audiences publiques, à l’été 2007, la commission présidée par Pierre Marc Johnson avait entendu pas moins de 58 témoins, dont neuf experts en génie, et produit un rapport accablant le 15 octobre 2007.

Les poursuites des assureurs en reprennent essentiellement les conclusions. Le gouvernement du Québec « aurait dû savoir que le viaduc de la Concorde était mal conçu ou vétuste », plaide La Capitale. De la surveillance déficiente à la construction inadéquate, avec du béton de piètre qualité et une armature installée de façon inappropriée, Québec a « grossièrement négligé » de surveiller et de vérifier sa structure.
En réponse à la requête de La Capitale, le procureur général du Québec a demandé au juge le 20 juillet dernier d’écarter tous les arguments provenant des conclusions de la commission Johnson. Les parties ont rendez-vous en cour le 5 novembre prochain au palais de justice de Laval pour en débattre. Selon une source au fait du dossier, une victoire de Québec sur cette simple formalité obligerait l’assureur à refaire une grande partie des travaux de la commission, une « aberration » pour une demande de quelque 15 000 $.
Selon le ministère de la Justice, ces poursuites sont les seules jusqu’à maintenant directement liées à l’effondrement du viaduc de la Concorde. Elles concernent trois des six véhicules impliqués et ne visent que les dommages matériels. Une autre poursuite avait déjà été intentée le 26 février 2008 par la Clinique chiropratique LFR, située à proximité du viaduc, qui réclame 127 182 $ notamment pour la perte de clientèle causée par sa fermeture. L’affaire est toujours en cours.
En octobre 2007, les six blessés et les successions des cinq personnes mortes ont accepté une indemnisation de 1,6 million de la Société d’assurance automobile du Québec, ce qui fait qu’il n’y aura vraisemblablement pas de poursuites à cet égard.

Allocations de transition pour... retraités - VINCENT MARISSAL

Dans le milieu politique, on dit souvent que les députés sont moins bien payés que dans le secteur privé, qu’ils n’ont pas de sécurité d’emploi, que les horaires et les déplacements pèsent énormément sur la famille, bref, que les conditions sont rudes et défavorables au recrutement. Qu’en est-il exactement ? Vrai, les députés travaillent de longues heures et les salaires des élus sont inférieurs à ce que l’on trouve dans les échelons supérieurs des grandes entreprises privées. Mais les députés, à Québec comme à Ottawa, ne sont pas maltraités pour autant. Au contraire, le salaire, les allocations et les petits extras accumulés les placent parmi les salariés les plus choyés de la société. Et malgré la récession qui afflige le Québec et le Canada, les élus ne semblent pas soumis au même régime minceur que la majorité de leurs concitoyens.
L’hiver dernier, bien des Québécois ont été offusqués d’apprendre que l’ex-PDG de la Caisse de dépôt, Henri-Paul Rousseau, était parti avec une prime de départ de près de 400 000$ même s’il avait volontairement quitté ses fonctions.
À Québec, malgré la grogne populaire, il s’est trouvé bien peu de députés pour exiger de M. Rousseau le remboursement de ce parachute capitonné. Et pour cause. C’est qu’en matière de primes de départ, les députés québécois sont eux aussi gâtés et l’exemple vient de haut.
Lorsqu’elle a démissionné en mars, l’ex-ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget est partie avec sa pleine pension de retraite (elle a 68 ans) en plus d’une allocation de transition de près de 150 000$.
La chose est peu connue du grand public, mais la loi sur les conditions de travail des membres de l’Assemblée nationale prévoit qu’un député défait à une élection, qui ne se représente pas ou qui démissionne a droit à une allocation de transition. L’« allocation de transition » est versée automatiquement même si le député touche aussi sa pension de retraite. Un tel cumul est interdit à Ottawa, où un ex-député ne peut toucher pension et allocation de départ simultanément.
C’est ce que l’on appelle le « cornet à deux boules » dans le milieu politique et on n’a pas besoin de gratter très longtemps pour comprendre que le sujet est tabou.
Mme Jerôme-Forget n’est pas la seule à avoir reçu double ration récemment. Depuis les dernières élections, en décembre, 11 autres anciens députés partis à la retraite ont aussi touché une allocation de transition tout en étant pleinement pensionnés, dont Louise Harel, Rita Dionne-Marsolais et Michel Bissonnet. La pension est versée pleinement (sans pénalité) aux anciens députés de plus de 60 ans.
À Ottawa, c’est l’indemnité de départ ou la pension, pas les deux. Un député qui a accumulé au moins six ans de service touche sa pension à partir de 55 ans et ne peut, passé cet âge, toucher d’indemnité de départ en plus de sa pension. Au Québec, l’allocation de transition est automatique et un ex-député peut toucher sa pension dès qu’il se retire, peu importe son âge, moyennant une pénalité actuarielle.
Quand on aborde la question des allocations avec les députés, on obtient toujours la même justification : sans ces avantages pécuniaires ( imposables, insistent-ils), il serait encore plus difficile de recruter des candidats. Surtout à Québec, où le salaire est près de deux fois moins élevé qu’à Ottawa. Quant à Monique Jérôme-Forget, elle est à l’étranger pour une longue période et il a été impossible de lui parler.
Malgré les justifications du milieu politique, le régime d’allocations de transition à Québec soulève plusieurs questions éthiques.

D’abord par son opacité. Il est en effet impossible de savoir si un ex-député a bel et bien touché son allocation (et le montant exact) puisque ces informations sont confidentielles, et ce, même s’il s’agit de deniers publics.
Il faut donc y aller par déduction, selon la formule de calcul de l’allocation, soit deux mois de salaire par année de service, jusqu’à concurrence de six ans, donc allocation maximum de 12 mois.
Ce que l’on sait, parce que cette information est publiée dans le rapport annuel de l’Assemblée nationale, c’est le montant total des allocations de transition. L’an dernier, elles ont atteint 3 millions de dollars. Depuis cinq ans: 7,2 millions de dollars.
Outre le cumul allocation de transition-pension de retraite, aucune règle n’oblige un exdéputé à rendre sa prime de départ s’il obtient un nouveau poste dans le secteur public, dans une société d’État, dans une université ou dans le réseau de la santé, par exemple. Ce cumul est pourtant strictement interdit aux anciens attachés politiques qui se replacent dans le secteur public.
Après les élections de 2007, l ’ anc ien député l ibéra l de Roberval, Karl Blackburn, avait dû renoncer à son allocation de transition de 60 000 $ parce que le gouvernement Charest minoritaire l’avait replacé dans un cabinet. Cette décision était purement politique puisque rien ne l’obligeait à abandonner son parachute.
Les anciens députés qui passent de l’Assemblée nationale à la scène municipale n’ont pas de restriction non plus, comme Michel Bissonnet, qui peut cumuler allocation de transition, pension et salaire de maire de Saint-Léonard.
Tout ce que la loi dit, c’est qu’un ancien député cesse de recevoir son allocation de transition s’il est réélu à l’Assemblée nationale. Il y a toutefois une astuce: l’allocation peut être versée d’un coup ou étalée sur 36 mois, à la demande de l’ex-député, mais celui-ci peut, à tout moment, demander que le solde lui soit versé. Théoriquement, un ancien député qui veut revenir en politique peut donc toucher le solde de sa prime une semaine avant d’être réélu. Encore une fois, ces informations sont secrètes.
Dans les milieux politiques, on justifie ce genre de traitement par le fait que les députés n’ont pas la sécurité d’emploi (ce qui est faux pour les députés élus dans des châteaux forts) et qu’ils n’ont pas droit à l’assurance emploi. Mais un salarié qui part volontairement se voit privé de prestations d’assurance emploi alors qu’un député touchera tout de même son allocation, même s’il démissionne quelques mois après sa réélection. Il est vrai que les députés à Québec gagnent beaucoup moins que leurs collègues d’Ottawa, mais leur salaire de base (85 000$) est tout de même deux fois plus élevé que celui de la moyenne de leurs électeurs. Ils bénéficient aussi d’un régime de retraite et d’assurances beaucoup plus généreux que celui de la grande majorité des travailleurs québécois.
Les députés québécois reçoivent un salaire de base de 85 000 $ ( plus allocation pour dépenses: 15 000$ et allocation de logement: 14 100$). Le premier ministre touche 175 000$, les ministres : 150 000$, le chef de l’opposition: 150 000$.

Crise du logement
Aide financière plus restrictive
Plus de 378 000 ménages québécois ont déménagé entre janvier et juin, selon des chiffres obtenus d’HydroQuébec. Si la crise du logement s’est résorbée depuis quelques années, 150 familles québécoises – dont 71 montréalaises – se sont retrouvées à la rue hier, journée annuelle du déménagement.
Le taux d’inoccupation des logements est de 2,7% dans la région montréalaise et de 2,3% au Québec.
Trente et un des soixante et onze ménages montréalais ont été pris en charge et relogés par la Ville, notamment dans des appartements étudiants sur le boulevard René-Lévesque. Selon François Saillant, coordonnateur du Front d’action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU), le nombre de familles à la rue serait plus élevé si les critères d’accès au supplément au loyer d’urgence n’étaient pas aussi restrictifs.
Le supplément au loyer d’urgence est une aide financière accordée par le gouvernement du Québec et les offices d’habitation des municipalités. M. Saillant déplore que « ce seul instrument pour aider les gens » ne soit plus attribué à tout le monde.

Le supplément est accessible selon trois priorités, enchaîne M. Saillant: les familles avec enfants avec des contraintes au travail, les familles avec enfants sans contraintes au travail et les personnes seules ou les couples sans enfant. « On ne considère pas les gens qui n’ont pas renouvelé leur bail, ont été évincés ou ont refusé un HLM. C’est trop restrictif et qu’est-ce que la contrainte à l’emploi vient faire dans la recherche de logement? » s’interroge M. Saillant.
En 2008, 76 ménages ont obtenu l’aide de la Ville de Montréal pour trouver un logement ou même pour être hébergés temporairement.
Avec un taux d’inoccupation des logements de 2,7% dans la région montréalaise (2,3% au Québec), la Corporation des propriétaires immobiliers du Québec (CORPIQ) estime que le marché s’est stabilisé depuis quelques années. « Il y a un meilleur équilibre entre l’offre et la demande. On observe moins de jeunes acheter des maisons et plus de gens conserver leur logement », explique le porteparole Hans Brouillette.
De son côté, le responsable de l’habitation au comité exécutif de la Ville de Montréal, Cosmos Maciocia, a fait savoir que les besoins en logement des ménages montréalais à revenu modeste, particul ièrement pour les grands logements à faible coût, demeurent importants. Depuis le 15 juin, 317 appels ont été traités par le service d’urgence de Montréal. La Ville invite les gens dans le besoin à utiliser sa ligne d’aide au relogement, en vigueur jusqu’au 10 juillet, au 514-868-4002.

QUÉBEC — Les Fonds d’intervention économique régionaux (FIER) doivent prendre les moyens d’éviter les conflits d’intérêts, soutient un groupeconseil qui a remis son rapport hier.
Depuis quelques semaines, il s’agit du deuxième rapport à conclure que la gestion de ces fonds, dans lesquels sont engloutis des millions de dollars de fonds publics, laissait à désirer.

Le groupe-conseil dirigé par Louis Roquet avait reçu, en mai, le mandat d’examiner la gouvernance des FIER, à la suite d’allégations présentées par l’opposition péquiste fa isant état , notamment , d’apparence de conflit d’intérêts et de détournement vers d’autres régions des sommes à investir.
Ainsi, on apprenait que certains administrateurs de FIER prenaient part à des décisions d’investissements dans des entreprises dont ils étaient eux-mêmes actionnaires.
Le comité Roquet recommande donc à Investissement Québec, qui supervise les FIER, de trouver le mécanisme qui permettra d’exclure dorénavant « de tout le processus de décision un administrateur ou actionnaire pouvant être en conflit d’intérêts ».

Des fonds publics pour le Saguenay « détournés » au profit des petits amis des libéraux à Montréal

— Plus d’un million de dollars en fonds publics destinés aux entreprises du Saguenay–LacSaint-Jean ont été « détournés » vers des entreprises de la grande régionde Montréal dont des actionnaires sont des libéraux notoires, accuse le Parti québécois. Ces proches du PLQ, Pietro Perrino et Valier Boivin, sont eux-mêmes administrateurs des fonds publics concernés.
Mitraillé de questions par le député François Legault hier, le ministre des Finances et du Développement économique, Raymond Bachand, a demandé à Investissement Québec de faire enquête sur ces allégations de conflit d’intérêts.
Le Fonds d’intervention économique régional Boréal (FIERBoréal) est administré par Pietro Perrino – organisateur de plusieurs campagnes électorales et ancien conseiller de Robert Bourassa, Daniel Johnson, Jean Charest et Paul Martin –, Valier Boivin, proche du Parti libéral, et Gilbert Grimard, vice-président du PLQ et PDG de Construction Grimard.
Ce fonds en capital de risque doit soutenir « le démarrage et la croissance d’entreprises oeuvrant dans le domaine de la haute technologie » au Saguenay– Lac-SaintJean, affirmait le gouvernement à Charest au moment de sa création, en juillet 2005.
Selon des documents obtenus par le PQ, FIER-Boréal a investi un peu plus de 6 millions de dollars – les deux tiers sont des fonds publics – dans huit entreprises. Parmi ces entreprises, seulement une, Taimi R& D, qui a obtenu une aide de 750 000$, se trouve au Saguenay– Lac-Saint-Jean (Saint-Prime). Les autres sont situées dans la grande région de Montréal.
FIER-Boréal a investi un million de dollars dans Toptent, de Montréal. Pietro Perrino et Valier Boivin détiennent chacun 706 000 actions de cette entreprise.
Quelque 630 000 $ ont été versés à Ranaz Corporation, de Saint-Eustache. M. Perrino ( 72 000 actions) et M. Boivin (191 000 actions) sont des administrateurs de cette société, selon le registre des entreprises.

ZoomMed, de Brossard, a touché 300 000$. M. Perrino détient 650 000 actions de cette entreprise; M. Boivin, 400 000. FIERBoréal a fait un investissement de 375 000$ dans les Systèmes BUS, située à Montréal. Encore une fois, Pietro Perrino (633 000 actions) et Valier Boivin (400 000 actions) ont des intérêts dans l’entreprise.
D’un côté, « ces personnes sont administrateurs du fonds régional, donc ont la responsabilité du choix des investissements », et de l’autre, « ils sont actionnaires des entreprises dans lesquelles le fonds investit ». « Ils sont carrément en conf lit d’intérêts », a affirmé François Legault en conférence de presse.
Le député a révélé cette affaire quelquesminutes plus tôt lors de la période des questions. « Non seulement l’argent n’a pas été investi au Saguenay, ça a été investi pour enrichir des petits amis du Parti libéral », a-t-il lancé.
François Legault a souligné qu’au moins 50% des investissements d’un FIER – il y en a 44 au Québec – doit être fait dans la région visée. Et « selon InvestissementQuébec, il faut que lamajorité desmembres du conseil d’administration des FIER proviennent du milieu régional, pas du milieu libéral », a-t-il ajouté. Seul Gilbert Grimard habite au Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Investissement Québec-FIER est chargé de superviser le travail des fonds régionaux. Son conseil d’administration est composé entre autres des anciens députés libéraux Liza Frulla – devenue commentatrice politique à RDI – et Jean-Sébastien Lamoureux – chef de cabinet de Monique Jérôme-Forget de 2003 à 2006. « Mur à mur, ce sont des amis libéraux qui sont impliqués, a lancé M. Legault. Comment se fait-il qu’ils ont toléré des situations comme celle-là? »
Visiblement embarrassé par la sortie de M. Legault, Raymond Bachand a indiqué qu’« Investissement Québec enquêtera sur les allégations du député de Rousseau ». « Il y a des règles qui concernent les conflits d’intérêts des FIER », a-t-il martelé, refusant de commenter les allégations.
Le PDG d’ I nvestissement Québec, Jacques Daoust, croit qu’il faut « atténuer un peu le bruit autour de cette affaire-là ». Il n’y a pas de problème en apparence? « Je n’en vois pas car ça ne contrevient pas aux règles, a-t-il répondu. Les règles sont assez contraignantes. Je vais m’assurer qu’elles sont respectées. Je vais vérifier. »
Le FIER-Boréal peut investir dans des entreprises à l’extérieur du Saguenay– Lac-Saint-Jean à condition que la majorité de ses investissements se fassent dans cette région.

Confusion totale -ANDRÉ PRATTE

Plus M. Bachand explique le fonctionnement des FIER, moins c’est clair.

Les partis de l’opposition continuent de harceler le gouvernement Charest au sujet des Fonds d’intervention économique régionaux (FIER). Le PQ et l’ADQ tournent les coins ronds, mais il reste que les faits révélés sont étonnants et, dans quelques cas, troublants.
Hier, le député adéquiste François Bonnardel a souligné que trois FIER ont investi dans l’entreprise d’analytique web iPerceptions. Or, les FIER en question ont des liens de diverses natures avec Charles Sirois ou avec son entreprise Télésystème, qui se trouve à être le principal actionnaire de iPerceptions.
« Le F I ER I D Mont réa l , Télésystème, ID Capital et le programme gouvernemental Anges Québec sont tous sous le même toit, ils ont tous profité de fonds publics via les FIER pour investir dans une entreprise : iPerceptions, qui appartient à Télésystème », s’est inquiété M. Bonnardel.
Chez Télésystème, on affirme que M. Sirois a scrupuleusement respecté les règles, notamment en se retirant du comité de placement du FIER ID lorsque la décision d’investir dans iPerceptions a été prise.
Charles Sirois est un homme d’affaires de trop grande stature pour qu’on puisse même l’imaginer associé à quelque magouille. Le fait que son nom soit malencontreusement mêlé à cette affaire devrait convaincre le ministre du Développement économique de prendre des mesures énergiques pour que cesse cette controverse.

Le gouvernement devrait demander au vérificateur général de se pencher sur la gestion et la gouvernance des FIER. D’ici là, M. Bachand devrait exiger d’Investissement Québec qu’elle suive de beaucoup plus près les activités des FIER. Enfin, comme nous l’avons déjà suggéré, le ministre devrait revoir l’ensemble du programme. De toute évidence, celuici ne produit pas les résultats attendus au moment de sa mise en place en 2004.
« Ces sommes agiront comme levier pour amener d’autres partenaires privés à financer la réalisation de projets en région », expliquait le ministre des Finances de l’époque, Yves Séguin, lorsqu’il a annoncé la création des FIER. Tout le monde a compris alors que chaque fonds d’intervention allait donner un coup de pouce aux entreprises en démarrage de sa région. C’est la même impression qui ressortait de chacune des nombreuses conférences de presse où M. Bachand a annoncé la création d’un FIER dans une région donnée.
On sait aujourd’hui que les règles permettent à un FIER d’investir jusqu’à la moitié des sommes disponibles hors de sa région. Ainsi, iPerceptions a non seulement reçu de l’argent du FIER ID de Montréal, où travaillent la plupart de ses employés, mais également de deux FIER de la région de Québec.
Le ministre Bachand a beau être un bon pédagogue, il n’arrive plus à expliquer la logique de ce programme. Pour tout dire, plus il explique moins c’est clair. Raison supplémentaire pour mettre de l’ordre et appeler le vérificateur général en renfort.
Si le gouvernement Charest continue de prétendre que la controverse est seulement due à la prétendue mauvaise foi des partis de l’opposition, il risque de nuire davantage à la crédibilité (déjà amochée) des FIER, donc à leur efficacité.

Un FIER de Granby investit dans un hôtel pour chiens deMontréal

Jean Charest rejette l’idée d’une enquête spéciale du vérificateur général
— Le Fonds d’intervention économique régional ( FIER) de Granby a fait un placement de 250 000$ dans un « hôtel de luxe pour chats et chiens » de Montréal, ce qui ne peut être considéré comme un investissement « structurant » en capital de risque, accuse le Parti québécois.
Même si des irrégularités sont alléguées jour après jour depuis une semaine, le premier ministre Jean Charest rejette l’idée de confier au vérificateur général le mandat de mener une enquête spéciale sur la gestion des FIER.
Lors de la période des questions en Chambre hier, la député péquiste Agnès Maltais s’est indignée que le FIER Montestrie Capital, de Granby, ait investi 250 000$ – les deux tiers viennent de l’État – dans l’hôtel Muzo « pour chats et chiens urbains », un établissement situé tout près du canal de Lachine.
« Je vous assure, les animaux de compagnie sont très bien traités: hôtel climatisé, télévision, webcam, gymnase, service de limousine, toute la grosse affaire. Est-ce que le ministre du Développement économique trouve acceptable que des fonds publics de l’Estrie servent à un hôtel de luxe pour animaux à Montréal? Est-ce que c’est ça, du capital de risque? » a-t-elle lancé.
La députée de Taschereau a rappelé que les FIER ont pour mandat d’investir principalement dans leur région. Elle trouve paradoxal qu’un hôtel pour chiens et chats soit admissible à l’aide des FIER alors que les entreprises agricoles ne le sont pas en vertu des règles d’Investissement Québec. « Estce qu’on peut admettre qu’il y a des investissements un peu plus structurants que celui-là et qui ont un petit peu d’impact en profondeur? » a demandé de son côté la chef péquiste Pauline Marois en conférence de presse.
Propos « méprisants et hautains »
Le ministre Raymond Bachand a accusé Mme Maltais de tenir des propos « méprisants et hautains envers l’industrie des services ». « Je pense que les animaux, elle s’en fout, M. le président. Il n’y a pas une sotte entreprise, il y a des entreprises qui servent tous les besoins des citoyens. (...) J’espère que les millions de Québécois qui sont propriétaires de chiens et de chats écoutent la députée. »

LeprésidentduFIERdeGranby, Mario Limoges, a défendu la pertinence de l’investissement réalisé en 2006 alors que Muzo était « en démarrage ». « C’est du capital de risque, oui. C’est risqué. On n’est pas sûr de ravoir nos billes », a-til affirmé. Selon lui, « le concept de Muzo est innovateur et très intéressant ». Le placement aurait entraîné la création de 10 emplois, selon un document d’Investissement Québec. Les 10 autres placements du FIER ont été faits dans la région de Granby, a indiqué M. Limoges.
De son côté, le député péquiste François Legault a avancé que le donateur libéral et avocat Valier Boivin a reçu des honoraires totalisant 202 000$ en 2006 et 2007 de la part de Systèmes BUS, une entreprise dont il était actionnaire et qui a obtenu 1,4 million de dollars du FIER Ville-Marie et du FIER Boréal. M. Boivin est administrateur de ces deux fonds. Joint par La Presse, le principal intéressé a nié les allégations de M. Legault.
Quelque 260 entreprises ont bénéficié de l’aide des FIER, ce qui a permis de créer 1893 emplois, a insistéRaymondBachand. « Quant aux règles spécifiques, s’il y a des ajustements à faire, j’ai demandé à Investissement Québec de réfléchir à la question et de me revenir avec des recommandations. »
Demande d’enquête
Dans une lettre envoyée hier au président du conseil d’administration d’Investissement Québec, Robert Cloutier, le ministre a demandé à l’organisme de « revoir l’ensemble des dossiers » pour déterminer si les règles, notamment en matière de conflits d’intérêts et de placements en région, ont été respectées. Six FIER contreviennent à la politique d’investissement et ont fait plus de 50% de leurs placements à l’extérieur de leur région.
« Demander à Investissement Québec d’enquêter sur son propre comportement, je crois que ça manque totalement de crédibilité », a répliqué Pauline Marois. Selon elle, comme le ministre s’est « discrédité » dans ce dossier, « la seule avenue possible » pour « mettre un terme aux dérives » est une enquête du vérificateur général sur la gestion des FIER.
Mais pour Jean Charest, l’intervention du vérificateur général n’est « pas du tout » nécessaire. « Les FIER sont, dans l’ensemble, un bon succès. Maintenant, s’il y a de cas particuliers, on va demander à Investissement Québec qu’il en fasse l’examen », a-t-il indiqué.
Visiblement agacé par la controverse entourant les FIER, le premier ministre a accusé l’opposition de dire « à peu près n’importe quoi dans ce dossier » et de « salir des réputations ».

SIX FIER contreviennent aux règles d’Investissement Québec. - Bachand envisage de changer les règles

SIX FIER DANS LA TOURMENTE - Bachand envisage de changer les règles
« Globalement, ce programme (les FIER) fonctionne bien », affirme Raymond Bachand.
— Six Fonds d’intervention économique régionaux (FIER) contreviennent aux règles d’Investissement Québec. Ils ont fait plus de 50% de leurs placements à l’extérieur de leur région.
« Il ne faut pas qu’un entrepreneur soit aux prises avec le monopole d’un seul FIER. Il ne faut pas qu’un entrepreneur dise : si le patron du FIER ne m’aime pas la face, je suis fait », a dit hier Raymond Bachand, ministre du Développement économique.
Le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, envisage de modifier les règles pour obliger les FIER à investir davantage dans leur région. Malmené une fois de plus en commission parlementaire hier, il a refusé de garantir que des FIER aient respecté la politique en matière de conflits d’intérêts.
Selon un document rendu public hier par Investissement Québec,
De son côté, le FIER Innovation durable de l’Estrie a fait 60% de ses 6 millions de dollars d’investissements en dehors de la région, ce qui représente 3,6 millions.
Le 7 juillet dernier, le directeur des filiales d’Investissement Québec, Sébastien Boisjoly, a envoyéune lettre à l’administrateur de ce fonds de capital de risque, Jean Pelchat, pour lui demander de se conformer à la règle d’ici le 31 décembre. La situation n’a pas été corrigée.
Les FIER Ville-Marie de Laval et Boréal du Saguenay-Lac-SaintJean – dirigés par les sympathisants libéraux Pietro Perrino et Valier Boivin – avaient respectivement 56% et 55% de leurs placements à l’extérieur de leur région le FIER Carrefour-Capital des Laurentides a investi pas moins de 73% de ses avoirs à l’extérieur de son territoire au 31 décembre 2008. Or, une politique d’Investissement Québec exige qu’au moins 50% des placements se fassent dans la région désignée d’un FIER.
Parmi les 30 FIER régionaux, Carrefour-Capital des Laurentides est celui qui a fait le plus d’investissements jusqu’à maintenant : 11,1 millions de dollars. De cette somme, 8,1 millions ont profité à des entreprises d’autres régions.
Québec a décidé de suspendre le versement de fonds au FIER des Laurentides. Le dossier est « sous examen ». Les deux tiers des capitaux des FIER viennent de l’État. au 31 décembre 2008. FIER VilleMarie – qui a fait 9 millions d’investissements – aurait corrigé le tir depuis. Investissement Québec a donné un « avertissement » au FIER Boréal, qui dispose de 6 millions en capital de risque.

Les deux fonds de la région de Québec, FIER Cap Diamant et FIER Succès, dépassent aussi la limite fixée (55% et 53% respectivement). Ils ont investi environ 10 millions chacun, dont plus de la moitié hors de la capitale.
Mitraillé de questions par l’opposition, Raymond Bachand a répondu que, dans l’ensemble, les FIER font 60% de leurs investissements dans leur région respective, ce qui est conforme aux règles en vigueur. « Globalement, ce programme fonctionne bien », a-t-il dit.
Mais il a ouvert la porte à une modification des règles. « Est-ce que la règle du 50%, ça devrait être 60%, 66% » des investissements dans la région désignée? a-t-il demandé. Il a ajouté qu’Investissement Québec procède à une « évaluation » à sa demande. Une nouvelle règle pourrait être adoptée en vue du versement de 60 millions de dollars de plus aux FIER cette année.
Raymond Bachand entend toutefois laisser aux FIER la possibilité d’investir dans une autre région. « Il ne faut pas qu’un entrepreneur soit aux prises avec le monopole d’un seul FIER. Il ne faut pas qu’un entrepreneur dise: si le patron du FIER ne m’aime pas la face, je suis fait. » Comme un FIER ne peut investir plus d’un million de dollars dans une entreprise, l’intervention d’un FIER d’une autre région peut être nécessaire si un dossier nécessite plus de capitaux, a-t-il affirmé. Il ne voit aucun problème à ce que les FIER de Lanaudière et de la Gaspésie n’aient fait qu’un seul investissement – en Outaouais – depuis leur création il y a un an.
Selon lui, les FIER disposent d’un délai pour se conformer à « la règle du 50% ». Or, la politique d’Investissement Québec prévoit que les placements doivent être « calculés annuellement » afin de s’assurer que la règle est respectée.
Le ministre ne peut garantir que les FIER respectent la politique sur les conflits d’intérêts. Le Parti québécois lui a demandé si des administrateurs de deux FIER, MM. Perrino et Boivin, s’étaient placés en situation de conflit d’intérêts en faisant des investissements dans des entreprises dont ils sont actionnaires. « Je ne répondrai pas. C’est une question d’interprétation juridique, a-t-il dit. Je ne ferai ni absolution ni condamnation sur ce qui s’est passé. » La semaine dernière, il assurait pourtant que la politique en matière de conflits d’intérêts avait été respectée.
Selon le député péquiste François Legault, « ça presse qu’on fasse le ménage et qu’on s’assure que les fonds régionaux servent à investir dans les régions. Il faut revoir à la hausse le 50% et tendre vers 100% ».
« Les FIER régionaux sont mal conçus, a-t-il ajouté. Il faut effacer tout ça et recommencer à zéro. Parce que dans les régions ressources, ça ne fonctionne pas. » Le privé, qui finance le tiers des capitaux investis par les FIER, cherche un « rendement immédiat », alors que ces régions « ont besoin de capital patient » et que leurs dossiers impliquent souvent de prendre « plus de risque ». « Il y a là un problème structurel », a-t-il dit. À LIRE AUSSI CONFUSION TOTALE, L’ÉDITORIAL D’ANDRÉ PRATTE EN PAGE A24.

Un FIER a investi dans une entreprise qui a déménagé enChine

Voodoo Technologies a ensuite fait faillite
Quelques mois après la délocalisation, qui a causé une douzaine de licenciements, l’entreprise a fait faillite. Et le FIER a perdu 750 000$, dont les deux tiers étaient des fonds publics.
— Le Fonds d’intervention économique régional ( FIER) de Saint-Jean-sur-Richelieu a investi 750 000 $ en novembre 2007 dans une entreprise de fabrication de kayaks qui a presque aussitôt déménagé sa product ion de Montréa l vers la Chine ; le FIER savait que c’était dans les plans de Voodoo Technologies.
Quelques mois après la délocalisation, qui a causé une douzaine de licenciements ici, l’entreprise a fait faillite. Et le FIER a perdu sa mise de 750 000$, dont les deux tiers étaient des fonds publics.
Le FIER du Haut-Richelieu a réalisé son plus important placement le 13 novembre 2007 dans Voodoo Technologies, a conf irmé hier son directeur général , Jeannot Rocheleau. Cet investissement lui avait été proposé quelques semaines auparavant par l’entrepreneur Marc Pelland, proche de JeanFrançois Rivest, président de Voodoo. Au moment où il sondait le FIER, M. Pelland n’avait aucun intérêt dans l’entreprise, a-t-il dit à La Presse.
M. Pelland est devenu actionnaire et administrateur du FIER le jour même où le fonds a décidé de verser 750 000 $ à l’entreprise de son ami. Toujours lorsque le FIER a pris sa décision, M. Pelland a investi lui-même 200 000$ dans Voodoo et est devenu l’associé de M. Rivest.
Une « opportunité »
« Je n’ai pas participé au processus décisionnel d’investissement » du FIER, a soutenu M. Pelland. Il a confirmé toutefois qu’il avait présenté le dossier aux administrateurs du FIER et « dit aux autres qu’il y a là une opportunité ». Selon M. Rocheleau, M. Pelland s’est retiré du comité de placement lorsque la décision d’investir dans Voodoo a été prise. Le FIER avait rendu son placement conditionnel à ce qu’un autre investisseur injecte des capitaux, ce que M. Pelland a fait.
« En avril ou en mai 2008 », c’est-à-dire quatre ou cinq mois après l’investissement du FIER, Voodoo Technologies a décidé de déménager sa production en Chine, a indiqué M. Pelland. Des équipements de l’usine montréalaise sont partis pour Shanghai en juin.
Or, les membres du comité de placement du FIER savaient que Voodoo envisageait de déménager sa production lorsqu’ils ont accepté de lui verser 750 000 $. Ce scénario faisait partie du plan d’affaires de l’entreprise qui leur a été présenté. « On savait que c’était une avenue possible. Et malheureusement, c’est arrivé » , a dit Jeannot Rocheleau.
Selon lui, le FIER n’a toutefois appris qu’à l’automne que Voodoo procédait à une délocalisation. « On a interrogé Voodoo. On nous disait que
Les moules de Voodoo aux mains des Chinois

c’était pour assurer la survie de l’entreprise, que ça allait baisser les coûts de production. On a dit : O. K., on va perdre des jobs, mais au moins le siège social va rester à Montréal », a-t-il dit.
Une douzaine de travailleurs ont été licenciés. Selon M. Pelland, il ne restait plus que six ou sept employés de bureau après la délocalisation.
« L a mi s s ion du F I E R , c’est aussi d’aider à sauvegarder des emplois » , a soutenu M. Rocheleau. Au moment de l’investissement, « on pensait que l’entreprise allait repartir ». Voodoo Technologies éprouvait de grandes difficultés financières à l’automne 2007. D’après M. Pelland, sans l’investissement du FIER, « il n’y aurait plus eu d’emplois du tout. La shop risquait de se s’en aller aux États-Unis ».
En Chine, Voodoo a conclu une entente avec Shutai Sports Goods pour la production des kayaks. Ce manufacturier de Shanghai fabriquait déjà des accessoires pour les planches à roulettes de la société Woodchuck, propriété de M. Pelland. Voodoo a cédé à Shutai ses moules, nécessaires à la fabrication des kayaks. Un moule vaut des dizaines de milliers de dollars.
À la suite du déménagement, « les ventes de Voodoo ont triplé », estime M. Pelland. Mais en décembre 2008, l’entreprise ne s’est pas entendue avec son institution bancaire sur un montage financier lui permettant de poursuivre ses activités. La compagnie a fait faillite en janvier. Cinq personnes ont alors perdu leur emploi à Montréal, selon M. Pelland, qui dit être « le plus gros perdant » dans cette histoire.
26% des avoirs du FIER
Comme le FIER était un créancier non garanti, il a perdu ses 750 000 $. C’est 26% des avoirs de ce fonds régional. Shutai a gardé les moules, comme le prévoyait l’entente avec Voodoo.
Le jour même de la fa i l l i te, Jean-François Rivest et Marc Pel land ont déposé auprès d’Industrie Canada une demande d’enregistrement pour l’utilisation de la marque de commerce Riot, celle des kayaks les plus prestigieux de Voodoo. Ils négocient maintenant avec leurs créanciers et Shutai en vue de lancer une nouvelle entreprise.
De son côté, le FIER n’a plus aucun espoir de revoir la couleur de son argent. « Les actionnaires du FIER ne la trouvent pas drôle. Disons qu’il ne sont pas en amour avec M. Pelland », a lancé M. Rocheleau.
M. Pelland, qui dit avoir « mis 450 000$ dans le FIER », est toujours l’un des administrateurs et même l’actionnaire majoritaire du FIER. « Mais on a voulu se dissocier le plus possible de ce monsieur-là à l’intérieur de ce qu’on peut faire selon la loi », a conclu M. Rocheleau.

Québec dans les câbles

Les deux hommes d’affaires éclaboussés par la controverse, Pietro Perrino et Valier Boivin, souhaitent venir expliquer eux-mêmes en commission parlementaire ces investissements en capital de risque, des « opérations trop complexes pour la joute politique »
QUÉBEC— Le gouvernement s’est retrouvé dans les câbles hier; le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, et le patron d’Investissement Québec, Jacques Daoust, sont restés souvent sans réponse devant la longue liste de cas douteux relevés dans les investissements des Fonds d’intervention économique régionaux (FIER) par l’opposition péquiste et adéquiste.
À un point tel que les deux hommes d’affaires éclaboussés par la controverse, Pietro Perrino et Valier Boivin, les fondateurs du FIER Ville-Marie, ont indiqué hier à La Presse qu’ils souhaitaient venir expliquer eux-mêmes en commission parlementaire ces investissements en capital de risque, des « opérations trop complexes pour la joute politique ».
Hier, en commission parlementaire, de nouveaux constats étonnants de l’opposition sur la gestion de ces 44 fonds d’investissement régionaux, où Québec a investi 318 millions de dollars en capital de risque, ont mis dans l’embarras le ministre Bachand, qui a constamment renvoyé la balle à Investissement Québec. « Il se lave constamment les mains, il passe la puck à d’autres. Si j’étais ministre et que de telles questions étaient soulevées, je peux vous dire que j’y répondrais moi-même », a lancé M. Legault, critique péquiste aux Finances. Il fait fi de la mise en demeure que lui a transmise Pietro Perrino: « Il y a apparence de conflit d’intérêts quand on est des
François Legault a fait valoir que, contrairement à ce qu’avait soutenu la veille le gouvernement, le FIER Ville-Marie avait investi dans deux compagnies dont Pietro Perrino et Valier Boivin étaient actionnaires ou administrateurs : System Bus et Zoommed. MM. Perrino et Boivin ont aussi créé en janvier 2006 le FIER Ville-Marie.
Ce fonds a acheté 5 millions d’actions de Zoommed, et M. Boivin n’a pas mentionné au conseil qu’il pouvait se trouver deux côtés de la clôture! »

La veille, à l’Assemblée nationale, le ministre Bachand avait servi une réplique virulente aux allégations de l’opposition. Mais ses explications, soigneusement rédigées, étaient loin de la réalité, a-t-on appris hier en commission parlementaire.
« On parle de ça au moment où on a une crise économique à nos portes… On met 200 millions de dollars pour partir du capital de risque, comme cela se fait partout ailleurs dans le monde », a expliqué le ministre Bachand. Les deux tiers des fonds des FIER viennent des deniers publics. en conflit d’intérêts, a indiqué hier la direction d’Investissement Québec, qui, la veille, avait soutenu que toutes les règles avaient été respectées. M. Boivin affirme qu’il n’avait pas de déclaration à faire; il n’était pas administrateur, mais seulement actionnaire de Zoommed. Pour François Legault, on devrait réduire au minimum, à « de vraies exceptions », les cas où les dirigeants des FIER investissent dans des entreprises dont ils sont administrateurs.
Pour François Legault, il est pour le moins étrange que deux FIER aient consenti neuf investissements précisément dans des compagnies dont MM. Perrino et Boivin sont administrateurs ou actionnaires. Les deux hommes se trouvent aussi au conseil d’administration du FIER Boréal 2 au Saguenay, qui a investi plus de 2 millions dans les entreprises montréalaises de MM. Perrino et Boivin. En fait 3,5 des 6 millions du FIER Boréal sont investis en dehors de la région du Saguenay, en dépit de la règle qui veut qu’au moins 50% de l’argent reste dans la région.
MM. Bachand et Daoust n’ont pu préciser quelles retombées avait apporté dans la région un investissement de 2 millions dans la firme Bureau canadienne d’investigation, dirigée par Luigi Coretti et établie à Montréal – Investissement Québec la comptabilisait dans les investissements locaux. Placé sur la sellette M. Daoust a indiqué que son organisme avait seulement deux fonctionnaires pour surveiller ces FIER.
Le député adéquiste François Bonnardel a renchéri quand il a relevé que cette même firme, propriété d’un donateur à la caisse libérale, avait bénéficié aussi de l’investissement maximumde 1 million dans trois autres FIER: ceux de l’Estrie et de Laval ainsi que le FIER spécialisé CPVC. En Estrie, les règles d’ Investissement Québec sont bafouées, 70% des fonds sont investis dans d’autres régions. M. Daoust a produit une lettre pour monter qu’on les avait rappelés à l’ordre mais n’a pu expliquer pourquoi d’autres fonds délinquants n’avaient pas eu cette mise en garde. « M. Daoust nous avait dit qu’aucune règle n’avait été enfreinte » a souligné le député Bonnardel.
Autre fait troublant trouvé par l’ADQ, le FIER Estrie a mis 1 million de dollars dans le financement de Groupe Fox, une compagnie qui a pignon sur rue à Halifax, et dont les administrateurs se trouvent en Californie et en Virginie. Retombées de l’investissement: zéro emploi.

Les FIER : Ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain - Charles Sirois
TAILLÉ SUR MESURE

Le programme FIER permet aux bonnes idées des Québécois de se transformer en entreprises viables
Les Québécois sont des gens pleins d’idées. Cependant, pour que ces idées se transforment en entreprise, il faut du capital de risque.
C’est connu, les Québécois sont des gens pleins d’idées. Cependant, pour que ces idées se transforment en entreprise, il faut du capital. Et puisque environ la moitié des démarrages ne survivent pas à leur quatrième anniversaire, ce capital viendra rarement d’une banque; il faut du capital de risque.
Outre la disponibilité du capital, le principal facteur qui influe sur ce taux de survie est la qualité des décisions d’affaires prises au cours de ces premières années, moment où une seule erreur peut mettre l’entreprise en faillite. Le programme des Fonds d’intervention économique régionaux (FIER) a été taillé sur mesure pour cet environnement: il combine un incitatif pour que les investisseurs privés acceptent de prendre ce genre de risque et la participation obligatoire de plusieurs investisseurs privés qui sont des gens d’affaires chevronnés. Parce que l’argent de ces investisseurs est à risque, ils sont incités à accompagner les jeunes entreprises dans lesquelles ils investissent pour ainsi augmenter leurs chances de succès. De plus, le risque que prend le gouvernement est le même que celui qu’acceptent les investisseurs ; si la compagnie fait faillite, le gouvernement et l’investisseur perdent leur argent. Si, au contraire, la compagnie est un succès, tous vont faire un rendement et le Québec comptera une nouvelle entreprise et de nouveaux emplois à long terme.
Lors de sa création, le programme des FIER répondait donc à une carence d’accès au capital de risque pour le démarrage et les premières phases de développement des entreprises, principalement en région. Cette constatation suivait le dépôt du rapport Brunet sur le capital de risque. La gestion du programme a été confiée à Investissement Québec qui a émis un certain nombre de règles communes à tous les FIER. Ces règles incluent principalement :
• l’obligation de regrouper au moins cinq personnes d’affaires différentes ayant une expérience pertinente et devant investir au moins 150 000$ chacune;

• un processus d’autorisation des placements incluant la nomination par Investissement Québec d’un observateur indépendant qui assiste à toutes les réunions du comité de placement du FIER;
• la mise en place d’une politique de placement qui établit les règles quant au type d’entreprises pouvant être financées, au type d’instrument financier pouvant être utilisé et au montant maximum permis pour chaque placement ;
• la mise en place d’une politique en matière de conflit d’intérêts.
La politique de placement est à la fois souple et encadrante, laissant le soin aux investisseurs privés de trouver les bonnes occasions d’affaires là où elles se trouvent tout en empêchant l’investissement dans certains secteurs ( par exemple, en immobilier). De plus, comme un objectif indirect du programme est de créer des emplois, on a misé sur l’importance de créer ou sauver des emplois plutôt que sur la forme juridique des entreprises. C’est ainsi qu’une entreprise de très haute technologie dont l’usine était située à PointeClaire a pu être financée même si sa forme juridique était une société de la Nouvelle-Écosse. La politique de placement permet d’investir 50% des fonds à l’extérieur de la région désignée d’un FIER. Je crois que, sans cette ouverture, il aurait été très difficile de créer des FIER dans plusieurs régions du Québec. En fait, à part les grandes villes, peu de régions peuvent générer un nombre d’opportunités suffisantes pour justifier la mise en place d’une structure formelle d’investissement. Même si le potentiel de génération des bonnes idées et l’entrepreneuriat sont parfaitement répartis dans la population, le problème pour certaines régions est leur faible population. (...)

Les FIER ont permis de créer 2000 nouveaux emplois et d’en
maintenir 5000 autres.
La politique de placement des Fonds d’intervention économique régionaux n’empêche pas un fonds d’investir conjointement avec d’autres FIER. Cette situation est tout à fait naturelle dans le monde du capital de risque où la majorité des financements réalisés par des entreprises comportent plus d’un investisseur. C’est une question de partage de risque. Les banques font la même chose et syndiquent la plupart de leurs financements avec d’autres banques concurrentes. Les cas de co-investissement découlent aussi du fait que bon nombre de compagnies ont des besoins en capitaux supérieurs à la limite de 1 million de dollars qu’impose la politique de placement des FIER. Puisque les sources alternatives de fonds pour les compagnies en démarrage sont rares, elles se tournent vers de multiples FIER pour combler leurs besoins en capital.
Les sources alternatives de fonds pour les compagnies en démarrage sont rares. Les FIER viennent combler leurs besoins en capital.
Quant aux règles de la politique en matière de conflit d’intérêts, elles sont similaires aux règles qui ont été établies dans la plupart des conventions entre actionnaires auxquelles notre groupe a participé. Je crois que le fait qu’un des investisseurs ait un lien avec une entreprise (à titre d’administrateur ou autre) ne devrait pas empêcher les autres partenaires du FIER d’analyser la possibilité d’investir, pourvu que les règles de gouvernance en matière de conflit d’intérêts soient suivies scrupuleusement et que les partenaires qui prennent la décision d’investissement soient réellement indépendants. Il me semble aussi que les cas de conflits devraient être l’exception, pas la règle.

Je c rois que le programme des FIER est très important pour aider les entrepreneurs du Québec à financer leurs plans d’affaires et ainsi créer de l’activité économique et des emplois, surtout en cette période où tous les acteurs institutionnels se sont retirés du capital de démarrage et où les fonds de capital de risque sont de plus en plus spécialisés et globaux. Sur le plan macroscopique, les résultats du programme me semblent acceptables ; les FIER ayant permis de créer 2000 nouveaux emplois et d’en maintenir 5000 autres. D’autant plus que cette performance n’aura presque rien coûté au gouvernement puisque les FIER seront tous liquidés un jour et je vous assure que les investisseurs privés vont tout faire pour s’assurer qu’ils ne perdront pas d’argent et, donc, que le gouvernement n’en perde pas non plus.
Il est normal et souhaitable que les objectifs de ce genre de programme soient revus de façon régulière et il sera peut-être nécessaire de modifier certaines des règles des FIER afin de s’assurer que les objectifs établis aient de meilleures chances d’être atteints. J’ose espérer qu’on ne va pas jeter le bébé avec l’eau du bain.

FIER: le vérificateur général s’en mêle

« Peut-être que pour donner confiance aux gens et démontrer que l’argent est bien géré, il faut resserrer certaines règles. »
— Le vérificateur général du Québec passera au peigne fin la gestion des Fonds d’intervention économique régional ( FIER), même s’il n’a pas reçu un mandat spécial du gouvernement ou de l’Assemblée nationale.
Avant même d’avoir vu les conclusions du rapport, le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, se dit prêt à modifier les politiques d’investissement et de conf lits d’intérêts des FIER, qui font l’objet de critiques depuis deux semaines.
Le vér i f icateu r général , Renaud Lachance, a décidé de scruter la gestion des FIER après que M. Bachand eut envoyé la semaine dernière une lettre à Investissement Québec lui demandant de faire un « examen minutieux » de la gouvernance de ses filiales. La demande du ministre impliquait une intervention éventuelle du VG, puisque celui-ci est déjà responsable d’examiner les états financiers d’ Investissement Québec notamment. Du reste, il dispose déjà de tous les pouvoirs nécessaires pour faire une enquête complète sur les FIER et envisageait d’aller de l’avant depuis quelques jours, a indiqué hier sa porte-parole, Raymonde Côté-Tremblay. Depuis vendredi, des échanges ont eu lieu entre le vérificateur et Investissement Québec. Ce dernier a confirmé l’intervention de Renaud Lachance par voie de communiqué, hier.
Selon Mme Côté-Tremblay, l’enquête sera aussi étendue que lorsque le vérificateur général reçoit un mandat spécial du gouvernement ou de l’Assemblée nationale. La semaine dernière, le premier ministre Jean Charest avait écarté l’idée de confier au vérificateur le mandat de mener une enquête spéciale sur les FIER.
« Le vérificateur général du Québec est en place, va vérifier l’ensemble des dossiers, et fera part de ses interrogations et de ses recommandations, comme je l’ai souhaité », a déclaré Raymond Bachand en Chambre, hier.
Au cours de son enquête, Renaud Lachance se penchera sur tous les placements effectués par les 30 FIER-Régions af in de déterminer s’i ls respectent les politiques d’investissement et de conflits d’intérêts. Ces fonds de capital de risque sont financés aux deux tiers par l’État.

Le vérificateur général déposera son rapport à l’Assemblée nationale. Le conseil d’administration d’Investissement Québec fera des recommandations au gouvernement à la lumière des conclusions du vérificateur général.
Raymond Bachand souhaite que le rapport soit déposé à la mi-juin, à temps pour un nouvel investissement attendu de l’État de 60 millions dans les FIER. Mais Raymonde CôtéTremblay ne peut garantir qu’il sera prêt à cette date.
Malmené par l’opposition depuis deux semaines, Raymond Bachand ouvre la porte à des changements dans la gestion des FIER. Le PQ et l’ADQ ont révélé au cours des dernières semaines que des FIER ont versé des millions de dollars à des entreprises dans lesquelles leurs propres administrateurs ont des intérêts importants.
« Peut-être que pour donner confiance aux gens et démontrer que l’argent est bien géré, il faut resserrer certaines règles », a dit Raymond Bachand.
« En matière de conf lits d’intérêts, c’est complexe. Il y a des co-investissements ( public-privé), et il y en aura toujours. Si dans les procédures qui mènent aux co-investissements il y a des choses à resserrer, je suis prêt à entendre les recommandations. »
Le ministre envisage également de modifier la politique d’investissement. Cette politique prévoit qu’un FIER doit faire au moins 50% de ses investissements dans sa région. Or six FIER contreviennent aux règles et ont réalisé plus de la moitié de leurs placements à l’extérieur de leur région.

FIER: des rendements top secret

« Ce sont des sociétés en commandite et même si le gouvernement y investit, leurs états financiers sont confidentiels. »
Le ministre des Finances, Raymond Bachand, affirme que les FIER sont « un grand succès », mais il faut le croire sur parole, parce que les états financiers de ces fonds d’investissement sont top secret.
« Ce sont des sociétés en commandite et même si le gouvernement y investit, leurs états financiers sont confidentiels », a indiqué hier la porte-parole d’Investissement Québec, Josée Béland.
Le gouvernement québécois investit 2$ pour chaque dollar qui vient des investisseurs privés dans les Fonds d’intervention économique régionale ( FIER). Les FIER ont été mis sur pied par le gouvernement libéral à son r e t o u r au pouvoi r en 20 03 pour met t r e du capital de risque à la disposition des entreprises.

Tous l es genres d’investissements sont permis, de l’aide au démarrage jusqu’au redressement d’entreprises en difficultés.
Les premiers fonds ont vu le jour en 2006. Depuis, le gouvernement a investi 192 millions de dollars dans les 30 FIER créés un peu partout au Québec. Le gouvernement n’attend aucun rendement de son investissement dans les fonds pendant cinq ans.
Les fonds publics sont destinés à stimuler le développement économique dans les régions où le capital est rare, mais comme les conditions sont les mêmes à Montréal qu’en Gaspésie, cet argent gratuit fait le bonheur d’investisseurs aguerris dans les villes. À Montréal, il y avait assez d’investisseurs intéressés pour créer 30 FIER, selon des informations obtenues par La Presse Affaires.

Il y a deux FIER à Montréal. L e F I ER CPVC-Mo n t r é a l compte parmi ses investisseurs Robert Brown, président de CAE, et Robert Milton, ancien président d’Air Canada. Le président de Télésystème, Charles Sirois, est un des investisseurs de l’autre fonds montréalais, le FIER ID.
Depuis trois ans, le FIER ID a investi près de 11 millions dans des entreprises en démarrage, a fait savoir son gestionnaire, Daniel Cyr, qui a semblé insulté quand La Presse Affaires lui a demandé quel était le rendement de ses investissements.
« Nous sommes un fonds privé, très privé. Nous avons des ententes de confidentialité et je ne vous dirai certainement pas ça », a-t-il répondu.

Les FIER doivent remettre leurs états financiers deux fois par année à Investissement Québec qui les traite comme de l’information privée et confidentielle, et ce, même si les fonds publics alimentent la plus grande partie des activités des FIER.
Le vérificateur général, qui vient de recevoir le mandat d’examiner de plus près ces drôles de créatures, aura toutefois accès à tous les états financiers, a précisé la porte-parole d’Investissement Québec.
Investissement Québec, qui a la responsabilité des FIER, a inscrit une perte de 7,9 millions pour l’exercice 2007-2008 sous la rubrique IQ Fiers Inc. Le rapport annuel 2008-2009 n’a pas encore été publié. La perte de 7,9 millions représente « une perte de valeurs non matérialisée des investissements du gouvernement dans les FIER », a expliqué Josée Béland.

CHUM 6 mois sans progrès - Denis Lessard
Des mois de retard à prévoir

QUÉBEC — Depuis six mois, les deux consortiums privés choisis pour réaliser le CHUM en partenariat avec le gouvernement n’ont pratiquement pas travaillé à ce projet controversé. Les deux groupes ont gagné leur partie de bras de fer avec le gouvernement Charest, qui annoncera bientôt des dédommagements dans le cadre de ce contrat.

Selon l’information qu’a recueillie La Presse, la décision commune des deux groupes de ne pas préparer leur soumission tant que n’est pas réglé un litige avec Québec aura un impact direct sur l’échéancier du projet.
Choisis en mars dernier, le groupe Innisfree-AxorOHL-Dakia et Accès Santé, le concurrent dirigé par la firme espagnole Acciona avec l’appui des firmes Pomerleau et Verreault-Dessau, avaient un an pour présenter leur soumission.
Or, cette date butoir de mars 2010 s’est volatilisée, confient ceux qui, au gouvernement, ont le mandat de suivre ce projet. C’est tout l’échéancier qui vient de voler en éclats. Pas question de choisir le consortium gagnant en juin 2010 et de lever la fameuse première pelletée de terre en septembre l’an prochain. Le projet devait coûter 1,8 milliard de dollars, mais atteindra 2,5 milliards en tenant compte de l’inflation et des imprévus à la toute fin du projet, en 2018. Les nouveaux retards gonfleront encore la facture.
Depuis le mois de mars, les deux consortiums n’ont pas fait avancer le projet parce qu’ils exigeaient du gouvernement de meilleures garanties pour le groupe qui éventuellement « perdrait » le concours. Après des mois de silence, le gouvernement s’apprête à obtempérer aux demandes. Le « perdant » pourra compter sur une indemnité d’environ 14 millions de dollars.
Cette somme doit compenser les frais engagés afin de préparer ces soumissions extraordinairement complexes. Préparer l’ingénierie préliminaire pour un projet si complexe représente une facture importante puisque, forcés de présenter des prix fermes, les consortiums doivent préparer des plans détaillés.
Aussi , si Québec choisit de ne pas poursuivre le projet en partenariat avec l’entreprise privée, les deux groupes seraient également dédommagés.
Depuis le printemps, les deux groupes attendent un signe d’un gouvernement « qui ne disait ni oui ni non ». Québec, unmoment, avait proposé 8 millions comme prix de consolation, une indemnité jugée insuffisante par les deux groupes.

Dans l’industrie, àMontréal, on ne cache pas que, devant les tergiversations du gouvernement Charest, le projet du CHUM a été laissé sur le carreau. L’activité est intense depuis plusieurs mois pour les constructeurs de grands projets. Les deux groupes ont vite choisi d’affecter leurs équipes à des chantiers précis, des contrats sûrs, plutôt qu’à la conception d’un CHUM qui semble toujours hypothétique.
Même si les deux groupes donnaient aujourd’hui le feu vert à leurs équipes, il faudrait compter quelques semaines pour que tous les professionnels puissent accorder leurs violons.
Pourchassé hier dans les couloirs de l’Assemblée nationale, le ministre de la Santé, Yves Bolduc, s’est contenté de sourire aux questions de Presse. En Chambre, attaqué par le député péquiste Sylvain Simard, M. Bolduc s’est bien gardé de dire si Québec allait réaliser en partenariat avec l’entreprise privée cet hôpital annoncé depuis 11 ans maintenant. « Le CHUM et le CSUM sont bien alignés. Actuellement, on travaille sur les plans; par la suite, il va y avoir despropositions. Lemode de réalisation, c’est un moyen. La finalité, elle, demeure la même. Le projet va se faire et dans quelques années on va avoir un CHUM », s’est contenté de dire le ministre.
Toujours en PPP
À Québec, dans les coulisses, on indique que le gouvernement reste bien déterminé à construire l’hôpital universitaire francophone en partenariat public-privé ( PPP).
La semaine dernière le quotidien The Gazette a révélé que le gouvernement envisageait de recourir au « plan B » évoqué par Jean Charest le printemps dernier et de tout ramener en mode traditionnel, le processus utilisé avant la mode des PPP arrivée avec le gouvernement Charest, en 2003.
Changer de cap ferait perdre la face au gouvernement Charest. Au surplus, il faudrait repartir à zéro – des années de délais supplémentaires. Il est impossible d’évaluer en dollars le coût d’un retour au mode traditionnel, « et actuellement il n’y a pas beaucoup d’argent qui traîne dans les tiroirs ».
Des dizaines de millions dépensés en travaux préparatoires par la SICHUM seraient définitivement perdus. Déjà, Québec a englouti une trentaine de millions de dollars en pure perte dans le projet du CHUM au 6000, rue Saint-Denis.
Autre pépin ( marginal) pour l’hôpital, qui a déjà eu sa part de déboires : le nouveau patron, le Français Christian Peyre, ne sera pas à Montréal fin septembre, comme on l’avait annoncé à sa nomination. Des questions familiales le forcent à rester en France pour l’instant et il n’entrera pas en poste avant la fin octobre, voire le mois de novembre.

Le luxe du temps - VINCENT MARISSAL

La chose a fait peu de bruit à Montréal, mais le Tout-Sherbrooke n’en avait la semaine dernière que pour Jean Charest, qui a fêté en grand le 25e anniversaire de son entrée en politique.

PHOTO ANDRÉ PICHETTE, LA PRESSE

Le secret de Jean Charest ? La passion.
C’était en septembre 1984. Jean Charest, âgé de seulement 26 ans, entrait au Parlement fédéral porté par la vague conservatrice de Brian Mulroney.
Dans une entrevue avec le collègue Luc Larochelle de La Tribune, Jean Charest a révélé samedi dernier le secret de sa longévité en politique. L’attrait du pouvoir? Le défi de gouverner ? L’amour de la politique ?
Non. La passion, a répondu Jean Charest. La passion ? Étonnant personnage que ce Jean Charest.
Disons qu’en l’observant depuis une bonne quinzaine d’années, le mot passion n’est certainement pas le premier qui me serait venu à l’esprit.
Au début de sa carrière, il avait la fougue typique de son jeune âge. En 1995, pendant la campagne référendaire, il était certainement animé d’une passion débordante, heureusement pour le camp du Non d’ailleurs, qui collectionnait les éteignoirs.
Mais depuis qu’il est à Québec, le flegme semble avoir pris le dessus chez Jean Charest, du moins en apparence. Pourtant, le feu brûle toujours et s’il n’en tient qu’à Jean Charest, il sera en poste pour de nombreuses rentrées à venir.
« Je ne me vois pas à la retraite, a-t-il expliqué à La Tribune. J’ai même de la difficulté à comprendre ceux qui souhaitent tout arrêter pour jouer au golf. »
Compté pour mort ( politiquement, bien sûr) après la débâcle de mars 2007, Jean Charest s’est accroché et a remporté l’improbable pari de regagner une majorité 20 mois plus tard. Après une telle remontée (et après 25 ans de vie politique), on pourrait croire qu’il a fait le tour du jardin, mais tous ses conseillers et ministres à qui j’ai parlé au cours des derniers mois sont unanimes: il reste et se représentera pour un quatrième mandat.
Supposons. Mais pour quoi faire ? Parce qu’il ne se voit pas faire autre chose ? Parce qu’il aime la politique et le job de premier ministre ? Pour battre un record ? Pour faire mentir les vilains chroniqueurs (ils l’ont bien cherché!)? Ou pour amener le Québec quelque part, avec un plan, des ambitions, une vision?
Jean Charest est certes mû par une ténacité politique hors du commun, mais on ne peut pas dire que son bilan de premier ministre soit particulièrement étincelant après six ans de pouvoir.

Depuis avril 2003, il y a plus de détours que de lignes droites dans le parcours des trois gouvernements Charest. Au fil des ans, Jean Charest a eu plusieurs « premières priorités », pour reprendre l’une de ses expressions fétiches : la santé, l’emploi, le développement hydroélectrique, l’économie, avec pour résultat qu’en ayant trop de priorités, on finit par ne plus en avoir du tout.
Jean Charest se trouve toutefois aujourd’hui dans une situation idéale, rare pour un politicien. Il a, à la fois, la légitimité conférée par une majorité retrouvée, les coudées franches devant une opposition désorganisée et, surtout, le luxe du temps pour accomplir des choses.
C’est un peu comme si Jean Charest, après avoir survécu au naufrage accroché à un radeau dans une mer démontée, se retrouve maintenant assis aux commandes d’un paquebot sur une mer d’huile. Il peut se contenter d’une petite croisière pépère, et même voguer paisiblement jusqu’aux prochaines élections, ou alors présenter aux Québécois un itinéraire ambitieux vers une nouvelle destination. Pas seulement pour s’assurer un héritage, mais d’abord parce que le Québec en a bien besoin.
Jean Charest peut gouverner sans faire de vagues en pensant à sa prochaine réélection, dans trois ans, ou viser plus loin en présentant un plan de développement du Québec s’étalant jusqu’à la fin d’un éventuel quatrième mandat.
Le premier défi du gouvernement Charest, maintenant que la reprise pointe, sera évidemment de rétablir l’équilibre budgétaire. Ce serait une erreur, toutefois, que de considérer ce but comme une fin en soi. Le retour à l’équilibre devrait être vu comme un moyen de rebondir et de passer à l’étape suivante. D’où l’importance d’avoir un plan à long terme. Autrement dit, ce ne doit pas être qu’un exercice comptable, mais bien un programme politique.
Si, en ce début de session, Jean Charest envisage vraiment d’occuper le poste de premier ministre pendant quelques années encore, les pistes pour un véritable plan ne manquent pas.
I l pour rait commencer par donner une image tangible, une vie, un visage à son fameux Plan Nord, qui, pour le moment, ressemble plus à un slogan qu’au grand chantier de l’avenir qu’il est censé être.
En santé, le gouvernement libéral devra décider s’il continue d’ouvrir le robinet un peu plus chaque année (le budget de la Santé représentera 50% des dépenses de l’État d’ici quelques années) ou s’il met un frein aux dépenses.
Le remboursement de la dette doit nécessairement faire partie de l’équation, mais pas au détriment des investissements cruciaux en éducation, en recherche et en innovation.
Enfin, le débat ponctuel de la rentrée sur la Régie des rentes doit aller plus loin que les calculs actuariels à court terme et viser la pérennité du régime de retraite public.
M. Charest a le luxe du temps et le Québec n’a plus le luxe d’attendre.

Sans plan d’ensemble - CLAUDE CASTONGUAY

Au lieu d’analyser sérieusement le rapport sur le financement de la santé, le ministre Bolduc a choisi de l’ignorer
En février 2008, le groupe de travail sur le financement de la santé que j’ai présidé rendait public son rapport.
Réagir au fur et à mesure que les problèmes et les crises surgissent est une approche qui ne règle rien, estime le président du groupe de travail sur le financement de la santé (février 2008), Claude Castonguay.
Au terme de nos travaux, nous recommandions en premier lieu une augmentation de 0,5% de la TVQ et l’introduction non pas d’un ticket modérateur, mais d’un T-4 santé.
Dès le lendemain de la publication de notre rapport, le gouvernement rejetait la recommandation de hausser la TVQ de 0,5%. Le rejet fut si catégorique que l’on a conclu que l’ensemble du rapport était voué aux oubliettes.
Mais, surprise, peu de temps après sa réélection avec une majorité de sièges, le gouvernement annonçait son intention de hausser la TVQ de 1%. Il semble même qu’il s’apprêterait à annoncer une hausse additionnelle de 1%.
La décision de rejeter notre rapport était-elle justifiée ? Poser la question, c’est y répondre.

Notre rapport comprend un ensemble de mesures visant à dynamiser notre système de santé, améliorer l’accessibilité et freiner de façon ordonnée la croissance de ses coûts. Je souligne que ces propositions respectent pleinement son caractère public et universel.
El les permet t raient de rédui re graduellement la progression des coûts du système, sans réduire les services, d’au moins 10% par année. Sur un budget de 26 milliards, les économies possibles sont substantielles. Les soins de première ligne, les soins à domicile, les infirmières, les médecins de famille, le dossier patient informatisé pourraient bénéficier grandement d’une réallocation de ces économies.
Au lieu d’analyser sérieusement notre rapport, le ministre YvesBolduc a choisi de l’ignorer. À deux reprises, j’ai offert de lui présenter le contenu de ce rapport qui, en passant, a coûté plus de 400 000$ aux contribuables. Il préfère agir sans plan d’ensemble au fur et à mesure que les problèmes et les crises surgissent. Pourtant, il est clair que c’est précisément cette approche qui, trop souvent utilisée dans le passé, est largement responsable de l’état actuel de notre système de santé.
Notre rapport proposait également un décloisonnement encadré de la pratique médicale et une ouverture limitée sur le secteur privé. Il s’agit de propositions de nature complémentaire qui ne remettent pas en cause l’universalité du système. Bien que ces propositions demeurent à mon avis pleinement pertinentes, ouvrir à ce moment-ci un débat sur ces questions aurait malheureusement pour effet de détourner l’attention de l’enjeu prioritaire.
À la suite de la publication de notre rapport, les principaux acteurs du secteur de la santé se sont prononcés en faveur de lamajeure partie de nos recommandations sur notre système public et son financement. Les gens sont inquiets et espèrent que lesmesures qui s’imposent soient prises. Le maintien au rancart de nos recommandations ne fait plus de sens.

Le temps est manifestement venu pour le premier ministre d’intervenir afin de sortir notre système public de santé de son état de crise chronique et de rassurer la population.

Hubert Lacroix s’en prend à l’« inaction » des gouvernements

« Au Canada, à l’opposé de ce qu’on a vu aux États-Unis (...), nous avons reçu très peu d’aide de la part des deux ordres de gouvernement. »
Le jour mêmeoù SFKPâte indiquait qu’elle n’allait pas respecter l’un des engagements de sa convention de crédit, l’entreprise s’en est prise à l’« inaction » des gouvernements.
En date d’aujourd’hui, SFK ne respectera plus le ratio de couverture des intérêts prévu à sa convention de crédit. En fin de journée hier, cependant, l’entreprise québécoise a annoncé qu’elle a obtenu de ses prêteurs une dispense temporaire de deux semaines, alors que des négociations sont en cours en vue de modifier de façon permanente la convention de crédit. SFK Pâte est raisonnablement confiante de pouvoir parvenir à une entente satisfaisante avec ses prêteurs à l’intérieur de ce délai.
SFK Pâte a subtilement laissé entendre qu’elle n’en serait peutêtre pas là si les gouvernements étaient venus à sa rescousse.
« Au Canada, à l’opposé de ce qu’on a vu aux États-Unis (...), nous avons reçu très peu d’aide de la part des deux ordres de gouvernement », a déploré le président du conseil d’administration du producteur de pâte à papier, Hubert Lacroix, à l’occasion de l’assemblée annuelle des porteurs de parts, à Montréal. M. Lacroix est aussi président-directeur général de la CBC/Radio-Canada.
Depuis plusieurs mois, SFK Pâte fait pression sur Québec pour obtenir une « aide à court terme », à l’image des prêts que le gouvernement a consentis à Rio Tinto Alcan et à Bombardier Produits Récréatifs (BRP). précédent (qu’une aide à SFK) aurait créé aurait probablement été difficile à porter pour le gouvernement. »
La direction de SFK reprendra ses efforts auprès du nouveau ministre du Développement économique, Clément Gignac, et de la nouvelle titulaire des Ressources naturelles, Nathalie Normandeau, dans l’espoir d’obtenir une réponse différente.
Or, après de longs pourparlers, Québec a rejeté la demande de SFK. Selon le président et chef de la direction de l’entreprise, Pierre Gabriel Côté, le gouvernement a exprimé des « craintes » quant au « risque » que représente actuellement le secteur des pâtes et papiers.
« Nous n’avons pas réussi à convaincre le gouvernement que nous étions différents du reste de l’industrie, a admis M. Côté. Le
Il reste qu’en vertu de l’Accord sur le bois d’oeuvre résineux, le Canada et les États-Unis ne peuvent pas venir en aide directement aux entreprises du secteur forestier.

« Liqueur noire »
Cela n’a toutefois pas empêché Washington de donner un coup de pouce indirect aux producteurs américains en leur accordant un généreux crédit d’impôt pour l’utilisation comme combustible de la « liqueur noire », un résidu découlant de la fabrication de pâte kraft.
Cette aide, contestée par le Canada, l’ Union européenne et d’autres pays, procurerait un avantage concurrentiel de 200$ la tonne aux producteurs américains. Elle permet à la pâte provenant de fibres vierges de devenir très concurrentielle face à la pâte issue de journaux recyclés, ce qui nuit aux deux usines américaines de SFK.
En réplique, Ottawa a récemment annoncé la mise sur pied d’un programme d’un milliard de dollars qui doit aider les producteurs de pâtes et papiers à améliorer leur efficacité énergétique et leur performance environnementale.
« C’est intéressant, mais ça ne répond pas aux problèmes de l’industrie et ça ne procure aucune aide immédiate », a affirmé Hubert Lacroix, qui a tenu à tracer un parallèle avec le généreux plan de sauvetage consenti par les gouvernements à l’industrie automobile.
Même si elle est en meilleure santé financière que la plupart des autres acteurs de son secteur, SFK Pâte souffre de la baisse de la demande pour le papier. Au premier trimestre de 2009, terminé le 31 mars, ses ventes ont plongé de plus de 40%, ce qui a conduit à une importante perte d’exploitation et à de nombreux arrêts de production.
« En dépit du contexte actuel, SFK survivra », a néanmoins promis M. Lacroix.
L’entreprise a bon espoir de conclure de nouveaux contrats d’approvisionnement en copeaux de bois auprès d’AbitibiBowater et de fournisseurs qui possédaient, jusqu’à tout récemment, des ententes avec le géant en cours de restructuration judiciaire. La résiliation du contrat conclu avec AbitibiBowater a donné un coup dur à SFK, mais l’approvisionnement à court terme ne pose pas de problème, a assuré M. Côté.
L’entreprise entrevoit la reprise dès la fin de l’année, à la faveur d’une recrudescence de la demande chinoise et d’une augmentation des prix de la pâte.
À la clôture de la Bourse de Toronto, hier, les parts de SFK s’échangeaient à 21 cents, en baisse de 2 cents.

Les minières ne verseraient pas un cent de redevances

QUÉBEC DÉVOILE SA STRATÉGIE
« On vient mettre une ligne à partir d’aujourd’hui pour s’assurer que les Québécois ne feront plus les frais de la restauration des sites. »
— Les sociétés minières pourraient très bien continuer à ne pas verser à l’État un sou de redevances sur leurs profits, en vertu de la nouvelle stratégie minière rendue publique hier.
Déjà, entre 2002 et 2008, grâce à plusieurs avantages fiscaux, 14 des 22 minières actives au Québec ont réussi à s’en tirer sans faire de contribution au trésor public.
Or, l a loi prévoit qu’el les devraient retourner au fisc 12% de leurs profits sur l’exploitation du sous-sol québécois.
En rendant publique sa stratégie pour l’avenir du secteur minier, le ministre responsable, Serge Simard, a pris soin d’indiquer que la priorité du gouvernement consistait à assurer la compétitivité de cette industrie.
Flanqué de son sous-ministre, Jean-Sylvain Lebel, le ministre a eu de la difficulté, en conférence de presse, à justifier sa position sur profits prélevée, en principe, par le fisc – actuellement la loi prévoit 12%.
Ce seuil pourrait aussi bien être haussé qu’abaissé, a-t-il dit, en s’engageant à consulter d’abord l’industrie, avant de changer quoi que ce soit.
« Si je vous dis que ça va être haussé ou diminué, vous allez me dire que les décisions sont prises, alors qu’on dit dans la stratégie qu’on va faire de la consultation », a expliqué le ministre.
Selon la loi en vigueur, toujours entre 2002 et 2008, l’industrie minière, qui a connu une période faste, aurait dû expédier 2 milliards au fisc québécois, qui n’a finalement touché qu’une fraction de cette somme, soit 259 millions.
Quoi qu’il en soit, le ministre promet de « réévaluer » le régime de redevances, pour le rendre possiblement encore plus avantageux.
Cette stratégie était attendue depuis des années et promise pour 2007. Deux ans plus tard que prévu, Québec a fini par présenter la perception des droits miniers, une position qui avait été critiquée dans un rapport du vérificateur général déposé en avril.
À court d’arguments, le ministre a laissé la parole à son sousministre, qui s’est dit candidement incapable de répondre par oui ou non, quand on lui a demandé si, en vertu de la nouvelle stratégie, les sociétés pourront encaisser des profits, sans devoir nécessairement payer leur dû au fisc, comme cela s’est fait dans le passé.
« C’est pour ça que le ministre est peut-être un peu mal à l’aise », a commenté M. Lebel.
Entre 2002 et 2008, les minières ont bénéficié de 624 millions de dollars d’avantages fiscaux, sous forme de crédits d’impôt à l’investissement, notamment.
Le ministre Simard a aussi affirmé qu’aucune décision n’avait été prise quant à la ponction des un document d’une quarantaine de pages qui demeure très vague quant à ses orientations, objectifs et échéances.
La stratégie s’articule autour de trois axes: faire croître l’industrie minière et la rendre plus concurrentielle, garantir la restauration des sites contaminés, faire participer davantage les communautés en région et les autochtones à la croissance du secteur.

À propos des terrains contaminés, on savait déjà que Québec s’était engagé à les restaurer au cours de la prochaine décennie. Le nettoyage de ces 345 terrains laissés à l’abandon par les sociétés coûtera 264 millions aux contribuables
Mais à l’avenir, pour les nouveaux investissements, le ministre Simard s’engage à ce que les choses se passent différemment.
Les sociétés devront donc, dès le départ, fournir des garanties de restauration totale.
« On vient mettre une ligne à partir d’aujourd’hui pour s’assurer que les Québécois ne feront plus les frais de la restauration des sites », a-t-il dit.
La stratégie a été fort bien accueillie par l’industrie, mais l’opposition et les groupes écologistes ont jugé qu’elle ne contenait que des « voeux pieux ».
Le président de l’Association minière du Québec, Dan Tolgyesi, a indiqué qu’il était « évidemment » satisfait des orientations privilégiées par le gouvernement, « qu’on accueille favorablement ».
« On se réjouit des principes qu’il annonce », a-t-il dit, en point de presse.
Les écologistes, quant à eux, se sont dits « floués » et déçus. Le porte-parole de la Coalition pour que le Québec ait meilleure mine, Ugo Lapointe, aurait jugé normal que les sociétés minières acquittent au moins en partie la facture de la restauration des sites contaminés.
« Ce n’est pas aux Québécois à éponger cette dette-là », selon lui.
Selon l’opposition péquiste, en l’absence d’une politique claire sur les redevances à verser, « les compagnies minières pourront vider le sous-sol québécois pour une bouchée de pain », a estimé le député Denis Trottier.
Le député de Québec solidaire, Amir Khadir, aurait voulu lui aussi que Québec se montre « moins complaisant » sur le plan des redevances et plus exigeant sur les contrôles environnementaux.
« Le Québec doit cesser de se comporter comme une république de bananes », a-t-il dit.
De son côté, la Fédération québécoise des municipalités (FQM) a dit souhaiter que les municipalités trouvent une part des redevances perçues sur les profits des minières.
Cette industrie, réputée cyclique, fournit un emploi à 18 000 Québécois.
Lesous-solduQuébec, particulièrement en Abitibi-Témiscamingue, regorge de plusieurs minerais: fer, zinc, nickel, cuivre et or.

OPÉRATION MARTEAU Huit policiers de Montréal se joignent à l’escouade - Karim Benassaieh

Grands absents de l’opération Marteau, les policiers de Montréal ont fait leur entrée en force hier dans l’escouade spéciale contre la corruption et la malversation dans l’industrie de la construction.
La Sûreté du Québec a annoncé l’intégration de huit policiers de Montréal, ainsi que deux agents de Longueuil et Laval, au sein de l’équipe mise sur pied le 22 octobre dernier. Ces policiers seront affectés à temps plein à l’équipe d’une quarantaine d’enquêteurs et auront leur quartier général aux bureaux de la Sûreté duQuébec, rue Parthenais à Montréal.
Ces embauches arrivent à point. Diverses sources ont en effet confirmé à La Presse que les enquêtes menées par les policiers montréalais ont déjà permis de mettre au jour des informations «brûlantes» sur les liens entre les mondes de la construction, du crime organisé et de la politique.

Toutefois, la participation du Service de police de la Ville de Montréal à l’escouade Marteau était retardée pour des raisons administratives. Selon ce qu’a appris La Presse, le SPVM était réticent à assumer le salaire de ses enquêteurs qui seraient intégrés à l’escouade. C’est parce que Québec a récemment donné des garanties financières à ce sujet que l’entente d’hier a pu être annoncée.
Pour le porte-parole de la SQ, François Doré, il ne s’agit nullement de reconnaître que l’absence du SPVMétait une erreur. « Arrêtez tout de suite. Au contraire, le SPVM faisait partie de l’escouade. Ce qui a changé ce matin, c’est que huit d’entre eux vont venir s’asseoir avec nous de façon permanente.»
Dès la création de l’escouade, le mois dernier, la SQ s’était assurée de la collaboration de tous les services de police au Québec, y compris le SPVM, précise M. Doré.
Il a été impossible d’obtenir les commentaires du SPVM hier.

Corruption : Cas isolés ou système? - ANDRÉ PRATTE

Selon le minist re des Affa i res municipales, les nombreux problèmes d’éthique qui ont fait surface dans l’administration de la Ville de Montréal constituent des « cas isolés ». « On ne fera pas de grande enquête là-dessus », a tranché M. Laurent Lessard.
Des cas isolés ? On a plutôt l’impression, à voir les scandales éclater les uns après les autres, à voir aussi la Sûreté du Québec multipl ier les enquêtes et les perquisitions, qu’une frange de l’industrie de la construction a érigé en système les tentatives de corruption d’officiers municipaux. Peut-on croire que seulement un conseiller municipal, que seulement un fonctionnaire se sont vu offrir un séjour en bateau ou un voyage en Italie ? Se peut-il vraiment que cette façon de faire n’ait eu cours qu’à Montréal? Rappelons quelques faits : > à Montréal, cinq enquêtes policières sont en cours sur de graves irrégularités relatives à divers contrats et transactions; > la Sûreté du Québec mène une enquêt e de grande envergure sur des pratiques illicites dans le milieu de la construction; > l’Agence de revenu du Canada soupçonne des entreprises appartenant à l’entrepreneur Tony Accurso d’évasion fiscale pour la somme de 4,5 millions ; > nombreux sont ceux qui prétendent qu’il en coûte sensiblement plus cher de construire au Québec qu’ailleurs en Amérique du Nord (af firmat ion va l idée pa r des statistiques) ; > on entend dire depuis des années, de sources diverses, que des entreprises déjouent le processus d’appels d’offres en se partageant les contrats ; > quant aux liens entre l’industrie et le crime organisé, le président de l’Association de la construction du Québec, Gi lbert Gr i ma rd, estime qu’« on peut di f ficilement dire où cela commence et où cela finit. »
Voilà le problème: à une époque ma rquée pa r les fraudes de toutes sortes, les Québécois se demandent jusqu’à quel point la corruption a envahi le domaine des travaux publics. Personne n’est rassuré quand on leur dit qu’il s’agit de « cas isolés ». C’est pourquoi certains réclament la mise sur pied d’une « commission Cliche pour notre temps » ( Yves Boisvert). Le gouvernement Charest a jusqu’ici écarté cette idée, préférant laisser les enquêtes policières suivre leur cours.
Il est vrai que la priorité doit aller à la chasse aux criminels. Vrai aussi que le mandat d’une telle commission ne serait pas facile à délimiter. Par contre, une enquête publique permettrait de dresser un portrait exhaustif de la situation, ce qui nous paraît de plus en plus nécessaire.

Chose certaine, le gouvernement Charest doit faire preuve dans ce dossier d’un leadership beaucoup plus vigoureux. Les comportements mis au jour par les médias sont extrêmement troublants. Si ce n’était que la pointe de l’iceberg, des pans importants de l’économie et de la politique québécoises se révéleraient gangrenés par la copinage.
Compte tenu de l’importance des enjeux, Québec doit s’empresser de faire savoir :
– qu’il fait de ce dossier une priorité ;
– que si la SQ a besoin de plus de ressources pour mener à bien ses enquêtes, elle les obtiendra ;
– qu’il envisage sérieusement la tenue d’une enquête publique sur les liens entre l’industrie de la construction, le crime organisé et les tentatives de corruption d’officiers municipaux.

Des «suppléments» embêtants - Denis Lessard

QUÉBEC — En plus de contrats sans appels d’offres publics, l’entreprise ABC Rive-Nord a obtenu des mandats du ministère des Transports qui, en bout de course, ont coûté plus cher que les prix proposés par ses compétiteurs.
Il y avait une atmosphère tendue, hier, à l’Assemblée nationale. Bra ndissa nt les engagements financiers soumis le printemps dernier, la chef intérimaire de l’A DQ, Sylvie Roy, a relevé qu’ABC avait, chaque fois qu’elle faisait face à des concurrents, soumis un premier prix qui allait être bonifié par la suite.
Après avoir menacé les médias de poursuites mardi, le député Whissell a paru sur le point de craquer, hier. Voyant le représentant de La Presse sortir de son bureau à l’Assemblée nationale (il lui avait donné rendez-vous pour le lunch), l’exministre s’est imaginé que des documents avaient pu être subtilisés en son absence. Comme le journaliste n’avait, à l’évidence, aucun papier sur lui, l’exministre a demandé à voir son cellulaire, soupçonnant que des photos de documents avaient pu être prises. Il n’a abandonné la partie que lorsqu’il a constaté qu’il n’y avait que des photos de famille dans l’appareil.
L es doc u ments de ma i dernier montrent qu’A BC Rive-Nord, la firme où David Whissell détient 20 % des actions par l’entremise d’une société sans droit de regard, avait récolté 4,7 millions de contrats publics pour l’année 2008-2009. Dans bien des cas, ces contrats sans soumissions publiques remontaient aux années antérieures à l’accession de M. Whissell au Conseil des ministres, en juin 2007.
Dans quatre dossiers pour lesquels ABC a eu à passer par un appel d’offres, on constate que tout en soumettant le prix le plus bas au départ, ABC a par la suite obtenu des suppléments pour « imprévus » faisant grimper le prix au-delà de celui des compétiteurs. Pour 4,1 km de route à Oka, l’entreprise avait fixé son prix à 777 400$, et ses deux concurrents, à 849 000 $. Une fois le mandat obtenu, les « imprévus» ont porté la facture d’ABC à 855 000$. Dans le cadre d’un autre contrat dans le même secteur, une soumission proposée à 275 000$ a été choisie aux dépens d’un concurrent qui offrait 299 000$. Une fois le contrat signé se sont ajoutés des imprévus et des « ajustements» qui ont porté le marché à 308 000$.

À Sa i nt-Joseph-du-L ac, dans Deux-Montagnes, ABC a soumissionné à 399 000 $, le concurrent à 415 000 $. Avec les avenants, ABC a finalement obtenu 439 000 $. Dans le cas d’un autre mandat en 2009 à Blainville, ABC a proposé ses services à 803 000 $, le concurrent a offert 809 000 $. Les travaux coûteront finalement 883 000 $.
Selon Mme Roy, quand on observe ces dépassements systémat iques , des ques - tions se posent. Selon elle, le député Whissell ne devrait pas se contenter d’abandonner son poste de ministre, il devrait renoncer à son siège de député. « Il doit choisir entre l’asphalte et son poste de député », a-t-elle lancé.
En Cha mbre, le m i n is - tre délégué aux Transports, Norman McMillan, a répliqué aux attaques. Dans l’affaire Whissell, l’opposition conteste des pratiques en place depuis 35 ans au ministère québécois des Transports, explique-t-il. «Le problème n’est pas qu’il y ait des contrats de gré à gré depuis 35 ans. C’est que, pour la première fois, il y a un ministre qui profite du résultat de ce contrat», a répliqué la péquiste Agnès Maltais. Elle a cité la mise en garde transmise au député Whissell par le jurisconsulte de l’Assemblée nationale, Claude Bisson, juge à la retraite. En dépit de l’existence d’une fiducie sans droit de regard, «l’attribution d’un contrat de gré à gré pourrait laisser percevoir que l’ombre du député n’est pas étrangère au fait que le contrat a été accordé à l’entreprise en question, ce qui pourrait générer un conflit d’intérêts».
«On parle de perception… Le jurisconsulte n’a nulle part dit que je suis en conflit d’intérêts», a insisté M. Whissell à La Presse. L’ex-ministre a aussi déposé hier une lettre où, à sa demande, l’exjuge lui suggère quels moyens utiliser pour que l’entreprise où il détient des intérêts ne signe plus de contrats sans appels d’offres avec le gouvernement.
E n C ha mbre, Stépha ne Bergeron, député péquiste de Verc hère s , a sou l ig né que les contrats alloués par Québec à ABC sont passés de 5 à 11 millions depuis que David Whissell fait partie du Conseil des ministres.
Plus tard, dans un communiqué, le ministre MacMillan a réclamé la rétractation de la chef adéquiste. « Elle ne peut salir la réputation d’un député et d’une institution comme le ministère des Transports », a-t-il soutenu. Mme Roy, qui évoque souvent le cynisme des électeurs à l’endroit des politiciens, « doit savoir que le cynisme s’entretient lorsque l’on colporte des faussetés sur la place publique ».

La compagnie de David Whissell devrait renoncer aux contrats sans appel d’offres du gouvernement - Tommy Chouinard
(NDE : Doit-on en déduire que c'est justement ce qui se faisait avant ?...)
ABC Rive-Nord devrait renoncer aux contrats sans appel d’offres du gouvernement

Un avis du jurisconsulte sur les intérêts du député David Whissell
QUÉBEC — Le jurisconsulte de l’Assemblée nationale, Claude Bisson, croit que l’entreprise d’asphaltage ABC Rive-Nord, dans laquelle l’ex-ministre David Whissell a des intérêts, devrait désormais renoncer à tout contrat accordé par le gouvernement sans appel d’offres.
Au cou rs des der n ières a n nées, cette entreprise a obtenu du m i n istère des Transports, sans appel d’offres, deux contrats totalisant 800 000 $. L’un d’eux, d’une valeur de 564 000$, consistait à refaire une route dans la circonscription d’Argenteuil, dont M. Whissell est le député.
« Même si les intérêts du député sont placés dans une fiducie sans droit de regard, l’octroi d’un contrat de gré à gré pourrait laisser percevoir que l’ombre du député n’est pas étrangère au fait que le contrat a été accordé à l’entreprise en question, ce qui pourrait générer un conflit d’intérêts», écrit Claude Bisson dans un avis émis à la demande de M. Whissell, que celui-ci a produit en Chambre hier.
« Il serait donc préférable qu’ABC Rive-Nord s’abstienne d’exécuter des contrats de gré à gré provenant du gouvernement du Québec, d’un ministère ou d’un organisme public», poursuit M. Bisson, qui précise que les municipalités et les MRC ne sont pas des organismes publics.
Comme le rappelle M. Bisson, l’article 65 de la Loi sur l’Assemblée nationale stipule qu’«un député ne peut, directement ou indirectement, participer à un marché avec le gouvernement, un ministère ou un organisme public». Le second alinéa prévoit toutefois une exception.

Le député peut en effet «avoir un intérêt dans une entreprise qui participe à un tel marché à la condition que l’importance de cet intérêt ou les circonstances entourant la conclusion du marché ne permettent vraisemblablement pas la collusion ou l’influence indue ». Selon M. Bisson, cette exception s’applique lorsqu’une entreprise dans laquelle un député a un intérêt placé dans une fiducie sans droit de regard remporte un appel d’offres public d’un ministère en remplissant le mieux tous les critères. Or «la situation devient plus délicate lorsque le contrat est accordé de gré à gré», souligne M. Bisson, avant de recommander qu’ABC Rive-Nord n’exécute pas ce type de contrat.
David Whissell a l’intention de rencontrer le jurisconsulte très bientôt. «Avec lui, je vais voir comment je peux suivre ses recommandations », a-t-il affirmé à La Presse. Il a démissionné de son poste de ministre du Travail la semaine dernière à la suite d’une volte-face du premier ministre Jean Charest au sujet des règles éthiques encadrant les membres de son cabinet.
David Whissell a produit en Chambre cinq avis qu’il a demandés au jurisconsulte le 11 septembre – peu de temps après sa démission – concernant des allégations de conflits d’intérêts rapportées par les médias. «Bien entendu, ces avis démontrent clairement que je n’ai pas commis de faute», a-t-il affirmé, bien que M. Bisson soulève la situation «plus délicate» des contrats sans appel d’offres.
David Whissell a reconnu que l’avis de M. Bisson est théorique. Le jurisconsulte n’a pas mené d’enquête sur les cas qui lui ont été soumis. «Il faut lire entre les lignes. Je lui ai présenté les faits. Il prend les faits et les transpose dans une situation théorique», a affirmé le député.
Dans l’un des avis, Claude Bisson d it ne voi r auc u n problème dans le fait que M. Whissell ait embauché à son bureau de circonscription la fille de l’un des responsables de sa fiducie sans droit de regard. Dans un autre avis, le jurisconsulte conclut que le député ne se place pas en conflit d’intérêts parce qu’il a appuyé un projet de rénovation d’une ancienne gare ferroviaire dans sa circonscription, pour lequel une firme d’ingénierie dont sa conjointe est actionnaire a obtenu un contrat. «Il n’a rien à voir dans le choix de (la firme) Mirtec par la MRC d’Argenteuil», qui n’est pas un organisme public, note M. Bisson.

On ne badine pas avec l’éthique - VINCENT MARISSAL

Il y avait un moment que Jean Charest n’avait pas exécuté un grand salto arrière, mais celui-ci est particulièrement spectaculaire.
Que le ministre du Travail, DavidWhissell, soit contraint de démissionner après des semaines de controverse entourant l’obtention de contrats gouvernementaux par une firme dont il est en partie propriétaire, n’est pas si surprenant. Avec la rentrée parlementaire toute proche, le gouvernement savait que cette histoire offrait une cible rêvée à l’opposition.
En plus, les centrales syndicales, qui entament des négociations avec le gouvernement, avaient elles aussi le ministre Whissell dans leur ligne de mire.
Ce qui est surprenant, par contre, c’est que le premier ministre ait laissé sciemment un de ses ministres s’embourber dans ce bitume en assouplissant, contre toute logique, les règles d’éthique imposées aux membres du cabinet. Rappelons que, au début de l’année, tout juste après sa réélection, Jean Charest a changé ces règles pour permettre aux ministres de demeurer propriétaires d’une entreprise privée qui fait affaire avec le gouvernement, à condition qu’ils placent leurs actifs en fiducie.
Cette directive, en plus d’a l ler à contre-coura nt de l’opinion publique, qui réclame davantage de balises éthiques, allait à l’encontre du bon sens élémentaire.
Pour le gouvernement et le premier ministre, c’était même parfaitement imprudent puisque cela, on le voit bien maintenant, ouvrait tout grand la porte aux soupçons et à l’apparence permanente de conf lit d’intérêts. Donc, le gouvernement prêta i t le flanc à la critique, aux enquêtes, aux doutes, même si toutes les règles d’attribution de contrat avaient été respectées.
Poussons encore un peu plus loin l’absurde : même si une entreprise privée appartenant en tout en partie à un ministre offrait le meilleur rapport qualité-prix au gouvernement, l’obtention de contrats soulèverait néanmoins des doutes sur l’intégrité de la transaction.

En matière d’éthique, en cette ère post-Gomery, les gouvernements doivent être plus catholiques que le pape. Surtout lorsqu’il s’agit de bons vieux contrats d’asphaltage dans la circonscription du ministre impliqué.
Jean Charest a esquivé en disant que cette regrettable situation ne se serait pas produite si nous avions au Québec un commissaire à l’éthique. Facile.
D’abord, un commissaire à l’éthique ne permettrait pas qu’un ministre se retrouve dans une telle situation. Et puis, si Jean Charest avait donné rapidement suite à sa promesse de 2003, nous aurions un code d’éthique en bonne et due forme à Québec depuis un bon moment.
Pour plusieurs , David Whissell était devenu le coupable parfait dans cette histoire, mais dans les faits, il est plutôt la victime. Victime de la nonchalance de son premier ministre en matière d’éthique. Pauline Marois avait raison, la semaine dernière: « Un élu doit choisir entre l’asphalte et un poste de ministre. » Surtout lorsque son gouvernement investit des milliards en fonds publics dans des projets d’infrastructures.
Jean Cha rest perd un jeune ministre (et la face, un peu) dans cette histoire. En tant que ministre responsable des Laurentides et dans Lanaudière, M. Whissell était aussi très actif dans Rousseau, où aura lieu une élection partielle dans moins de deux semaines.
Dans l’immédiat, David Whissell veut décanter en famille, mais l’aventure l’a passablement ébranlé.
Ministre apprécié de ses collègues, M. Whissell a pris goût au pouvoir depuis son arrivée au Conseil des ministres, il y a deux ans. Ses ambitions viennent toutefois de frapper un mur : s’il voulait revenir au Conseil des ministres un jour, il devrait encore se départir de l’entreprise familiale, un geste auquel il ne semble pas prêt à se résigner.

Scepticisme chez les péquistes - Denis Lessard

QUÉBEC — Le premier ministre Jean Charest « a fait le choix de sauver sa face » en modi fiant f inalement les règles d’éthique qui encadrent ses ministres, estime l’opposition péquiste, accueillant avec scepticisme les changements annoncés hier qui ont entraîné la démission du ministre Whissell.

« M. Charest a été pris la main dans le sac », a lancé hier Stéphane Bédard, critique du PQ dans le dossier des règles d’éthique.
« M. Charest a été pris la main dans le sac », a lancé Stéphane Bédard, critique du PQ dans ce dossier. Selon lui, le gouvernement n’a décidé de changer ses règles qu’après des mois de controverse publique. M. Charest martelait que les règles avaient été rehaussées, « et il pensait qu’en répétant une telle fausseté, cela allait devenir acceptable pour la population », a dit le péquiste de Chicoutimi.
Selon lui, « le premier ministre n’a pas pris cette déc i s i on pou r l ’ i nt é r ê t public » , mais strictement pour éviter le tir serré de l’opposition la semaine prochaine à l’Assemblée nationale. L’opposition péquiste compte tout de même ramener le sujet, elle qui depuis le mois de mars préconise la nomination d’un commissaire à l’éthique responsable de trancher sur ces questions délicates. M. Charest s’est dit favorable hier à une telle nomination, freinée par l’opposition selon lui.
« Si M. Charest avait été intransigeant sur l’application des règles, on ne serait pas dans cette situation aujourd’hui. Il est plus intéressé à protéger son image publique qu’à empêcher les conflits d’intérêts », a dit M. Bédard.

Le printemps dernier, c’est le même JeanCharest qui avait décidé d’abaisser la barre, de réduire les obligations faites aux membres du gouvernement, pour tenir compte des intérêts de M. Whissell dans ABC Rive-Nord et des actions de Pierre Arcand, titulaire des Relations internationales, dans une entreprise de panneaux publicitaires. M. Arcand s’est départi depuis de ses actions, a fait savoir M. Charest hier.
Critique de l’ADQ en ces matières, Marc Picard a soutenu ne pas être surpris de cette volte-face. Un récent sondage montrait que 82% de la population désapprouvait que le ministre Whissell puisse être propriétaire d’une firme d’asphaltage. « M. Charest ne gère pas le Québec, il gère une image », a lancé l’adéquiste.
Pour lui, le choix du ministre de l’Outaouais était prévisible : « C’est certainement plus payant de vendre de l’asphalte que d’être ministre ou député. »
Selon Amir Khadir, de Québec solidaire, le premier ministre Charest « montre une certaine surdité à ce que demandent les gens. Il a mis beaucoup de temps à réagir. Il ne peut pas dire que le problème est réglé », a soutenu le député de Mercier.

Volte-face de Jean Charest - Denis Lessard

Le ministre du Travail forcé de quitter son poste
QUÉBEC — Après des semaines de controverse où il a nié qu’il y avait un problème éthique dans le fait qu’un ministre détienne des actions d’une firme ayant des contrats du gouvernement, le premier ministre Jean Charest a annoncé qu’il faisait marche arrière. Sa décision a forcé le départ de son ministre du Travail, David Whissell.

PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE

« L’apparence d’intégrité du gouvernement est tout aussi importante que l’intégrité elle-même », a expliqué hier Jean Charest, accompagné de son ministre du Travail démissionnaire, David Whissell, en conférence de presse.
Les directives touchant les ministres seront modifiées pour empêcher qu’un membre du gouvernement puisse détenir des intérêts dans une société privée qui profite de contrats gouvernementaux, a fait savoir hier le premier ministre Charest.
David Whissell a décidé de quitter le ministère du Travail, qu’il détenait depuis deux ans, afin de conserver ses actions dans une entreprise d’asphaltage, ABC Rive-Nord, dans laquelle sa famille a depuis longtemps une participation.
En point de presse hier, après la réunion hebdomadaire du Conseil des ministres, M. Charest a soutenu que la situation du ministre Whissell posait des problèmes de « perception ». Depuis plusieurs semaines, le ministre de l’Outaouais se trouvait au centre d’une controverse. L’entreprise ABC Rive-Nord, dont i l dét ient 20% des actions, a obtenu l’an dernier du ministère des Transports, sans appels d’offres, deux mandats totalisant 800 000$. Depuis l’entrée de M. Whissell au Conseil des ministres, la valeur des contrats d’ABC Rive-Nord avec le gouvernement a doublé.
Le Syndicat des fonctionnaires du gouvernement du Québec a attaché le grelot il y a plusieurs mois à ce sujet, et il a écrit la semaine dernière au vérificateur général pour lui demander de faire enquête. À la veille de la reprise des travaux à l’Assemblée nationale, mardi prochain, M. Charest voulait visiblement éviter de donner des munitions à l’opposition. « L’apparence d’intégrité du gouvernement est tout aussi importante que l’intégrité elle-même », a expliqué M. Charest.
Il a convoqué son ministre vendredi à son bureau de Montréal, a appris La Presse. C’est là que le jeune élu – il a 42 ans – a été mis devant ce choix déchirant: vendre sa participation dans l’entreprise familiale ou démissionner de son poste de ministre. Après un week-end de réf lexion, M. Whissell a fait connaître sa décision. M. Charest a insisté sur le fait que son ministre avait fait son choix sans contrainte : « Un choix s’offrait à lui. Se départir de ses intérêts ou quitter le Conseil des ministres. » Pour bien montrer que la décision avait été consensuelle, M. Charest s’était fait accompagner du démissionnaire.
M. Charest a aussi révélé que son ministre des Relations internationales, Pierre Arcand, avait décidé de se départir de sa participation dans une entreprise d’affichage susceptible d’obtenir des contrats du gouvernement. Quant aux intérêts du ministre Yves Bolduc dans une clinique de santé au Saguenay, ils n’entravent pas les règles, selon lui, puisque la société n’a pas de contrats du gouvernement. M. Charest a rappelé que son gouvernement a proposé, le printemps dernier, un projet de loi sur l’éthique et attend toujours une réponse de l’opposition péquiste quant à la création d’un poste de commissaire à l’éthique.

Jean Charest avait modifié les règles d’éthique auxquelles sont assujettis les ministres pour permettre à M. Whissell, entre autres, de conserver ses actifs, placés dans une fiducie sans droit de regard. Pierre Arcand avait profité des mêmes changements, qui avaient retardé la publication des déclarations d’intérêts des ministres le printemps dernier.
« On voulait tenir compte avec discernement de la situation particulière de certains ministres sans faire de brèches sur les questions d’éthique », a expliqué hier M. Charest. On avait décidé que le ministre devait mettre ces entreprises dans des fiducies sans droit de regard, qu’il ne participerait pas aux décisions pouvant toucher sa firme et que tous ces intérêts seraient connus du public.
Décision déchirante
« La situation a assez duré... il y a eu trop de faussetés », a lancé de son côté M. Whissell. Ces mois de controverse publique ont miné sa confiance. Sans laisser transparaître d’émotion, il a annoncé la décision « la plus difficile de [sa] vie ».
« La vraie question n’est pas de savoir si un ministre détient des intérêts dans une entreprise, mais bien si les bénéfices sont accrus par la fonction de l’élu. Le débat est certainement à faire sur le plan de l’éthique... Je pense que ma décision d’aujourd’hui va permettre de le faire avec plus d’impartialité. J’espère qu’on évitera à quiconque de vivre une situation pareille à la mienne », a dit M. Whissell.
Le jeune élu hier a rappelé son bilan à la tête du ministère du Travail, un poste qu’il détenait depuis deux ans. C’est sous son règne que Québec a modifié la loi sur l’équité salariale, « pour que toutes les femmes du Québec puissent obtenir ce qui leur revient », et que le salaire minimum a connu deux hausses importantes (de 50 cents), « de loin le plus grand pas en la matière ». Enfin, le printemps dernier, il a été le premier ministre en 30 ans à faire augmenter de façon importante les amendes prévues par la Loi sur la santé et la sécurité du travail. « Je suis fier de mon bilan », a-t-il lancé.
Il conserve pour l’avenir prévisible son poste de député d’Argenteuil. Il avait été élu pour la première fois dans une complémentaire en juin 1998. Il a traversé par la suite quatre élections générales. C’est le ministre de l’Emploi, Sam Hamad, qui reprendra ses responsabilités au Travail.

Jean D’Amour fait l’objet d’une enquête - Tommy Chouinard

QUÉBEC — Une nouvelle controverse plonge le gouvernement Charest dans l’embarras. Le commissaire au lobbyisme du Québec ouvre une enquête sur Jean D’Amour concernant les activités d’influence qu’il a exercées pour le compte de la firme d’ingénierie BPR avant d’être élu député de Rivière-duLoup le 22 juin dernier.
Jean D’Amour est devenu maire de Rivière-du-Loup en novembre 1999. Il a démissionné en février 2007 pour faire le saut en politique provinciale, dans l’équipe du premier ministre Jean Charest.

Battu par Mario Dumont en mars 2007, M. D’Amour a ensuite travaillé pour la firme BPR à titre de directeur du développement des affaires. Il a quitté ses fonctions le printemps dernier, lorsqu’il est devenu candidat du PLQ dans Rivière-du-Loup.
Au sein de BPR, M. D’Amour aurait exercé des activités de lobbyisme auprès d’élus ou de fonctionnaires. Des soupçons d’accrocs à la Loi sur la transparence et l’éthique en matière de lobbyisme avaient fait les manchettes le printemps dernier. Aujourd’hui, François Casgrain, commissaire au lobbyisme, dit avoir «des motifs raisonnables de croire qu’il y a eu manquement à loi» et ouvre une enquête en bonne et due forme.
Si le commissaire au lobbyisme constate des violations, il déposera un rapport au Directeur des poursuites criminelles et pénales. Une personne qui contrevient à une disposition de la loi sur le lobbyisme est passible d’une amende de 500 $ à 25 000 $.

QUÉBEC L’étau se resserre autour du ministre Whissell

QUÉBEC — L’étau se resserre autour du ministre du Travail, David Whissell, dont l’intégrité est mise en doute en raison de ses liens d’affaires avec une prospère entreprise d’asphaltage.
Le Syndicat de la fonction publique du Québec (SFPQ) a haussé le ton hier, demandant au vérificateur général Renaud Lachance de faire enquête sur l’attribution de contrats sans appel d’offres à la firme ABC Rive-Nord dont le ministre est copropriétaire.

«S’il y a eu avantage pour une compagnie dans laquelle un élu est impliqué, nous voulons avoir la vérité», a fait valoir la présidente du SFPQ, Lucie Martineau.
Devant les doutes soulevés par le syndicat des fonctionnaires, le ministre a de nouveau défendu son intégrité.
«Tout a été déclaré il y a plusieurs années. Je l’ai fait de façon transparente et la population a été en mesure de juger que j’ai fait ce qu’il fallait pour respecter les lois du Québec», a dit M. Whissell, en point de presse.

QUÉBEC Le conflit d'intérêt d'un ministre fait bondir l’opposition
Les activités d’asphaltage de David Whissel font bondir l’opposition

QUÉBEC — Le Parti québécois juge que le ministre du Travail, David Whissell, s’est une nouvelle fois placé dans une situation de conflit d’intérêts à cause de contrats publics d’asphaltage accordés directement à une entreprise dont il est copropriétaire.

La leader adjointe de l’opposition officielle, Agnès Maltais, a affirmé qu’elle était outrée, hier, et elle a réclamé que M. Whissell renonce aux actifs qu’il détient dans ABC Rive-Nord.
Dans un reportage diffusé hier, Radio-Canada a révélé que le ministère des Transports a attribué sans appel d’offres deux contrats de plus de 800 000 $ à l’entreprise, l’an dernier. L’un d’eux, d’une valeur de 564 000 $, portait sur la réfection de routes dans la circonscription d’Argenteuil, que représente M. Whissell.

Code d'éthique : De beaux principes, mais... - Louise Leduc

Le code d’éthique proposé permet toujours les appels d’offres écrit spécialement pour une entreprise définie
Alors que les élus présents à la conférence de presse ont unanimement salué le rapport Gagné sur l’éthique en politique municipale, des avocats spécialisés dans le domaine sont nettement moins enthousiastes. Les codes d’éthique, ça vaut ce que ça vaut, c’est-à-dire pas grand-chose puisque ça n’a pas de dents, disent-ils.
Le ministre des Affaires municipales, Laurent Lessard, a présenté le rapport sur l’éthique municipale en compagnie de plusieurs élus municipaux, dont notamment le maire de Laval, Gilles Vaillancourt.
« Il y a de ces villes totalement corrompues au possible qui disposent de codes d’éthique absolument magistraux », a lancé en entrevue Marc-André Lechasseur, avocat spécialisé en droit municipal.
Ce ne sont pas les codes d’éthique – qui sont ni plus ni moins que des codes d’honneur – qui peuvent épingler des fraudeurs, mais bien les lois et les tribunaux qui les mettent en application, poursuit Me Lechasseur. L’ennui, dit-il, c’est que « le procureur général (le gouvernement du Québec) est très frileux et hésite beaucoup à prendre des procédures contre des élus municipaux. Il n’y en a presque pas ».
Même si les recommandations du rapport Gagné étaient adoptées intégralement – ce qui étonnerait Me Lechasseur, qui prédit plutôt un tablettage – elles ne faciliteraient pas pour autant la destitution d’un élu. « En vertu de la Constitution, les seules à pouvoir destituer un élu, ce sont les cours supérieures », précise-t-il.
Et la Commission municipale du Québec, à laquelle le rapport confie un pouvoir de révision de décisions d’un conseil municipal, « aura tout au plus un pouvoir de blâmer ».
Me Lechasseur regrette au surplus que le rapport ne s’attaque pas aux entorses éthiques les plus répandues dans les villes, à savoir « les appels d’offres faits sur mesure pour accommoder un promoteur particulier, les critères qualitatifs dans l’attribution de contrats, les grilles d’évaluation subjectives, etc. Ça, ce sont des problèmes d’éthique très concrets qui ne sont pas abordés dans le rapport ».
Me Armand Poupart, lui aussi spécialisé en droit municipal, n’avait pas encore pu éplucher le rapport Gagné hier, mais sur le fond, il doute fortement « qu’un juge puisse ultimement destituer quelqu’un parce qu’il n’aurait pas respecté un code d’éthique ».

Il n’est pas plus impressionné par ce pouvoir octroyé au Commissaire à l’éthique de recommander « des procédures judiciaires visant l’annulation d’un contrat ». « Le promoteur visé se revira de bord et poursuivra tout simplement la ville pour annulation de contrat », fait observer Me Poupart.
Me Poupart a lancé en conclusion la même remarque que Me Lechasseur : « Les codes d’éthique, ça sert surtout aux adversaires politiques. »
En conférence de presse hier, Robert Coulombe, président de l’Union des municipalités du Québec, s’est dit heureux que le rapport « reconnaisse d’emblée le bon fonctionnement des administrations locales actuelles ». En marge de la conférence de presse, M. Coulombe a dit que les lois actuelles ne comportaient pas de trous. Alors à quoi bon ce rapport? Pour sauver les apparences, a demandé un journaliste ? Non, a-t-il dit. « Le code de déontologie va faire en sorte de rassurer les citoyens, leur montrer que les élus sont bien encadrés. »
Pour sa part, le maire de Laval, Gilles Vaillancourt, a salué le rapport Gagné, disant qu’il permettra à tous les élus d’avoir des réponses plus claires sur ce qu’ils peuvent ou ne peuvent pas faire. Sur le fond, a ajouté M. Vaillancourt, il reste que « la plus grande sanction de l’éthique, à travers le monde, ça a toujours été la sanction politique ». Ne pas être réélu, quoi.
Pour le reste, a-t-il ajouté, « l’apparence de conflit d’intérêts, il n’y a pas un juge ne va retenir ça comme étant un crime. Pour être puni légalement, il faut avoir enfreint une loi. »
Par voie de communiqué, le maire de Montréal, Gérald Tremblay, a quant à lui remercié « le gouvernement du Québec d’avoir fait diligence pour traiter cette importante question. (…) Je suis persuadé que tous les élus municipaux du Québec seront désormais mieux outillés pour redonner confiance aux citoyens envers leurs représentants locaux et leur administration municipale ».
Enfin, Louise Harel, qui sera candidate à la mairie de Montréal, se réjouit de ce que le rapport Gagné renvoie la balle aux municipalités alors que « le maire Tremblay avait refilé toute la question à Québec ».
Du rapport Gagné, Mme Harel a notamment retenu les règles d’aprèsmandat, qui interdiraient pendant une période de temps à un élu d’occuper un poste au sein d’une entreprise avec laquelle il a entretenu un rapport direct.

Un commissaire à l’éthique national ou un commissaire par MRC?

Les avis étaient partagés, hier, sur la recommandation de nommer un commissaire à l’éthique pour traiter des plaintes faites par les citoyens.
Le rapport Gagné dit que ce commissaire pourrait être nommé à l’échelle d’une municipalité régionale de comté ( MRC) ou d’unemunicipalité, pour les villes de plus de 50 000 habitants. Mais selon le maire de Saint-Léonard, Michel Bissonnet, qui parlait au nom de Gérald Tremblay, il serait préférable d’avoir un seul commissaire à l’éthique au Québec afin de centraliser l’analyse des plaintes.

Pour le maire de Laval, Gilles Vaillancourt, un seul commissaire à l’éthique au Québec serait « lourd à gérer ». Il préfère la solution d’un commissaire régional à l’éthique.
Interrogé par La Presse sur la lenteur des enquêtes actuellement en cours au ministère des Affaires municipales sur des élus ou fonctionnaires en exercice, le ministre Laurent Lessard a répondu qu’un commissaire à l’éthique nommé dans chaque MRC permettrait d’exercer « une justice de proximité ».
Principales recommandations

> Tout élu assermenté prend l’engagement solennel de respecter un code d’éthique.
>
Chaque conseil municipal prévoit dans ses contrats une clause par laquelle les entreprises contractantes s’engagent à respecter le code d’éthique et de déontologie et à n’entreprendre aucune action allant à son encontre. Cette clause pourrait être assortie, en cas d’infraction, d’une sanction pouvant aller jusqu’à l’impossibilité d’obtenir un contrat avec la municipalité pour un maximum de deux ans.
>
Que la Loi sur les élections et les référendums dans les municipalités soit modifiée de façon à ce que la déclaration d’intérêt que doit faire un élu soit élargie à ses intérêts personnels et à ceux de sa famille immédiate, intérêts pécuniaires ou autres.
>

Que tout élu participe à une formation sur l’éthique et la déontologie.
>
Que le code d’éthique et de déontologie d’une ville interdise à un élu qui a terminé son mandat de tirer un avantage indu de ses fonctions antérieures, ou de révéler ou d’utiliser à son profit une information confidentielle acquise dans l’exercice de ses fonctions.
>
Que les municipalités précisent, dans leur code d’éthique et de déontologie, la période suivant l’exercice du mandat pendant laquelle un élu ne peut occuper un poste au sein du CA d’une entreprise avec laquelle il a eu des rapports directs ou encore y exercer un poste de direction, ni ne peut agir comme représentant d’autrui auprès de la municipalité ou d’un organisme de la municipalité pour y faire des représentations visant une transaction ou un marché dans lequel il était impliqué.
>
Que les conseils des MRC, les conseils municipaux des villes de grande taille, de même que les villes des agglomérations de Montréal, de Québec et de Longueuil nomment un Commissaire à l’éthique et à la déontologie afin de traiter les plaintes.

Le projet de loi sur l’éthique des députés est reporté

— Après bien des effets de toge, le dépôt d’un projet de loi et des engagements, les députés de l’Assemblée nationale ont décidé d’un commun accord de remettre la mise en place d’un code d’éthique à plus tard.
Depuis des semaines, le PQ talonnait le gouvernement sur des questions d’éthique, notamment sur le passage de Philippe Couillard au privé.
L’opération s’est faite sans heurts, en commission parlementaire, hier. Depuis des semaines, le PQ talonnait le gouvernement sur ces questions: on avait relevé les négociations du Dr Philippe Couillard avec le secteur privé avant de quitter la Santé. Les firmes détenues par les ministres David Whissell et Pierre Arcand, susceptibles de faire affaire avec le gouvernement, avaient aussi alimenté le débat.
Le gouvernement avait pris tout le monde par surprise en déposant un projet de loi sur l’éthique, « une ébauche de projet de loi », nuançait le ministre Jacques Dupuis.

Une réunion de travail pourrait avoir lieu dans les prochains mois, mais le leader du gouvernement ne s’est pas engagé à revenir avec une nouvelle mouture de son projet de loi, encore moins à la faire adopter à l’automne prochain.
« La démarche que nous avions entreprise n’était pas la bonne. Elle n’était pas faite de la bonne façon », a soutenu Stéphane Bédard, le leader parlementaire du Parti québécois. Les députés ont eu, dit-il « une leçon d’humilité » quand des experts sont venus témoigner en commission parlementaire en soulignant qu’il y avait beaucoup de confusion, entre éthique et déontologie, dans le projet de loi déposé ce printemps par le gouvernement.
Pour Me Bédard, tout le dossier mérite davantage de réflexion, « on a le choix entre le bien paraître ou le bien faire... et je choisis le bien faire », a-t-il dit.

Québec dépose un projet de code d’éthique

« Tous les premiers ministres du Québec ont été à la fois juge et partie de leurs directives. Dorénavant, dès l’adoption du projet de loi, cette situation n’existe plus. »
— Tout député serait désormais obligé chaque année de remettre à un commissaire à l’éthique une déclaration de ses intérêts personnels et de ceux des membres de sa famille immédiate, en vertu d’un projet de code de déontologie déposé hier à l’Assemblée nationale.
Le leader parlementaire et ministre responsable de la Réforme des institutions démocratiques, Jacques Dupuis, a déposé hier à l’Assemblée nationale un projet de code de déontologie.
Le commissai re, un nouveau poste prévu au projet de loi, aurait le pouvoir d’exiger d’un député qu’il corrige une situation qui le place selon lui dans une situation de conflit d’intérêts.
Un ministre pourrait continuer de détenir des intérêts – placés en fiducie sans droit de regard – dans une entreprise qui fait des affaires avec l’État ou son propre ministère, comme c’est le cas pour David Whissel et Pierre Arcand à l’heure actuelle. Mais le commissaire pourrait l’obliger à se départir de ses intérêts, un pouvoir qui est actuellement entre les mains seules du premier ministre Jean Charest.
« Tous les premiers ministres du Québec ont été à la fois juge et partie de leurs directives. Dorénavant, dès l’adoption du projet de loi, cette situation n’existe plus, le premier ministre n’est plus juge et partie. C’est le commissaire à l’éthique qui devient le juge des règles », « une personne indépendante », a affirmé le leader parlementaire et ministre responsable de la Réforme des institutions démocratiques, Jacques Dupuis, en conférence de presse.
Le commissaire à l’éthique, qui aurait un pouvoir d’enquête, relèverait de l’Assemblée nationale. Sa nomination devrait être acceptée par les deux tiers des députés. Il pourrait imposer diverses sanctions à un député qui viole le code d’éthique – réprimande, amende, suspension, perte de son siège.
Déclaration d’intérêts obligatoire
Avec le projet de loi, l’obligation de déposer une déclaration d’intérêts n’est plus imposée seulement aux membres du Conseil des ministres, mais à tous les députés. Un sommaire des intérêts personnels des députés serait rendu public. Il contiendrait par exemple la source et la nature de ses revenus et autres actifs, mais pas leur montant. La semaine dernière, Jean Charest s’était dit favorable à divulguer ses revenus, comme la prime annuelle de 75 000$ qu’il reçoit du Parti libéral depuis 10 ans.

Un député pourrait avoir des intérêts dans une entreprise qui fait affaire avec l’État, mais le commissaire aurait le pouvoir de lui demander de les placer en fiducie sans droit de regard.
Selon le projet de loi, un député ne peut accepter « un don, une marque d’hospitalité ou un autre avantage que si celui-ci est conforme aux règles de bienséance, de la courtoisie, du protocole ou de l’hospitalité et que s’il demeure d’une valeur raisonnable dans les circonstances ». Si un député en accepte un, il devra faire une déclaration au commissaire dans un délai de 30 jours. Ce dernier tiendra un registre public de ces déclarations.
Dans le cas où un député se fait offrir d’aller dans une loge du Centre Bell pour assister à un match de hockey ou de séjourner sur un yacht, soit il refuse, soit il accepte et avise le commissaire qui rend public ce fait presque aussitôt, a indiqué Jacques Dupuis. Comme c’est le cas à l’heure actuelle, un député ne pourrait accepter un avantage qui peut « influencer son indépendance de jugement ou compromettre son intégrité ».
Réserves du PQ
En vertu du projet de loi, « si une fonction incompatible à sa charge échoit à un député au cours de son mandat, celui-ci doit se démettre de l’une ou de l’autre dans un délai de 30 jours. Entretemps, il ne peut siéger à l’Assemblée nationale ».
Jacques Dupuis a refusé de dire si Philippe Couillard aurait respecté cette règle, lui qui a conclu un « protocole d’entente » avec son futur employeur plus de cinq semaines avant de démissionner le 25 juin 2008. Il avait négocié son passage chez Persistence Capital Partners, un fonds d’investissement en santé, tout en siégeant au Conseil des ministres.
Jacques Dupuis dit souhaiter que le projet de loi soit adopté à l’unanimité. Mais si l’opposition fait preuve d’un « entêtement illogique », le gouvernement pourrait décider de l’adopter à la majorité.
« Si le gouvernement veut que nous votions à l’unanimité, il faudra qu’il y ait du mouvement », a affirmé la leader parlementaire adjointe du PQ, Agnès Maltais. Selon elle, il est « inacceptable » qu’un ministre puisse avoir des intérêts dans une entreprise qui transige avec l’État – comme c’est le cas pour Pierre Arcand et David Whissel – même s’ils sont placés dans une fiducie sans droit de regard. Le PQ accuse depuis des jours Jean Charest d’avoir abaissé les règles éthiques du Conseil des ministres. Pour le reste, le projet de loi « semble correct », a dit Mme Maltais.

Des règles à revoir - ANDRÉ PRATTE

C’est la désinvolture du gouvernement Charest qui donne prise aux attaques de l’opposition.
Investissement Québec affirme que contrairement aux allégations du député péquiste François Legault, les gestionnaires de deux fonds d’intervention économique régionaux (FIER), des sympathisants libéraux, ont respecté les règles en vigueur. Ces FIER ont investi une part substantielle de leurs fonds hors de leur région cible et dans des entreprises dont les deux gestionnaires sont actionnaires.
Le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, a raison de déplorer que le Parti québécois saute aussi rapidement aux conclusions. Mercredi, M. Legault a accusé l’ancien organisateur libéral Pietro Perrino et Valier Boivin, qu’ondit également proche duPLQ, d’être « carrément en conflit d’intérêts ». Il les a aussi accusés d’avoir agi « en contravention avec les règles d’Investissement Québec ». On souhaiterait que le député de Rousseau, compte tenu de son expérience des affaires et du gouvernement, fasse preuve de plus de retenue.
Cela dit, M. Legault pose des questions légitimes. Et il a raison de dire que « personne qui a un peu de bon sens » ne trouvera normal qu’un fonds censé aider l’économie d’une région puisse investir jusqu’à la moitié des sommes disponibles dans d’autres régions. Il saute aux yeux aussi que deux FIER ne devraient pas investir l’essentiel de leur argent dans les mêmes entreprises, comme c’est le cas pour les Fonds gérés par MM. Perrino et Boivin. D’autant plus que ceux-ci sont actionnaires des sociétés en question.

Si les règles actuelles permettent de telles incongruités, il faut changer les règles. En outre, à une époque où la gouvernance a pris une importance sans précédent, le gouvernement devrait encadrer de façon beaucoup plus stricte la composition des conseils d’administration et des comités d’investissement des FIER.
I l ne s’agit pas d’accuser MM. Perrino et Boivin d’avoir indûment tiré profit de la situation. Si les FIER sont financés aux deux tiers par des fonds publics, les deux hommes d’affaires ont euxmêmes investi des sommes substantielles dans des entreprises en démarrage, prenant ainsi un risque important. Ils ont aussi attiré dans ces FIER des capitaux privés significatifs, ce que d’autres FIER ont toutes les misères du monde à faire.
Néanmoins, au bout du compte, les apparences sont troublantes et nuisibles pour tous les intéressés. Elles le sont d’autant plus que d’autres libéraux connus font partie de la direction d’Investissement Québec et du conseil chargé de superviser les activités des FIER.
Le gouvernement Charest déplore, à juste titre, le salissage généralisé auquel se livre le Parti québécois. Il doit pourtant admettre que l’opposition officielle n’a pas toujours tort. Et que c’est sa propre désinvolture – un mal auquel finit toujours par succomber le parti au pouvoir – qui donne prise à de telles attaques.

Le limbo éthique - ANDRÉ PRATTE

La modification des règles d’éthique imposées aux ministres suscite une inquiétude légitime.
Le premier ministre Charest a modifié les règles visant à empêcher ses ministres de se placer en situation de conflit d’intérêts. Les nouvelles directives permettent à un membre du conseil des ministres de détenir des parts dans une société privée qui fait affaire avec le gouvernement et même avec son propre ministère.
Le gouvernement libéral soutient qu’il s’agit tout simplement d’adapter les règles à un cas particulier. On ne sait pas, à l’heure de mettre sous presse, de quel ministre il s’agit ou dans quelle compagnie il a investi. « Le gouvernement préfère s’adapter aux conflits d’intérêts plutôt que de les empêcher, a ironisé la chef de l’opposition officielle, Pauline Marois. Et, dans le fond, si la loi est trop sévère, ce n’est pas grave, on va changer la loi. » Le leader parlementaire du Parti québécois, Stéphane Bédard a parlé de « limbo éthique ».
On ne peut porter un jugement sur cette affaire tant qu’on n’en connaît pas les tenants et aboutissants. Cependant, la démarche du gouvernement suscite une inquiétude légitime.
Il est vrai que la nouvelle directive impose des conditions à un ministre se trouvant dans une telle situation. Par exemple, il lui sera interdit de discuter avec ses collègues et avec ses fonctionnaires de dossiers liés aux affaires entre l’État et l’entreprise dans laquelle il détient des intérêts. De plus, le premier ministre pourrait exiger qu’il dépose ces intérêts dans une fiducie sans droit de regard ou qu’il s’en départisse. Cependant le fait que ces mesures supplémentaires relèvent de la discrétion du chef du gouvernement inquiète plus qu’il ne rassure.

Selon M. Charest, « les règles qui existent ici, au Québec, sont les mêmes règles qui existent en Ontario, qui existent au niveau fédéral ». Cette affirmation est inexacte. Les lois fédérale et ontarienne interdisent à un ministre de détenir des parts dans une entreprise faisant affaire avec le gouvernement sauf si le Commissaire à l’éthique juge que la situation ne pose pas de problème. Autrement dit, à Ottawa comme à Toronto, l’existence ou non d’un conflit d’intérêts potentiel est déterminée par un arbitre neutre. Ce dernier est forcément plus crédible en ces matières que le gouvernement et l’opposition, dont le jugement est forcément faussé par la partisanerie.
Cette affaire met en évidence l’urgence de doter les élus de l’Assemblée nationale d’un code d’éthique complet arbitré par un commissaire à l’éthique dont l’indépendance saurait rassurer la population. Cela signifie, notamment, que ce commissaire devrait être nommé par un vote des deux tiers des députés, comme l’est le vérificateur général.
Jean Charest s’est engagé à créer un tel poste il y a sept ans, alors qu’il était chef de l’opposition. Le soir de son élection, en avril 2003, il promettait un gouvernement « de respect, d’intégrité et de transparence ». Les choses traînent depuis ce temps.
Les députés de tous les partis devraient pourtant comprendre qu’une telle mesure est non seulement dans l’intérêt public, mais dans leur propre intérêt : il en va du peu de réputation qui leur reste.

On peut dire que Jean Charest a un sacré sens du timing. On ne parle que d’éthique en politique, ou plutôt de MANQUE d’éthique en politique, depuis quelques mois. Et qu’estce que notre premier ministre a trouvé de mieux à faire
Diluer un peu plus un code d’éthique déjà passablement mou au sein du gouvernement du Québec!
Selon une nouvelle directive, un ministre pourra rester propriétaire d’une entreprise qui fait affaire avec le gouvernement et même avec son propre ministère.
Pis encore, on croit comprendre que le premier ministre assouplit les règles pour satisfaire un de ses ministres, dont la situation contreviendrait peut-être au code actuel (un ministre doit se départir de ses actions dans une société fermée faisant affaire avec le gouvernement dans un délai de 60 jours suivants sa nomination au cabinet).
Autrement dit, c’est le code d’éthique qui s’« ajuste » aux cas particuliers et non les ministres qui se plient au code d’éthique.
Voici comment le leader parlementaire du gouvernement, Jacques Dupuis, résumait la « logique » derrière cette décision: « Il y a des cas particuliers qui requièrent qu’on regarde le cas particulier et qu’on puisse adapter les règles aux cas particuliers sans les abaisser. »
Un code d’éthique ajustable, donc, selon les besoins des ministres. Et de leurs entreprises. Imaginez une seconde qu’un ministre au profil social fasse fi des règles de transparence évidentes et verse des subventions à l’organisme communautaire qu’il dirigeait avant d’entrer en politique. On dénoncerait, avec raison, le manque de distance dans les décisions (même s’il s’agit d’une noble cause), le favoritisme et même le conflit d’intérêts. C’est encore pire avec une entreprise privée dont le but est de faire des profits.
L’administration du maire Tremblay est accablée par de graves problèmes éthiques, l’ancien ministre de la Santé, Philippe Couillard, a fait l’objet d’une enquête pour manquement éthique, le nouveau président de la Caisse de dépôt, Michael Sabia, a dû vendre ses actions de BCE parce qu’elles le plaçaient dans une possible position de conflit d’intérêts, Ottawa marche sur la pointe des pieds depuis le scandale des commandites… L’éthique en politique n’est pas un vague concept philosophique, c’est une des plus grandes préoccupations des électeurs ces années-ci. Et aussi une des principales raisons qui poussent ceux-ci à bouder les urnes.

L’urgence et le sérieux de la situation ne semblent pas avoir atteint le bureau du premier ministre, qui vient de prendre une décision totalement contraire aux attentes les plus élémentaires de la population.
Abaisser les normes éthiques en ce moment, dans ce climat politique malsain, c’est un peu comme si le ministère de la Santé annonçait ce matin qu’il relâche les règles d’hygiène primaires comme le lavage des mains ou le port du masque en plein épisode de grippe porcine. En matière d’éthique, ces années-ci, on doit viser plus, pas moins.
Déjà que le gouvernement Charest retarde depuis des années l’adoption d’un vrai code d’éthique, avec la nomination d’un commissaire à l’éthique. En plus, il a abaissé les règles actuelles et introduit le plus grand arbitraire.
Selon les nouvelles règles, le premier ministre peut demander à un ses ministres de prendre « les mesures jugées suffisantes [...] pour éviter tout conflit d’intérêts, collusion ou influence indue ». Le premier ministre peut aussi, s’il le juge nécessaire, interdire à un ministre de discuter de contrats avec ses collègues et de se retirer des discussions touchant ces contrats aux réunions du Conseil des ministres.
Dans le cas d’un ministre dont l’entreprise fait affaire avec son ministère, le premier ministre pourrait ordonner au sous-ministre de taire à son patron les informations relatives au contrat. En dernier recours, le premier ministre pourrait demander à son ministre de se départir de ses actions dans l’entreprise transigeant avec son ministère.
Des évidences, direz-vous. Oui, mais alors pourquoi ne pas les coucher noir sur blanc dans un code d’éthique en bonne et due forme (éventuellement gardé par un commissaire) plutôt que d’ériger un système de l’arbitraire géré par le premier ministre.
Si un des ministres de Jean Charest ne peut se conformer au plus élémentaire code d’éthique, c’est ce ministre qui a un problème, pas le code d’éthique.
C’est absurde, de toute façon. Pourquoi le premier ministre voudrait-il pendre une telle responsabilité, avec tous les flous et les risques de dérapages possibles? Le premier ministre n’a-t-il pas d’autres choses à faire que d’étudier le portefeuille personnel de ses ministres, au cas par cas, à chaque contrat litigieux, pour s’assurer qu’ils sont au-desssus de tout soupçon?
Un code d’éthique uniforme, appliqué par un commissaire dans un processus indépendant du politique, c’est ça l’idée. Même pour un cas particulier, comme, exemple hypothétique, un ministre médecin de profession et toujours actionnaire d’une clinique.

Le PQ semoque du « limbo éthique » du gouvernement

— Le ton a monté d’un cran hier entre Jean Charest et Pauline Marois, au moment où le gouvernement était à nouveau relancé sur les modifications récentes aux directives destinées aux ministres sur les conflits d’intérêts.
La chef péquiste «est très mal placée pour faire des leçons d’éthique ou de conflit d’intérêts avec qui que ce soit. Elle est probablement la dernière personne qui devrait donner des leçons de ce type», a soutenu hier M. Charest.
Il faisait ainsi très clairement allusion au fait que Claude Blanchet, le conjoint de Mme Marois, était président de la SGF, un des principaux bras économiques du gouvernement, quand elle-même était responsable des Finances.
Mme Marois avait aiguillonné le gouvernement sur son mutisme quant aux raisons justifiant la revue des règles touchant les conflits d’intérêts des ministres. La nouvelle mouture, rendue publique en début de semaine, prévoit qu’un ministre peut être propriétaire d’une entreprise qui fait affaire avec son propre ministère. «Nous sommes ici en dessous de tous les standards d’éthique normalement reconnus. Plutôt que de demander à un ministre de se conformer, on change les règles. C’est une position intenable», a lancé MmeMarois.

Selon Jean Charest, les règles appliquées au Québec «sont à peu près les mêmes qu’en Ontario et au fédéral». Elles ont déjà été modifiées dans le passé «parce qu’il y avait une situation qui n’avait pas été prévue».
Comme il l’avait fait mardi à l’Assemblée nationale, le leader parlementaire du gouvernement, Jacques Dupuis, a reconnu que les directives avaient été modifiées pour tenir compte de la situation d’un nouveau ministre assermenté en 2008.
M. Dupuis précise que la nouvelle directive reste étanche: le ministre devra mettre ses actifs dans une fiducie sans droit de regard. Il lui sera «formellement interdit» de discuter des affaires d’une de ses compagnie avec un collègue du Conseil des ministres ou un des administrateur de son ministère. Mais le gouvernement Charest refuse pour l’heure de l’identifier.
En point de presse, proposant un projet de loi qui protégerait les «dénonciateurs», employés du secteur public qui attacheraient le grelot à des problèmes éthique, le député péquiste Sylvain Simard a ironisé sur le «limbo éthique» du gouvernement qui déplace la barre, quand il en sent le besoin.

On dirait bien qu’il y aura un commissaire à l’éthique. Pour guider nos élus. Pour les aider à prendre de bonnes décisions. Très délicat, l’éthique, au XXIe siècle. Parce que, semble-t-il, les dilemmes éthiques sont fort complexes, de nos jours. Eh! misère... Faisons un détour par Ottawa. On y compte un commissaire aux langues officielles. On y trouve aussi un commissaire à l’accès à l’information.
Chaque année, ces commissaires déposent un rapport annuel. Chaque année, ils dénoncent l’inaction d’Ottawa dans leur domaine respectif. Parfois, ces commissaires font une montée de lait plus virulente.
Et rien ne change. Air Canada se sacre toujours autant du français. Et les ministères cachent toujours autant de documents qui devraient être accessibles.
Alors, quand je les entends, les élus, parler d’un commissaire à l’éthique comme de la découverte d’un remède contre le cancer, comme d’une solution magique pour sortir échevins, députés et ministres de la grande noirceur, je ris...
Parce qu’un commissaire à l’éthique, malheureusement, ne peut pas faire de greffes de jugement.
L’histoire d’éthique de la semaine?
Celle de Pierre Arcand, ministre des Relations internationales de Jean Charest.
M. Charest a discrètement autorisé une modification aux règles de transparence des membres de son gouvernement pour permettre à une entreprise dans laquelle M. Arcand a des intérêts minoritaires de faire affaire avec l’État.
L’entreprise, qui fait duplacement publicitaire, pourrait, indirectement, faire affaire avec des organes du gouvernement. Ce qui contreviendrait aux (anciennes) règles imposées aux ministres.
La modification a eu lieu début mars, bien avant les crises de ce printemps de l’éthique. Mais quand même. Le premier ministre a changé les règles pour satisfaire un de ses soldats.
Et M. Arcand est justement un mauvais cas pour modifier les règles dans ce domaine. Peut-être le pire cas. En 2000, l’entreprise Métromédia a vendu ses stations de radio à Corus. M. Arcand était copropriétaire de Métromédia, avec Pierre Béland.
Montant de la vente: 164 millions. La part de M. Arcand dans l’entreprise rachetée: 32%.
Faites le calcul. Pierre Arcand est un homme riche. Pas « à l’aise ». Riche. Tant mieux pour lui.
Mais si M. Arcand veut se lancer dans le service public, s’il veut devenir ministre, il y a un prix à payer. Ce prix inclut certaines barrières entre ses entreprises et les contrats publics.
On nous chantera la chanson de l’élu-qui-a-le-droit-de-gagner-savie... Très juste. Mais celui-ci l’a très bien gagnée, merci. Il n’avait pas besoin que le premier ministre lui fasse cette fleur.
Ça aurait changé quoi, un commissaire à l’éthique, dans ce cas?

Parce que la question est politique. Pas éthique.
Et notre premier ministre a choisi de payer le prix politique de cette décision.
Ce qui est drôle, dans ces affaires d’éthique, de conflit d’intérêts, d’apparence de conflit d’intérêts, c’est qu’en brassant la soupe, on trouve de drôles de perles.
Prenez Liza Frulla. Parmi les « ex » recyclés dans le commentaire médiatique, Mme Frulla est probablement ma préférée. Télégénique, punchée, bien coiffée. Le pendant féminin de Jean Lapierre.
Mais on a récemment porté à mon attention un truc fort irritant à son sujet.
L’ex-ministre libérale (au provincial et au fédéral) commente, à son émission Le club des ex, à RDI, l’actualité, flanquée de Marie Grégoire (ex-adéquiste) et Jean-Pierre Charbonneau (ex-péquiste).
Bien sûr, en ce printemps de l’éthique, difficile de ne pas parler de Gérald Tremblay et de la Ville de Montréal. Alors, Le club des ex en parle. M. Charbonneau plante la Ville. Mme Grégoire aussi, avec moins de vigueur. Et Mme Frulla défend Gérald Tremblay.
Ah! Mme Frulla m’a dit qu’elle ne le défend pas tout le temps. Eh bien! hier, j’ai écouté trois émissions d’avril dont les segments ont abordé les folies de l’hôtel de ville. Et si Mme Frulla ne défendait pas Gérald Tremblay, eh bien! moi, je suis installateur de compteurs d’eau...
Remarquez, elle défend bien notre pauvre maire. Avec nuances. Avec moult explications sur les défis auxquels fait face unmaire de Montréal. Rien à redire là-dessus. Il faut bien que quelqu’un défende M. Tremblay.
Sauf qu’il y a un truc que le téléspectateur moyen ne sait pas, quand Mme Frulla défend Gérald Tremblay au club des ex. C’est que son conjoint, André Morrow, consultant, conseille la Ville sur des questions de communications. Et le maire. Même sur la question de la gestion des communications dans la crise des compteurs d’eau. Il fait cela, m’a-t-il dit, à l’intérieur d’un mandat dûment remporté en vertu d’un appel d’offres, de trois ans, d’une valeur de 1,5 million.
Mais quand le téléspectateur moyen regarde RDI, ignorant tout des chassés-croisés politico-romantico-business, il ne sait pas cela. Je suis peut-être fou, mais j’estime que ce n’est pas banal.
Mme Frulla m’a dit qu’elle n’a pas à le dire. Luce Julien, première directrice de RDI, m’a dit la même chose. Eh bien! excusez-moi de cracher dans la soupe, mais si, je pense que l’ex devrait le dire. Ou que Durivage, l’animateur, pourrait le préciser.
Parce que, quand on dit, comme Mme Frulla, en parlant du maire, des trucs comme « c’est dans la tourmente qu’on voit les grands chefs », les gens ont le droit de savoir que son chum conseille le maire.
Bien sûr, Mme Frulla est loin, très, très loin dans la banlieue reculée de ces cas d’éthique qui nous tombent sur les bras. Il n’y a pas de crosse. Mais il y a une parenté avec ces cas: quand on n’a rien à cacher, qu’est-ce qu’on fait? On le dit. Haut et fort.
Et ce serait une bonne idée de dire, aussi, que M. Morrow a participé à la campagne de Gérald Tremblay en 2001, puis, dans une moindre mesure, en 2005.
Tant qu’à y être, Mme Frulla pourrait dire plus souvent, en ondes, ce qu’elle m’a dit, hier: que Gérald Tremblay est son ami.
Je sais, je sais, ça casse le rythme d’un débat, ça sabote la présentation d’un show télévisé, de faire ce genre de précision. Mais ça vient avec le contrat, quand on embauche des ex aux multiples amis, intérêts et relations.

Du mou dans l’éthique

« De nos jours, on adapte l’éthique selon ce qui répond à nos intérêts personnels. »
Foui l l is dans l ’ administ rat ion de la SHDM, foui l lis dans le projet Contrecoeur, règles assouplies par le gouvernement du Québec pour permettre à une entreprise dont un ministre est actionnaire de faire affaire avec le ministère dont il est titulaire, promiscuité critiquée pour deux administrateurs de fonds régionaux qui investissent dans des entreprises dont ils détiennent des actions, une enquête confiée à la police, des menaces de poursuites, annonce de la création d’un poste de commissaire à l’éthique.
Ouf ! Depuis lundi, les questions d’éthique disputent la première place à la grippe porcine, pardon, au virus A (H1N1) dans les bulletins de nouvelles et à la une des médias écrits. Il y a eu tellement de cas qu’on pourrait en faire un gala.
Tous les ingrédients sont donc réunis pour qualifier les derniers jours de grosse semaine pour… l’éthique. Qu’en retenir ?
« Le secteur public se cherche des modèles de gouvernance, d’éthique. Il se cherche des modes de fonctionnement. Trop souvent, malheureusement, on emprunte ceux du secteur privé », dit Michel Nadeau, directeur général de l’Institut sur la gouvernance d’organisations privées et publiques.
Or, il faut éviter ce mélange des genres, croitil. « Dans le secteur privé, un réseautage, un voyage de pêche sur un bateau, c’est tout à fait normal. Mais il y a des pratiques dans le privé qu’on ne peut pas transposer dans le public », soutient M. Nadeau.

De plus, les valeurs ne sont pas nécessairement les mêmes d’une personne à l’autre. « C’est pour cela qu’il faut avoir des codes, des commissaires à l’éthique, estime-t-il. Parce que les points de référence sont flous, actuellement. On ne sait pas trop ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. »
En ce sens, la décision du gouvernement Charest de créer un poste de commissaire à l’éthique est une bonne chose, croit-il.
Titulaire de la Chaire de responsabilité sociale et de développement durable à l’UQAM, Claude Béland trouve quant à lui qu’il n’y a plus d’éthique commune. « Nous sommes tous pris avec des éthiques sectorielles. Chacun a sa petite éthique et s’en accommode, déplore-t-il. Je trouve que ce sont des éthiques molles. »
Il donne le cas du ministre Pierre Arcand, pourqui le gouvernement a modifié les règles sur les conflits d’intérêts. « C’est bizarre: il y a 10 jours c’était mal et, aujourd’hui, c’est bien. De nos jours, on adapte l’éthique selon ce qui répond à nos intérêts personnels. Et ça, c’est le contraire d’une définition de l’éthique qui est censée vous guider dans la vie. Ce n’est pas à vous de guider l’éthique. »
M. Béland, qui connaît le maire de Montréal, Gérald Tremblay, depuis des décennies, a une bonne pensée pour lui. « Je suis sûr que le maire de Montréal est tout à fait intègre, qu’il n’a profité de rien, dit-il. Au point de tenir pour acquis que tout le monde est comme lui. Il s’est fait avoir. C’est lui qui en arrache avec ça. Parce que tout le monde dit qu’il est responsable et qu’il n’a pas été capable de surveiller ses soldats. »

RÈGLES D’ÉTHIQUE - Charest a baissé la barre pour Pierre Arcand
QUÉBEC— C’estpour tenir compte du cas de Pierre Arcand, ministre des Relations internationales, que le gouvernement Charest a baissé la barre dans ses directives sur les conflits d’intérêts des ministres. On entend permettre désormais qu’une firme où un membre du gouvernement détient des intérêts puisse faire affaire avec son propre ministère.
Nommé ministre en décembre dernier, M. Arcand détient 38% des actions de Métromédia Plus, une firme spécialisée dans les panneaux publicitaires placés dans les réseaux de transports en commun à Montréal. Or cette firme est susceptible d’obtenir des contrats des organismes publics – les publicités des différents organismes ou ministères, même si celui des Relations internationales ne lance que très rarement de telles campagnes de publicité. Au cabinet du premier ministre Charest, on faisait valoir hier que ces mandats sont distribués par des intermédiaires, des firmes responsables du placement média.
Pour Raymond Bachand, ministre des Finances, l’entreprise de M. Arcand « ne fait jamais affaire directement avec le gouvernement ». Toute la semaine, le gouvernement Charest a refusé d’identifier le ministre pour lequel les directives sur les conflits d’intérêts avaient été ajustées à la baisse. Les avoirs de M. Arcand sont dans une fiducie sans droit de regard – mais quand on possède le tiers d’une entreprise, on ne peut pas feindre d’ignorer qu’il y a intérêts, a relevé hier la chef péquiste, Pauline Marois.
À son époque, un élu était tenu de vendre ses intérêts sitôt qu’il détenait plus de 5% du capital-actions d’une entreprise, a-t-elle rappelé.
Un commissaire à l’éthique « le plus tôt possible »
Hier, une conférence de presse sur un transfert de 1 milliard en six ans du gouvernement fédéral vers Québec pour la formation des sans-emploi a été occultée par l’omniprésent débat sur l’éthique gouvernementale.

Le premier ministre Jean Charest a laissé échapper qu’un projet de loi instituant un code d’éthique pour les élus et instituant un « commissaire à l’éthique » serait déposé avant l’été. Puis il s’est ravisé, soulignant que Québec procéderait « le plus tôt possible ». Ce commissaire à l’éthique aurait des pouvoirs d’enquête et aurait à conseiller le gouvernement. Mais le gouvernement veut qu’au préalable il y ait entente à l’Assemblée nationale sur le code d’éthique, ce qui est loin d’être acquis.
Selon Pauline Marois, le gouvernement devrait tout simplement annuler la nouvelle version de ses directives émise début mars. En discutant avec l’opposition, on pourrait rapidement, dans un premier temps, en arriver au choix d’un « commissaire à l’éthique » qui serait approuvé par un vote d’au moins les deux tiers des élus à l’Assemblée nationale. C’est ce dernier qui aurait à établir le code d’éthique pour les élus, propose-t-elle. Selon le PQ, tout pourrait être en place pour l’ajournement des travaux pour l’été, avant la Saint-Jean.
À quelques reprises, le premier ministre a évoqué, sans la citer, la répartie stupéfiante deMme Marois qui, à la fin du film sur Bernard Landry, À hauteur d’homme, avait promis que le PQ allait « brasser de la marde » dans l’opposition à l’Assemblée nationale. Selon M. Charest, les sorties répétées du PQ sur les questions d’éthique depuis deux semaines montrent surtout un intérêt à soulever des controverses sans égard aux faits.
Le leader parlementaire, Jacques Dupuis, s’est inspiré plus carrément de la sortie de Mme Marois. Il a repris directement le terme sur le parquet de l’Assemblée nationale: « Ce n’est pas de la marde… comme vous venez de le dire », a-t-il répliqué aux adversaires qui ironisaient devant les engagements du gouvernement en matière d’éthique.
M. Charest a eu à s’expliquer, lui qui permet à une firme détenue par un ministre de faire affaire avec son ministère. Ces dispositions sont interdites dans le code d’éthique au gouvernement fédéral, « à moins que le commissaire à l’éthique n’en décide autrement », a relevé M. Charest qui comparait cette semaine les directives de Québec à ce qui se faisait au fédéral et en Ontario.
Or, en vertu des règles en Ontario, a rappelé Mme Marois, M. Charest aurait dû divulguer dès le premier jour qu’il recevait une allocation forfaitaire de 75 000$ par année du Parti libéral. M. Charest refuse que ce revenu soit à déclaration obligatoire, dans les nouvelles directives. « On ne l’a su que l’an passé… par un communiqué, c’est ordinaire », a noté la chef péquiste.

Québec enterre son propre projet de loi, issu de la recommandation de la commission Johnson
— C’était la principale réponse du gouvernement Charest à la commission de Pierre Marc Johnson, après l’effondrement du viaduc de la Concorde. Pourtant, l’Agence des infrastructures est mise au rancart pour l’avenir prévisible.
Pierre Marc Johson avait recommandé la création d’un organisme de surveillance des infrastructures indépendant pour conclure la commission d’enquête sur l’effondrement du viaduc de la Concorde.
La Presse a appris que le signal en a été donné tout récemment au ministère des Transports. Le projet de loi créant cette agence avait été bloqué tant que le gouvernement libéral était minoritaire. Désormais majoritaire, il passe tout de même à la trappe cette idée, pourtant applaudie par le commissaire Johnson.
Tout récemment, le sous-ministre des Transports, Denys Jean, a fait savoir que ce projet d’agence indépendante avait été reporté à un moment indéterminé, une échéance si lointaine en fait qu’on créera, pour avril 2010, une Direction générale des structures au ministère des Transports.
Après le rapport Johnson, le gouvernement avait tenté avec insistance demettre en place son agence. On avait même pressenti le recteur de l’Université Laval, Michel Pigeon, un ingénieur, pour la diriger. M. Pigeon est devenu depuis député libéral de Charlesbourg.
Pour la ministre des Transports Julie Boulet, cet organisme, qui devait être « indépendant, transparent et compétent », devait réunir sous le même toit tout l’effectif voué à la surveillance, à la préparation et à la planification du parc d’infrastructures du Québec.

À l’époque, le Ministère venait de prendre la responsabilité des 4900 structures, ponts et viaducs qui relevaient jusqu’alors des municipalités, ce qui doublait d’un coup le parc des structures à surveiller. Cette agence aurait dû se présenter chaque année à l’Assemblée nationale et faire l’objet d’une vérification par le vérificateur général. Surtout, le nouvel organisme permettait d’embaucher les spécialistes en dehors des normes salariales du Conseil du Trésor. La ministre Boulet avait alors expliqué que, comme Hydro-Québec pour ses chantiers, le gouvernement devait offrir de meilleurs salaires aux ingénieurs pour les attirer et les garder à son service.
L’agence devait s’apparenter à Hydro-Québec pour ce qui est de la gestion contractuelle et à la Société des traversiers pour sa marge de manoeuvre en matière de gestion de personnel. Le projet loi 53 qui la créait avait été déposé à l’automne 2007. Mais pendant toute l’année 2008, le gouvernement Charest n’avait pu faire avancer son projet: minoritaire, il avait besoin de l’appui de l’ADQ ou du PQ. Or, les deux partis étaient opposés à l’idée. L’ADQ remettait en question le principe même de la délégation des décisions à un organisme externe. Pour le PQ, il aurait fallu redoubler de rigueur pour éviter que cette nouvelle agence ne devienne un lieu de favoritisme.
Informé du fait que l’agence était envoyée aux oubliettes, le président de l’Association professionnelle des ingénieurs du gouvernement du Québec ( APIGQ), Michel Gagnon, pavoisait. Déjà, devant la commission Johnson, l’APIGQ avait déconseillé la création d’un organisme externe au ministère des Transports. Selon les ingénieurs, mieux vaut donner plus de ressources, « humaines et financières », au Ministère.
Surtout, insiste M. Gagnon, si la ministre Boulet est cohérente avec ses déclarations de l’an dernier, elle devra reconnaître que, pour attirer et conserver les compétences nécessaires, Québec devra mieux rétribuer ses ingénieurs: « Il faut que le gouvernement règle le problème de la faible rémunération de ses ingénieurs pour être compétitif avec le secteur privé. »
Autre source de satisfaction pour le syndicat, le ministère des Transports est parvenu à échapper à la règle générale qui veut qu’on ne remplace qu’un fonctionnaire sur deux. Cet avantage représente le maintien de presque 600 postes à temps plein en trois ans, dont 150 ingénieurs et techniciens.

Possible hausse des tarifs : Charest s’empresse de tempérer ses intentions - Denis Lessard

QUÉBEC — P rofondément embarrassé par le dévoilement des intentions du gouvernement en matière de tarification des services aux citoyens, le premier ministre Jean Charest a soutenu h ier que « rien n’a été discuté au Conseil des ministres ».
« Il n’y a pas d’hypothèses déposées... » a-t-il renchéri, en marge d’un déjeuner où il annonçait son intention de se rendre en Inde au début de l’an prochain.
Or, La Presse a trouvé hier de nouveaux éléments sur ces intentions gouvernementales, un plan bien embarrassant pour M. Charest qui, publiquement, dit vouloir consulter la population avant d’arrêter ses décisions.
C’est ce qu’il martelait encore hier. Une vaste consultation, cet automne, portera sur le retour à l’équilibre budgétaire, ce qui inclura une réflexion sur la tarification gouvernementale. Au ministère de Raymond Bachand, la porte-parole Catherine Poulin parle d’«hypothèses de travail» qui n’ont pas été présentées au Conseil des ministres.
Or, La Presse a pu vérifier qu’un mémoire signé le 14 septembre par le ministre des Finances, Raymond Bachand, circule largement actuellement dans l’appareil public. On compte l’inscrire à l’ordre du jour de la réunion du Conseil des ministres du 7 octobre, confie-t-on.
La « partie accessible au publ ic » du mémoi re de M . Bachand précise, selon nos sources, que les tarifs des seuls ministères et organismes – ce qui n’inclut pas les sociétés d’ État com me Hydro-Québec – font entrer 3 milliards de dollars par année dans les coffres. L’indexation de ces tarifs rapportera 60 millions de plus cette année, des recettes qui augmenteront jusqu’à 195 millions en 2013-2014.

Le document, dans sa partie « confidentielle », indiquet-on, prévoit aussi le dépôt cet automne d’un projet de loi desti né à déf i n i r u ne « Politique de financement des services publics ». On suggère par exemple de mettre en place un registre des services tarifés et des tarifs, l’indexation annuelle de ces tarifs et l’établissement d’une cible d’autofinancement.
Le ministre Bachand propose aussi que le projet de loi lui permette de hausser plusieurs tarifs à la fois, avec un seul règlement.
Le ministère de la Justice, a pu confirmer La Presse, a transmis à la machine administrative le projet de loi destiné à encadrer les hausses de tarifs attendues, déjà comptabilisées dans le dernier budget de Monique Jérôme-Forget.
Montmarquette soulagé
Cité dans l’argumentaire, le rapport Montmarquette, en avril 2008, relevait que les revenus du gouvernement du Québec augmenteraient de 5 milliards de dollars si les tarifs imposés au Québec étaient équivalents à ceux de la moyenne canadienne. Même mises sous le boisseau par le premier ministre Charest, ces i ntention s comblent d’aise l’économiste Claude Montmarquette, du groupe CIRANO. On peut soutenir que les 22,7 milliards de recettes tarifaires qui entrent dans les coffres de Québec ne représentent que 60% de la moyenne canadienne, mais l’économiste préfère comparer les tarifs et la différence qu’ils accusent avec le coût réel des services. On doit alors parler de 5 milliards plutôt que des 15 qui feraient passer le Québec au diapason des autres provinces pour la proportion des revenus tirés de la tarification.
« Une hausse des tarifs, c’est la bonne solution», résume le spécialiste. L’alourdissement du fardeau fiscal des contribuables serait le pire scénario. On fait fuir les compétences et on entrave la productivité tout à la fois, plaide-t-il. Les autres provinces sont devant le même dilemme – le vérificateur général de l’Ontario a embauché M. Montmarquette pour qu’il réfléchisse aux tarifs de cette province.
Québec propose de ne pas toucher aux tarifs des garderies à 7$. Pour M. Montmarquette il s’agit d’une décision « purement politique » destinée à assurer la popularité du gouvernement. Cette exception ne se défend guère, du point de vue économique. «Cela coûte 2 milliards de dollars par année... et ce service est financé à 84% par le gouvernement», rappelle l’économiste.

Charest forcé de battre en retraite - Denis Lessard

QUÉBEC — Après avoir soutenu lundi que son gouvernement n’avait pas de plan dans sa manche pour une hausse générale des tarifs, le premier ministre Charest a battu en retraite hier.

PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE Le premier ministre Jean Charest avait opposé un démenti formel aux informations publiées sur la hausse des tarifs. Or, un projet de loi devra être inscrit à l’ordre du jour du Conseil des ministres le 7 octob

Le plan de match révélé par La Presse existe; il était même prévisible, à partir d’un document qu’avait joint Monique Jérôme-Forget à son dernier budget, soutient maintenant M. Charest.
Au surplus, La Presse a finalement mis la main sur le projet de loi préparé par le ministère de la Justice pour le compte du ministère des Finances ; avec un mémoire du ministre des Finances Raymond Bachand, le document doit être inscrit à l’ordre du jour du Conseil des ministres, le 7 octobre. Choisissant ses mots lundi, M. Charest avait soutenu qu’il n’y avait « rien de déposé au Conseil des ministres ». Pour l’instant, fallait-il comprendre.
Hier, à l’Assemblée nationale, la chef péquiste Pauline Marois a relevé les contradictions dans les déclarations de M. Charest quant à ses intentions. Jusqu’ici, le premier ministre avait opposé un démenti formel aux informations publiées. Pour lui, lundi, la « consultation » pré-budgétaire était le seul élément sur le tableau du gouvernement avant de prendre des décisions sur le financement des services publics.
Relevant l’existence du plan de match confidentiel, Mme Marois lui a lancé: « Peut-on dire aux contribuables, aux chefs d’entreprise, aux travailleurs, pourquoi ils devraient participer à une consultation dont les conclusions sont écrites à l’avance? »

Le péquiste Jean-Martin Aussant lui a demandé s’il avait bel et bien préparé un mémoire pour ses collègues; Raymond Bachand a répondu: « Il est normal que le ministre travaille sur toutes les hypothèses pour mettre en ordre ses politiques. » Des tarifs nouveaux dans le collimateur
Or, son mémoi re de la semaine dernière va bien au-delà des « hypothèses ». M. Bachand y ouvre même une nouvelle porte. Dans la partie « confidentielle » non accessible au public, il souligne que la politique, en plus de l’indexation générale, devra déterminer les coûts des services tarifés « ou pouvant l’être » . Certains services, jusqu’ici offerts gratuitement par Québec, pourraient donc basculer du côté des activités pour lesquelles Québec exigera d’être rétribué, voire remboursé, puisqu’on parle en même temps « d’autofinancement ».
Au cabinet de M. Bachand, on souligne qu’avec son budget, Mme Jérôme-Forget avait déposé un document sur le financement des services publics qui prévoyait explicitement « un cadre législatif… et un projet de loi (qui) sera déposé à l’Assemblée nationale en 2009 ».
Dans les notes explicatives du Projet de loi sur le financement des services publics, qui comporte 50 articles, on précise qu’à compter de janvier prochain, les organismes publics auront à constituer un « registre des tarifs » et à déterminer le coût de la « prestation » (du service) qu’ils doivent offrir aux citoyens. Une fois adopté, le projet de loi « instaure l’obligation » aux organismes de « réviser ces tarifs au moins tous les cinq ans et prévoit leur indexation annuelle ». Après avoir évalué le coût réel des services qu’ils offrent, les organismes devront se fixer des cibles « d’autofinancement ». Pour les démunis, la loi prévoit des « mesures compensatoires » pour maintenir l’accès aux prestations tarifées.
Le dernier article prévoit que le tout devra s’appliquer à compter du 1er janvier prochain, sauf l’article 22, qui contient les dispositions sur l’indexation automatique des tarifs ; il entrerait en vigueur en janvier 2011.

Jean Charest veut punir Sylvie Roy - Tommy Chouinard

La députée de l’ADQ a « abusé de son immunité parlementaire »
QUÉBEC — Le gouvernement Charest se sert d’une procédure parlementaire rarissime pour forcer l’adéquiste Sylvie Roy à s’excuser, voire à quitter l’Assemblée nationale.
C’est un procédé « inadmissible, odieux et méprisable », tonne l’opposition, qui accuse le gouvernement de vouloir museler les députés.
Pour les libéraux, la députée Sylvie Roy a abusé de son immunité parlementaire jeudi dernier, lors de la période des questions, en soutenant que le premier ministre Jean Charest connaît le nom de trois ministres qui se sont rendus sur le luxueux yacht de l’entrepreneur Tony Accurso.
Les trois ministres ciblés – J u l i e B o u l e t , Nor ma n MacMillan et David Whissel (ex-titulaire du Travail) – ont nié ces allégations. M. Charest, alerté par Benoit Labonté en mars dernier, a assuré que ses vérifications ont lavé les ministres de tout soupçon. C’est lui-même qui a révélé aux médias leur identité.
Le premier ministre avait demandé en vain au nouveau chef de l’ADQ, Gilles Taillon, de congédier Mme Roy de son poste de chef parlementaire, plaidant qu’« il y a des limites à salir la réputation des gens quand ce n’est basé sur rien ».
Hier, le gouvernement a décidé de prendre les grands moyens. Le leader parlementaire Jacques Dupuis a déposé une « motion de violation de droit ou de privilège », une procédure très rarement utilisée visant à sanctionner un député à qui l’on reproche d’avoir dérogé aux règles de l’Assemblée nationale.
« C’est une mesure exceptionnelle, notre gouvernement ne l’a jamais utilisée à date, mais la gravité de ce qu’a fait Mme Roy est telle qu’on va aller jusqu’au bout dans cette histoire-là », a lancé le ministre et leader adjoint du gouvernement, Claude Béchard, en conférence de presse. La sanction « peut aller d’une demande d’excuses j usqu’à une demande de quitter son siège », a-t-il souligné.

Menacer un élu de le forcer à démissionner n’est pas exagéré selon lui. « Ce n’est pas parce qu’on a l’immunité parlementaire et qu’on a été élu qu’on peut salir tout le monde. C’est très grave de dire des choses qui sont fausses, en sachant formellement qu’elles sont fausses. »
Le président de l’Assemblée nationale, Yvon Vallières, doit juger de la recevabilité de cette motion. Si la motion est acceptée, la Commission de l’Assemblée nationale – où les libéraux sont majoritaires – étudiera le reproche fait à l’endroit de Sylvie Roy et recommandera une sanction. La Chambre – où le gouvernement est également majoritaire – sera ensuite appelée à se prononcer.
Débat houleux
Le dépôt de la motion a provoqué un débat houleux à l’Assemblée nationale au cours duquel, curieusement, les adéquistes sont restés silencieux. C’est plutôt le leader parlementaire du Parti québécois, Stéphane Bédard, qui a condamné le recours à cette mesure et l’attitude du président dans ce dossier. Au terme d’un échange vif – il a même demandé au président s ’ i l « obéit au règlement ou au gouvernement » – , M. Bédard est parvenu à arracher une concession à M. Vallières. Le président a accepté que l’opposition lui remette un plaidoyer écrit quant à la recevabilité de la motion.
La dernière fois que cette procédure parlementaire a été utilisée, c’était il y a 20 ans, estime le PQ. Les péquistes Jean Garon et Michel Pagé avaient présenté cette motion, mais l a manoeuvre s ’é t a i t retournée contre eux. Le gouvernement libéral majoritaire leur avait finalement adressé un blâme, a raconté le PQ.
L or s de l a pér i o de des questions, Jean Charest s’est dit étonné que Sylvie Roy ne présente pas ses excuses au sujet de ses « propos diffamatoires ».
Pour Stéphane Bédard, le gouvernement « tente d’intimider » les députés pour éviter de répondre à des questions embarrassantes entourant, par exemple, l’octroi de contrats. « Je défends le droit d’utiliser ce privilège parlementaire (l ’ i mmunité) pour pouvoir aller au fond des choses », a affirmé le député, qui n’a pas voulu juger du bien-fondé de la question posée par Sylvie Roy.
Rappelons que l a députée avait dit jeudi dernier : « Est-ce que le ministre de la Sécurité publique, dans ses vérifications, a appris que le premier ministre sait qu’il y a trois ministres qui ont été sur le bateau d’Accurso ? » L’ADQ a décliné les demandes d’entrevue.

Charest, le boss - VINCENT MARISSAL

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PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE

Jean Charest a imposé un bâillon pour adopter le projet de loi 40. Déposé en mai dernier, ce projet de loi vise à suspendre l’application de certaines dispositions de la loi antidéficit pour permettre au gouvernement de ne pas avoir à équilibrer ses budgets pendant quatre ans.
CHRONIQUE n au ra it pu c roi re, c’eût été normal, que le retour d’un gouvernement majoritaire à Québec allait nécessairement calmer le jeu à l’Assemblée nationale.
Eh bien non, le début de session parlementaire est plutôt rock-and-roll à Québec et le gouvernement a décidé de mater l’opposition après seulement trois jours en imposant le bâillon.
Jean Charest avait promis à la fin de la dernière session de ne pas imposer le bâillon. Il n’avait pas dit toutefois qu’il se reprendrait à la première occasion dès le début de cette nouvelle session. Faut croire que cela le démangeait.
La manoeuvre est nécessaire, disent les libéraux, pour suspendre certains articles de la loi antidéficit. Sinon, il faudra sabrer dans les programmes gouvernementaux puisque la loi antidéficit interdit… les déficits.
C’est d’une logique indéniable. Sur papier.
Au pied de la lettre, la loi interdit effectivement au gouvernement de faire des déficits. Mais il n’est écrit nulle part que les finances du Québec vont s’effondrer si la province entre techniquement en déficit le temps d’adopter la loi 40 (modifiant la loi antidéficit, vous suivez toujours ?). Et puis, le gouvernement est majoritaire. Son projet de loi finira nécessairement par être adopté. Alors, pourquoi cet empressement?
Avant les motivations financ ières , le coup d’éclat du gouvernement Charest s’explique d’abord par des motifs politiques.
Dans l’immédiat, l’imposition du bâillon relègue le débat sur l’éthique au deuxième rang. Soudainement, hier, David Whissell est devenu beaucoup moins important pour l’opposition.

Pour rester dans les motivations politiques, le geste intempestif de Jean Charest ressemble fort à une mesure de représailles envers le PQ, qui a mordu fort les mollets du gouvernement depuis trois jours sur les questions d’éthique.
Jean Charest pensait que la démission de David Whissell de son poste de ministre du Travail allait noyer le poisson. Mais non, l’opposition n’a pas voulu lâcher le morceau. Les libéraux étaient extrêmement frustrés par les attaques du PQ sur l’éthique, au point de parler, en privé, d’attaquer personnellement Pauline Marois (le mari de Mme Marois est Claude Blanchet, ex-PDG de la SGF, congédié par les libéraux, et parti avec une généreuse pension).
En imposant le bâillon, le premier ministre a réagi comme un père autoritaire: tu ne veux pas m’obéir, paf! Une bonne claque en arrière de la tête, et va réfléchir dans ta chambre!
Après trois jours de session, c’est brutal. À ce rythme-là, l’Assemblée nationale risque de ressembler à une bonne vieille joute Canadien-Nordiques d’ici l’ajournement des Fêtes.
M . Cha rest aura le dernier mot. Il fera adopter son projet de loi. Mais il n’a pas grand mérite puisqu’il jouit de la majorité à l’Assemblée nationale.
Cette démonstration de force doit être accompagnée dans les prochains jours d’autres gestes, rassembleurs ceux-là. Sinon, Jean Charest aura l’air du petit boss de la ruelle qui fait la loi juste parce que sa gang est plus nombreuse que celle des autres.
S’il est vrai qu’il y a urgence, com me le disent les libéraux, d’adopter le projet de loi 40 pour pouvoir faire des déficits, l’urgence est encore plus grande de commencer à attaquer ces déficits, qui devront être résorbés en 20132014, selon l’engagement du gouvernement.
Le gouvernement Charest doit commencer par préciser son plan pour la consultation qu’il a lui-même annoncée. Ensuite, il doit indiquer les paramètres de cette consultation: qui, quand, quoi, comment et pourquoi.
Exposer dès maintenant le plan d’élimination du déficit (prévu en 2013-2014, rappelons-le), comme le demande Pauline Marois, est irréaliste. Le gouvernement ne peut pas indiquer quatre ans à l’avance quels seront ses choix budgétaires. Cela se fait une fois par année, au dépôt du budget, justement.

Et puis, l’opposition doit être cohérente : si elle réclame une consultation, elle ne peut pas en même temps exiger maintenant toutes les réponses du gouvernement.

Le baillon... pour mieux retourner aux déficits !... - Tommy Chouinard
RETOUR AUX DÉFICITS À QUÉBEC

Surprise sur la colline parlementaire. Alors que le bâillon est généralement utilisé à la fin de la session parlementaire, le gouvernement Charest a décidé de s’en servir d’emblée. Objectif : faire adopter une loi qui autorise la province à être en déficit.
QUÉBEC — Dès la première semaine de la session parlementaire, le gouvernement Charest impose un bâillon pour adopter à toute vapeur un projet de loi qui l’autorise à plonger le Québec dans le rouge pendant quatre ans.

PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE

Jean Charest a demandé hier au président de l’Assemblée nationale de convoquer tous les députés pour une séance extraordinaire aujourd’hui.
H ier, en début d’aprèsmidi, le premier ministre Jean Charest a demandé au président de l’A ssemblée nationale, Yvon Vallières, de convoquer tous les députés pour une séance extraordinaire aujourd’hui.
Les règles normales de procédure sont suspendues. Le projet de loi 40 sur l’équilibre budgétaire sera adopté en quelques heures, à la suite de débats écourtés. Déposé en mai dernier, ce projet de loi vise à suspendre l’application de certaines dispositions de la loi antidéficit pour permettre au gouvernement de ne pas avoir à équilibrer ses budgets pendant quatre ans. L e gouvernement Cha rest prévoit des déficits totalisant plus de 11 milliards de dollars, dont 3,9 milliards cette année.
Le coup de force du gouvernement a causé la surprise sur la colline parlementaire. C’est que le recours au bâillon, une mesure exceptionnelle, se fait généralement à la toute fin d’une session parlementaire, lorsque le gouvernement juge impossible d’obtenir l’accord de l’opposition et tient à aller de l’avant. Dans le cas présent, la session parlementaire a débuté mardi.
« L es c hoses n’ava ncent pas », a plaidé le ministre des Finances, Raymond Bachand. « L’opposition a clairement indiqué qu’elle n’acceptait pas le fond du projet de loi. »
« C ’est le retou r à l’ État autoritaire ! » a tonné le leader parlementaire de l’opposition officielle, Stéphane Bédard. « C’est Jean Charest à la sauce 2003. Il ne l’a pas dit en élections qu’il voulait remontrer ce côté sombre de sa personnalité : En dehors de moi, point de salut. Il revient avec la bonne vieille méthode, il rentre les choses de force. »
Pou r j ustifier le recou rs à la « motion de procédure d’exception » – mieux connue sous le nom de bâillon – , Raymond Bachand a affirmé que 50 heures de consultations et de débats ont déjà eu lieu le printemps dernier et qu’un seul article a été adopté jusqu’à maintenant.
Selon le grand argentier du gouvernement, « la loi 40 est essentielle » pour assurer « la crédibilité des finances publiques du Québec ». « Il n’y a pas de menace » de la part des agences de notation au sujet de la cote de crédit du Québec, « mais il faut un moment don né avoir u ne maison qui est en ordre », at-il ajouté.

La réfor me compt able contenue dans le projet de loi – et réclamée par le vérificateur général – doit aussi être adoptée afin de publier la mise à jour économique en octobre de même que les états financiers de l’année budgétaire terminée le 31 mars dernier.
Un « chèque en blanc »
Les explications du gouvernement sont « loufoques » aux yeux de Stéphane Bédard. « Ce que voulait Jean Charest, c ’est u n chèque en bla nc pou r pouvoir endetter les Québécois », a-t-il lancé. « On veut nous forcer à accepter un chèque en blanc avec un fusil sur la tempe », a renchéri le député adéquiste François Bonnardel.
Depuis le printemps dernier, l’opposition refuse de donner son aval au projet de l oi . E l le veut d ’abord connaître les mesures qu’entend prendre le gouvernement pour assurer le retour à l ’é q u i l ibr e bu d gé t a i r e . Seu lement u ne pa r tie du plan est connue : hausse de la TVQ, indexation des tarifs des services publics et croissance des dépenses limitée à 3,2 %.
En juin dernier, le gouvernement avait accepté d’amender le projet de l oi pou r garantir le retour au déficit zéro en 2013-2014. Mais ce n’éta it pas su f fisa nt pou r l’opposition.
Hier matin, le Parti québécois et l’Action démocratique du Québec avaient mis un peu d’eau dans leur vin. Ils avaient proposé de scinder le projet de loi afin d’adopter immédiatement les articles qui portent sur la réforme comptable et qu i ne f ont l’objet d’aucun litige. Mais Jean Charest avait déjà pris sa décision. L e gouvernement regrette même de ne pas avoir imposé le bâillon dès le printemps. « On aurait dû l’adopter à la fin juin », a affirmé Raymond Bachand. Le gouvernement espérait à l’époque que l’opposition change d’idée au cours de l’été.
C’est la sixième fois que le gouvernement impose un bâillon depuis son arrivée au pouvoir, mais la première fois depuis décembre 2006. En tout, 23 projets de loi ont été adoptés entre 2003 et 2006 au moyen de cette mesure spéciale.
Le bâillon qui est imposé aujourd’hui est un peu différent de celui utilisé dans le passé. Selon une réforme parlementaire qui vient d’entrer en vigueur, le gouvernement ne peut recourir à cette motion d’exception que pour adopter un projet de loi à la fois. Auparavant, plusieurs lois pouva ient être adop - tées d’un seul coup. Cette contrainte ne pose toutefois aucun problème au gouvernement cette fois-ci, puisque seul le projet de loi 40 sera réglé sous le bâillon.

Un bâillon inutile - ALAIN DUBUC

Prétextant l’urgence, le gouvernement Charest a imposé le bâillon, pour mettre fin aux débats sur la loi 40 qui permet le retour au déficit budgétaire pour quelques années. Cette façon de mettre brutalement fin au débat parlementaire est non seulement abusive, elle trahit l’esprit des politiques antidéficit.
La loi 40 a pour but de suspendre la fameuse loi sur le déficit zéro du premier ministre Lucien Bouchard. Elle permet la création de déficits pour quatre ans, et surtout, elle n’oblige pas le gouvernement à les effacer en créant des surplus. On ne peut pas reprocher aux libéraux cette entorse à une loi qui avait pris valeur de symbole. La grave récession qui nous a frappés rendait ces déficits non seulement inévitables, mais essentiels pour assurer la reprise économique.
Mais ce n’est pas parce qu’on abandonne momentanément les préceptes de cette loi qu’il faut en abandonner aussi l’esprit. La loi sur l’équilibre budgétaire avait un double objectif. Le premier était financier et comptable: éliminer le déficit. Le second était politique; créer des obstacles pour empêcher un gouvernement de revenir aux mauvaises pratiques d’antan. Un carcan pour forcer un gouvernement qui recourt aux déficits à justifier sa décision et, le cas échéant, à en payer le prix politique. Cet obstacle, c’est le débat parlementaire. Et même si les libéraux le trouvent pénible, il joue un rôle essentiel pour empêcher la banalisation du déficit.
D’autant plus que, justement dans ce dossier précis, on a pu voir l’utilité des débats parlementaires. L’opposition péquiste, avec le critique François Legault, a forcé le gouvernement à accepter un amendement important. Le projet de loi initial laissait le moment du retour à l’équilibre à la discrétion du ministre des Finances. Une imprécision inquiétante qui a été corrigée. Il est maintenant bien écrit que le retour au déficit zéro doit se faire en 2013-2014. Si c’est trop tôt, le ministre n’aura qu’à revenir en chambre pour défendre son dossier.

De toute façon, la bataille contre le projet de loi 40 aurait commencé à nuire aux partis de l’opposition, parce qu’ils étaient à bout d’arguments. On peut difficilement reprocher au gouvernement Charest des erreurs de prévision auxquelles personne n’a échappé sur la planète, ni la création des déficits, un outil de relance recommandé par tous les organismes internationaux. On ne peut pas non plus exiger des libéraux un plan qui décrit de façon précise comment ils s’y prendront pour le ramener à zéro dans quatre ans.
C’est une demande irréaliste. Le ministre des Finances, Raymond Bachand, et son ministère ne peuvent prévoir précisément le déficit des prochaines années. Il y a trop d’inconnues. Sur la vigueur de la reprise, sur le moment où les revenus reviendront à la normale, sur l’impact à long terme de la crise boursière, sur l’évolution des taux d’intérêt. On ne sait pas non plus quelle est la proportion du déficit qui se révélera être de nature structurelle. Difficile de proposer un plan précis quand on ne connaît pas l’ampleur de l’effort.
Ce qu’on peut exiger du gouvernement, c’est un engagement ferme d’éliminer le déficit. Il semble bien être là. Ensuite, une transparence qui, à défaut de donner le détail des mesures, nous prépare à l’ampleur de ce qui nous attend. Le déficit ne disparaîtra pas tout seul, grâce à la croissance économique, comme le prétend à Ottawa le ministre Jim Flaherty.
À cet égard, en annonçant la tenue d’un vaste «dialogue» sur les finances publiques, M. Charest envoie le message qu’il faudra faire des choix difficiles. Le véritable test sera là, dans la qualité de cette consultation et dans les gestes concrets qui la prolongeront. Pas dans le débat sur la loi 40.

CHUM : Vidéotron demande une compensation

L’entreprise devra déménager de l’équipement technologique encore sur place
La démolition de l’édifice Vidéotron pour permettre la const ruc t ion du nouveau Centre de recherche du CHUM pour ra i t êt re coûteuse. Certains équipements i mport ant s du réseau Vidéotron s’y trouvent encore. Tout devra être déménagé. La Presse a appris que Vidéot r on négoc i e actuellement avec le gouvernement afin d’obtenir une importante compensation.
La démolition de l’édifice situé au 300, avenue Viger Est, fait l’objet de pourparlers entre le gouvernement et Vidéotron.
La semaine dernière, le gouvernement a autorisé les consortiums en compétition pour la construction en partenariat public-privé du Centre de recherche du Cent re hospitalier de l’Université de Montréa l ( CRCHUM) à reconst r u i re l ’ éd i f i ce Vidéot ron. Dans l ’ appel de propositions initial, les soumissionnaires devaient seulement rénover cet édifice, situé au 300, avenue Viger Est.
Plusieurs i ntervena nts s’attendent à ce que l’immeuble, expropr ié pour 28 millions en 2007, soit démoli. Cette démolition ne sera pas sans conséquence, car Vidéotron y possède encore de l ’ équipement. « C’était notre siège social. Il reste encore de l’équipement technologique, mais pour des raisons de sécurité, je ne veux pas vous dire quoi », confirme le directeur général des communications d’entreprise de Vidéotron, Marc Labelle.
Si l’édifice Vidéotron avait été conservé, la compagnie aurait envisagé de demander à y conserver ses équipements, explique M. Labelle. « Mais ça ne semble pas dans l’intention du CHUM », note-t-il. Vidéotron doit donc déménager ses équipements, ce qui « n’est pas facile » , selon M. Labelle.
Vidéotron négocie actuellement avec le gouvernement pour obtenir une aide financière à cet égard. La portepa role du CHUM, Luc ie Dufresne, reconnaît que des pourparlers sont en cours.

Mais d’un côté comme de l’autre, on refuse de divulguer les détails des négociations. La date à laquelle Vidéotron devra avoir libéré l’édifice est aussi tenue secrète. « Vidéotron est un citoyen responsable. J’espère que le gouvernement va aussi être responsable et nous laisser le temps de nous reloger », se contente de dire M. Labelle.
LaconstructionduCRCHUM devait coûter 320 millions, mais le CHUM a été incapable de dire, hier, si le dédommagement versé à Vidéotron fera augmenter ces coûts. « Tout ce que je peux vous dire, c’est que ce n’est pas nouveau sur le plan financier et de l’acquisition », a dit Mme Dufresne.
Les propositions techniques du futur CRCHUM ont été déposées le 10 juillet dernier. Le choix du proposant qui construira le futur complexe sera connu cet automne. Mme Dufresne assure que le déménagement des équipements de Vidéotron n’entraînera pas de retard dans la construction du CRCHUM. Un CPE expulsé
Par ailleurs, en plus de l’équipement de Vidéotron, un centre de la petite enfance (CPE) occupe encore l’édifice Vidéotron. Selon ce que La Presse a appris, le CPE Les Câblinours, qui s’occupe de 60 enfants, devra lui aussi déménager et sera dédommagé.
AucabinetdeTonyTomassi, ministre de la Famille, la porte-parole Marie-Pierre Champagne confirme : « Nous discutons avec les dirigeants du CPE pour les aider à se déménager. » Elle ajoute que le CPE sera « admissible à du financement » dans le cadre du programme financier aux infrastructures, mais elle ignore l’ampleur de cette aide financière.

PARTENARIAT PUBLIC-PRIVÉLe vérificateur général va brasser la cage - Denis Lessard

le CHUM, qui accumule les retards et dont la première pelletée de terre ne pourra avoir lieu avant 2011. Le gouvernement Charest a récemment réitéré aux consortiums qui ont soumissionné son intention d’aller de l’avant en PPP. Mais depuis le départ de Monique Jérôme-Forget, en avril dernier, toute la stratégie des PPP est en déroute à Québec. Le président de l’Agence, Pierre Lefebvre, a été mis sur une voie de garage au Conseil du Trésor. Un fonctionnaire, Normand Bergeron, a pris les rênes de l’organisme, devenu « Infrastructure Québec », dont le rôle n’est plus que « d’accompagner » les ministères dans leurs projets de construction.

Dans une version préliminaire de son rapport, le vérificateur général, Renaud Lachance, estime pour l’essentiel que l’Agence des PPP a manqué de rigueur en conseillant à Québec d’aller dans cette direction.
Le vérificateur s’est donné le mandat de garder l’oeil ouvert sur les hôpitaux universitaires de Montréal – une vérification continue dont il fait part des progrès dans chacun de ses rapports. Selon l’information qui filtre, le rapport sera rendu public la semaine prochaine.
On ne s ’en prend pas nommément au président de l’Agence, Pierre Lefebvre, pas plus qu’au président du conseil, Pierre Lortie. Le vérificateur général estime toutefois que les dés étaient pipés lorsque Québec a opté pour le PPP dans le projet du CHUM.

En évaluant les coûts du mode de construction habituel, l’Agence a, selon le vérificateur, inclus beaucoup trop de risques, ce qui a fait gonfler les coûts. Les économies prévues par l’Agence si l’on recourait au PPP ne tiennent pas davantage la route, croit le vérificateur.
L’Agence a fait ce qu’elle souhaitait faire et, ignorant les ministères – la Santé et le Trésor –, elle aurait ainsi répondu à la commande du gouvernement, qui favorisait les PPP. Le vérificateur ne peut pas dire que le recours au PPP n’était pas justifié, mais l’étude du dossier ne révèle pas, selon lui, qu’il était avantageux.
Pour le vérificateur, l’Agence des PPP a choisi de ne pas étudier toutes les hypothèses, surtout celles qui auraient pu nuire à une décision favorable aux partenariats public-privé. L’Agence a insisté sur les risques que comporte le déficit d’entretien de tels immeubles. Selon le vérificateur, la loi fixe à 2% les coûts d’entretien. L’Agence considérait toutefois que cette balise, peut-être valable pour une route, ne convenait pas à un immeuble à la fine pointe de la technologie.

CHUM Québec maintient le PPP - Denis Lessard & Tommy Chouinard

QUÉBEC — Le gouvernement Charest a pris sa décision. Le CHUM sera construit en partenariat avec l’entreprise privée (PPP), et il ne sera plus question d’un plan B. Monique Gagnon-Tremblay, présidente du Conseil du Trésor, a confirmé sans détour l’information publiée hier par La Presse.

PHOTO DAVID BOILY, ARCHIVES LA PRESSE

Le gouvernement a assuré les deux consortiums retenus pour soumissionner la construction du CHUM que le mode PPP serait maintenu.
Le gouvernement a assuré les deux consortiums retenus pour soumissionner la construction du futur hôpital que le mode PPP serait maintenu. Cette information a filtré dans le réseau de la Santé.
En juin, Québec avait décidé de remettre en question la construction du nouvel hôpital universitaire francophone en PPP. Les avantages liés aux PPP en période de crise économique sont beaucoup moins grands, notamment parce que les consortiums ont plus difficilement accès au x capit au x . L es c hoses ont changé, a soutenu hier Mme Gagnon-Tremblay.
« On se souviendra que, dans le courant de l’été, on a beaucoup discuté (de cette question) par rapport à la crise économique. La crise économique nous a obligés à nous questionner sur le financement. Le financement ne semble pas être une difficulté actuellement. Nous poursuivons », a-t-elle affirmé hier matin avant une réunion du Conseil des ministres.
E n réponse au député péquiste Sylvain Simard, qui lui avait demandé si le PPP n’était plus remis en question, elle a lancé : « La décision a été prise. »
Pourtant, un peu plus tôt, Yves Bolduc avait dit que le gouvernement était toujours en train de « revoir » le mode de réalisation du nouveau CH UM. « On va choisir le meilleur mode de réalisation, au moment venu, dans l’intérêt des contribuables québécois », avait-il dit la veille, à la période des questions. En fin de journée, il a indiqué à La Presse qu’il devait avoir da ns les proc ha i nes heures une rencontre avec Mme Gagnon-Tremblay à ce sujet.

Dans les coulisses, on prévoit que l’un des groupes, Innisfree, demandera au gouvernement de fournir le financement nécessaire. L’enjeu est de taille : Québec peut financer à 4 % des emprunts énormes frappés de taux qui dépassent 7 % dans les institutions privées. Hier, le ministre des Finances, Raymond Bachand, a dit croire que, au printemps 2010, au moment du dépôt des soumissions, le contexte économique permettra aux entreprises de trouver le financement au privé. Si l’un des groupes éprouve des problèmes, Québec devra toutefois consentir à le financer, quelle que soit la soumission retenue – le gouvernement ne peut se permettre de se retrouver avec un seul soumissionnaire.
En mars, le premier ministre Charest avait lui-même évoqué un « plan B » si le gouvernement décidait de renoncer au PPP, comme il l’a fait pour la réfection de l’échangeur Turcot. « Il n’y a plus du tout d’économies parce que le contexte économique mondial change les conditions de financement de nos partenaires », avait dit la ministre des Transports, Julie Boulet, lors de l’annonce de la décision, en juillet.
L es deu x m i n istres ont confirmé qu’un litige oppose le gouvernement et les deux con sor tiu m s au sujet des dédommagements à prévoir au contrat, comme l’a indiqué La Presse hier. « Aucune entreprise ne trava ille bénévolement » a soutenu Mme Gagnon-Tremblay, relancée à propos des indemnités de 15 millions que réclament les deux consortiums afin de payer le travail nécessaire à la préparation de la soumission.
Travaux arrêtés
Yves Bolduc a confirmé que les travau x n’ont pas ava ncé pou r cette ra ison . « Il y a des discussions qui devraient aboutir et les travaux devraient reprendre », a-t-il soutenu, confirmant la paralysie du projet.
« Il va y avoir un retard de quelques semaines. Mais par la suite, quand on se sera entendus, les travaux vont reprendre, et puis il y a moyen de récupérer le retard, selon le nombre de personnes qui seront affectées aux travaux », a-t-il expliqué, ce que mettent en doute les professionnels spécialisés. « De tels projets nécessitent de mettre ensemble beaucoup de personnes… Cela ne se fait pas si facilement qu’on le pense », résume-t-on. Plus tôt, le ministre Bolduc avait souligné que les six mois de retard pouvaient être rattrapés en affectant davantage de ressources à la préparation des soumissions. Or, ces soumissions doivent être très soigneusement préparées ; les entrepreneurs doivent tout y prévoir pour ne pas sous-estimer les coûts.
Selon le ministre Bolduc, l’échéance de 2014 pour la réalisation de la première phase du projet et de 2018 pour la deuxième demeure. Le projet coûtera 2,5 milliards de dollars en tenant compte de l’inflation.

CHUM : Pas de PPP, réclament les syndicats - Pascale Breton

Au moment où Québec semble hésitant à aller de l’avant avec la formule des partenariats publicprivé, plusieurs syndicats affiliés à la CSN sont revenus à la charge hier pour que le CHUM et le CUSM soient construits en mode traditionnel.
Une des principales raisons pour lesquelles le gouvernement hésite à revenir en arrière est liée aux coûts, croit la Confédération des syndicats nationaux (CSN). Québec devra verser des millions aux consortiums en lice s’il renonce à continuer en mode PPP.

PHOTO IVANOH DEMERS, LA PRESSE

La CSN a choisi la journée où la direction du CUSM présentait à ses cadres et employés les deux projets en lice pour la réalisation de l’hôpital en mode PPP pour tenir une action d’information. Elle a organisé une épluchette de blé d’Inde devant les 11 hôpitaux actuels du CUSM et du CHUM.
« S’il y a des coûts supplémentaires pour mettre fin au contrat, je suis convaincu qu’on va récupérer cet argentlà en le faisant selon le modèle traditionnel », a déclaré le viceprésident de la CSN, Louis Roy
Il a souligné du même souffle que le gouvernement a dépensé à ce jour plus de 30 millions en études de toutes sortes à l’Agence de partenariat public-privé pour la construction du CHUM et du CUSM.
Des emplois en jeu
L es sy nd icats c ra ignent aussi des pertes d’emplois. Ce sont quelques centaines d’emplois, principalement dans les corps de métiers comme les électriciens, les plâtriers ou les journaliers, qui seraient perdus.

La formule du PPP prévoit en effet que le consortium gagnant s’occupe de la construction, mais également de l’entretien des bâtiments pour les 30 prochaines années.
« Les gens de métier ne seront plus requis pour travailler sur le site. Ce qui nous donne le plus de travail, ce sont les patients, avec les bris qui surviennent dans les chambres ou les sonnettes d’alarme », explique Pierre Daoust, président du Syndicat des employés du CHUM-CSN.
Il estime à plus de 150 le nombre de personnes qui risquent de perdre leur emploi au CHUM, sans compter ceux qui travaillent aux cuisines, qui devraient être aménagées à l’extérieur des murs du nouvel hôpital. Au CUSM, quelque 400 emplois pourraient être perdus au total.
Plus de transparence
« On veut un hôpital public. On veut la flexibilité de connaître quels changements technologiques il va y avoir », a insisté la présidente du Syndicat des employés du CUSM-CSN, Olga Giancristofaro, en dénonçant la culture du secret entourant les PPP.
La CSN a choisi la journée où la direction du CUSM présentait à ses cadres et employés les deux projets en lice pour la réalisation de l’hôpital en mode PPP pour tenir une action d’information. Elle a organisé une épluchette de blé d’Inde devant les 11hôpitaux actuels du CUSM et du CHUM.

L’Agence des PPP se meurt - Denis Lessard

QUÉBEC— L’approchedes «partenariats public-privé » a vécu. Le gouvernement Charest se prépare à changer en profondeur la mission de l’Agence des PPP, dernier vestige de l’héritage de Monique Jérôme-Forget.
Avec la mise au rancart de la « modernisation » ou de la « réingénierie » de l’État – des engagements importants qui avaient fini en queue de poisson –, la disparition de l’agence, souvent critiquée, vient tirer un trait définitif sur les plans des libéraux à leur arrivée au pouvoir en 2003. Selon ce qu’a appris La Presse, Québec déposera cet automne à l’Assemblée nationale un projet de loi pour modifier la mission de l’Agence des PPP. L’organisme aura le mandat d’encadrer les grands chantiers, mais les partenariats avec le secteur privé glisseront sous le tapis, réduits à un volet des activités de la future organisation.
Devant une centaine de personnes, le nouveau président de l’organisme, Normand Bergeron, a indiqué hier matin que la nouvelle organisation aura un mandat « horizontal », centralisera l’information sur l’ensemble des projets de construction du gouvernement, qu’il s’agisse de partenariats avec le secteur privé ou non.
M. Bergeron avait parlé du projet du gouvernement devant plusieurs personnes au cours des dernières semaines. L’Agence « pourrait jouer un rôle d’accompagnement plus large auprès des ministères, pour des projets qui ne sont pas des PPP proprement dits », a souligné hier M. Bergeron – sans toutefois faire allusion à un projet de loi. Selon lui, les PPP ont connu au Québec une résistance « qui va bien au-delà de ce qui a été observé ailleurs ». « Je m’attends à ce qu’on parle des PPP au prochain Bye Bye » a-t-il ironisé, certain que la formule qui a été utilisée « avec succès dans tous les autres pays occidentaux » ne disparaîtra pas au Québec.
Mais les membres de l’Institut des partenariats public-privé ont toutefois compris rapidement que les différents ministères (Transports ou Santé, par exemple) conserveront la « maîtrise d’oeuvre» de leurs projets. Avec dans les cartons des projets d’infrastructures d’une valeur de 42 milliards – une annonce de campagne électorale destinée à contrer le ralentissement économique–, le Conseil du Trésor veut une organisation pour centraliser l’information sur l’ensemble de ces engagements, pour « accompagner » les ministères. Dans l’un des scénarios envisagés, la nouvelle agence devrait évaluer tous les projets de plus de 40 millions, mais elle n’aurait pas de réels pouvoirs sur le cheminement des travaux.

En filigrane, on explique que le gouvernement Charest « ne veut plus faire de PPP ». « La formule PPP est contaminée », explique-t-on. Aussi, la décision de reprendre en main la réfection de l’échangeur Turcot sans le concours de l’entreprise privée, alors que le Conseil des ministres en avait décidé autrement à l’origine, est-elle symptomatique. Même si M. Bergeron promet que le projet du CHUM ira bientôt de l’avant en PPP, dans les cercles politiques, on interprète le silence du gouvernement quant à ce mode de réalisation comme de bien mauvais augure.
Au surplus, la principale avocate de cette stratégie, Monique Jérôme-Forget, a quitté la vie publique, ce qui a vite scellé le sort de son protégé, Pierre Lefebvre, remplacé à la tête de l’agence en juin dernier.
Même s’il voulait maintenir l’agence intacte, le gouvernement devrait tout de même en modifier le financement. La volonté de réaliser de moins en moins de projets en partenariat publicprivé a privé d’oxygène la petite organisation d’une quarantaine de personnes. L’agence, selon sa loi constitutive, doit s’autofinancer. Elle s’alimente à même des honoraires facturés à l’heure aux clients – ici, le gouvernement – comme une agence privée. Les ministères des Transports et de la Culture (pour la salle de l’Orchestre symphonique de Montréal) ont payé 30 millions en honoraires pour les spécialistes de l’agence des PPP, un mode de financement qui agace passablement la machine administrative.
Or, les projets importants de l’Agence sont « sortis » de la machine – le pont de la 25 ou le prolongement de la 30 sont en route. On travaille encore sur le CHUM, mais l’organisme aura besoin de subventions gouvernementales s’il n’a pas de nouveaux projets.
Nomméen juin, M. Bergeron, jusqu’alors sous-ministre des Ressources naturelles, a fait les manchettes cet été. On a attribué à ce fonctionnaire de carrière le même salaire qu’à prédécesseur, recruté à Londres dans l’entreprise privée: 232 000$, ce qui le place au deuxième rang des salariés les mieux payés de la fonction publique québécoise. Seul Gérard Bibeau, secrétaire général du gouvernement, gagne davantage – 3000$ de plus.

L’apostasie - ANDRÉ PRATTE

La foi du gouvernement Charest envers les PPP faiblit à vue d’æil.
Depuis le départ de Monique Jérôme-Forget, la foi du gouvernement Charest envers les partenariats public-privé faiblit à vue d’oeil. Il y a quelques jours, le ministre de la Santé, Yves Bolduc, a déclaré que « le PPP n’est pas une religion » pour les libéraux. Sa consoeur Monique GagnonTremblay a ouvert la porte à un retour au mode traditionnel pour les projets du CHUM et de l’échangeur Turcot.
Cet ajustement est bienvenu. En gestion publique, la foi aveugle en une formule, quelle qu’elle soit, n’est jamais souhaitable.
Cela dit, il ne faudrait pas verser dans l’excès contraire. Dépendant du projet, dépendant du contexte, le PPP pourrait se révéler une meilleure façon de faire.

Le gouvernement libéral a commis l’erreur de se lancer avec trop d’enthousiasme dans les PPP, un mode de construction et de financement dans lequel l’État québécois n’avait aucune expérience. Certes, ces partenariats avaient donné de bons résultats ailleurs. Mais on y avait aussi constaté des difficultés, notamment la lourdeur du processus menant à la conclusion du contrat.
Cela étant, Québec aurait dû tester la formule dans quelques projets relativement simples; le prolongement des autoroutes 25 et 30, la nouvelle salle de l’OSM faisaient parfaitement l’affaire. Les deux nouveaux centres hospitaliers universitaires de Montréal étaient des projets beaucoup trop gros, complexes et controversés pour qu’on tente de les réaliser en PPP.
Faudrait-il faire marche arrière dès maintenant dans le cas du CHUM, comme le soutient notamment l’Ordre des architectes du Québec? Il nous semble qu’il est préférable d’avoir les propositions des consortiums candidats en main avant de laisser tomber le partenariat public-privé. On prendra alors une décision en toute connaissance de cause, notamment en ce qui a trait aux coûts de financement. Depuis que Mme Jérôme-Forget a été séduite par la formule PPP, la crise financière est venue changer la donne. Dans la mesure où les entreprises privées ont du mal à obtenir des prêts, les gouvernements doivent assumer une plus grande part du risque des partenariats, ce qui rend ces derniers moins avantageux. La formule ne compte d’ailleurs plus guère de partisans, même dans le milieu patronal.
L’heure est peut-être venue de faire une pause. Avant de lancer d’autres projets en PPP, le gouvernement devrait évaluer le chemin parcouru, déterminer pour quels types de projet les partenariats sont appropriés et apporter des correctifs au processus (le fonctionnement de l’Agence des PPP a fait l’objet de maintes critiques). Il ne s’agit pas d’avoir la foi dans les PPP ou au contraire d’y voir le diable en personne. Il s’agit de choisir, objectivement, en se basant sur l’expérience acquise, la meilleure façon de réaliser chaque projet d’infrastructure publique.

Le CHUM « encore sur le mode PPP », dit Yves Bolduc

La formule des partenariats publicprivé est toujours à l’ordre du jour pour le Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM), assure le ministre de la Santé et des Services sociaux, Yves Bolduc.
Si certains ont interprété le départ avant la fin de son mandat du président de l’Agence des partenariats public-privé comme la mise au rancart des PPP, le ministre de la Santé, lui, a assuré que ce n’était pas le cas pour le CHUM à l’heure actuelle.
« Non, non. Ce qu’on a dit, c’est que pour le gouvernement, ce n’est pas une religion et ce n’est pas de l’idéologie. Ce qu’on veut, c’est d’avoir le meilleur projet », a lancé le ministre Bolduc.

Interrogé hier, alors qu’il était de passage à l’Institut de cardiologie de Montréal pour annoncer l’agrandissement du centre de recherche, le ministre Bolduc a affirmé que les deux consortiums retenus s’affairaient présentement à rédiger leur projet, à la suite de l’appel de propositions qui a été lancé.
Il faudra attendre de connaître ce que les consortiums auront proposé comme projet et voir le financement qu’ils auront réussi à obtenir avant de trancher de façon définitive, a expliqué le ministre.
«Il y a un an, on parlait que le mode PPP, c’était le mode retenu. Dans 8 à 12 mois, quand on va arriver à la fin du processus, peut-être à cause des conditions de financement, de différents facteurs, on pourra changer le mode de réalisation. Mais actuellement, on est encore sur le mode PPP», a martelé M. Bolduc.

Après les architectes, c’est au tour des ingénieurs et des économistes du Québec de se montrer sceptiques, sinon carrément opposés à la construction d’hôpitaux universitaires comme le CHUM en mode de partenariat public-privé (PPP).
« Le PPP est un mode de réalisation inadéquat pour des projets complexes et comportant des inconnues comme les hôpitaux universitaires CHUM et CUSM, de même que pour la reconstruction du complexe d’échangeurs Turcot », a affirmé Zaki Ghavitian, le président de l’Ordre des ingénieurs du Québec.
Au même moment, l’Association des économistes québécois publie un sondage montrant que seulement 32% de ses membres voient d’un bon oeil le choix du PPP pour la réalisation de grands projets d’hôpitaux universitaires. Cette association professionnelle regroupe 787 économistes ; le tiers d’entre eux ont répondu à un sondage réalisé par la firme Léger Marketing.

Plus tôt cette année, le président de l’Ordre des architectes, André Bourassa, avait affirmé que la construction du CHUM en PPP n’avait « pas de sens », étant donné la complexité du projet. Le président de l’Ordre des ingénieurs abonde dans ce sens.
« Un hôpital est un organisme en perpétuel changement, a dit Ghavitian, au cours d’un entretien, hier. Il y a toujours une évolution en médecine et dans les besoins de la population. On ne peut pas figer cela dans un contrat de PPP. Ce n’est pas tout. Actuellement, il n’y a pas beaucoup de financiers qui prêtent de l’argent. Le gouvernement est appelé à garantir l’emprunt, comme il l’a fait pour la salle de l’Orchestre symphonique de Montréal. Cela signifie qu’il ne transfère plus les risques au secteur privé, ce qui est la raison d’être des PPP. »
La firme de sondage Léger Marketing a posé cette question à 228 économistes: « Le gouvernement du Québec est sur le point d’investir plus de 5 milliards de dollars pour la construction de trois grands centres hospitaliers universitaires (CHUM, CUSM et Sainte-Justine). Est-ce que ce serait selon vous une bonne ou une mauvaise chose que ces trois projets soient réalisés en mode PPP ? » Le tiers des répondants ( 32%) seulement ont répondu que c’est une bonne chose; 53% estiment que c’est une mauvaise chose; 15% n’ont pas d’opinion.

CENTRE HOSPITALIERS UNIVERSITAIRES
Après les architectes, les ingénieurs, les économistes et des médecins, c’est au tour des entrepreneurs généraux à contester le choix du partenariat public-privé ( PPP) pour construire les centres hospitaliers universitaires (CHU). Hier, le docteur Alain Vadeboncoeur, porte-parole d’une nouvelle coalition nommée « CHU sans PPP », a dit ne pas comprendre l’obstination du gouvernement à garder un mode « aussi coûteux ».
En conférence de presse, hier, la coalition « CHU sans PPP » (qui regroupe plusieurs associations professionnelles et syndicats) a appelé le gouvernement Charest à revenir « à une approche conventionnelle résolument publique» pour la construction des centres hospitaliers universitaires. Sur la photo, André Bourassa, président de l’Ordre des architectes, et Régine Laurent, présidente de la Fédération des infirmiers et infirmières du Québec. Les deux groupes font partie de la coalition.
Dans une lettre inédite, le président de la Corporation des entrepreneurs généraux du Québec, Réjean Dallaire, appelle le gouvernement Charest à effectuer un virage. En vertu des PPP, les entreprises empruntent les fonds pour la construction des bâtiments publics, en deviennent les propriétaires et les louent au gouvernement pour une trentaine d’années. Mais depuis l’éclatement de la crise, les entrepreneurs sont incapables de trouver du financement à des taux avantageux, souligne-t-il.
« Il n’y a pas suffisamment de capitaux disponibles pour ce genre de risque en payant une prime raisonnable, écrit M. Dallaire. C’est la situation inverse qui prévalait en 2004 au moment où la décision de favoriser les PPP fut prise. Force est de constater que la crise actuelle invalide le critère de base du choix d’un PPP comme mode de réalisation.
« Et maintenir une forme de contrat qui ne correspond plus à la réalité dans l’espoir que la réalité future s’adaptera au contrat nous semble un pari très risqué. »

Les entrepreneurs québécois n’ont ni les capitaux requis, ni l’expérience dans les grands projets en PPP. Résultat : ce sont souvent les entreprises étrangères qui dirigent les consortiums, note le président de la Corporation. Celleci regroupe de gros entrepreneurs qui font partie de consortiums en lice pour la construction des centres hospitaliers. « Si tout va bien, les profits sortiront du Québec, dit M. Dallaire Si ça va mal, les entrepreneurs et nos sous-traitants ne seront pas payés. »
« Hydro-Québec réalise des milliards en travaux par année en prenant bien soin de tailler ses contrats en bouchées digérables par l’industrie de la construction, ajoute-t-il. Pourquoi Hydro-Québec n’utilise-t-elle pas le PPP? Parce que la prime rattachée à ce mode de contrat est trop élevée et que gérer le risque plutôt que de le transférer est plus efficace tant au niveau des coûts que des échéanciers. »
En conférence de presse, la coalition « CHU sans PPP » (qui regroupe plusieurs associations professionnelles et syndicats, mais pas la Corporation des entrepreneurs) a appelé le gouvernement Charest à revenir « à une approche conventionnelle résolument publique, où le gouvernement conservera toute sa maîtrise d’oeuvre, dans l’intérêt de tous et en particulier des patients », selon les mots du Dr Vadeboncoeur.
« Un hôpital est sujet à des réorganisations majeures et répétées, comme un organisme vivant, a déclaré André Bourassa, président de l’Ordre des architectes. Le mode PPP conduit à une rigidité qui rend coûteuses sinon impossibles à réaliser les améliorations requises au fil des ans. »
« On nous demande à même nos impôts de faire la mise de fonds, de garantir l’hypothèque et de rester quand même locataires, a déclaré Régine Laurent, présidente de la fédération syndicale qui regroupe la plupart des infirmières. Personne ne ferait ça d’une façon personnelle, mais on nous demande collectivement de nous embarquer dans un projet aussi fou. J’espère que le gouvernement, devant une si large coalition, va finir par écouter la voix de la raison. »

Selon nos sources, plusieurs personnes influentes à Québec souhaitent que le gouvernement abandonne les PPP. Un représentant de l’Agence des PPP a d’ailleurs dit cette semaine qu’il se sentait « bien seul » dans le dossier PPP.
Dans une let t re ouver t e publiée j eudi par le quotidien Le Devoir, le président de l’Agence des PPP, Pierre Lefebvre, assure que, si les projets du complexe Turcot et des CHU sont complexes et risqués, il s’agit justement « d’un argument de taille pour que les risques de ces projets ne soient pas assumés uniquement par le gouvernement et les contribuables québécois ».
Pour sa part, Mme GagnonTremblay affirme que, « quel que soit le mode choisi, la rigueur sera au rendez-vous ». « Ma grande préoccupation, c ’est l’argent des contribuables » , dit-elle.
Mme Gagnon-Tremblay n’est pas la seule à ouvrir la porte à un changement de cap. Le cabinet du ministre de la Santé, Yves Bolduc, conf i rme que les projets de construction de grands hôpitaux en PPP « n’est pas une religion ».
« On a privilégié le mode PPP parce qu’on nous prouvait que c’était plus avantageux au moment où on a fait l’analyse initiale. Mais quand on aura les propositions finales, on devra réévaluer », a dit l’attachée de presse du ministre Bolduc, Marie-Ève Bédard.

Bolduc envisage de renoncer au PPP

Construction du nouveau CHUM à Montréal
QUÉBEC— Leministre de la Santé, Yves Bolduc, envisage de revenir sur la décision de construire le nouveau Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM) en partenariat public-privé.
Le ministre de la Santé Yves Bolduc a ouvert la porte à la possibilité que la construction du nouveau CHUM se fasse en mode conventionnel : « Les PPP, ce n’est pas une religion, c’est un moyen de réaliser un projet. »
« Le PPP n’est pas une religion pour notre parti, a-t-il affirmé en Chambre hier. On va prendre la meilleure façon de le construire. Si, en cours de route, on voit qu’on doit changer, on va le regarder. »
Depuis le départ de Monique Jérôme-Forget, qui faisait l’apologie des PPP, le gouvernement Charest remet en question le recours à cette forme de partenariat pour la construction de plusieurs grands projets.
Vendredi, la présidente du Conseil du Trésor, Monique Gagnon-Tremblay, reconnaissait que les avantages liés aux PPP ne sont pas les mêmes en temps de crise économique. Elle ne « ferme pas la porte » à l’idée de revenir au mode de construction traditionnel dans le cas de l’échangeur Turcot et du CHUM.
La veille, le président de l’Agence des PPP, Pierre Lefebvre, affirmait pourtant dans une lettre ouverte que si ces projets sont complexes et risqués, il s’agit là « d’un argument de taille pour que les risques de ces projets ne soient pas assumés uniquement par le gouvernement et les contribuables québécois ».
Au cours des derniers jours, l’Ordre des architectes, l’Ordre des ingénieurs, la Corporation des entrepreneurs généraux et l’Association des économistes du Québec ont plaidé pour que les projets du CHUM et de l’échangeur Turcot ne soient pas réalisés en PPP. Une coalition, CHU sans PPP, est née la semaine dernière.

« Le dogme libéral de construction en PPP commence à sérieusement s’embourber, a lancé la chef péquiste Pauline Marois lors de la période des questions hier. Ce n’est pas la première fois que nous mettons en garde le gouvernement contre les risques indus d’aller en mode PPP pour un hôpital universitaire. »
Yves Bolduc a ouvert la porte à la possibilité que la construction du nouveau CHUM se fasse en mode conventionnel. « Les PPP, ce n’est pas une religion, c’est unmoyen de réaliser un projet. Actuellement, on évalue le projet et comment il va être finalisé », a-t-il affirmé.
Il est toujours temps de revenir sur la décision d’opter pour un PPP puisque les plans et devis ne sont pas encore terminés – ils le seront bientôt. Québec peut changer d’avis tant que rien n’est signé avec un consortium privé. « Pour la modalité de construction, on a encore le temps de voir venir et on va choisir le meilleur projet », a dit Yves Bolduc.
Le gouvernement Charest a lancé l’appel de proposition pour la construction du futur CHUM le 30 mars dernier. Les coûts – en hausse depuis des années – atteignent maintenant 1,577 milliard de dollars (1,865 milliard si on tient compte du centre de recherche du CHUM). Québec a choisi de recourir à unPPPpour la construction du nouveau CHUM il y a deux ans.
Le ministre Bolduc envisage également de renoncer à agrandir l’Hôtel-Dieu de Québec en PPP. Selon le syndicat des employés du CHUQ, la facture est passée à au moins 935 millions de dollars. Lors de l’annonce du projet, le 30 juillet 2008, Québec évaluait le coût du projet à 635 millions.
Le gouvernement a mis de côté la formule des PPP pour la construction du complexe sportif de l’Université Laval (Super PEPS). Le projet sera réalisé en mode conventionnel, a-t-il annoncé vendredi. Il aurait coûté plus cher que les 85 millions de dollars prévus si Québec avait eu recours à un PPP.

Pourquoi se priver des PPP? - Érik Richer LaFlèche

En Ontario les économies réalisées dans le domaine de la santé se chiffrent à des centaines de millions
La prise en charge par le privé des risques liés à l’entretien et à la réparation garantit la qualité de la
construction.
L’auteur est associé au cabinet d’avocats Stikeman Elliott. Il s’occupe de grands projets partout dans le monde depuis plus de 25 ans. Il a conseillé le partenaire privé dans le premier PPP au Québec et conseille actuellement l’Ontario dans son premier PPP routier.
Dans la deuxième moitié des années 90, le gouvernement du Québec s’est penché sur la façon d’améliorer la construction et la gestion de l’infrastructure du Québec. Une partie importante de cette infrastructure arrive à la fin de son espérance de vie et doit être remplacée ou réhabilitée. Des investissements massifs sont nécessaires. Si l’on peut améliorer l’efficacité du gouvernement en tant que donneur d’ouvrage, le gouvernement « en aurait plus pour son argent ». Les économies ainsi réalisées permettraient la construction d’infrastructures additionnelles ou la création de postes supplémentaires dans la santé ou l’éducation.
Le Québec n’étant pas seul à devoir rénover ses infrastructures, le Conseil du Trésor a étudié ce qui se faisait en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et en Australie. Une solution développée dans un pays peut souvent être adoptée dans un autre. La solution qui avait la faveur de gouvernements dans le monde repose sur une plus grande implication du privé dans la conception, la construction et l’entretien d’infrastructures et de bâtiments, ce que nous appelons au Québec les partenariats public-privé ou PPP.
Le Conseil du Trésor s’est attardé sur deux modèles de PPP, le modèle anglais et le modèle français. Dans les deux cas, les risques de dépassements de coûts sont transférés au privé. De plus, la prise en charge par le privé des risques liés à l’entretien et à la réparation garantit la qualité de la construction. Quelqu’un obligé de construire une infrastructure et ensuite de l’entretenir et de la réparer à ses risques pendant 30 ans va s’assurer que l’infrastructure est bien conçue et construite. Il aura une vision holistique du projet qui l’obligera à planifier le cycle de vie de l’infrastructure. L’avantage pour le gouvernement est qu’il sait dès le début combien va coûter la construction, l’entretien et la réparation de l’infrastructure pendant 30 ans. Il n’y a pas de surprise. Le gouvernement peut mieux planifier.

À l’heure actuelle, on recense plus de 100 projets en mode PPP au Canada. La majorité est concentrée en Ontario, en Colombie-Britannique et en Alberta. Au Québec, on en compte 10 dont deux particulièrement chahutés, le CHUM et l’échangeur Turcot, en raison du consensus incomplet sur leur définition.
Le programme PPP ontarien est le plus important au Canada. Il couvre plusieurs secteurs. Dans le secteur de la santé, l’Ontario construit actuellement 27 hôpitaux ou centres de santé en mode PPP et cinq autres sont en cours de soumission. De nouveaux projets sont continuellement ajoutés au programme. C’est la même chose dans les autres provinces. Les PPP dans le reste du Canada se portent bien, et ce, malgré la crise financière.
Comment expliquer la bonne santé du mode PPP ailleurs au Canada? La réponse que l’on donne est la même partout. La rigueur et la transparence des appels de soumission combinés à la prise en charge par le privé de la très grande majorité des risques procurent des économies importantes aux gouvernements. En Ontario, les économies réalisées dans le domaine de la santé se chiffrent à des centaines de millions de dollars.
Le mode PPP n’est qu’un simple outil de gestion. Il est utilisé dans les économies développées et les pays émergents par des gouvernements de gauche comme de droite, depuis la Scandinavie jusqu’au Brésil en passant par la majorité des pays du monde. Son utilisation permet aux gouvernements d’économiser et d’augmenter leur offre. Pourquoi le Québec devrait-il s’en priver ? Payer plus cher pour du béton n’aidera pas les patients à guérir ou les élèves à apprendre.

Pourquoi attendre ? - Pierre Gravel

Les PPP doivent être annulés au plus tôt, 300 millions ont déjà été dilapidés
Le CHUM deviendra un fouillis honteux plus important et plus coûteux que le Stade olympique s’il est construit en mode PPP.
L’auteur est un ingénieur qui réside à Laval.
Un hôpital est un bâtiment dynamique, vivant, qui bat au rythme quotidien des soins qui y sont prodigués, qui doit croître selon les besoins de ses usagers, de ses employés et évoluer selon les exigences des nouvelles technologies.
Depuis quelques semaines, les PPP sont ouvertement remis en question par les ordres professionnels d’architectes et d’ingénieurs, et par plusieurs groupes d’usagers du CHUM et ils ont raison. Le mode PPP n’est absolument pas adapté pour la construction d’un hôpital, contrairement, par exemple, à un pont qui est un ouvrage statique et qui n’a besoin que d’un entretien régulier et prévisible.
Dans ce contexte des PPP, les ministres responsables ont fait des déclarations déconcertantes sur les modes de gestion de construction, sur le partage des risques, sur l’évolution des échéanciers et le contrôle des coûts. Ces déclarations indiquent une très mauvaise connaissance du dossier. Si la situation est si évidente pour les spécialistes, pourquoi alors attendre encore six mois pour décider d’annuler les PPP et changer de mode de construction? Sont-ils les seuls à avoir raison?

Si les PPP sont finalement abandonnés, le gouvernement fera face à des poursuites de plusieurs dizaines de millions de dollars de la part de promoteurs et de bureaux de professionnels qui auront alors travaillé pour rien. On aura perdu six mois et ces mêmes professionnels en conflit seront ceux qui possèdent présentement l’expertise dont a besoin le projet. Beau dilemme!
L’attitude attentiste et l’opportunisme politique du gouvernement québécois provoquent actuellement une désaffection et un désistement marqués des professionnels attachés à ce projet. Ces derniers, qui sont traités avec méfiance dans leur propre expertise et spécialité, selon la structure actuelle des PPP mise sur pied par les avocats et les comptables de l’entourage gouvernemental, seront, qu’on le veuille ou non, les partenaires et les collaborateurs de confiance de demain du gouvernement pour la réalisation de ce projet. Quelle atmosphère de travail !
Plus de 300 millions ont déjà été dilapidés, c’est assez! Il faut donc prendre maintenant la décision d’annuler les PPP, tourner la page, recréer un contexte de travail de confiance et laisser aux experts de la construction le soin de structurer un mode de réalisation qui a fait ses preuves et qui ralliera toutes les énergies. Et tant qu’à faire, on pourrait penser changer de site. L’expertise est ici, prête à travailler avec fierté. Plusieurs grands projets totalisant plus de 1 milliard de dollars – l’aéroport de Dorval et les nouveaux pavillons de l’Université de Montréal, pour n’en nommer que quelques-uns – ont été exécutés dans les dernières années selon un mode de réalisation connu, sans dépassement de coûts et dans le respect des besoins du client et des échéanciers.
I l faut absolument que le CHUM soit construit selon un mode traditionnel ou en gérance de projet, mais surtout pas en PPP. Sinon, ce projet deviendra un fouillis honteux plus important et plus coûteux que le Stade olympique, ce qui n’est pas peu dire. Et ce sera encore plus dramatique, car ces bâtiments sont vitaux pour le bien-être de la société. Il est encore temps de renverser la vapeur. Maintenant.

PPP : Soyons courageux - Marcel Boyer
Le plus grand chantier PPP en France : plus de 1000 lits, ouverture en 2011, contrat d’une durée de 30 ans. Trop compliqué pour le Québec, mais pas pour les autres !
L’auteur est professeur émérite de sciences économiques à l’Université de Montréal et fellow du CIRANO. Le débat sur le rôle des PPP en santé refait encore une fois surface ces jours-ci avec le projet du CHUM. Certains pensent que l’amoncellement d’erreurs dans le dossier du CHUM le rend finalement impropre à la formule PPP. Peut-être. D’autres pensent que, en dépit des erreurs commises, il faut éviter d’en faire une autre en renonçant à la formule PPP. De toute manière, si on veut abandonner la formule PPP, faisons-le pour les bonnes raisons.
Renoncer aux PPP pour le futur CHUM serait une erreur.
Deux arguments économiques principaux sont soulevés ces jours-ci par les opposants au PPP-CHUM.
Le premier argument: un hôpital est un ouvrage complexe qui devra être modifié et transformé au cours des ans en fonction des besoins et des progrès en médecine. L’erreur est subtile. Les modalités contractuelles des transformations ultérieures d’un grand hôpital peuvent très bien être incluses dans le contrat de partenariat. politiques, bureaucratiques, professionnels, corporatistes et syndicaux aux dépens des patients et des contribuables.
Les opposants au PPP devraient nous expliquer pourquoi de nombreux pays ont adopté la formule PPP pour la rénovation, l’agrandissement, la transformation et la construction de leurs hôpitaux. Le plus grand chantier PPP en France est le Centre hospitalier sud-francilien: plus de 1000 lits, ouverture en 2011, contrat PPP d’une durée de 30 ans. Que dire de plus? Trop compliqué pour le Québec, mais pas pour les autres!

Les avantages des PPP restent importants même et peut-être encore plus dans le cas d’ouvrages complexes. Leur grand avantage vient de la mise en concurrence des partenaires privés pour faire émerger les meilleures pratiques (gestion de risques, contrôle des coûts, maintien des infrastructures, développement de compétences à valoriser) et pour réduire le pouvoir des groupes d’intérêt
Le second argument : le taux d’intérêt sur les emprunts gouvernementaux étant plus faible que celui du secteur privé, le coût d’un bien ou service sera nécessairement plus faible s’il est produit par le secteur public. Il est vrai que le secteur public peut emprunter à des taux d’intérêt plus faibles. La raison: contrairement aux entreprises privées, le gouvernement a le droit et le pouvoir de lever des taxes ou impôts supplémentaires si ses projets sont des échecs.
Du point de vue des contribuables, ce droit de l’État a un coût bien réel, mais caché ou non comptabilisé : c’est la valeur de l’option financière consentie par les contribuables à l’État d’obtenir et d’exiger des fonds additionnels pour couvrir l’échec, voire la faillite du projet considéré. Le différentiel de taux d’intérêt est précisément égal au coût de cette option que détient le gouvernement. Si les citoyens donnaient à une entreprise privée l’option de les « taxer » si elle se retrouvait en situation de détresse financière, elle pourrait se financer au même taux que le gouvernement. D’où l’erreur, subtile certes, mais claire et nette.
La crise du crédit fait actuellement mal aux PPP comme elle fait mal à bien des institutions et entreprises. Il faudra dans ce dossier, comme dans bien d’autres liés à cette crise, faire preuve d’innovation et de courage. Mais cette crise ne remet aucunement en cause le rôle fondamental des marchés et de la concurrence dans l’émergence d’une économie du secteur public plus efficace et plus prospère.

Charest enterre les PPP Le président de l’Agence des PPP quitte son poste

EXCLUSIF
Ce changement de cap signifierait un an de retard supplémentaire pour le projet de construction du nouveau CHUM.
— Le gouvernement Charest va habiller l’opérat ion comme une profonde « réf lexion » sur l’avenir de la formule des par tenariats public-privé. Mais à Québec tout le monde a compris qu’il s’agissait d’un enterrement de première classe, surtout le président de l’Agence des PPP, Pierre Lefebvre.
Le départ du président de l’Agence des partenariats public-privé, Pierre Lefebvre, doit être annoncé aujourd’hui, après la réunion du Conseil des ministres, a appris La Presse.
Le départ de ce haut fonctionnai re doit être annoncé aujourd’hui, après la réunion du conseil des ministres, a appris La Presse. Le protégé de Monique Jérôme-Forget était dans la ligne de mire de bien des membres du gouvernement depuis le départ de la Dame de fer, début avril.
Joint hier, il a refusé de commenter. Cette démission, préditon déjà, ouvrira la voie au retour au mode conventionnel pour la construction du CHUM, l’hôpital universitaire de Montréal. Ce changement de cap signifierait un an de retard supplémentaire – il faudra faire travailler des professionnels avant d’aller en appel d’offres général et donner tout le temps nécessaire aux entrepreneurs d’y répondre.
Tout récemment le ministre de la Santé, Yves Bolduc, soulignait que le gouvernement reconsidérait le choix de la formule PPP pour le CHUM. « Si le gouvernement ne s’était pas peinturé il y a quelques semaines en faveur du projet en PPP, (il voulait désamorcer un rapport embarrassant du Véri ficateur général), on serait déjà revenu en conventionnel », confie une source au centre de toutes ces tractations.
« Pour les médecins spécialistes, il est évident que si on abandonne le PPP pour le CHUM c’est une excellente nouvelle », de renchérir de son côté le Dr Gaétan Barrette, le président des 8000 spécialistes.
La présidente du Conseil du Trésor, Monique GagnonTremblay, avait aussi des réticences et insiste depuis des semaines sur le fait qu’elle n’a jamais trouvé que les PPP étaient une panacée. Et, en coulisse, Julie Boulet et tout le ministère des Transports travaillent à ce que la réfection de l’échangeur Turcot revienne en mode conventionnel. Même le maire de Montréal, Gérald Tremblay, s’est mis de la partie pour dema nder que T u r cot revienne en construction conventionnelle. Pierre Lefebvre, indique-t-on, voyait clairement dans ces sorties publiques convergentes la mort annoncée du processus de PPP.
Depuis les dernières semaines, les associations de professionnels, les ingénieurs, les architectes et les entrepreneurs généraux ont enclenché une campagne publique pour que ces deux immenses projets ne soient plus réalisés en partenariat public-privé.

Moins médiatisés, beaucoup d’autres projets, le CHUQ (l’hôpital universitaire de Québec), et des constructions de prisons provinciales, sont aussi « pris dans la mélasse ».
De sources sûres, on a appris que Pierre Lefebvre restera employé au Trésor pour la transition, et deviendrait, à compter de l’automne prochain, secrétaire associé au Conseil du Trésor, une étape avant son départ de la fonction publique – son contrat arrivait à échéance au printemps prochain.
Avec un remaniement mineur, le gouvernement Charest doit annoncer ce matin un jeu de chaise musicale plus imposant du côté de la haute fonction publique – même en fin de semaine, on s’affairait à ce sujet au Conseil exécutif, le ministère du premier ministre.
« Québec traîne les pieds »
Le gouvernement annoncera le remplacement, par intérim, de M. Lefebvre par un haut fonctionnaire. Depuis des semaines, Québec coupait l’oxygène à l’organisme chargé de préparer les partenariats. L’indécision du gouvernement se manifeste de bien des manières. La moitié du conseil d’administration est parti sans être remplacé – le président du conseil, Claude Garcia, est parti depuis mars –, le sousministre des Transports, Denis Jean, assume l’intérim depuis.
Pour l’économiste deCIRANO, Marcel Boyer, membre du conseil de l ’ agence, « le gouvernement traîne les pieds dans ces dossiers. Il y a beaucoup de rumeurs… je pourrai commenter dans quelques jours ». « Je suis déçu. Les PPP ont leur place même s’il y a une forte opposition au Québec, ce sont des arguments qui ne tiennent pas la route. L’opposition aux PPP vient en général de gens dont la compétence n’est pas étincelante. Ce n’est pas parce qu’on dit quatre fois la même chose que cela devient vrai pour autant », de conclure l’économiste.
Aussi, des postes de cadres à l’Agence ont été annoncés, mais n’ont jamais eu le feu vert pour être comblés.

Turcot La facture dépassera le milliard et demi - Bruno Bisson

La reconstruction de l’échangeur Turcot, au sud-ouest de Montréal, coûtera plus cher que le milliard et demi annoncé, et elle sera probablement reportée d’un an en raison des changements que le ministère des Transports devra apporter au projet.
Dans un entretien avec La Presse, hier, la ministre des Transports, Julie Boulet, a affirmé: «On fera tout ce qui est possible pour respecter les délais prévus. On parlait d’une reconstruction entre 2009 et 2016, mais avec les changements à apporter, on ne commencera pas cette année. Moi, ma date butoir, c’est 2017, le plus loin que je peux aller. Il faut reconstruire l’échangeur Turcot.»
Cet échangeur est le plus gros carrefour autoroutier de la province. Près de 300 000 automobiles et camions l’empruntent chaque jour. Il relie les autoroutes A-15 (Décarie), A-20 et A720 (Ville-Marie) entre elles et avec les quartiers du Sud-Ouest qu’il traverse depuis 42 ans.
Devant le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE), en mai et juin derniers, la grande majorité des groupes et des personnes qui ont participé aux consultations ont condamné presque tous les aspects (transports en commun, intégration urbaine, circulation automobile, etc.) du concept soumis par le MTQ pour reconstruire cet échangeur.
Danssonrapportrendupublic mardi, le BAPE a recommandé des modifications substantielles au projet, particulièrement sur le plan de l’intégration urbaine dans les secteurs résidentiels de Saint-Henri et Côte-Saint-Paul, où la reconstruction aura le plus d’impacts.
Denis Lévesque, porte-parole de Mobilisation Turcot, coalition d’organismes du SudOuest, a affirmé hier que les recommandations du BAPE représentent « une victoire morale importante » pour la population qui vit à proximité de l’échangeur.
«Il a fallu travailler fort pour convaincre les gens de se présenter en grand nombre aux audiences publiques, dit M. Lévesque. Les gens ne nous croyaient pas quand on leur disait que ça pouvait faire une différence. Ils sont allés dire au BAPE ce qu’ils ressentaient, ce que ce projet allait changer à leurs vies et à leur quartier. Le rapport montre que le BAPE y a été sensible.»
M. Lévesque a toutefois tenu à relativiser l’importance de cette victoire en soulignant que le BAPE n’a qu’un rôle consultatif et que c’est le gouvernement du Québec qui aura le dernier mot quant à l’avenir du projet Turcot.

À l’inverse, le rapport a eu l’effet d’une douche froide sur l’Association du camionnage du Québec (ACQ), une des rares organisations qui appuyait entièrement le projet du MTQ. La majorité des plus grandes entreprises de camionnage du Québec en sont membres.
En entrevue, hier, le PDG, Marc Cadieux, a estimé que tout retard dans la reconstruction d’une infrastructure aussi stratégique pourrait avoir des impacts économiques désastreux.
« La congestion routière est en train de prendre des proportions énormes à Montréal, assure-t-il. Cela a des impacts évidents sur les transporteurs, bien sûr. Mais au-delà de ça, la congestion a un coût environnemental que tout le monde va assumer si on brûle deux fois trop de carburant dans les embouteillages.»
Montréal dépité
La Ville de Montréal a également accueilli sans enthousiasme le rapport du BAPE, qui a rejeté plusieurs de ses recommandations les plus importantes, notamment en matière de circulation automobile et de transports en commun.
« À la Ville de Montréal, a déclaré hier le responsable du développement durable, Alan DeSousa, nous avons la conviction que la mise en place d’un véritable réseau régional de voies réservées aux transports collectifs sur l’ensemble du réseau métropolitain permettrait d’alléger la circulation dans le complexe Turcot, sans compromettre la fluidité la circulation.»
M. DeSousa a révélé que le maire de Montréal, Gérald Tremblay, et la ministre des Transports, Julie Boulet, ont discuté du dossier hier matin et que les équipes de travail de la Ville et du MTQ se rencontreront prochainement afin de reprendre le dialogue.
Selon M. DeSousa, le Ministère « aurait fait certaines avancées» sur des aspects importants du projet, «mais la question des transports en commun reste entière».

Le BAPE rejette le projet Turcot Pas d’expropriations, pas de remblai et plus de transports en commun - Bruno Bisson

« dans une approche de partenariat avec les collectivités concernées », sans démolir de logements et sans construire de remblai en milieu résidentiel.
« Il est important que la reconstruction du complexe Turcot ne soit pas seulement basée sur le maintien de la capacité de l’infrastructure routière, dit le rapport. Elle doit aussi concilier les enjeux de développement durable avec le milieu humain dans lequel elle cohabiterait. »
Le MTQ projetait de reconstruire la moitié des bretelles autoroutières de cet échangeur sur des remblais pouvant atteindre 8 m de hauteur, dont plusieurs en plein secteur résidentiel.
« Dans le secteur résidentiel de Côte-Saint-Paul, densément peuplé, la présence d’un remblai créerait deux enclaves physiques et visuelles, soutient le rapport. À plusieurs reprises en audiences publiques, des appréhensions ont été exprimées, à savoir que le quartier longeant l’A-15, entre l’échangeur Turcot et l’échangeur de La Vérendrye, serait irrémédiablement scindé en deux par le remblai projeté. »
Le BAPE recommande carrément (et c’est la plus grande surprise de ce rapport) de « réexaminer » la possibilité de reconstruire une portion de l’autoroute 15 en tranchée, sur une distance de plusieurs centaines de mètres entre le canal de Lachine et le boulevard de La Vérendrye.
Cette solution avait été proposée des mois avant les audiences du BAPE, qui ont eu lieu aux mois de mai et juin dernier, par l’architecte Pierre Brisset. Pour sa part, Pierre Gauthier, professeur en urbanisme à l’Université Concordia, avait fait valoir que l’effet d’enclavement de ces quartiers, créé lors de la construction de l’échangeur dans les années 60, « pourrait même être atténué si l’A-15 était reconstruite en tranchée ».
« Elle aurait l’avantage de permettre un passage de plus au-dessus de la tranchée entre les secteurs résidentiel et industriel/commercial, et créerait un lien visuel, en plus d’atténuer l’effet psychologique de barrière », fait en outre valoir le BAPE dans son rapport.
Le Bureau souligne par ailleurs qu’il « n’est pas possible de souscrire » à la possibilité que des maisons soient expropriées et des logements détruits par la reconstruction de l’échangeur « puisque la construction du complexe a, à l’origine, provoqué des acquisitions importantes qui ont fragmenté l’habitat urbain ».

« Le MTQ, e s t i me le BAPE, devrait revoir, en partenariat avec les villes de Montréal et de Westmount, l’administration du centre de santé McGill et les sociétés de transport concernées, la configuration de l’échangeur Turcot dans sa portion nord-est, incluant le futur boulevard Pullman, la rue Saint-Jacques et l’autoroute 720, et les voies d’accès au centre de santé McGill. »
Accent sur les transports collectifs
Le projet du MTQ prévoit la démolition d’environ 170 logements, qui sont situés en majorité au sud de l’autoroute Ville-Marie, dans le secteur de Saint-Henri. Ce quartier, rappelle d’ailleurs le rapport, a été déstructuré par la construction de l’échangeur original, qui avait chassé quelque 6000 personnes de leurs logements dans les années 60.
Enfin, les commissaires du BAPE n’ont pas paru impressionnés par l’aménagement de voies réservées aux autobus au milieu de l’autoroute 20.
« Bien qu’intéressantes, commente le rapport, (les voies réservées) ne constituent qu’une amorce d’un éventuel réseau sur le système autoroutier métropolitain. Qui plus est, elles n’ont pas encore fait l’objet d’une conception préliminaire. »
Le BAPE recommande ainsi que « l’opportunité de les prolonger vers le centre-ville de Montréal, sur l’autoroute 720, mais sans y ajouter de nouvelle voie », soit examinée, afin de créer un couloir complet de transports collectifs entre l’ouest de l’île et le centre-ville.
Mince consolation pour le MTQ, le rapport du BAPE établ it clai rement que la reconstruction de l’échangeur Turcot est nécessaire, même si le projet, lui, doit être revu en profondeur
De plus, le BAPE estime que cette infrastructure autoroutière « devrait conserver sa capacité actuel le pour répondre à plus long terme aux besoins en mobilité de la région métropolitaine ».
Le BAPE écarte ainsi implicitement les propositions des écologistes, qui souhaitaient qu’une partie des voies de l’autoroute soient soustraites au trafic automobile, et réservées exclusivement aux transports collectifs.

Réaménagement de l’autoroute Bonaventure : Isabelle Hudon en colère contre l’AMT - Éric Clément

En juin, la Ville de Montréal et la Société du Havre (SHM) ont présenté le projet de réaménagement de l’autoroute Bonaventure, aux portes de la métropole. Trois mois plus tard, il y a de l’eau dans le gaz, a appris La Presse. À cause de l’Agence métropolitaine de transport (AMT), accuse Isabelle Hudon, présidente du conseil de la SHM, qui estime aussi que des fonctionnaires montréalais « ralentissent le processus».

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Vue aérienne de l’arrivée de l’autoroute Bonaventure à Montréal.
Le projet de 142 millions est majeur. Il s’agit d’effacer les erreurs des anciennes administrations qui ont bétonné une des plus importantes entrées de Montréal, en créant un boulevard urbain, un couloir pour autobus et un quartier moderne, chic, vert et agréable près du viaduc ferroviaire du CN, du faubourg des Récollets et de l’îlot de la Commune. L’autoroute sera ramenée au sol et transformée en deux artères à partir de la rue Brennan.
Pou r que le projet soit moderne, la SHM a donné la priorité au covoiturage ainsi qu’aux piétons, vélos, autobus, tramways et voitures hybrides. Elle a recommandé de créer le couloir des transports collectifs dans la rue Dalhousie afin de faire circuler plus rapidement les autobus jusqu’au centreville. Le couloir Dalhousie coûtera 86 millions. Il relève de l’AMT.
Quand nous avons parlé de ce dossier au maire Gérald Tremblay, le 4 septembre, il a répondu que la question du financement du couloir était réglée. Vérification faite, ce n’est pas le cas. L’attaché de presse du maire, Martin Tremblay, a dit par la suite que le maire estime que le problème est réglé dans la mesure où, pour lui, il est clair que le projet doit aller de l’avant tel que planifié.
Vendredi dernier, La Presse a parlé au responsable du projet signaux très favorables», a dit M. Lavallée.

Pourtant, selon nos sources, la situation est plus complexe. Isabelle Hudon a même rencontré le maire Tremblay il y a quelque temps pour lui demander d’agir. Il s’est rendu sur-levendredi le directeur général de la SHM, Gaétan Rainville.
Joint par La Presse, le PDG de l’AMT, Joël Gauthier, ne veut pas parler ouvertement du dossier. Il se borne à dire que l’AMT n’a aucune objection à fina ncer le couloir. « Il faut que les utilisateurs des transports en commun de la Rive-Sud le sachent : l’AMT ne veut pas investir d’argent dans ce projet. Elle n’est pas de bonne foi. » à la Ville, le vice-président du comité exécutif, André Lavallée. Pour lui, l’AMT financera le couloir, car son coût est inscrit à son budget. «Cela a été discuté directement avec la SHM, la Ville et le gouvernement du Québec, et je n’ai que des champ voir le directeur général de la Ville, Claude Léger, et le fonctionnaire responsable du dossier, Gilles Robillard. Mais les choses ont traîné. Un problème de pente de la chaussée s’est ajouté, et a finalement été réglé il y a quelques jours, a dit Mais Isabelle Hudon était très fâchée vendredi. « L’AMT n’a jamais voulu se compromettre, a-t-elle dit. La ministre des Transports, Julie Boulet, n’a jamais reçu ce dossier de leur part. L’AMT veut son terminus d’autobus. Je le sais, je suis allée à Québec pour défendre le couloir auprès du gouvernement, tandis que M. Gauthier présentait son terminus. La ministre veut ce couloir, mais elle a prévenu M. Gauthier qu’il ne pourra avoir du financement pour les deux.
«J’en ai assez, a ajouté Mme Hudon. Gérald Tremblay a décidé d’aller de l’avant parce que je l’ai convaincu que c’était la meilleure chose à faire. Et comme ça a été le cas pour le Quartier des spectacles, il a agi même si Québec ne pouvait être au rendez-vous. Mais l’AMT ne s’est jamais compromise ; c’est de la mauvaise volonté. Il faut que les utilisateurs des transports en commun de la Rive-Sud le sachent : l’AMT ne veut pas investir d’argent dans ce projet. Elle n’est pas de bonne foi.»
Le maire Tremblay veut que le dossier avance et que les audiences de l’Office de consultation publique de Montréal sur ce projet aient lieu rapidement. Le comité exécutif pourrait aller de l’avant à ce sujet dès mercredi.
«Je peux vous dire que les jambettes de certains fonctionnaires ont ralenti le processus, a dit Mme Hudon. M. Tremblay est de bonne foi, mais est-ce le cas de sa machine? Les empêcheurs de tourner en rond, j’en ai assez. On veut donner une entrée d’envergure à Montréal. Chaque matin, environ 20 000 personnes de la Rive-Sud arrivent dans ce secteur en autobus et 12 000 en automobile. On veut diminuer la part modale de l’auto. C’est incroyable, une telle mauvaise volonté. Je suis tannée de voir ça. »

ÉCHANGEUR TURCOT Québec renonce au PPP - Mathieu Perrault

Le ministère des Transports ne fera pas la réfection de l’échangeur Turcot en partenariat public-privé (PPP), aannoncéhiermatinlaministre Julie Boulet. Cette annonce survient unmois après que le maire de Montréal, Gérald Tremblay, eut publiquement demandé à Québec de renoncer à ce PPP.
« Nous avons besoin d’une souplesse et d’une flexibilité que n’offre pas le PPP », a estimé la ministre des Transports du Québec, Julie Boulet.
« Nous avions prévu que le PPP nous ferait économiser 100 millions, mais il n’y a plus du tout d’économies parce que le contexte économique mondial change les conditions de financement de nos partenaires », a dit la ministre Boulet en entrevue avec La Presse. « Comme il n’y avait pas d’avantages, nous avons regardé l’ensemble du dossier. Turcot est particulièrement complexe, dans un environnement urbanisé, avec plusieurs partenaires, l’école primaire, le centre Gadbois, les arrondissements, la Ville de Montréal. Nous avons besoin d’une souplesse et d’une flexibilité que n’offre pas le PPP. Le gouvernement peut moins intervenir pour faire des bonifications. »
Quels changements veut la ministre? « Il y a eu des demandes pertinentes durant les audiences publiques, il y aura certainement des requêtes de la part du BAPE, a indiqué Mme Boulet. Il y aura peut-être des demandes pour les transports collectifs. »
Le budget va-t-il augmenter? « Le budget de 1,5 milliard comprend 380 millions pour les imprévus, a assuré Mme Boulet. Il n’y aura pas de dépassement de coûts. »
La ministre admet que la sortie du maire Tremblay a joué un rôle dans cette annonce. « Tout ça a alimenté notre réflexion. »

André Lavallée, responsable du dossier des transports à la Ville de Montréal, a indiqué qu’il y avait eu des discussions sur les PPP avant et après la sortie du maire, lors des audiences du BAPE. « La décision de la Ville était unanime, a dit M. Lavallée. On avait informé la ministre avant les audiences. Et on a eu d’autres échanges depuis. »
La Ville souhaite rédui re l’achalandage de l’échangeur en favorisant les transports en commun. Elle craignait que le PPP ne rende les changements difficiles. « Le Ministère devait définir un ouvrage très, très précis et personne ne savait comment les demandes d’améliorations auraient pu être prises en compte. L’attention du Ministère portait uniquement sur les bretelles de l’échangeur, alors que nous voulons diminuer la circulation en aval et implanter des voies réservées au covoiturage, aux transports en commun et aux taxis. » Environ 40% de la circulation sur l’échangeur est constituée de banlieusards qui se rendent au travail à Montréal.
Critiques
Stéphane Bergeron, député péquiste de Verchères et porteparole de l’opposition en matière de transports, estime lui aussi que Turcot devra faire une plus grande place aux transports en commun. N’est-ce pas surprenant de la part d’un député de la RiveSud? « Au-delà du clientélisme, il faut réaliser que le moteur à combustion interne est condamné à plus ou moins brève échéance à cause de la raréfaction du pétrole, dit M. Bergeron. Il faut changer les comportements, mais pas réduire la capacité sans offrir des modes plus verts comme l’autobus ou le covoiturage. »
Le député péquiste estime que c’est la démission de l’ex-ministre des Finances Monique JérômeForget qui a permis l’abandon du PPP. « La ministre des Transports elle-même a émis des doutes l’automne dernier sur les PPP, souligne M. Bergeron. Mais Mme Jérôme-Forget a eu gain de cause. C’était une mauvaise décision. On sait par l’expérience internationale que les PPP de grande envergure sont généralement très coûteux, peu flexibles et dépassent les délais prescrits. Ce qu’il faut savoir maintenant, c’est combien a coûté cet entêtement pendant un an. On a fait travailler des gens à l’Agence des PPP et au Ministère. »
À l ’ I nstitut économique de Montréal, qui milite depuis plusieurs années pour les PPP, l’économiste principal Marcel Boyer fustige la décision du gouvernement. « Ce sont des arguments peu crédibles, dit M. Boyer. Le Ministère n’est historiquement pas capable de gérer l’entretien à long terme des infrastructures. Si le partenaire privé n’entretient pas adéquatement l’infrastructure, il n’est pas payé. S’il est en difficulté financière, le gouvernement peut récupérer l’infrastructure à moindre coût. Et pour ce qui est des changements, partout dans le monde, les grands hôpitaux sont construits en PPP et les changements sont prévus aux contrats. On peut s’inquiéter que le gouvernement soit prêt à lancer le projet sans trop savoir quels changements seront réclamés. C’est une porte ouverte aux dépassements de coûts. L’avantage des PPP, c’est qu’ils imposent une discipline. »

Turcot 2.0 - Nathalie Collard

La volonté de faire une plus grande place aux transports collectifs doit l’emporter.
S’il y a une conclusion qui se dégage des audiences du BAPE sur la reconstruction de l’échangeur Turcot, c’est que le projet ne pourra se réaliser sous sa forme actuelle.
La majorité des mémoires présentés cette semaine vont dans le même sens: il faut faire une plus grande place aux transports collectifs. Et on ne pourra pas ignorer l’argument en disant qu’il s’agit de l’opinion d’une poignée d’écolos anti-auto: tout le monde, de la Ville de Montréal à la Direction de la santé publique en passant par la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, réclame une meilleure intégration des transports en commun.
Il y a donc un fossé qui sépare les fonctionnaires du ministère des Transports de la plupart des intervenants qui ont pris la parole cette semaine. D’un côté, une vision très conservatrice basée sur le béton et le déplacement des véhicules, et de l’autre, une volonté réelle de profiter de la reconstruction de l’échangeur pour réaliser un projet urbain significatif.
C’est cette volonté qui doit l’emporter.
Le Ministère aurait dû consulter davantage avant de soumettre un projet aussi peu évolué. Une plus vaste consultation, accompagnée d’une meilleure écoute, lui aurait fait gagner du temps. Car il est évident aujourd’hui que si le BAPE et le MTQ veulent conserver leur crédibilité, les fonctionnaires devront retourner à leur table à dessin. Ce projet est trop important pour tourner les coins ronds. Le prochain échangeur Turcot doit absolument refléter les préoccupations et les réalités du XXIe siècle.

Dans les faits, cela signifie non seulement une meilleure intégration des différents moyens de se déplacer, mais également une vision beaucoup plus large de l’aménagement du territoire. Comme l’a déclaré avec beaucoup d’éclat le directeur de la santé publique de Montréal, Richard Lessard, « Montréal n’est pas un champ de blé d’Inde ».
Cette déclaration cinglante vise bien entendu la désinvolture avec laquelle le MTQ a évoqué l’expropriation de plusieurs résidants riverains de l’échangeur. Cet aspect-là du projet devrait également être revu afin de minimiser les impacts. La Ville de Montréal estime que c’est possible.
Le MTQ devrait également faire preuve d’un peu moins de dogmatisme à propos de la construction sur talus. Cette méthode s’avère peut-être plus économique à certains endroits, mais dans des cas précis, on pense entre autres au quartier Côte-SaintPaul, il y a unanimité sur les effets d’enclavement que des talus susciteraient.
Enfin, l’autre aspect crucial du projet de reconstruction de l’échangeur Turcot a trait à son mode de réalisation. Le partenariat public-privé est-il vraiment la meilleure solution dans ce cas précis? La Ville de Montréal a exprimé, avec raison, ses réticences. On ne s’attaque pas à un projet de cette envergure, et qui aura un tel impact pour des années à venir, avec une montre en main.
Oui, il y a urgence à reconstruire l’échangeur avant qu’un morceau de béton ne se détache et tombe sur une voiture. Cette urgence ne doit toutefois pas justifier qu’on rogne sur les aspects plus avant-gardistes de l’ouvrage. De l’avis de plusieurs, le mode PPP ne permet ni latitude ni flexibilité.
Voilà l’occasion de réaliser un projet marquant pour Montréal. Ne laissons pas cette chance passer.

Échangeur Turcot : Québec ouvert à des modifications
La ministre Boulet est prête à ajouter des voies réservées aux transports collectifs

Le député péquiste Stéphane Bergeron a accusé la ministre d’avoir présenté un projet qui « fait l’unanimité contre lui » aux audiences du BAPE.
— Confrontée à une avalanche de critiques, la ministre des Transports, Julie Boulet, ouvre la porte à des modifications au projet de reconstruction de l’échangeur Turcot. Elle se dit prête à ajouter des voies réservées aux transports collectifs, ce qui répondrait en partie aux demandes de la Ville de Montréal et de la Société de transport de Montréal (STM).
Ces modi fications feraient gonfler la facture du projet, mais Julie Boulet ne les a pas chiffrées hier. La ministre n’est pas allée aussi loin que sa collègue du Trésor, Monique GagnonTremblay, pour qui les coûts du projet Turcot pourraient exploser de 50% à 100% comme dans le cas du nouveau CHUM.
Le projet « a été annoncé en juillet 2007 au coût de 1,5 milliard de dollars », s’est contentée de dire Mme Boulet au cours de la période des questions à l’Assemblée nationale. Elle n’a pas précisé si l’estimation demeurerait la même. Elle a toutefois souligné que « dans le 1,5 milliard, il y a 390 millions de contingences », un coussin pour faire face aux imprévus. des voies réservées sur l’autoroute 20 vers l’ouest jusqu’à Dorval, des voies réservées vers le centre-ville, sur la rue SaintJacques, alors, oui, ce seront des ajouts, et nous serons fiers de participer à ces travaux », a-telle affirmé. Ces nouvelles voies
En Chambre, l e député péquiste Stéphane Bergeron a accusé la ministre d’avoir présenté un projet qui « fait l’unanimité contre lui » aux audiences du BAPE. Julie Boulet a répondu que le dossier Turcot « est en constante évolution ».
« Le projet peut être bonifié. Si la Ville demande notamment qu’on travaille, avec la STM, à réservées sont présentement à l’étude et font l’objet de discussions avec la Ville et la STM.

« L’ensemble des revendications à ce jour des organismes qui se sont présentés au BAPE, concerne le transport collectif », a souligné Julie Boulet.
Or, le maire de Montréal , Gérald Tremblay, réclame de nombreux autres changements majeurs . I l demande ent re autres que le projet soit réalisé en mode conventionnel, et non en partenariat public-privé ( PPP). Le gouvernement Charest étudie cette option.
Gérald Tremblay propose également que des nouvelles voies réservées aux transports collectifs soient mises en place dans l’ensemble du réseau autoroutier, y compris les autoroutes 10, 15, 20, 25 et 40. La proposition du président de la Société de transport de Montréal, Michel Labrecque, est à peu près la même. Il demande « d’inclure une solution globale de transports collectifs permanente et intégrale, sur l’ensemble de l’axe est-ouest, en lien avec le réseau routier supérieur, soit les autoroutes 10, 15, 20 et 40 ».
Une nouvelle voie réservée entre Dorval et Montréal-Ouest, comme l’envisage Julie Boulet, aurait une distance d’environ 11 km. Sa construction serait complexe puisque ce secteur est fort achalandé. Le cabinet de la ministre n’a fourni aucun détail sur cette éventuelle voie réservée tout comme sur celle en direction du centre-ville.
Le projet ac t uel prévoit une seule voie réservée, dans l’axe de l’autoroute 20, de Montréal-Ouest jusqu’aux stations de métro Saint-Henri et Lionel-Groulx. Le ministère des Transports ( MTQ) n’en a précisé ni le coût ni la distance – elle serait d’environ 8 km.
Le MTQ a ajouté cette voie réservée à la hâte, tout juste avant le début des audiences du BAPE. La Ville de Montréal et la STM en ont appris l’existence en même temps que la population. Le projet initial ne prévoyait en effet aucune voie réservée aux transports collectifs.

« Montréal n’est pas un champ de blé d’Inde »

La direction de la Santé publique estime le projet « inacceptable »
La Direction de la santé publique (DSP) deMontréal considèreque le projet de reconstruction de l’échangeurTurcot est « inacceptable » sur le plan de la santé publique, en raison de ses impacts sur les quartiers limitrophes et de la croissance de la circulation automobile qui en résultera après sa mise en service en 2016.

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Le Dr Richard Lessard, directeur régional de la santé publique, affirme que le MTQ doit revoir le projet de reconstruction de l’échangeur Turcot (notre photo), et devrait proposer « une reconstruction en milieu urbain qui tienne compte de la population qui y vit ».
Dans un mémoire présenté mercredi soir au cours des consultations du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement ( BAPE), la DSP estime de plus que le projet du ministère des Transports du Québec « n’apportera aucune amélioration significative aux conséquences de la déchirure du tissu urbain » qui affecte encore les quartiers du sudouest de Montréal traversés par des bretelles de l’échangeur actuel, inauguré en 1967.
Dans ses recommandations, le rapport de la DSP parle même d’« injustice environnementale » dans le cas des 166 ménages menacés d’expropriation pour la construction d’une bretelle d’autoroute, « qui vise à maintenir les déplacements pendulaires en automobile des personnes qui habitent loin du secteur touché ».
En présentant la position de l’organisme au BAPE, le directeur régional de la santé publique, Dr Richard Lessard, a affirmé que le MTQdoit revoir ce projet, et devrait proposer « une reconstruction en milieu urbain qui tienne compte de la population qui y vit ».
« Montréal n’est pas un champ de blé d’Inde au travers duquel on passe une autoroute. Il y a du monde qui vit là, et je pense qu’on doit donner la priorité aux personnes qui y vivent », a-t-il déclaré en conclusion de sa présentation.
En entrevue à La Presse, le directeur de la santé publique de Montréal a ajouté que si le projet Turcot devait aller de l’avant tel que proposé, il pourrait se servir d’un article de la Loi québécoise sur la santé publique, pour contraindre des intervenants à s’engager, avec lui, dans « une recherche de solutions » pour prévenir les problèmes de santé publique induits par le trafic automobile.
L’article 55 de la Loi sur la santé publique (voir encadré) accorde en effet aux directeurs de santé publique régionaux l’autorité de lancer un tel processus, et de contraindre des organismes ou des personnes à y participer, si le directeur « craint l’apparition dans sa région d’une situation présentant des risques élevés de mortalité, d’incapacité ou de morbidité évitables pour la population ou pour un groupe d’individus ».

Depuis plusieurs années, la DSP a fait des nuisances environnementales liées aux transports et à leurs infrastructures un vaste sujet de recherches, qui a déjà produit quelques études significatives, et inquiétantes, sur les impacts de la pollution automobile sur la santé des personnes résidant à proximité des routes, et sur la relation entre la densité du trafic et le nombre des hospitalisations liées aux accidents routiers.
Des avis non partagés
Les résultats de ces recherches ont amené la DSP de Montréal à intervenir à plusieurs reprises dans des débats publics entourant des projets autoroutiers, comme celui de la construction d’un nouveau pont entre Laval et Montréal, dans le prolongement de l’A-25, et celui de la transformation de la rue Notre-Dame en autoroute à huit voies de circulation dans l’est de Montréal. Chaque fois, ces projets routiers ont été autorisés par le gouvernement du Québec, malgré l’avis défavorable de la DSP.
« Dans les dossiers d’infrastructures routières, déplore le Dr Lessard, on a l’impression que des problèmes de santé, onpeut en créer sans que ça dérange personne. »
Selon le mémoire de la DSP, déposé mercredi au BAPE, l’exposition aux niveaux actuels de polluants de l’air, à Montréal, serait associée à environ 1300 décès prématurés attribuables à la pollution atmosphérique, ainsi qu’à 6000 cas de bronchite aiguë infantile et plus de 114 000 journées-personnes de symptômes d’asthme.
De plus, selon des estimations des impacts sanitaires liés aux émissions polluantes provenant du transport routier, pour l’année 2000, àMontréal, plus de 250 décès par année, et 13 000 journées-personnes de symptômes d’asthme, seraient attribuables aux émissions des automobiles et des camions.
« Je pense, a déclaré Dr Lessard au BAPE, mercredi, qu’il faut concevoir un nouveau projet en considérant les politiques gouvernementales sur la santé publique et l’environnement, et de le concevoir dans une perspective qui va se rendre jusqu’en 2030 ou 2050, avec une vision complètement différente de ce qu’on avait vu jusqu’à maintenant. »
« Si on recrée l’infrastructure proposée, on nous enferme dans une façon de vivre et de penser pour les 40 ou 50 prochaines années, qui force à utiliser davantage l’automobile que ses alternatives. Parce que le 1,5 milliard qu’on va mettre dans ce projet-là, on ne le met pas dans les alternatives, au moment où on se parle. »

RECONSTRUCTION DE L’ÉCHANGEUR TURCOT « Une logique des années 60 »
Michel Labrecque déplore le peu de place laissé aux transports collectifs dans le projet
Le président de la Société de transport de Montréal (STM), Michel Labrecque, a estimé mardi que le projet de reconstruction de l’échangeur Turcot s’inscrit dans « une logique des années 60 », et que les propositions de transports collectifs qui y figurent sont « légères », insuffisantes et imprécises.
La Société de transport de Montréal et son président, Michel Labrecque (à gauche de la photo), ont aligné leur position sur celle de la métropole, relativement au projet de reconstruction de l’échangeur Turcot. C’est le maire Gérald Tremblay qui, quelques heures plus tôt, avait présenté le point de vue de sa ville.
L’ancien militant et pionnier du réseau cyclable montréalais, propulsé à la présidence de la plus grosse société de transport public du Québec par le maire de Montréal, l’hiver dernier, a réclamé que le projet du ministère des Transports du Québec (MTQ) soit modifié, afin d’« inclure une solution globale de transports collectifs permanente et intégrale, sur l’ensemble de l’axe est-ouest, en lien avec le réseau routier supérieur, soit les autoroutes 10, 15, 20 et 40 ».
La STM s’aligne ainsi sur la proposition centrale du mémoire de la Ville de Montréal présenté quelques heures plus tôt par le maire Gérald Tremblay devant la commission du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE), qui complète cette semaine ses consultations sur le projet routier de 1,5 milliard du MTQ.
Ce projet prévoit la reconstruction des quatre échangeurs qui composent le complexe Turcot dans le sud-ouest de Montréal, où transitent environ 290 000 véhicules par jour. Le MTQ a greffé à son projet autoroutier la création d’une voie réservée exclusivement aux transports collectifs, dans l’axe de l’autoroute 20, qui s’étendrait de MontréalOuest jusqu’aux stations de métro Saint-Henri et Lionel-Groulx, dans le sud-ouest de la ville.
« La STM ne peut pas accepter le projet tel que présenté par le MTQ, a dit M. Labrecque, en conclusion de sa présentation, tard mardi soir devant le BAPE. Les propositions que nous avons, à l’heure actuelle, ne sont pas suffisamment claires et précises pour voir comment nous allons intégrer nos offres de services de transports collectifs ».
« Est-ce que ce sont de courts secteurs? De plus longs secteurs? Si on crée, en amont et en aval, des bouchons de circulation, si nos systèmes ne sont pas capables de se déplacer efficacement de l’ouest vers le centre-ville, a-t-il dit, on n’obtiendra pas de gains réels, et on n’opérera pas de transfert modal » entre l’automobile et les transports en commun.
Puis, sortant de son texte, M. Labrecque s’est interrogé à haute voix sur le sérieux des propositions du MTQ en évoquant les années 60 et un film de Denys Arcand des années 70, pour exprimer le désarroi de la STM face au projet conçu par le ministère.
« Je vous dirais, a déclaré le président de la STM à commission du BAPE, qu’on travaille très étroitement avec le ministère des Transports du Québec parce que celui-ci a décidé, de concert avec les municipalités, d’initier un programme d’améliorations des transports collectifs. Je vous dirais que c’est comme la partie gauche – vous savez, des fois on dit que la main droite et la main gauche ne savent pas toujours ce que l’autre est en train de faire ? »

« Dans ce cas-ci, ce qui est très particulier, c’est que le MTQ est partenaire avec des sociétés de transports collectifs dans l’amélioration de la qualité de l’offre et des services que nous offrons. Et en même temps, dans ce projet-là, on comprend que la partie droite du cerveau est plutôt dans une logique de planification autoroutière des années60 – et je vous dirais presque du film Réjeanne Padovani, de Denys Arcand, où Mme Padovani est morte et coulée dans un pilier de l’échangeur Turcot, si vous vous souvenez de la scène finale du film. »
« Donc, on a une difficulté à comprendre que dans ce projet-là l’intégration réelle, concrète, précise et opérationnelle des transports collectifs légers et lourds ne soit pas faite à la hauteur de ce que le ministère est capable de faire. »
Navette ferroviaire et mesures temporaires
En plus de la création d’un réseau métropolitain de voies réservées pour les transports collectifs, déjà réclamé par la Ville de Montréal, la STM demande des améliorations substantielles pour favoriser la circulation de ses autobus, entre le sud-ouest et le centre-ville de Montréal, et la mise en service rapide d’une navette ferroviaire entre l’aéroport Montréal-Trudeau, à Dorval, et le centre-ville de la métropole.
« À l’heure actuelle, il y a des propositions, mais si j’avais à les qualifier, je dirais qu’elles sont « légères », a dit le président de la STM. L’intégration dans la trame autoroutière, comment nos services vont accéder à ce réseau-là, comment ils vont en ressortir ? À partir du centre-ville, ou à partir des réseaux locaux? C’est pas très clair. »
« Aujourd’hui, aditM. Labrecque, avant de se retirer, j’étais sur le réseau cyclable montréalais. Ça débordait de partout. Les axes cyclables étaient pleins, il y avait des cyclistes partout. Il n’y avait aucun BIXI disponible dans aucune des stations. Il y a 30 ans, quand j’ai proposé qu’on fasse un réseau cyclable, qu’on développe la Route Verte, personne n’y croyait. »
« Je suis convaincu qu’à l’heure actuelle, le MTQ est dans une réflexion des années 60. Si nous mettons en place des systèmes de transports efficaces et performants, il va y avoir un transfert modal, et la diminution du nombre des véhicules, dans cet axe-là, va s’opérer. »
Au grand damdu président de la commission, Michel Germain, qui essaie depuis le début des audiences de prévenir de telles manifestations, quelques dizaines de personnes, qui étaient encore sur place, passé 22h30, ont applaudi.

La Ville remet tout en question

Le maire de Montréal, Gérald Tremblay, a surpris tout le monde en demandant que le projet soit réalisé en mode conventionnel, et non en partenariat public-privé (PPP), comme le prévoit le gouvernement.
La Ville de Montréal a réclamé hier de nombreux changements majeurs au projet de reconstruction de l’échangeur Turcot, qui remettent en question l’ensemble du concept autoroutier présenté aux consultations du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement ( BAPE).
Le maire Gérald Tremblay a surpris tout le monde, hier, en demandant que le projet de reconstruction de l’échangeur Turcot soit réalisé en mode conventionnel et non en partenariat public-privé.
D’entrée de jeu, hier, le maire de Montréal, Gérald Tremblay, a surpris tout le monde en demandant que le projet soit réalisé en mode conventionnel, et non en partenariat public-privé ( PPP), comme le prévoit le gouvernement, parce que la formule « ne donne ni le temps, ni la latitude, ni la flexibilité requises pour adapter un projet aussi névralgique ».
Dans son mémoire, la Ville explique que « les firmes candidates à l’octroi d’un contrat en PPP sont appelées à redéfinir un avant-projet dans un contexte de grande confidentialité pour maintenir l’indépendance entre leurs propositions. Ainsi, il devient difficile, voire carrément impossible, pour la Ville d’influencer le contenu du projet ».
Or, selon la Ville, le projet du ministère des Transports du Québec ( MTQ) « doit encore évoluer » sur les plans de l’aménagement urbain, de l’amélioration de la qualité de vie des populations qui vivent à proximité de l’échangeur actuel et de l’intégration des transports collectifs au sein d’un concept essentiellement autoroutier.
Et pour assurer cette évolution, précise le mémoire, les élus de la Ville et de ses arrondissements « ne demandent pas mieux que d’être très sérieusement impliqués dans les prochaines étapes entourant ce projet ». Il s’agit d’une allusion à peine voilée au fait que les élus montréalais n’ont pas été consultés pendant la phase de développement du projet qui a abouti au scénario retenu par le MTQ et qui est aujourd’hui fortement remis en question à l’occasion des consultations du BAPE.
Le projet du MTQ prévoit la reconstruction complète de quatre échangeurs autoroutiers qui composent le « complexe Turcot », où transitent environ 290 000 véhicules par jour, dans le sud-ouest de Montréal. Les piliers et structures de béton de l’échangeur actuel feront place, d’ici 2016, à de nouvelles voies de circulation ramenées plus près du sol, aménagées sur des remblais qui seront construits en bordure de nombreux secteurs résidentiels.
Les travaux s’étendraient sur un territoire d’environ 15 kilomètres carrés, allant de Westmount , près du centreville, jusqu’à Montréal-Ouest, et du sud du canal de Lachine jusqu’en haut de la falaise SaintJacques, où sera construit le futur centre hospitalier universitaire, le CUSM. Les travaux dureraient sept ans.
Leur coût est estimé à 1,5 milliard.

Dépendance à l’automobile
« La Ville, a affirmé le maire, considère que le complexe Turcot ne doit pas faire l’objet d’une reconstruction basée essentiellement sur la capacité de l’ouvrage et la fluidité de la circulation. »
Montr é a l , a r appelé M. Tremblay, « veut rédui re de manière significative la dépendance à l’automobile par des investissements massifs dans les transports collectifs et actifs comme le tramway, le métro, l’autobus performant, le train, le vélo et la marche, ainsi que sur des usages mieux adaptés de l’automobile comme le covoiturage, l’autopartage et le taxi ».
Montréal demande ainsi « la mise en oeuvre d’un réseau régional de voies réservées pour autobus, taxis, covoiturage et véhicules d’urgence, notamment dans l’axe Rive-Sud/ Montréal, ainsi que sur l’ensemble du réseau supérieur de la région métropol itaine, incluant les autoroutes 10, 15, 20 et 40 ».
Le maire a aussi demandé que « des ajustements légitimement demandés par les Montréalais » soient apportés à la construction du projet Turcot pour « édifier un projet urbain de qualité » et réduire les impacts pendant les travaux et après la mise en service des nouvelles voies de circulation.
La Ville de Montréal demande ainsi au MTQ « d’éviter autant que possible » les expropriations prévues d’environ 160 logements, qui toucheraient environ 400 personnes dans Saint-Henri, un quartier de l’arrondissement du Sud-Ouest.
« S’ i l s ’ avérait i névitable de procéder à l’expropriation des îlots existants, précise le mémoi re, i l sera nécessai re de remplacer les logements démol is pa r des logements fournissa nt des condit ions d’habitation équivalentes et permettant d’améliorer la qualité de vie des personnes déplacées. »
La Ville souhaite aussi la conclusion d’ententes de financement avec le MTQ, pour compenser les dépenses et coûts indirects que la réalisation du projet aura sur les finances municipales. Selon le mémoire de la Ville, les pertes fiscales encourues par la Ville pour le déplacement de l’emprise autoroutière représentent, à elles seules, à 40 millions par année.
Enf in, Montréal demande que l’immense gare de triage ferroviai re Turcot , qui sera désaffectée, soit cédée à la Ville par le MTQ, après la fin des travaux. La falaise Saint-Jacques, qui longe la gare Turcot au nord, devrait aussi être cédée à la Ville pour la création d’un écoterritoire. La Ville souhaite enfin que le MTQ « s’implique financièrement dans l’aménagement de cette zone située à l’interface d’un important corridor de transport générateur de nuisances ».

ÉCHANGEUR TURCOT Un projet de remplacement

Le CRE-Montréal convertirait cinq fois plus de gens aux transports collectifs
« Le Plan de transport de Montréal prévoit plusieurs projets de transports collectifs, et des mesures pour réduire l’utilisation de l’automobile, comme le péage routier ou la diminution du nombre de stationnements. »
Le Conseil régional de l’environnement (CRE) de Montréal a présenté hier un premier projet « alternatif » à la reconstruction complète de l’échangeur Turcot, axé sur le développement des transports collectifs et la réduction du trafic sur les autoroutes de la métropole.
Selon le directeur du Conseil régional de l’environnement, André Porlier (notre photo), la proposition du CRE, qui préconise un virage vers les transports publics, est « plus cohérente avec la vision du développement de Montréal » que le projet présenté par le MTQ, relativement au remplacement de l’échangeur Turcot.
Cette proposition, appuyée par une cinquantaine de groupes écologistes et communautaires, et validée par cinq universitaires de l’UQAM, de McGill et de Concordia, prévoit notamment la réalisation de cinq nouveaux projets de transport collectif, et le démantèlement d’une partie de l’autoroute 20, dans l’ouest de l’île de Montréal.
Le directeur du CRE, André Porlier, estime que cette proposition est « plus cohérente avec la vision du développement de Montréal » que le projet présenté par le MTQ, qui préconise le maintien de la pleine capacité autoroutière de son échangeur actuel.
« Le Plan de transport de Montréal a proposé un virage vers les transports publics, souligne M. Porlier. Il prévoit plusieurs projets de transports collectifs, et des mesures pour réduire l’utilisation de l’automobile, comme le péage routier ou la diminution du nombre de stationnements. Le ministère des Transports, lui, nous arrive avec un projet qui démontre qu’il a visiblement baissé pavillon face à l’augmentation de la circulation et de la congestion automobile. Et ça, pour les Montréalais, c’est inacceptable. »
Le ministère des Transports du Québec projette de reconstruire, à un coût estimé de 1,5 milliard, les quatre échangeurs qui composent le complexe Turcot, où convergent les autoroutes A-15, A-20 et A-720, dans le sud-ouest de Montréal. Environ 290 000 véhicules traversent ce complexe autoroutier, chaque jour.
Le nouvel échangeur serait construit en grande partie sur des remblais, au lieu des bretelles en béton surélevées actuelles. Les fonctions de chacune des 12 bretelles de l’échangeur actuel seraient conservées. L’échangeur, et les autoroutes qui s’y relient, conserveraient tous la même capacité routière. La construction du projet s’étendra sur sept ans, jusqu’à la fin de 2016.

Le projet du CRE est complètement différent, notamment par la réduction de 25% de la circulation automobile entre l’échangeur Turcot et le centre-ville de Montréal. À l’ouest de l’échangeur, le CRE recommande, rien de moins que le démantèlement de l’autoroute 20, jusqu’à Montréal-Ouest, et son remplacement par un boulevard urbain à grande capacité.
La troisième des autoroutes convergeant dans l’échangeur Turcot, l’A-15, conserverait pour sa part la même fonction, et la même capacité routière.
La perte de capacité routière, dans l’axe est-ouest des autoroutes A-20 et A-720, serait compensée par le développement de plusieurs projets de transport collectif (voir encadré ci-joint). Certains de ces projets (desserte améliorée, voie réservée) pourraient être mis en oeuvre rapidement.
L’augmentation de l’offre de services de trains de banlieue viendra avec la livraison de nouvelles voitures de train, prévue à partir de l’an prochain. Avec le développement déjà projeté de la navette ferroviaire entre l’aéroport de Dorval et le centre-ville, et la création d’un tramway vers Lachine, l’ensemble de ces projets pourrait permettre de convertir plus de 32 000 automobilistes à l’utilisation des transports en commun.
Le projet du MTQ prévoit la création d’une voie réservée aux transports en commun, au centre de l’autoroute 20 après sa reconstruction, et il préservera un corridor ferroviaire pour le passage de la navette de Dorval, si jamais le tracé qui est choisi pour ce projet traverse l’échangeur Turcot. Selon le MTQ, pas plus de 6600 personnes pourraient abandonner leur automobile pour leurs déplacements quotidiens, cinq fois moins que dans le projet du CRE.
Le BAPE a repris, hier soir, son examen public du projet de reconstruction de l’échangeur Turcot. D’ici vendredi, un total de 90 groupes, organismes publics et privés, ou simples citoyens, soumettront leurs opinions et recommandations à la commission du BAPE, qui présentera son rapport au gouvernement du Québec d’ici le 11 septembre.

La réponse de M. Dubé a fait réagir le professeur David Hanna, directeur des études avancées au Département d’études urbaines et touristiques de l’UQA, qui présentait unmémoire au BAPE peu après l’intervention de M. Dubé.
« Je suis ravi d’entendreque le CN se propose maintenant de confirmer sa voie ferrée de droite, à travers la gare de triage Turcot, en y ajoutant une voie, et je suis en même temps estomaqué que M. Dubé nous dise que ce sera seulement une voie de plus à tasser », a déclaré M. Hanna.
« D’abord, a-t-il ajouté, ce manque de concertation entre les acteurs me surprend. Et, deuxièmement, comment peut-on dépenser l’argent de nos taxes pour construire des voies ferrées à un endroit, pour ensuite les tasser quelque temps plus tard? »
En première partie des audiences du BAPE, le 12 mai dernier, M. Dubé a affirmé que le coût du déplacement des voies ferrées « était estimé à 40 millions. Les derniers chiffres sont un peu plus élevés. La différence entre les 40 millions de l’estimation initiale et les coûts actuels, qui seront peut-être plus de l’ordre de 60, 70 millions, sera prise à même la réserve du projet ».
Depuis jeudi après-midi, le MTQ sait que ce sera, finalement, cinq voies à déplacer vers le nord.
Cette voie a pour objectif, selon M. Dubé, « d’accommoder un certain nombre de trains additionnels pour la compagnie VIA Rail ». Elle sera construite parallèlement à une « voie d’urgence » du CN localisée juste au nord de l’emprise de l’autoroute 20, jusqu’à SainteAnne-de-Bellevue, dans la pointe ouest de l’île de Montréal.
Un porte-parole du MTQ, Réal Grégoire, a précisé hier à La Presse queM. Dubé avait fait cette annonce « pour être sûr qu’il n’y ait pas de malentendu, et que quelqu’un, lundi matin, pense que le MTQ a débuté les travaux de reconstruction de Turcot. Ce sont des travaux réalisés par le CN ».
La Pressen’apujoindreaucunreprésentant du CN, hier après-midi.
La présidente du Conseil du Trésor, Monique Gagnon-Tremblay, a révélé à La Presse, jeudi, que les coûts de 1,5 milliard prévus à l’origine pour le projet Turcot pourraient s’élever jusqu’à 2,5 milliards, d’ici à 2016.

L’élément qui contribue peut-être le plus à rendre le débat difficile, c’est l’équation implicite qui colore les raisonnements. Parce qu’il faut réduire la circulation automobile dans les villes, et que les accès routiers contribuent à accroître le volume de véhicules, il faut donc s’opposer à tout projet d’ajout ou de remplacement du réseau autoroutier. L’objectif est louable. Mais l’équation est insuffisante, elle ne se vérifie pas toujours, et dans bien des cas, elle devient un syllogisme.
Premièrement, cette équation encourage la pensée magique, par exemple le rêve de remplacer le spaghetti routier de Turcot par des boulevards urbains. L’échangeur est la rencontre de trois autoroutes: la 15, la 20 et la 40. Le volume de circulation y est considérable et le restera même si on réussit à réduire l’utilisation de l’auto. On ne peut pas transformer radicalement la fonction de l’échangeur sans affecter les axes qui le nourrissent et sans littéralement paralyser la métropole.
Deuxièmement, cette équation peut mener à des solutions simplistes. Si l’ajout d’accès autoroutiers augmente le volume automobile, il suffirait de faire le contraire, et de fermer le robinet. C’est l’approche soviétique de la régulation de la demande par les queues. En restreignant l’accès à la ville, on provoque une congestion qui dissuadera les automobilistes. C’est ressorti dans le débat sur l’échangeur Turcot avec cette idée de réserver une voie aux autobus en réduisant le nombre de voies pour l’automobile. Cette approche punitive comporte des coûts énormes, et elle va à l’encontre des expériences couronnées de succès. La condition sine qua non pour réussir à réduire la place de l’automobile, c’est de proposer une alternative crédible et attrayante. À Londres, par exemple, l’introduction des péages a été un succès parce que les transports en commun étaient de haut niveau.
Troisièmement, l’équation est imparfaite, parce qu’elle oublie qu’une autoroute fonctionne dans les deux sens et qu’un réseau autoroutier fonctionnel peut réduire la congestion et épargner les villes. Montréal ne dispose pas d’un réseau complet de voies de ceinture comme on en trouve dans toutes les grandes villes, qui permettent entre autres à la circulation, surtout aux camions, de contourner le centre de la ville. Et pourtant, on dénonce les efforts pour compléter ces voies de ceinture, comme le prolongement de la 30 ou le pont de la 25.
La morale de l’histoire, c’est qu’on ne réduira pas la place de l’auto en écoeurant les automobilistes, mais en leur proposant quelque chose de mieux.

Échangeur Turcot Pas de maquette avant l’été - L’information nécessaire n’est pas disponible, selon un expert
« Si un spécialiste ne peut pas se représenter l’ouvrage, comment le public en général peut-il comprendre la nature de l’intervention et de juger des impacts sur les milieux ? »
Un docteur en urbanisme a déploré hier le manque d’informations accessibles au grand public pour comprendre l’ampleur du projet de reconstruction de l’échangeur Turcot, et imaginer les impacts qu’il aura sur les quartiers traversés par ses voies autoroutières.
Au deuxième jour des consultations du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement ( BAPE) relatives à ce mégaprojet de 1,5 milliard de dollars, le professeur au département de géographie, urbanisme et environnement de l’Université Concordia , Pier re Gauthier, a demandé pourquoi aucune représentation du projet en trois dimensions n’a été rendue disponible pour le public ou les spécialistes, dans le cadre du projet.
« Écoutez, a déclaré M. Gauthier aux commissaires du BAPE, j’ai deux diplômes en architecture et un doctorat en urbanisme, et l’information que j’ai ne me permet pas de juger de la géométrie des ouvrages, ou de leur insertion dans les milieux. Alors, si un spécialiste ne peut pas se représenter l’ouvrage, comment le public en général peut-il comprendre la nature de l’intervention et de juger des impacts sur les milieux ? »
Deux maquettes à venir
Le directeur du projet pour le ministère des Transports du Québec ( MTQ), Alain Dubé, a expliqué qu’une maquette à l’échelle précise du projet Turcot « est en préparation » , mais qu’elle ne devrait pas être disponible avant la fin de juin.
Le MTQ a précisé que deux maquettes seront réalisées. La première, complète et animée, montrera le projet dans son ensemble. L’autre sera constituée d’une série de maquettes particulières des différents secteurs traversés par le projet. On songe à une exposition publique.
Le président de la commission du BAPE, Michel Germain, a toutefois fait remarquer aux représentants du MTQ qu’à ce moment-là, la portion publique de son mandat sera terminée, et que le public se sera déjà prononcé sur le projet de reconstruction du plus gros carrefour autoroutier au Québec.
Des voies rabaissées
Inauguré en 1967, dans le sudouest de Montréal, l’échangeur Turcot relie trois des autoroutes les plus importantes de la métropole, soit l’autoroute Décarie (A-15), l’autoroute Jean-Lesage (A-20) et l’autoroute Ville-Marie (A-720).

Environ 280 000 automobiles et camions le traversent tous les jours. Ses nombreuses voies autoroutières t raversent plusieurs qua r t iers résidentiels, dont Saint-Henri et Côte-Saint-Paul. mètres carrés (l’équivalent de 165 patinoires) d’espaces et de terrains vagues dans la périphérie immédiate de l’échangeur seront convertis en espaces verts.
Simulations « trompeuses »
Selon M. Gauthier, les simulations visuelles et dessins d’artistes publiées par le MTQ pour illustrer la présence du futur échangeur dans les quartiers, sont « trompeuses » . I l
Les voies routières de l’échangeur actuel sont surélevées et étagées. Les plus hautes s’élèvent jusqu’à 30 mètres.
Les piliers de béton et les bretelles qui occupent présentement tout le paysage disparaîtront d’ici 2016, pour faire place à de nouvelles voies routières, plus basses, aménagées sur des talus paysagés. Plus de 300 000 s’agit, dit-il, de vision partielle, sélective, habillée de verdure, qui ne donne qu’une idée de « l ’ a t mosphère » qu’on veut projeter.
« Mais pour comprendre l’échelle de ces ouvrages, leur intégration avec les quartiers, les voies piétonnières, les rues locales, ces représentations sont inadéquates », a commenté le professeur, spécialisé dans l’étude de la trame urbaine.
L’architecte Pierre Brisset a pour sa part fait valoir qu’il a cherché en vain dans les documents rendus publics par le BAPE, dans le cadre des consultations en cours, une justification à la reconstruction partielle de l’autoroute Ville-Marie, qui est projetée dans le cadre du projet.
Le centre Gadbois menacé
Le conseiller municipal d’arrondissement du district Saint-Henri/ Pointe-SaintCharles/ Petite-Bourgogne, Pierre Fréchette, a demandé pour sa part que le MTQ produise une simulation visuelle montrant la proximité du nouvel échangeur avec le centre réc réati f Gadbois, au deuxième rang des centres récréatifs les plus utilisés à Montréal, avec 500 000 entrées par année.
Selon M. Fréchette, cette image, qui n’était pas disponible hier, illustre que les nouvelles voies routières seront à hauteur des bâtiments du centre, et qu’une distance de seulement quelques mètres séparera les voies routières du complexe récréatif.

ÉCHANGEUR TURCOT : Un projet à contretemps ?
« Les organisations jugent totalement inacceptable que le gouvernement tienne des consultations publiques uniquement sur le projet de reconstruction du complexe Turcot. »
Les impacts du projet de reconstruction de l’échangeur Turcot, dans le sud-ouest de Montréal, devraient être évalués en fonction d’autres grands travaux routiers et des nombreux projets de transports en commun déjà prévus dans l’axe est-ouest de la métropole.
Tous les participants aux consultations d’hier ont mis en doute le bien-fondé de l’approche du Ministère relativement aux consultations sur la reconstruction de l’échangeur Turcot.
C’est ce qu’ont réclamé, hier, les porte-parole d’une cinquantaine de groupes et d’organismes locaux, régionaux et provinciaux, en ouverture des consultations du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement ( BAPE) sur ce projet de 1,5 milliard de dollars, prévu par le ministère des transports du Québec (MTQ).
Avant même que débutent les audiences, ces organismes ont demandé à la ministre du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs, Line Beauchamp, « la tenue d’audiences publiques élargies », englobant quatre projets de transports collectifs (navette Dorval, tram-train, trains de banlieue et le Viabus de l’Est), ainsi que le projet de modernisation de la rue Notre-Dame, dans l’est de Montréal.
« Les organisations jugent totalement inacceptable que le gouvernement tienne des consultations publiques uniquement sur le projet de reconstruction du complexe Turcot, sans tenir compte de l’ensemble des projets et de leurs impacts à tous les niveaux : sociaux, économiques et environnementaux », a affirmé hier, au début des audiences du BAPE, un des porte-parole de cette coalition ad hoc, Daniel Bouchard,

Le projet du MTQ consiste à reconstruire les quatre échangeurs (Turcot, St-Pierre, Angrignon et La Vérendrye) qui composent le « complexe Turcot » dans le sudouest de Montréal. Ce complexe assure les échanges automobiles entre trois des plus importantes autoroutes de la métropole, soit Décarie (A-15), Jean-Lesage (A20) et Ville-Marie (A-720), ainsi que les liens entre ces autoroutes et le réseau local montréalais. Environ 280 000 véhicules traversent ce complexe d’échangeurs chaque jour.
Construit principalement sur des bretelles de béton étagées qui s’élèvent jusqu’à 30 mètres (100 pieds) de hauteur, en 1967, l’échangeur sera reconstruit en grande partie sur des remblais, aménagés près des structures actuelles. Les bretelles et voies de circulation autoroutières seront toutes maintenues. Le MTQ réaménagera également les liens routiers entre les nouvelles structures et les rues locales. Le chantier prendra sept ans. » Les coûts du projet sont présentement estimés à 1,5 milliard.
Un chantier de cette envergure et de cette durée, qui se déroulera en partie dans des secteurs résidentiels, soulève beaucoup d’inquiétude sur le plan local. Au nombre de la trentaine de personnes et de groupes qui ont défilé hier, devant le BAPE, pour présenter leur requête pour la tenue de ces consultations, plus du tiers ont questionné l’idée de reconstruire les voies routières sur des remblais, par crainte d’un « enclavement » des quartiers.
À l’exception de la Fédération des chambres de commerce du Québec, qui a fait connaître son enthousiasme pour le projet qui améliorera la fonctionnalité et la sécurité de l’échangeur Turcot, et l’accessibilité de Montréal pour le transport des marchandises, tous les participants aux consultations d’hier ont mis en doute le bienfondé de l’approche du MTQ.

Le conseil général du Parti libéral du Québec s’est tenu en fin de semaine sous le thème du développement énergétique duQuébec. Le premier ministre Jean Charest y a présenté sa vision du Québec de l’avenir, un Québec qui serait « la première puissance mondiale d’énergies propres et renouvelables ». C’est un projet mobilisateur que nous applaudissons. Il est déplorable que les libéraux aient choisi d’en faire une affaire partisane.
Une vidéo présentée aux militants dimanche retraçait l’histoire de l’hydroélectricité au Québec. Le PLQ a réussi le tour de force d’y raconter la nationalisation de l’électricité sans dire un mot de René Lévesque. Ministre libéral des Ressources naturelles au début des années 60, M. Lévesque a mené pendant des mois une campagne publique en faveur de la nationalisation. C’est cette campagne qui a convaincu les Québécois, puis le premier ministre Lesage de prendre cet audacieux pari. On a beau être partisan, il y a des limites à la malhonnêteté intellectuelle.
Jean Charest s’est bien gardé de pavoiser après que les organisateurs du conseil général, affiches et vidéo à l’appui, l’eurent sacré « grand bâtisseur » aux côtés de Godbout, Lesage et Bourassa. Il ne s’est pas moins présenté comme le père de la relance de la construction des grandes centrales hydroélectriques et du développement de l’énergie éolienne dans la province. Or, c’est faux. Le premier ministre qui a initié ces deux virages, c’est Bernard Landry.
Il est vrai que le gouvernement de Jacques Parizeau avait mis un frein aux grands projets de production électrique. Il n’avait pas le choix: l’échec de Grande-Baleine avait montré que la résistance des populations autochtones ne pouvait être vaincue ou contournée.

Il a fallu que M. Landry conclue la Paix des Braves avec les Cris pour que le plus grand projet depuis celui de la baie James, la dérivation de la rivière Rupert, puisse aller de l’avant. Voici ce que déclarait M. Landry, alors premier ministre, il y a sept ans presque jour pour jour: «Le Québec est à l’aube d’une autre grande période de développement de projets énergétiques. Les initiatives que mon gouvernement a annoncées au cours de la dernière année et celles que nous mettrons en place au cours des prochains mois permettront au Québec de connaître la plus importante vague de développement de projets énergétiques depuis les travaux de la baie James. » Et le chef péquiste de « confirmer la ferme volonté de mon gouvernement d’accélérer le développement de l’énergie éolienne au Québec».
Bernard Landry mérite donc, au moins autant que son successeur, le titre de « grand bâtisseur » de l’énergie. Dans ce dossier, le chef libéral a seulement pris la balle au bond. Le «plan Nord» et le développement d’un « nouvel espace économique » pour le Québec sont des initiatives beaucoup plus originales lancées par le premier ministre libéral. Souhaitons que le « plan Nord » prenne bientôt une forme plus concrète que la présentation PowerPoint à laquelle il s’est limité jusqu’à maintenant.
Les libéraux ne sont évidemment pas les seuls à déformer l’histoire à leur avantage. Leurs adversaires péquistes font de même, par exemple lorsqu’ils s’enorgueillissent du choix que le Québec a fait de l’hydroélectricité, oubliant que le PQ était contre la baie James, préférant la filière nucléaire.
L’avenir économique du Québec dépend notamment de sa capacité à exploiter au maximum, dans le respect de l’environnement, ses ressources hydroélectriques et éoliennes. Plutôt que d’en faire un enjeu partisan, les politiciens devraient s’efforcer d’y rallier toute la population.

« Les péquistes se foutent des règles », dit JeanCharest

Dépenses électorales dans Rivière-du-Loup
Libéraux et péquistes se sont accusés mutuellement hier de faire fi des règles du financement électoral pour la complémentaire de Rivière-du-Loup, qui est devenue un champ de bataille politique débordant largement les enjeux locaux.
Jean Charest a raillé hier les habitudes belliqueuses des péquistes, disant qu’ils n’avaient pas pu s’empêcher de se chicaner avec le DGE.
Jean Charest soutenait hier ne pas prêter foi aux engagements du PQ, qui promet de comptabiliser une partie des coûts d’un événement partisan qu’il tiendra en fin de semaine dans cette circonscription. Lundi, après quelques jours de flottement, le vérificateur avait jeté du lest et convenu que le PQ pouvait n’imputer qu’une partie des coûts liés à la Conférence des présidents de samedi prochain, aux dépenses électorales du candidat péquiste Paul Crête.
Cette conclusion avait nécessité bien des échanges aigres-doux entre le bureau du DGE et le PQ. « La chicane, cela fait tellement partie de la culture du PQ qu’ils ne peuvent s’empêcher de se chicaner avec le DGE. Il faut le faire », a raillé Jean Charest hier.
Selon lui, « les péquistes dans Rivière-du-Loup se foutent du président d’élection (le DGE), ils se foutent des règles ». Pour lui, personne ne peut croire que le parti de Pauline Marois a subitement décidé de tenir cette réunion dans l’ancienne circonscription de Mario Dumont par hasard. « Tout d’un coup, ils ont dit: "On va aller à Rivière-duLoup." Voyons donc, ces dépenses doivent être comptées aussi », a lancé M. Charest.

« On sait pourquoi les péquistes vont à Rivière-du-Loup, cela va être intéressant de les voir patiner autour de ça... qu’ils ne sont pas là pour la partielle. Du grand spectacle, comme: "Je ferai des référendums, mais peut-être pas." Le brouillard permanent ! » a-t-il conclu.
Pour Stéphane Bédard, leader parlementaire du PQ, « Jean Charest devrait avoir honte, il ment effrontément. Étrangement, il se soucie peu de savoir si son candidat dans Rivière-du-Loup respecte la loi sur le lobbying. » Le PQ va « respecter intégralement » les directives du DGE – des discussions ont déjà eu lieu pour identifier la partie des dépenses de la conférence qui devront être imputées à la campagne de Paul Crête.
« Quand M. Charest dit qu’on ne respecte pas la loi électorale, il ment effrontément. C’est un signe de panique de sa part. C’est aussi un manque de dignité, de respect à la fonction de premier ministre que de lancer de telles accusations », a poursuivi M. Bédard.
Surtout, ajoute-t-il, le même Jean Charest aura contribué au déni le plus flagrant de la loi québécoise sur le financement des activités politiques ; il est monté au husting lors du love-in de Montréal à quelques heures du référendum de 1995.
En outre, depuis le déclenchement de la partielle, le gouvernement Charest a « rempli le comté de limousines aux frais des contribuables » en multipliant le nombre de visites ministérielles.

Pauline Marois : une défaite « crève-coeur »

Lachefdel’oppositionofficielle, Pauline Marois a confié avoir vécu avec tiraillements la campagne électorale municipale. « Cette élection a été crève-coeur dans plusieurs circonscriptions où nous avions des sympathisants souverainistes des deux côtés », reconnaît Mme Marois. Les troupes souverainistes ont été divisées, tant à Longueuil qu’à Montréal. Le mot d’ordre donné aux militants a été de choisir librement leurs clans, ce qui n’a pas permis de mettre la machine péquiste à profit.

Le péquiste Nicolas Marceau appuie les hausses de tarifs

QUÉBEC — Le nouveau député péquiste de Rousseau, l’économiste Nicolas Marceau, approuve l’idée du gouvernement Charest d’augmenter les tarifs comme ceux de l’hydroélectricité une fois que la reprise économique se sera confirmée.

PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE

Nicolas Marceau a repris la circonscription de Rousseau laissée vacante par François Legault.
Cette sortie risque d’embarrasser Pauline Marois, qui refuse jusqu’à maintenant de se prononcer sur le sujet.
De son côté, Jean Charest n’a pas nié que son gouvernement veut hausser les tarifs préférentiels du bloc patrimonial d’Hydro-Québec – ces 165 térawattheures dont le prix est fixé à 2,8 cents le kilowattheure. Il a prévenu que le gouvernement devra prendre des mesures « pas toujours populaires » pour retrouver l’équilibre budgétaire. Il avait pourtant promis de ne pas toucher au bloc patrimonial dans sa plus récente stratégie énergétique.
Augmenter les tari fs et majorer la TVQ comme veut le faire le gouvernement sont « des voies intéressantes » en vue de renflouer les coffres de l’État, a affirmé Nicolas Marceau hier, après avoir prêté serment à l’Assemblée nationale. « Il y a eu des démonstrations dans d’autres pays qui montrent que ça peut être de bonnes avenues pour une meilleure croissance économique, pour plus d’équité. »

Ces mesures ne devraient entrer en vigueur qu’après la récession, a toutefois prévenu le nouveau député, élu le 21 septembre. Selon le successeur de François Legault dans Rousseau, le gouvernement doit présenter rapidement un « plan complet » sur le retour à l’équilibre budgétaire, ce qui permettra de mieux évaluer sa stratégie.
Avant de faire le saut en politique, Nicolas Marceau s’était déjà prononcé en faveur d’une hausse des tarifs d’HydroQuébec. Invité à titre de conférencier au conseil général du PQ, en février dernier, il avait plaidé pour une hausse de la TVQ et des tarifs afin de retrouver l’équilibre budgétaire. Pauline Marois avait refusé de prendre position.
Lors de la période des questions, la chef péquiste a accusé Jean Charest de renier son engagement de maintenir tel quel le bloc patrimonial. Cette promesse est inscrite dans la stratégie énergétique 2006-2015.
« Il veut faire exploser les tarifs, a-t-elle lancé. HydroQuébec a déjà augmenté les tarifs de plus de 18% depuis cinq ans. Ils annoncent une demande de plus de 8% pour les cinq prochaines années, et maintenant, le premier ministre a le bloc patrimonial dans sa mire », a-t-elle affirmé. Un peu plus tôt, lors d’un point de presse, elle n’avait pas voulu se prononcer sur une révision du bloc patrimonial. Elle s’est contentée de dire qu’elle est « favorable à débattre » des hausses tarifaires.
JeanCharest a déclaré: « Nous vivons la pire crise économique depuis les 70 dernières années, et nous devrons, comme société, prendre les mesures responsables, pas toujours populaires, pas toujours faciles. »

Marois craint pour la santé financière du Québec - Jocelyne Richer

TROIS-RIVIÈRES — Le Parti québécois misera cet automne sur l’état précaire des finances publiques pour miner la crédibilité du gouvernement et marquer des points.
La chef du parti, Pauline Marois, a dit craindre, hier, en marge d’une réunion de ses députés à Trois-Rivières, que les prochaines nouvelles sur la santé financière du gouvernement soient mauvaises.
Le déficit budgétaire anticipé pour l’année en cours serait donc plus important que prévu, selon elle.

« Malheureusement, la situation budgétaire va empirer plutôt que de s’améliorer », a prédit Mme Marois en point de presse, avant de rejoindre ses députés.
En octobre, le ministre des Finances, Raymond Bachand, doit faire le point, à l’occasion de sa « mise à jour économique et financière », et révéler si les prévisions du printemps sont toujours d’actualité. Normalement, cette mise à jour périodique n’entraîne pas l’adoption de nouvelles mesures budgétaires.
En mars, le dernier budget de la ministre Monique Jérôme-Forget avait fixé à tout près de 4 milliards le déficit prévu pour 2009.

Le PQ recrute l’économiste Nicolas Marceau

Succession de François Legault dans Rousseau
EXCLUSIF
QUÉBEC— La chef du Parti québécois, Pauline Marois, a recruté un économiste, Nicolas Marceau, dans l’espoir de combler le vide laissé par le départ de François Legault. Le professeur à l’UQAM sera nommé sous peu candidat du PQ dans la circonscription de Rousseau, a appris La Presse.

Devant le conseil national des militants péquistes, le 22 février 2009, François Legault (à gauche) a invité Nicolas Marceau à prononcer un discours sur les moyens de sortir de la crise économique. Cette photo a été prise à cette occasion par le PQ.
Nicolas Marceau a été membre de la commission Séguin sur le déséquilibre fiscal, créée par le gouvernement Landry en 2001, et l’un des experts qui a validé les Finances d’un Québec souverain, une étude préparée par François Legault en 2005.
À l’invitation de M. Legault, Nicolas Marceau a prononcé, le 22 février dernier, un discours sur les moyens de sortir de la crise économique devant quelques centaines de militants péquistes réunis en conseil national. Le professeur au département des sciences économiques avait proposé de retrouver l’équilibre budgétaire en augmentant la TVQ et les tarifs, comme ceux d’hydroélectricité. Prudente, Pauline Marois s’était contentée de dire qu’elle est prête à faire un débat sur la tarification des services publics, mais seulement après la crise économique. M. Marceau avait aussi insisté sur le maintien d’un panier de services publics « généreux » et d’un État de « taille importante », une position qui correspond à la philosophie péquiste.
Le PQ a appuyé sur l’accélérateur afin de confirmer au plus vite la candidature de M. Marceau dans Rousseau et éviter toute contestation. L’exécutif de la circonscription a fixé au 3 août, lundi, la date limite pour déposer une candidature à la succession de François Legault. L’investiture aura lieu le 18 août.
Devant un échéancier aussi serré, Carl Dubois, jeune militant qui songeait à tenter sa chance, s’est désisté. Lynne Harpin, attachée politique de M. Legault, avait manifesté son intérêt, mais elle a finalement décidé de laisser le champ libre au candidat que la chef veut parachuter dans la circonscription de Lanaudière. Nicolas Marceau, 45 ans, habite le Plateau-Mont-Royal.
Le gouvernement Charest n’a pas encore annoncé la date de l’élection partielle dans Rousseau. Il peut attendre jusqu’à la fin de l’année avant de déclencher le scrutin.

L’entourage de Pauline Marois a courtisé Nicolas Marceau peu de temps après le départ de M. Legault, le 25 juin dernier. L’économiste aura de grands souliers à chausser puisque M. Legault était le meil leur compteur de l’équipe péquiste.
MM. Legault et Marceau se connaissent bien. Le professeur figurait parmi les experts recrutés par M. Legault pour examiner ses Finances d’un Québec souverain. L’étude rendue publique en mai 2005 concluait qu’un Québec souverain dégagerait un surplus de 17 milliards de dollars en cinq ans, grâce à l’élimination des chevauchements et des fonds récupérés d’Ottawa. M. Marceau avait défendu la crédibilité du document dans les pages de La Presse.
Nicolas Marceau s’est fait connaître dans les cercles politiques lorsque le premier ministre Bernard Landry l’a nommé, en 2001, au sein de la commission sur le déséquilibre fiscal présidée par Yves Séguin. Le rapport déposé en mars 2002 recommandait l’abolition du transfert social canadien et la récupération par les provinces de la TPS. L’automne dernier, M. Marceau a maintenu que le déséquilibre fiscal existe toujours, malgré la hausse des transferts fédéraux.
Nicolas Marceau s’est prononcé contre la hausse des droits de scolarité de 30% en cinq ans annoncée par le gouvernement Charest en mars 2007. Il suggère une simple indexation.
Régulièrement interviewé par les médias, M. Marceau est titulaire d’une maîtrise en sciences économiques de l’Université de Montréal et d’un doctorat de l’Université Queen’s de Kingston, en Ontario. Il enseigne à l’UQAM depuis 1996. Spécialisé en économie publique, il est chercheur au Centre interuniversitaire sur le risque, les politiques économiques et l’emploi. Il n’a pas rappelé La Presse.
L e 8 dé c embr e de r n i e r , François Legault avait remporté les élections dans Rousseau avec 57% des suffrages et une majorité écrasante de plus de 10 000 voix – sa plus forte depuis son premier scrutin en 1998. La circonscription était toutefois détenue par le Parti libéral entre 1985 et 1994.

Le PQ presse le gouvernement de s’attaquer aux « vaches sacrées »

— Le porte-parole péquiste en matière de finances, François Legault, a pressé le gouvernement, hier, de s’attaquer aux « vaches sacrées » afin de retrouver le chemin de l’équilibre budgétaire dès l’année prochaine et non pas dans cinq ans.
M. Legault s’est montré insatisfait du plan avec lequel le ministre des Finances, Raymond Bachand, veut rétablir l’équilibre des finances publiques d’ici 2014. Mais le représentant de l’opposition officielle n’a pas donné d’indication claire sur les mesures à prendre.
Le député péquiste a cependant plaidé que le gouvernement avait commandé suffisamment de rapports d’experts, au cours des dernières années, pour trouver le moyen d’augmenter les revenus ou de réduire les dépenses.
« Il va falloir revoir certaines vaches sacrées, a-t-il dit. Il va falloir prendre des décisions difficiles, autant du côté des dépenses que des revenus. Mais arrêtons de pelleter nos problèmes par en avant puis d’utiliser le prétexte de la récession pour ne rien faire puis laisser des factures à nos enfants. »
Hier, M. Bachand a déclaré que le gouvernement est prêt à s’engager à retrouver l’équilibre budgétaire dès l’exercice 2013-2014.

Afin de concrétiser cet engagement, réclamé notamment par le PQ, les libéraux ajouteront un amendement au projet de loi 40, par lequel le gouvernement souhaite suspendre l’obligation de déficit zéro auquel il est tenu. Ce changement l’autorisera à passer les pertes des prochaines années à la dette.
« Le projet de loi disait qu’en 2011 je déposerais les cibles d’objectif budgétaire décroissant devant amener à l’atteinte de l’équilibre budgétaire, a-t-il dit. Il semble que c’est préférable d’être clair, que l’équilibre budgétaire sera atteint en 2013-2014. »
Selon M. Bachand, il serait irresponsable d’exiger plus rapidement des efforts qui permettraient d’éviter de faire grimper la dette.
« L’effort pour retourner à l’équilibre budgétaire va être dur, a-t-il dit. Mais demander de compenser par 11 milliardsadditionnels d’augmentations de taxes ou de coupures de dépenses, on pense que c’est irresponsable, et nous, on ne le fera pas. »
Le projet de loi 40 fait suite au dépôt du budget, en mars dernier, dans lequel l’ancienne ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, a annoncé un déficit de 4 milliards pour l’année 2009-2010 et des déficits successifs qui totaliseront près de 12 milliards d’ici 2013-2014.

La chasse aux vaches sacrées - Alain Dubuc

Depuis deux semaines, un débat assez étrange se déroule à l’Assemblée nationale. C’est l’opposition péquiste qui presse le gouvernement libéral à un retour rapide au déficit zéro, ce qui, pour reprendre les imparfaites catégories politiques, place les péquistes à droite des libéraux.
François Legault a critiqué le libellé du projet de loi 40 qui donnait un chèque en blanc au gouvernement. Il avait parfaitement raison.
Le critique de l’opposition en matière des Finances, François Legault, a même affirmé que le Québec, pour ne pas frapper un mur, devrait s’attaquer aux vaches sacrées, comme le disaient les lucides. Le monde à l’envers!
Le point de départ de ce débat, c’est l’étude du projet de loi 40 qui suspend l’application de la loi sur le déficit zéro, une grande réalisation du gouvernement Bouchard. Cette loi permet un déficit pour des raisons exceptionnelles, comme une récession, à condition qu’on revienne rapidement à l’équilibre et qu’on le compense en créant des surplus.
On comprend que le gouvernement Charest, étant donné la gravité de la récession, ait voulu l’assouplir. Mais le projet de loi 40 allait beaucoup plus loin, et dans les faits, mettait au rancart la loi sur l’équilibre budgétaire. Tout ce qu’il prévoyait, c’est qu’après les deux années de récession, 2009-2010 et 2010-2011, le ministre devait tout simplement proposer des budgets dont les déficits seraient décroissants, sans obligation de revenir au déficit zéro, sans fixer d’échéancier.
François Legault a vertement critiqué le libellé de ce projet de loi, qui donnait un chèque en blanc au gouvernement. Il avait parfaitement raison. La loi sur le déficit zéro est peut-être symbolique, mais elle constitue un garde-fou dont on a besoin.

Les efforts du critique péquiste ont été à ce point efficaces que le ministre des Finances, Raymond Bachand, a été forcé d’amender son projet, pour préciser qu’après les deux ans de budgets de récession, le gouvernement devrait ramener le déficit à zéro en trois ans. Voilà un signe que les travaux parlementaires peuvent être fructueux.
Mais le dossier n’est pas clos pour autant. M. Legault n’est toujours pas satisfait, estimant que le retour à l’équilibre budgétaire en cinq ans est trop lent, qu’il fallait agir plus rapidement, et prendre les grands moyens. Et là, M. Legault a à la fois tort et raison. Raison sur le fond, tort sur la manière.
Il n’est pas réaliste de croire qu’au sortir d’une récession, dont les effets sur le budget se feront sentir fortement l’an prochain, on puisse éliminer le déficit rapidement. C’est déjà très ambitieux de vouloir le faire en trois ans après la récession, comme le souhaitent les libéraux.
Par contre, M. Legault a bien raison de dire que, pour y arriver, il faudra prendre les grands moyens. Je serais bien mal placé pour le critiquer, puisque celui-ci a repris, en commission parlementaire, la formulation d’une de mes chroniques où je souhaitais « l’ouverture de la chasse aux vaches sacrées ». Il s’agit de tout regarder, y compris la tarification, le prix de l’électricité, la façon de voir le système de santé.
Et François Legault a raison d’être pressé. Parce que le gouvernement Charest n’a aucun plan convaincant pour vaincre le déficit. Et comme réformes profondes, nécessaires pour le ramener à zéro, n’auront pas d’effets budgétaires immédiats, c’est maintenant qu’il faut commencer le travail.
En principe, ce ne serait pas une mauvaise chose que l’opposition péquiste, tout comme celle de l’ADQ, pousse sur les libéraux pour les forcer à plus de rigueur budgétaire. Parce que le gouvernement n’aurait pas autant de bâtons dans les roues s’il doit faire des choix impopulaires. Mais hélas, le risque est grand que François Legault ait parlé en son nom personnel et que ses idées ne soient pas celles de son parti.

Le nuage de Charest, le désert de Marois - VINCENT MARISSAL

Les choses ne vont pas bien pour le Parti québécois, une tendance observée depuis quelques mois et qui se confirme dans notre plus récent sondage CROP.
C’est l’évidence. Les députés du P Q recon na issent eux-mêmes avoir de sérieux problèmes de communication.
Le réflexe naturel des péquistes sera vraisemblablement de lancer de grands chantiers de rénovation de l’option ou de concevoir un plan de reconquête des nationalistes. Mais dans l’immédiat, leur priorité devrait être beaucoup plus terre à terre: sauver la mise dans Rousseau, où une élection partielle aura lieu le 21 septembre pour remplacer François Legault.
Théoriquement, le PQ ne peut pas perdre Rousseau, une circonscription sûre qui a donné une confortable majorité de 10 000 voix à François Legault en décembre.
Théoriquement, le PQ devait aussi prendre Rivière-du-Loup lors de la partielle de j uin. Il partait avec près de 20 % d’avance. Le péquiste Paul Crête a toutefois fini loin derrière le libéral Jean D’Amour.
Les partielles, c ’est bien connu, donnent souvent des résultats étonnants. Rappelezvous seulement la mini-vague adéquiste de 2002, la péquiste Elsie Lefebvre dans LaurierDorion en 2004 ou la libérale Nathalie Rochefort dans Mercier en 2001.
Normalement, les partielles servent à envoyer un message de mécontentement au gouvernement. Mais dans Rivière-duLoup, les électeurs ont plutôt plébiscité Jean Charest.
Les libéraux ont 11 points d’avance dans l’ensemble du Québec, ils n’ont que deux points d’arrière chez les francophones et mènent par sept dans les régions. Le taux de satisfaction à l’endroit du gouvernement a grimpé de sept points cet été, le chef libéral écrase Pauline Marois à la question de savoir qui ferait meilleur premier ministre et la souveraineté est en perte de vitesse.
Le score de Québec solidaire et des verts laisse croire par ailleurs que des péquistes désabusés ont « parqué » leur vote chez ces deux partis pour le moment.
Tous ces chiffres ne disent pas que le PQ perdra Rousseau. Ils indiquent toutefois que la victoire est loin d’être garantie. Déjà en 2007, François Legault avait failli perdre sa circonscription. Il avait résisté à la poussée de l’ADQ avec à peine un millier de voix de majorité.
Le principal défi du Parti québécois sera de mobiliser ses électeurs et de les inciter à voter en grand nombre le 21 septembre. Son pire ennemi, c’est la lassitude des souverainistes.

Le taux de participation, traditionnellement très faible dans les partielles, pourrait favoriser les libéraux, réputés efficaces pour engranger notamment le vote des personnes âgées.
Une élection partielle miestivale, mi-rentrée, en même temps que des élections municipales et parmi toutes les rumeurs d’élections fédérales, ne favorisera certainement pas la cohue vers les urnes.
Par ailleurs, le candidat péquiste, Nicolas Marceau, est certes un économiste respecté, mais il n’a pas la notoriété de François Legault. Il n’a pas été ministre et il est parachuté da ns cette ci rconsc ription rurale de Lanaudière.
En réponse au slogan du PQ, « Dans Rousseau, c’est Ma rceau », les adéqu istes du coin raillent déjà : « Chez Marceau, c’est le Plateau.» Ça promet pour les débats sur les enjeux régionaux.
L’ADQ envoie Jean-Pierre Parrot au front, celui qui a chauffé M. Legault en 2007 mais qui souffre cette fois des problèmes de son parti. De plus, les dérapages du premier débat à la direction de l’ADQ et l’éviction de Jean-François Plante de la course monopolisent l’attention, faisant un tort considérable au parti.
Chez les libéraux, rebelote pour Michel Fafard, qui a fini deuxième en décembre avec seulement 22% des voix. M. Fafard n’est pas connu sur la scène nationale, mais il a l’avantage d’être un gars du coin.
Pour savoir si les libéraux y croient eux-mêmes, il suffira de compter les limousines de ministre dans la circonscription au cours des prochaines semaines.
L es péqu istes, eu x , ont déjà promis de mettre toute la gomme pour faire gagner leur candidat. Ils ont intérêt. Autrement, la situation deviendra intenable pour Pauline Marois.
Il n’est pas anormal que, dans les mois suivant l’élection d’un gouvernement majoritaire, l’opposition officielle entreprenne une traversée du désert, ce que notre CROP confirme.
Jean Charest est sur un nuage, Pauline Marois vient d’entreprendre sa traversée du désert.
Dans les mois à venir, l’état de santé du Parti et de son option alimenteront immanquablement les débats.
Pour le moment, toutefois, Mme Marois doit éviter de trébucher dans Rousseau si elle veut se rendre, éventuellement, de l’autre côté du désert.

UN ÉTÉ SANS NUAGE POUR JEAN CHAREST - Tommy Chouinard

Ni la crise économique ni les bourdes de ses ministres ne sont venues porter ombrage à la popularité de Jean Charest au cours de la période estivale. Un nombre croissant de Québécois s’est dit satisfait du gouvernement provincial dans un sondage CROP- La Presse. Sur la scène fédérale, le Parti libéral du Canada a connu un été moins clément, perdant des appuis au profit du Parti conservateur.
SAINT-HYACINTHE — La saison estivale a profité aux libéraux, révèle un sondage CROP-La Presse. La cote de popularité de Jean Charest atteint un sommet, alors que celle de Pauline Marois chute encore. Le taux de satisfaction du gouvernement est en hausse, tout comme les intentions de vote en faveur du Parti libéral.

PHOTO MATHIEU BÉLANGER, ARCHIVES REUTERS

Malgré la crise économique, « les Québécois f ont la part des choses et voient bien qu’au Québec on s’en tire mieu x qu’ailleu rs », a affirmé à La Presse, hier, un Jean Charest tout sourire. Il venait de prendre connaissance de quelques résultats publiés sur Cyberpresse. Le coup de sonde tombe alors que les députés libéraux sont réu n is à S a i nt-Hyac i nt he afin de préparer la rentrée parlementaire.
Le sondage, réalisé auprès de 1003 Québécois du 13 au 23 août, est tout à son avantage. À la question « Quel leader politique ferait le meilleur premier ministre ? », 48 % des 1003 Québécois interrogés ont répondu Jean Charest. C’est 14 points de plus que Pauline Marois (34 %).
Depuis deux ans, à compter de l’arrivée de Mme Marois à la tête du Parti québécois, « la cote de Jean Charest n’a jamais été aussi bonne », a souligné le vice-président de CROP, Claude Gauthier.
En avril, la cote de popula r ité de P au l i ne M a rois dépassait de peu celle de Jean Charest (40 % comparativement à 39 %). Un mois plus tard, les deux chefs étaient à égalité (38 %). Le premier ministre a supplanté la chef péquiste dans le coeur des Québécois en j u i n (4 3 % contre 36 %). Il a doublé son avance depuis.
La défaite du PQ aux élections partielles de Rivièredu-L oup et le dépa r t de F ra nçois L egau lt peuvent ex pliquer la baisse de popularité de M me Marois. Quant à Jean Charest, aucun nuage n’a assombri son été. Le retour à l’ère des déficits ne semble pas avoir nui à son image.

« C’est un premier ministre téflon », a lancé Claude Gauthier. « Les erreurs et les bourdes de ses ministres », comme celles du ministre de la Santé Yves Bolduc dans le dossier des avortements, « ne l’atteignent pas, ne déteignent pas sur lui ». Jean Charest est également demeuré disc ret tout l ’é t é , a ob s e r vé M. Gauthier. « Ç’a été une saison assez calme, et il en bénéficie. »
Impact des hausses de tarifs inconnu
Le vice-président de CROP a noté que « ça prend u n certain temps ava nt que l’on connaisse les impacts concrets » de la crise éco - nomique sur le s fi na nces publiques. Les hausses de tarifs annoncées dans le dernier budget – une mesure impopulaire – ne se sont pas encore concrétisées.
Cinquante et un pour cent des Québécois se disent plutôt (44 %) ou très satisfaits (7 %) du gouvernement. C’est une hausse de sept points depuis juin. La dernière fois que le taux de satisfaction a été aussi élevé, c’était en janvier, avant l’annonce d’un déficit budgétaire. Il est rare que ce taux dépasse 50 %. Depuis son arrivée au pouvoir, en 2003, le gouvernement Charest n’a franchi ce seuil qu’au début de 2 0 0 8 , a lors qu’il éta it minoritaire. Il y a un an, il avait même atteint un sommet (61 %).
Le Parti libéral caracole en tête des intentions de vote. Après la répartition des 16 % d’indécis, il recueille 4 4 %, une hausse de deux points depuis juin, au moment où il avait repris les devants sur le PQ. L’appui à la formation de Pauline Marois a fondu, passant de 37 % à 33 %. L’ADQ, qui élira son prochain chef le 18 octobre, est toujours au fond du baril et ne récolte que 8 %. Il se retrouve à égalité avec Québec solidaire. Le Parti vert n’est pas loin derrière, à 7 %.
Les libéraux chauffent les péquistes chez les francophones (37 % par rapport à 39 %). Le PQ a perdu quatre points au profit du PLQ depuis le début de l’été. L’appui à la souveraineté ne s’élève qu’à 35 %. Il atteignait 37 % en juin et 42 % en mai.

Dur coup pour le PQ - VINCENT MARISSAL

Il y a tout de même quelque chose de gênant pour le PLQ de faire élire un autre député montréalais – vraisemblablement destiné au cabinet – avec un si faible taux de participation.
Les élections partielles, c’est bien connu, sont presque toujours une occasion de passer un message désagréable au gouvernement. Hier, dans Rivière-du-Loup, le message a été effectivement désagréable, mais il était toutefois adressé à l’opposition officielle, le Parti québécois.
Après 14 ans dans l’opposition avec l’enfant chéri de la place, Mario Dumont, les électeurs de Rivière-du-Loup ont décidé de choisir un député au pouvoir. Jean D’Amour, l’ancien maire de Rivière-du-Loup, devient donc officiellement député libéral à sa troisième tentative.
Depuis que Jean Charest est au pouvoir, c’est la première fois, en 16 élections partielles, qu’il gagne ailleurs qu’en terrain déjà conquis. Honte absolue, il avait même perdu la circonscription de Laurier-Dorion au PQ en 2004.
Cette fois, avec un gain dans Rivière-du-Loup, le chef libéral gagne clairement du terrain en région francophone et nationaliste.
Au début de cette campagne, les libéraux étaient pourtant bien peu nombreux à parier sur les chances de leur homme. D’abord, le PQ avait repêché un candidat d’expérience, Paul Crête, qui était député bloquiste du coin depuis 16 ans, connu dans la région et reconnu pour son ardeur au travail. Ensuite, le candidat D’Amour a été condamné pour conduite avec les facultés affaistratégie de la souveraineté à la pièce n’a pas séduit un électorat qui élisait pourtant le chef des autonomistes depuis 1994.
Cette contre-performance du PQ est un fidèle reflet de ce que l’on voit dans les sondages depuis les dernières élections : Pauline Marois n’arrive pas à s’imposer malgré les erreurs et les problèmes du gouvernement libéral.
Entre bières et BBQ, les bilans s’annoncent pénibles pour les péquistes cet été.
Quant à l’ADQ, personne ne leur accordait la moindre chance de garder Rivière-du-Loup. On a vu, en effet, que, sans Mario Dumont, l’avenir est sombre pour les adéquistes.

Dans Marguerite-Bourgeoys, tout le contraire de Rivière-duLoup, côté suspense. Les jeux que d’inspiration, mais il y a tout de même quelque chose de gênant pour le PLQ de faire élire un autre député montréalais – vraisemblablement destiné au cabinet – avec un si faible taux de participation.
M. Gignac se retrouve à ce chapitre en compagnie d’autres ministres – Jacques Dupuis, Pierre Arcand, Yolande James, notamment – élus dans la plus grande indifférence par un noyau gagné d’avance dans des châteaux forts de la métropole.
Pour la petite histoire, il est cocasse de noter que l’élection de M. Gignac est tombée le jour même où le gouvernement fédéral a annoncé son intention d’aller de l’avant avec une commission des valeurs mobilières pancanadienne, un projet unanimement décrié à l’Assemblée nationale, blies tout juste avant la campagne et on le soupçonne aussi d’avoir parlé affaires avec son successeur à la ville de Rivière-du-Loup sans s’enregistrer comme lobbyiste. N’empêche, l’argument d’un député au pouvoir a porté.
Pour Pauline Marois, il s’agit d’un dur coup qui s’ajoute à une fin de session difficile.
De toute évidence, sa nouvelle étaient faits avant même le déclenchement des partielles. En fait, Monique Jérôme-Forget aurait pu passer les clés de son bureau de comté à Clément Gignac que personne ne s’en serait vraiment rendu compte.
L’arrivée de Clément Gignac, un économiste respecté, dans l’équipe Charest est certes un bon coup pour un premier ministre en manmais auquel a participé le nouveau député de MargueriteBourgeoys tout juste avant de faire le saut en politique.
Cela n’en fait pas un « traître », comme l’a affirmé Pauline Marois il y a deux semaines, mais cela complique tout de même un peu son entrée au Conseil des ministres, surtout s’il accède à un poste économique.
Les élections partielles d’hier soir auront aussi permis de constater que l’effet Québec solidaire semble confiné aux limites du Plateau Mont-Royal, où le jeune parti a fait élire un premier député, Amir Khadir, en décembre.
Hier soir, QS n’a récolté que des grenailles dans les deux circonscriptions. Idem pour les verts, qui, décidément, n’arrivent pas à s’extirper de la marginalité.

DE MAUVAISES NOUVELLES POUR LE PARTI QUÉBÉCOIS

CHAREST DÉSORMAIS PLUS POPULAIRE QUE MAROIS
« Mme n’est pas parvenue à s’imposer » constate Maïalène Wilkins, analyste de CROP, tandis que des déboires connus par le gouvernement « rien n’a paru coller à la cote de M. Charest ».
QUÉBEC— Les nouvelles sont bien mauvaises pour Pauline Marois: deux ans après son arrivée à la tête du Parti québécois, un sondage CROP indique « qu’elle n’est pas parvenue à s’imposer ».
Et seulement un Québécois sur trois pense que sa nouvelle stratégie de réclamer plus de compétences d’Ottawa fera progresser la souveraineté.
De plus, même s’il est élu depuis cinq ans, en dépit d’une session difficile à l’Assemblée nationale, le Parti libéral vient de retrouver l’avance qui l’a reporté au pouvoir, il y a six mois.
Mais le plus dur est à venir pour Mme Marois: Jean Charest est parvenu à la supplanter dans le coeur des Québécois qui restaient ambivalents depuis le début de l’année.
Le coup de sonde de CROP réalisé auprès de 1003 personnes du 11 au 18 juin sera un coup dur pour la chef péquiste et ses stratèges. Bien que, depuis le début de l’année, les tuiles sont tombées en succession sur la tête de Jean Charest, la cote du chef libéral est clairement en hausse.
Maintenant 43% des Québécois pensent que parmi les leaders politiques, Jean Charest fait « le meilleur premier ministre du Québec », une hausse significative de cinq points de pourcentage – la marge d’erreur du sondage est de 3%, 19 fois sur 20. À l’inverse, Mme Marois passe de 38% à 36%. Les deux chefs étaient littéralement à égalité à 38% il y a unmois. Pour 14% des répondants, « aucun » des chefs ne fait l’affaire et 8% des gens sont indécis.
Le chef libéral entame l’été avec sept pointsdepourcentaged’avance. « Mme Marois n’est pas parvenue à s’imposer » constate Maïalène Wilkins, analyste de CROP, tandis veraineté avait besoin de « crises » pour progresser.

Globalement, une personne sur trois (34% des répondants) estime que la nouvelle approche de Mme Marois « aura comme effet de faire progresser l’idée de souveraineté au Québec ». Pas moins de 58% pensent le contraire.
Même chez les répondants qui entendent voter pour le Parti québécois, 31% pensent que cette stratégie ne sera pas favorable à la cause souverainiste. Par groupe, seuls les du 8 décembre. Depuis trois mois, CROP prédisait l’élection d’un gouvernement péquiste, cette fois, c’est bien plus difficile à prévoir. « L’avantage semble aux libéraux », évalue MmeWilkins en regard des intentions de vote, une fois répartis proportionnellement les 20% d’indécis – un niveau élevé. Le PLQobtient 42% des intentions de vote, une remontée de cinq points de pourcentage sur le sondage de mai. Le PQ fait du surplace avec 37%, un point de moins qu’il y a que des déboires connus par le gouvernement « rien n’a paru coller à la cote de M. Charest ».
Rapatriement des compétences
Autre déception pour la chef péquiste, sa proposition de rapatrier des compétences d’Ottawa ne paraît pas populaire au-delà du cercle des électeurs souverainistes. L’enquête a débuté au moment où les péquistes se réunissaient à Rivière-du-Loup, après une semaine de controverse autour des propos de Jacques Parizeau qui avait dit que la soujeunes – les 18-34 ans – estiment, à 41%, que cette stratégie fera avancer la souveraineté. Quelque 54% des répondants de la même tranche d’âge pensent le contraire. Dans cette enquête de juin, 37% des répondants se disent favorables à ce que « le Québec devienne un pays souverain » – cet appui oscille entre 37 et 42% depuis cinq ans.
Autre déconvenue pour le PQ: dans les intentions de vote, les libéraux reprennent les devants. Les deux principaux partis sont proches du score obtenu aux élections un mois. L’avance des libéraux sur les péquistes est désormais de cinq points, elle était de huit points le soir du 8 décembre. L’ADQ avait alors récolté 16% des suffrages, elle n’obtient plus que 9% des intentions de vote. Québec solidaire et les verts obtiennent chacun 6% des intentions de vote.
Chez les francophones, on constate une hausse des appuis libéraux, qui passent de 29 à 33% des intentions de vote et un tassement du côté péquiste où on passe de 45 à 43%. L’ADQ grimpe d’un point, à 11%; Québec solidaire baisse d’un cran à 7% comme les verts à 6%, mais encore là ces changements sont trop timides pour être significatifs.
Par rapport à mai, le tableau ne bouge guère en région. À Montréal, le PLQdomine avec 49% des intentions de vote, contre 32% au PQ. Les deux partis sont presque à égalité (34% contre 30%) à Québec, région où l’ADQa l’appui d’un électeur sur quatre. Le Parti québécois a l’avantage nettement ailleurs en région, avec 45% des intentions de vote contre 35% aux libéraux et 11% à l’ADQ.
Ma l g ré l e s déboi res de plusieurs mi n ist res – Raymond Bachand avec les FIER, Christine St-Pierre avec Jean-Guy Chaput, et Yves Bolduc avec les tests de cancer erratiques –, la popularité du gouvernement Charest s’est maintenue en juin. « Cela a été une surprise pour nous », confie Mme Wilkins qui pensait avant les résultats que les dérapages nombreux auraient des conséquences sur la satisfaction des électeurs. Or celle-ci demeure à 44%, un point de pourcentage de moins qu’en mai. Les insatisfaits aussi baissent d’un point, à 51%, niveau comparable à celui des trois derniers mois.

— En dépit des tuiles qui se sont abattues sur la tête du gouvernement Charest récemment, le Parti québécois ne parvient pas à distancer les libéraux. Jean Charest et Pauline Marois, tout comme leurs partis, sont encore au coude à coude dans l’opinion publique.
Au Québec, le coeur des électeurs balance toujours entre les libéraux de Charest et les péquistes de Marois, selon le sondage CROP effectué pour le compte de La Presse. Par ailleurs, selon 40% des Québécois, l’ADQ ne survivra pas au départ de Mario Dumont.
C’est ce qui ressort du plus récent sondage CROP réalisé pour La Presse. L’enquête menée auprès de 1001 personnes, du 14 au 24 mai derniers, est précise à trois points près.
Le constat le plus percutant de CROP porte sur l’ADQ. Les militants adéquistes qui se réunissent à Québec en fin de semaine pour discuter des règles de la course pour remplacer Mario Dumont doivent composer avec un constat troublant : pas moins de 40% des électeurs pensent que le parti ne survivra pas au départ de son chef fondateur. Quarante-huit pour cent pensent qu’il survivra, une confiance qu’on trouve surtout chez les adéquistes, 73%, et les gens de la région de Québec, 56%.
Analyste de CROP, Maïalène Wilkins constate surtout que le parti de Pauline Marois ne réussit pas à prendre clairement les devants, et qu’il n’y a pas de tendance qui se dégage depuis trois mois. « Les problèmes des FIER, la commission sur la Caisse de dépôt, la situation économique, le débat sur l’éthique ou le port du voile, il semble que rien n’a terni la cote du gouvernement », observe-t-elle.

Ainsi, l’insatisfaction à l’endroit du gouvernement est en hausse à 52%, une augmentation de 2%, en deçà de la marge d’erreur. Après répartition proportionnelle des 16% d’indécis, le PQ récolte 38%, deux points de moins qu’il y a un mois, le PLQ descend d’un point à 37% et l’ADQ grimpe d’un palier, à 9%. Non seulement tous ces changements sont-ils trop faibles pour être significatifs, mais l’écart entre les deux principaux partis est trop mince pour tirer une conclusion. Québec solidaire ne bouge guère, à 7%, tout près des verts à 8%.
Le PQ ne parvient pas à capitaliser sur les problèmes du gouvernement Charest. Même la chef, Pauline Marois, se trouve ex aequo avec Jean Charest, à 38%, quand on demande lequel des deux ferait le meilleur premier ministre.
Mais avec 16 points d’avance chez les électeurs francophones – 45% contre 29% aux libéraux –, le PQ aurait tout de même remporté les élections si elles avaient eu lieu cette semaine, observe Mme Wilkins.
Les libéraux conservent leur avance dans l’île de Montréal, à 43% contre 33% pour le PQ. À Québec, les libéraux sont aussi en avance avec 39% contre 28% aux péquistes, mais dans la capitale, les adéquistes brouillent les cartes avec 21% d’appuis. Ailleurs en région, le PQ domine avec 46% des intentions de vote contre 30% aux libéraux, laissant l’ADQ avec 9%, un point seulement devant Québec solidaire et les verts.
Quant à la souveraineté du Québec, elle piétine aussi: actuellement, 42% des gens s’y disent favorables contre 58% qui se disent en faveur du statu quo.

Le grand ouf de Pauline Marois - VINCENT MARISSAL

Ces dernières semaines, il y avait deux discours chez les libéraux de Jean Charest à propos de l’élection partielle tenue lundi soir dans Rousseau.
Le discours officiel, appuyé par le va-et-vient des limousines de ministres dans la circonscription (et même de celle du premier ministre, deux fois) : le Parti québécois est vulnérable, Rousseau est prenable et on va tout faire pour le prendre.
Et le discours non officiel, cynique à souhait : si le PQ échappe Rousseau, Pauline Marois va se retrouver dans le pétrin dans son parti et, nous, on veut garder Pauline Marois en face le plus longtemps possible. Donc, pas trop d’efforts dans Rousseau.
Où est la vérité? Probablement quelque part entre ces deux discours. Les libéraux auraient bien aimé prendre la forteresse de Rousseau. Pas un parti ne rechigne à faire des gains en territoire ennemi. Jean Charest aurait été bien fier d’arriver au conseil général de son parti, cette fin de semaine à Drummondville, avec un nouveau député.
Les libéraux ont même été tentés d’y croire, encouragés par un bon taux de participation au vote par anticipation (généralement favorable aux libéraux).
Par contre, les libéraux « aiment » vraiment Pauline Marois, qu’i ls j ugent en grande partie responsable de leurs succès dans les sondages. Ils savent fort bien que la situation serait devenue intenable pour la chef du PQ si elle avait perdu dans ce fief péquiste.
Perdre Rousseau aurait été, pour Pauline Marois, aussi néfaste que la défaite des libéraux fédéraux dans Outremont pour Stéphane Dion, lors d’une partielle en septembre 2007.
Mme Marois avait donc raison de dire lundi soir qu’il s’agit d’« une vraie victoire », façon de dire qu’elle a évité une vraie catastrophe.
Au PQ, il n’y avait d’ailleurs qu’un seul discours depuis le premier jour de la campagne dans Rousseau: on met toute la gomme pour gagner.

On peut penser raisonnablement penser que les problèmes éthiques du gouvernement, la démission de l’ancien ministre du Travail, David Whissell, et l’imposition intempestive du bâillon la semaine dernière n’auront pas aidé les libéraux dans Rousseau, mais avec une majorité de plus de 4000 voix, il s’agit, en effet, d’une « vraie » victoire du PQ.
Encore une fois, le taux de par ticipat ion est plutôt gênant ( 30%), ce qui démontre que les libéraux, comme les péquistes, n’ont pas besoin de mobiliser beaucoup de monde pour gagner dans leurs châteaux forts.
La catastrophe, c’est du côté de l ’ADQ qu’el le a frappé. Moins de 5% dans une c i rconsc r ipt ion que l’ADQ a failli prendre il y a deux ans, c’est toute une gifle. Une gifle coûteuse pour l’image de l’ADQ, mais aussi pour ses finances, puisqu’un candidat doit obteni r au moins 15% pour avoir droit au remboursement de ses dépenses électorales.
Aux élections générales de 2007, Jean-Pierre Parrot (le même candidat en 2008 et lundi) avait fini deuxième avec 38% du vote et seulement 1410 votes de moins que François Legault.
Cette fois, c’est la déconfiture. L’ADQ a évité de peu la honte de finir quatrième, derrière Québec solidaire.
Le score dans Rousseau confirme la marginalisation d’un parti empêtré dans une course à la direction grandguignolesque et voué à une mort lente.
Qui voudra encore se présenter (et payer de sa poche) pour un parti qui n’arrive pas à franchir les 5% dans une « bonne » circonscription ?
La partielle de Rousseau marque en quelque sorte le retour à la « normale » sur la scène politique québécoise : deux partis dominants, des châteaux forts inébranlables pour chacun de ces deux partis et entre le 450, Québec et le 819, une quarantaine de circonscriptions qui font ou défont le gouvernement.
La performance famélique de Québec solidaire (4,39% du vot e) , pa r a i l l eu r s , confirme que ce parti, malgré l’élection d’un premier député en décembre, reste un microphénomène circonscrit entre le boulevard Saint-Laurent, l’avenue Papineau et les rues Rachel et Jean-Talon.
Et les verts? Ah oui! leur chef, Guy Rainville, a fini cinquième, ave

Marois contredit sa nouvelle vedette - Tommy Chouinard

Bloc patrimonial d’Hydro-Québec
QUÉBEC — La chef péquiste Pauline Marois contredit sa recrue Nicolas Marceau et s’oppose à une hausse des tarifs préférentiels du bloc patrimonial d’Hydro-Québec. Elle plaide en faveur d’un gel jusqu’en 2015.
Selon elle, avant d’envisager des augmentations de tarifs, le gouvernement Charest devrait régler une série de litiges avec Ottawa, ce qui lui permettrait de récupérer 8,8 milliards de dollars.
Mardi, au moment de faire son entrée à l’Assemblée nationale, le nouveau député de Rousseau, l’économiste Nicolas Marceau, a appuyé l ’ idée du gouvernement Charest de revoir à la hausse les tarifs comme ceux de l’hydroélectricité.
Pauline Marois, qui avait refusé jusqu’alors de se prononcer clairement sur le sujet, a plaidé hier pour que le bloc patrimonial soit « protégé », contredisa nt du coup sa recrue. Elle lui a fait la leçon à mots couverts. « Les Québécois ont investi beaucoup dans le développement d’une entreprise majeure, une grande entreprise nationale, HydroQuébec. Il faut qu’ils en aient certains avantages (…) Il y a beaucoup d’autres avenues à utiliser par le gouvernement avant d’aller toucher au bloc patrimonial », a-t-elle affirmé.

Puis, désignant M. Marceau sans le nommer, elle a souligné qu’« un économiste peut faire différentes hypothèses et c’est normal qu’il les fasse », mais « un militant et un député peut faire des choix pour la population québécoise ». « C’est dans ce sens-là que, nous, nous faisons des choix, pour respecter les besoins et la réalité de la population québécoise. »
Pauline Marois croit que le bloc patrimonial – une énorme quantité d’énergie dont le prix est fixé à 2,8 cents le kilowattheure – doit être maintenu tel quel jusqu’en 2015, comme le prévoit la stratégie énergétique 2006-2015 du gouvernement.
La chef péquiste croit plutôt que le gouvernement Charest doit « aller chercher son dû » à Ottawa « avant de piger dans les poches des Québécois ». Elle a déposé une motion en ce sens à l’Assemblée nationale.
Ce « dû », qu’elle chiffre à 8,8 milliards de dollars, proviendrait du règlement de litiges qui opposent Ottawa et Québec : compensation pour l’harmonisation de la TVQ et de la TPS; changements à la péréquation; hausse des transferts pour l’éducation postsecondaire ; indemnité pour le verglas de janvier 1998.

Halte au détournement des sociétés d’État ! - Robin Philpot

La hausse des tarifs est le prélude à une campagne en faveur de la privatisation d’Hydro-Québec
Au Québec, il n’y a pas que les rivières qui se font détourner ! Il y a aussi des sociétés d’État.
Après la Caisse de dépôt détournée de sa mission de départ avec les conséquences que l’on sait – perte de 40 milliards de dollars, ce qui explique en partie l’urgence du gouvernement actuel de renflouer les coffres de l’État –, c’est maintenant Hydro-Québec que l’on détourne en la transformant en machine à dividendes avant d’être une machine à profits.
Ne nous trompons pas! La hausse des tarifs que le gouvernement nous prépare n’est que le prélude inéluctable d’une campagne en faveur de la privatisation d’Hydro-Québec.
Pour saisir l’ampleur de ce détournement, il faut faire un peu d’histoire.
Jamais, depuis la bataille des années 30 contre « le trust de l’électricité » jusqu’à l’élection référendaire de 1962 sur la nationalisation des compagnies d’électricité privées, n’a-t-il été question de renflouer les coffres de l’ État par la commercialisation de ce « service public » qu’est l’électricité. Ni d’opposer ce service aux autres services comme ceux de l’éducation ou de la santé. Mais le gouvernement Charest le fait allègrement.
Depuis les « 12 002, faut se parler » jusqu’à « notre propre énergie », jamais Hydro-Québec ni ses patrons gouvernementaux ne nous ont prévenus que bientôt, une fois dans son marché captif, elle ferait monter en flèche les tarifs pour ce service essentiel qu’est l’électricité.

Contre vents et marées, le Québec a fait le bon choix de l’hydroélectricité depuis plus de 50 ans, sans la moindre aide du gouvernement fédéral. Si le Québec peut se permettre aujourd’hui de faire la morale à d’autres en ce qui concerne les émissions de gaz à effet de serre, c’est grâce à ce choix. Si le Québec réussit mieux aujourd’hui que d’autres à protéger les pauvres et à combattre la pauvreté, c’est grâce à ce choix.
Le Québec a fait ce choix, mais les Québécois ont bien j oué le j eu, et depuis toujours. Sans cette participation constante de la population québécoise, autant politique que financière, il n’y aurait pas de complexe hydroélectrique de la Baie-James, ni la Manicouagan, ni Churchill Falls.
Si les Québécois à la grandeur de la province n’avaient pas accepté de convertir leur domicile au chauffage électrique, en le payant de leurs poches, soit par des investissements personnels soit par des programmes gouvernementaux, le Québec n’aurait jamais pu réaliser ses grands projets. Qui aurait financé des projets semblables sans être assuré qu’il y avait un débouché captif pour toute cette électricité ? Ceux qui en doutent n’ont qu’à demander aux Terre-Neuviens pourquoi ils n’ont jamais développé le bas Churchill. Rappelons aussi que les interconnexions permettant la vente de l’électricité à gros prix à l’étranger n’existent que depuis les années 90.
Depuis les années 60, les Québécois ont participé de bon gré à ce grand projet tellement réussi. Et ils ont le droit d’en profiter ! Ça fait d’ailleurs partie de notre identité distincte, et de notre force.
Ceux qui n’ont à promouvoir aujourd’hui que la hausse des tarifs d’électricité – mais toujours avec un petit trémolo au sujet de leurs moins nantis – ne font qu’avouer leur totale incompétence à proposer des idées économiques et sociales audacieuses pour développer le Québec qui tiennent compte de la formidable histoire de notre société d’État.
I l est temps d’a r rêter ce détournement honteux!

La division au PQ a eu raison de Legault, estime Charest

Avec la perte d’un soldat de la trempe du député de Rousseau, le Parti québécois aura certainement « un examen de conscience à faire », a dit le premier ministre.
— Des divisions « profondes » au sein du Parti québécois sont à l’origine du départ précipité de François Legault, a estimé le premier ministre Jean Charest, hier.
Désabusé par les tensions internes qui minent le PQ, le député a préféré tirer un trait sur 10 ans de politique active, a analysé M. Charest, en point de presse à Bruxelles, où il prendra la parole aujourd’hui dans le cadre d’un forum sur les changements climatiques.
À ses yeux, François Legault se trouvait coincé dans le débat qui oppose les militants péquistes les plus pragmatiques à « ceux qui veulent que la souveraineté soit la première priorité ».
Avec la perte d’un soldat de la t rempe du député de Rousseau, le Parti québécois aura certainement « un examen de conscience à faire », a dit le premier ministre.
M. Charest a eu de bons mots pour François Legault, dont le départ permettra sans aucun doute au ministre des Finances, Raymond Bachand, de pousser un soupir de soulagement.
Au cours de la dernière session, M. Legault était parvenu avec une facilité déconcertante à mettre en boîte le ministre des Finances, tant au sujet des pertes de la Caisse de dépôt et placement qu’en ce qui concerne la gestion des Fonds d’investissement régionaux ( FIER).

Redouté par les parlementaires libéraux, François Legault était en effet un adversaire politique d’envergure, a admis le premier ministre. « Nous avons eu raison de ne pas le sous-estimer car sur le plan parlementaire, il s’est révélé un adversaire de taille. Il en a fait la démonstration », a concédé M. Charest.
Selon lui, le départ du porteparole de l’opposition officielle en matière de finances laissera un trou béant dans les rangs péquistes sur les enjeux écosemblent profondes » , a-t-i l soutenu.
Pour le premier ministre, il apparaît clair que la chef péquiste Pauline Marois n’était pas sur la même longueur d’onde que son député. « C’était devenu une évidence à la fin de la session », a glissé M. Charest. nomiques. « M. Legault était à peu près le seul à aborder les questions économiques (. . .) Les enjeux de l’économie semblent extrêmement difficiles à aborder au PQ. Ils préfèrent ne pas en parler, tant les divisions
Le premier mini s t r e du Québec a entamé hier dans la capitale belge un séjour d’une sema i ne en Europe. Outre sa participation à un forum sur l ’environnement, M. Charest prendra part, lundi à Bruxelles, à une conférence sur l ’ accord de par tena r iat élargi Canada-Europe.
« Nous voulons maintenir le momentum pour la négociation qui s’enclenche et qui va durer deux ans. C’est très important de maintenir l’intérêt et de garder les joueurs à la table pour qu’on puisse, dans un délai raisonnable, conclure une entente ambitieuse », a-t-il lancé.
Outre Bruxelles, M. Charest se rendra lundi à Munich, en Allemagne, pour discuter d’échanges commerciaux avec ses visà-vis de la Bavière. Le 1er j uillet, le premier ministre sera à Paris où il aura un entretien à Matignon avec son homologue François Fillon sur la mise en oeuvre de l’accord Québec-France sur la mobilité de la main-d’oeuvre.

François Legault quitte la politique

Le député de Rousseau réfléchissait depuis plusieurs semaines à ce départ. Il avait cru l’automne dernier qu’il saurait s’adapter à la vie de l’opposition, « mais c’est un gars qui aime mieux construire que critiquer tout le temps », a expliqué un proche.
QUÉBEC— Depuis des mois, il répétait sans cesse : « On tourne en rond. » Il y a une semaine, il est allé annoncer àPauline Marois qu’il voulait quitter la politique. Elle lui a demandé de rester, d’y réfléchir à nouveau durant le week-end.

PHOTO JACQUES BOISSINOT, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE

La démission du joueur étoile de la circonscription de Rousseau inquiétera davantage plusieurs députés péquistes, déjà perplexes devant l’ascendant de Mme Marois sur les troupes.
Et lundi, le jour des élections complémentaires, le verdict des électeurs de Rivière-du-Loup n’était qu’une mauvaise nouvelle de plus pour la chef du PQ.
François Legault, le meilleur compteur de l’équipe péquiste à l’Assemblée nationale, lui avait annoncé plus tôt que sa décision était irrévocable.
Ce départ porte un coup très dur à Pauline Marois. La chef péquiste devait déjà composer avec de bien mauvais sondages, et la défaite dans la circonscription de Rivière-du-Loup, pourtant totalement francophone. La démission du joueur étoile de Rousseau inquiétera davantage plusieurs députés, déjà perplexes devant l’ascendant de Mme Marois sur les troupes.
Selon les informations réunies hier auprès de proches de François Legault, le député de Rousseau réf léchissait depuis plusieurs semaines à ce départ. Il avait cru l’automne dernier qu’il saurait s’adapter à la vie de l’opposition, « mais c’est un gars qui aime mieux construire que critiquer tout le temps », a expliqué un proche.
Quelques députés, au cours des derniers jours, ont tenté de le convaincre de rester, conscients de l’impact de cette catastrophe politique sur l’ensemble du Parti québécois. François Legault a été à l’évidence le député péquiste le plus efficace depuis le début de l’année à l’Assemblée nationale. Il a tiré parti de la déroute financière de la Caisse de dépôt, torturé les nouveaux dirigeants de la Caisse en commission parlementaire. Puis, il a fait mal paraître le ministre des Finances, Raymond Bachand, dans le dossier des FIER, les fonds régionaux d’Investissement Québec.

Sa dernière sortie, sur la fin nécessaire des « vaches sacrées » de la société québécoise, avait mis dans l’embarras Pauline Marois. Des sources fiables indiquent que les dirigeants de l’ADQ ont testé son intérêt à prendre la succession de Mario Dumont il y a quelques semaines, sans succès.
« François Legault veut prendre un recul de la politique », a confié un proche. Aussi, pas question de supputer ses chances pour la direction du Bloc québécois, par exemple. Il compte prendre six mois voire un an en sabbatique auprès de sa femme et de ses deux fils au seuil de l’adolescence. Son seul projet est un voyage avec toute la famille en août prochain, probablement en Californie.
Par la suite, il compte revenir dans le secteur privé, dans des consei ls d’administ ration, il pourrait même fonder sa propre entreprise.
Il y a près de 11 ans que l’ancien patron d’Air Transat avait fait le saut en politique, à l’instigation de Jean-François Lisée qui l’avait convaincu de frapper à la porte de Lucien Bouchard. Indépendant de fortune depuis la vente de ses actions de Transat, il était devenu immédiatement ministre en titre de l’Industrie – Bernard Landry, alors ministre plénipotentiaire de l’Économie, avait dû partager son fief. Par la suite, M. Legault est passé à l’Éducation, puis brièvement à la Santé avant les élections de 2003 où le PQ devait perdre le pouvoir.
Maintes fois, il avait songé à se lancer dans la course à la direction du PQ. La première, en 2001, au départ de Lucien Bouchard, il a jonglé un moment avec l’idée d’un « tandem » avec Pauline Marois pour se rallier rapidement à Bernard Landry, un geste qui a scié les jambes à la prétendante.
Pendant des années il a su cultiver autour de lui une bande de jeunes loups, prêts à l’appuyer au premier geste. C’était l’époque où il prenait un malin plaisir à prendre des distances, mesurées, des positions de Bernard Landry sur le plan de match pour la souveraineté. Legault a déçu ses disciples quand il leur a fait faux bond en 2005 lors du départ de Bernard Landry. Il a alors annoncé alors rapidement qu’il ne serait pas partant, pour des raisons familiales. Bon nombre de ses partisans se sont regroupés autour de Richard Legendre, sans succès.
À52 ans, François Legault estime avoir fait le tour du jardin après 10 ans en politique. Aujourd’hui il refusera de commenter le parcours difficile du Parti québécois. Et, signale-t-on, il indiquera clairement qu’il n’a pas l’intention de commenter les faits et gestes de la vie politique, une fois qu’il en sera sorti. « Vous pouvez effacer ses numéros de téléphone de votre bottin », ironise-t-on.

Legault quitte le navire. Marois dans le pétrin - Denis Lessard

Le PQ n’est pas parvenu à tirer parti des gaffes libérales
ANALYSE
Les libéraux remontent dans les sondages. Jean Charest est devenu nettement plus populaire que Pauline Marois.
— Ils ont fait toutes les gaffes imaginables. Bien des ministres du gouvernement Charest se sont illustrés le printemps dernier par leur manque de flair politique, se sont laissé entraîner dans des controverses inutiles.
Le remaniement ministériel de cette semaine ne cherche pas à colmater les brèches apparues depuis le début de l’année. Sur la photo, Laurent Lessard, qui vient de quitter l’Agriculture, en compagnie de Jean Charest, Clément Gignac, nouveau venu au cabinet, Claude Béchard et Nathalie Normandeau, qui voulait depuis longtemps quitter les Affaires municipales.
Pourtant, à l’issue d’une session très difficile pour le gouvernement, c’est le PQ et Pauline Marois qui sont dans le pétrin. Les problèmes de la chef péquiste étaient déjà nombreux. Ils se multiplient ce matin avec la démissiondeFrançois Legault, de loin le meilleur marqueur du PQ depuis le début de l’année.
Les libéraux remontent dans les sondages. Jean Charest est devenu nettement plus populaire que Mme Marois. Le PLQ a été capable d’aller chercher un candidat-vedette comme Clément Gignac et, surtout, vient de l’emporter dans Rivièredu-Loup, une circonscription francophone, normalement un terreau fertile pour le Parti québécois.
Bien sûr, on peut choisir les réponses faciles, quelques semaines sont toujours une éternité en politique. Les élus passent vite de héros à zéro.
Et un classique: les élections générales sont encore loin.
Mais cesdéconvenues, justeavant la saison des barbecues, doivent soulever beaucoup de réflexions au Parti québécois et dans l’entourage de Pauline Marois.
La période faste de l’opposition à l’Assemblée nationale, au printemps, le PQ la devait pour beaucoup à son critique aux Finances, François Legault, qui montait quotidiennement au créneau. Mais l’ancien patron d’Air Transat trouvait le temps bien long sur les banquettes de l’opposition. Il n’était pas un joueur d’équipe. Il a fait damner tous ses patrons, de Lucien Bouchard à André Boisclair en passant par Bernard Landry. Mais l’annonce de son départ ce matin est carrément une catastrophe pour Pauline Marois.
Il dira qu’il ne part pas pour revenir plus tard, et à son heure, en politique. Mais ces adieux pour mieux revenir dans le siège du conducteur deviennent la coutume au PQ. André Boisclair avait ouvert la voie. Pauline Marois l’a imité. Les militants péquistes auront désormais un « sauveur » dans le placard si les choses ne s’améliorent pas avec Mme Marois.
Pourtant, la chef péquiste était parvenue à obtenir il y a une semaine un chèque en blanc de ses militants. Même chez les plus orthodoxes, dans un rare moment d’harmonie, on a souscrit à une démarche passablement vague de récupération de compétences auprès du gouvernement fédéral. Dans le public déjà, l’idée de référendums sectoriels n’a pas suscité d’enthousiasme. Quand le fiduciaire de l’option souverainiste, Jacques Parizeau, s’est mêlé de la partie avec une blague très maladroite sur les « crises » nécessaires au progrès de la souveraineté , bien des points politiques accumulés par le PQ au printemps se sont envolés.
Du côté de Pauline Marois, on a vite fait porter le bonnet d’âne à M. Parizeau pour expliquer les déboires récents du parti. Mais cela n’explique pas pourquoi Jean Charest est parvenu à devancer nettement Mme Marois comme « meilleur premier ministre du Québec » aux yeux des électeurs.
Bolduc et Bachand éclopés

Coup d’oeil dans le rétroviseur: au début de l’année, le gouvernement Charest a un énorme squelette dans le placard. Les pertes de 40 milliards de dollars de la Caisse de dépôt et placement (CDP). Il ajoute la nomination maladroite de Michael Sabia, propulsé au volant au mépris d’un processus pourtant déterminé par la loi.
Monique Jérôme-Forget pensait démissionner à l’été. Mais elle ne pouvait prendre la pression politique du désastre de la CDP. Elle est partie en catastrophe, laissant le problème à son collègue Raymond Bachand.
Ce dernier a eu plus que sa part de difficultés. Le programme de développement régional d’Investissement Québec, les FIER, permet aux fonds en région de financer des entreprises de Montréal. Des libéraux bien connus tirent les ficelles. L’apparence de favoritisme et de laxisme sera difficile à dissiper. Pour la Caisse de dépôt comme pour les FIER, François Legault a facilement eu le dessus sur Raymond Bachand, ministre studieux, mais bien moins agile sur ses patins. Autre éclopé au gouvernement: Yves Bolduc. Durement attaqué par le péquiste Bernard Drainville, le ministre de la Santé n’a, après trois semaines, toujours pas retrouvé son aplomb, personnellement atteint par la controverse autour des tests erratiques sur le cancer du sein.
Sa piètre performance à l’Assemblée nationale a fait prendre la mesure du départ d’un Philippe Couillard.
Sa volte-face prévisible désormais sur le recours aux PPP pour le CHUM fera plaisir aux médecins, et aux professionnels avides de contrats. Mais ce ne sera rien de bon pour sa crédibilité.
À l’Assemblée nationale, rien n’a fonctionné pour les libéraux. La force du PLQ révélée dans un sondage CROP en fin de session illustre bien l’impact limité de la joute dans « l’aquarium » du Parlement.
Bien des gaffes
Christine St-Pierre, à la Culture, s’est payé une querelle inutile avec le président de la SODEC, JeanGuy Chaput. Après le congédiement de ce dernier, elle est forcée de l’embaucher à son propre ministère pour éviter une poursuite.
AuxAînés, MargueriteBlais a été tournée en ridicule par sa critique péquiste, Lisette Lapointe. Québec paie des « clowns thérapeutiques » à des aînés qui manquent de services essentiels. George Lalande, président du conseil des aînés, lui fait la guerre publiquement.
Jacques Dupuis, responsable de la Sécurité publique, a transformé en gâchis la décision, populaire, du gouvernement d’accorder une enquête publique sur la mort de Fredy Villanueva. On accordera finalement des procureurs aux témoins sur le tard... ce qui reporte l’enquête à l’automne.
Curieusement le remaniement ministériel de cette semaine ne cherche pas à colmater les brèches apparues depuis le début de l’année. M. Charest avait un engagement à tenir auprès de Clément Gignac. Nathalie Normandeau voulait depuis longtemps quitter les Affaires municipales. Surtout, Laurent Lessard, devait quitter l’Agriculture, le seul ministère où un lobby, l’UPA, a le droit de vie ou de mort sur le titulaire.
En dépit de tous ces faux pas libéraux c’est Pauline Marois qui se retrouve sur la sellette ce matin. Elle n’a pu être suffisamment inspirante, rassembleuse, pour convaincre François Legault de rester. Elle aussi avait laissé tomber André Boisclair après sa défaite au leadership. Il est vrai que seulement un militant sur cinq l’avait appuyée. L’ascendant de Pauline Marois sur le PQ reste bien fragile.

Réjean Parent taxe Legault de néolibéralisme

— Le président de la Centrale des syndicats du Québec, Réjean Parent, accuse François Legault de colporter un « mantra » néolibéral en plaidant pour une augmentation de la productivité et la remise en question de « vaches sacrées » au Québec.
Au lendemain de la démission du député péquiste, le syndicaliste a signifié qu’il n’avait pas apprécié son verdict sur le « déclin tranquille de la société québécoise », ainsi que ses propos sur la nécessité d’accroître l’efficacité des écoles et des hôpitaux.
« J’inviterais François Legault à faire le tour de la province comme je l’ai fait, pour voir à quel point il y a un essoufflement, les gens travaillent plus que ce qu’on leur demande. Le monde est en train de mourir au travail et on parle de gains de productivité », a commenté M. Parent hier, en marge de l’ouverture du congrès annuel de la CSQ à Québec.
Selon lui, le discours tenu par celui qui était porte-parole de l’opposition officielle en matière d’économie ne ressemble en rien aux positions sociale-démocrates traditionnelles du Parti québécois.
« Bien là, je pense que le Parti libéral est rendu plus socialdémocrate que le Parti québécois », a-t-il ironisé.
« Je ne sais pas où elles sont, les vaches sacrées, mais d’après moi, ça fait un bout de temps qu’on les a tuées. La vraie vache sacrée, c’est qu’il faut arrêter cette vision néolibérale voulant que l’on paie moins d’impôt et que l’État offre moins de services », a ajouté M. Parent.

Mauvaise cible
Le président de la CSQ estime que François Legault s’est trompé de cible puisque, selon lui, les infirmières et les enseignants tiennent déjà à bout de bras les réseaux de santé et d’éducation.
Il ne croit pas non plus qu’il faille augmenter les tarifs d’hydroélectricité ou les droits de scolarité pour permettre au gouvernement du Québec d’investir davantage dans l’amélioration de la qualité des services.
Alors que le député Legault suggérait récemment au gouvernement Charest de chercher des solutions à l’étranglement des finances publiques dans le rapport Montmarquette portant sur la tarification des services, Réjean Parent lui enjoint de se tourner vers la grande entreprise.
Il reproche au gouvernement libéral de consentir des avantages démesurés aux multinationales, notamment à l’égard de l’accès aux richesses naturelles.
« Il y a peut-être des contrats qu’il faut ouvrir. Je n’ai pas de problème à ce qu’on donne 600 millions à Rio Tinto Alcan s’il y a une contrepartie et qu’on génère des emplois, mais quand ce n’est plus le cas (...) on leur fait des rabais qui sont rendus scandaleux », a-t-il argué.
Selon M. Parent, Québec s’est aussi privé de précieux revenus en refusant d’augmenter la TVQ lorsque le gouvernement fédéral a réduit la TPS, et en choisissant de baisser les impôts de près d’un milliard de dollars lorsqu’Ottawa lui a transféré ce montant supplémentaire, en 2007.

En route vers un « déclin tranquille » François Legault se dit inquiet pour l’avenir du Québec

« Je ne souhaite pas être de la première génération qui laisse moins à ses enfants qu’on n’a reçu de nos parents. »
— Le Québec est en route vers un « déclin tranquille » s’il ne s’attelle pas tout de suite à l’équilibre des finances publiques et à l’amélioration de la productivité, soutient François Legault.

PHOTO JACQUES BOISSINOT, PC

« J’ai fait ma part », a dit François Legault en quittant l’Assemblée nationale hier. Dans l’opposition pour encore trois ou quatre ans, l’exercice était devenu fastidieux pour lui. « J’aime mieux construire que critiquer », a résumé le numéro 2 du PQ.
L’heure était au bilan hier pour celui qui était député de Rousseau depuis 10 ans et qui croit que la souveraineté est « presque impossible » actuellement, tant la méfiance des citoyens est grande à l’endroit des politiciens.
« J’ai fait ma part » , a-t-il résumé, expliquant qu’il ne trouvait plus la motivation nécessaire pour représenter correctement ses électeurs. Encore trois ou quatre ans dans l’opposition, c’était trop pour lui. « J’aime mieux construire que critiquer », a résumé le numéro 2 du PQ.
M. Legault a aussi évoqué les obligations, exigeantes, de la vie politique pour expliquer son départ. « Être député, cela veut dire le samedi être à une activité de l’âge d’or dans le comté, avoir des activités à peu près tous les soirs », a-t-il souligné.
Le guerrier parlementaire, qui a dit aimer « avoir le contrôle » sur ce qu’il entreprend, a tout à coup eu la voix cassée par l’émotion en parlant de ses fils Xavier et Victor, qui ont 16 et 15 ans. « J’ai peine à imaginer qu’ils avaient 5 et 4 ans au début de mon aventure politique. J’ai été absent pour une partie de ces belles années, a-t-il constaté à voix haute. C’est la fin d’une étape de ma vie. »
M. Legault a précisé qu’i l ne verrouille pas la porte à un éventuel retour en politique. Il insiste toutefois sur le fait qu’il n’a aucun plan en ce sens et compte prendre six mois à un an en « ressourcement ».
Projets « impossibles »
« Je continue à penser que la souveraineté est un projet pertinent », a-t-il dit, tout en convenant que l’option piétinait depuis un bon moment, tout comme le projet d’un renouvellement du fédéralisme. « Le fruit n’en finit plus de mûrir », constate-t-il.

« Il faut prendre acte qu’actuellement, il y a tellement de cynisme, tellement peu de confiance de la population envers la classe politique que tout projet politique, que ce soit la souveraineté du Québec, la création de richesse ou un projet de société, devient presque impossible à présenter », soutient M. Legault.
L’homme d’affaires – il était l’un des fondateurs d’Air Transat – a dit partir « inquiet pour l’avenir du Québec qui s’est engagé dans un déclin tranquille, malheureusement trop souvent dans la résignation et l’indifférence ».
Selon lui , le Québec doit absolument relever trois défis : hausser d’abord la richesse collective, sans quoi bien des jeunes talentueux iront s’établir ailleurs. La barre doit aussi être redressée en ce qui concerne l’amélioration de la productivité de l’appareil gouvernemental, des réseaux de la santé et de l’éducation notamment. Finalement, le gouvernement doit absolument revenir à l’équilibre budgétaire, pour éviter de faire payer aux futurs contribuables le coût de services donnés aujourd’hui. « Je ne souhaite pas être de la première génération qui laisse moins à ses enfants qu’on n’a reçu de nos parents », a-t-il soutenu.
Pas un signe de faiblesse, selon Marois
En dépit des déconvenues récentes au PQ, M. Legault est resté solidaire de Pauline Marois, qui lui a toujours offert « une belle collaboration », a-t-il insisté. Au cours d’un point de presse tenu à Montréal, la chef péquiste a d’ailleurs qualifié le départ de M. Legault de « grosse perte » pour elle et pour le PQ, mais a également dit « très bien comprendre » les raisons pour lesquelles le numéro 2 du parti a décidé de tirer sa révérence.
À ceux qui voient dans le départ de François Legault un signe que son leadership est ébranlé et que le PQ va à la dérive, Pauline Marois répond qu’ i l s f ont « u ne a na l ys e un peu rapide » des choses. « Je suis revenue il y a deux ans, alors que le PQ était la deuxième opposition officielle.
Son départ ne doit cependant pas être vu comme un signe de faiblesse pour le PQ, croit Pauline Marois : « Rappelez-vous que Jean Charest aussi a perdu Philippe Couillard et Monique Jérôme-Forget » au cours des derniers mois, a-t-elle illustré. Depuis, nous avons fait élire 51 députés, nous sommes redevenus l’opposition officielle, et il y a eu une unanimité autour du plan de travail sur la souveraineté que j’ai mis de l’avant », a souligné la chef du Parti québécois. « Nous avons connu plus de gains que de pertes depuis deux ans », a-telle ajouté.
Bernard Landry, pour sa part, a affirmé que le départ de M. Legault est « une perte pour le Québec, pour l’Assemblée nationale et pour le PQ ». « Il était un des meilleurs analystes économiques à être passé à l’Assemblée nationale », a-t-il dit.
Le critique de l’ADQ en matière de développement é conomique, F r a nçoi s Bonnardel, a pour sa part souligné l’intensité avec laquelle François Legault a mené ses dossiers au cours des derniers mois. « Le PQ a été le parti d’un seul homme ce printemps, et cet homme s’en va aujourd’hui », a-t-il dit. DES EXTRAITS DU POINT DE PRESSE DE FRANÇOIS LEGAULT, PAGE A19

Caire ne retournera pas à l’ADQ

QUÉBEC — Malgré le départ de Gilles Taillon, Éric Caire ne retournera pas à l’ADQ. Il entend également rester député indépendant dans l’éventualité où Gérard Deltell prendrait la tête du parti.
« Avec tout le respect que j’ai pour lui, je ne pense pas que Gérard va réussir à relever le parti », a-t-il dit à La Presse en soirée, hier.
Plus tôt, tout juste après l’annonce de M. Taillon, le député de La Peltrie avait exclu la possibilité d’un retour à l’ADQ. « Cette annonce ne change en rien la décision que j’ai prise vendredi. J’ai dit que je quittais l’ADQ. Je maintiens cette décision, je suis un député indépendant », a affirmé le candidat malheureux à la direction. Il a précisé que le député des Chutes-de-laChaudière, Marc Picard, qui a quitté l’ADQ avec lui, partage son avis.

Éric Caire reviendrait à l’ADQ seulement si un « messie », une « personnalité extrêmement forte identifiée au courant de centre-droite, comme Lucien Bouchard », décidait de « sauver le parti ». « C’est très, très, très peu probable. Je ne crois pas que ça va arriver », a-t-il convenu.
Selon M. Caire, une nouvelle course à la direction serait suicidaire. « La première nous a pratiquement détruits, je ne vois pas comment la deuxième pourrait être salvatrice », a-t-il lancé.
Au cours de son émission quotidienne sur le canal V, Mario Dumont a mis de la pression sur Éric Caire et Marc Picard pour qu’ils reviennent dans le giron adéquiste. « Avec le départ de Gilles Taillon, ils ont gagné leur point. Maintenant, la balle revient dans leur camp et ils doivent faire partie de la solution », a affirmé l’ancien chef adéquiste.

Éric Caire réfléchit à son avenir politique - Tommy Chouinard

QUÉBEC — Le député de La Peltrie, Éric Caire, réfléchit à son avenir politique depuis que Gilles Taillon lui a refusé le poste de chef parlementaire de l’ADQ. Un schisme pourrait même éclater au sein du parti, signale l’entourage de M. Caire.

L’entourage d’Éric Caire (à droite) indique que celui-ci est très déçu que Gilles Taillon (à gauche), qui a gagné la course à la direction de l’ADQ par une seule voix, ne lui ait pas demandé d’être « le numéro deux, chef parlementaire. »
Gilles Taillon a provoqué un tremblement de terre, hier, en rejetant la demande d’Éric Caire de devenir chef parlementaire. Il a plutôt nommé à c e poste s t r a t é gique le député de Shefford, François Bonnardel, qui a coprésidé sa campagne à la direction.
M. Bonnardel, qui mènera désormais la charge contre l es l i bérau x en Chambre, est l’ami de coeur de la vicepremière ministre Nathalie Normandeau. Gilles Taillon n’y voit aucun problème.
Le chef adéquiste a annoncé s a déc i s i on à É r i c Ca i r e hier matin. Ce dernier n’a pas participé à la période des questions en matinée, ni assisté au caucus de son parti. Il n’a pas rappelé La Presse. Il s’est toutefois confié à des proches.
« M. Caire m’a dit qu’il était officiellement en réflexion », a a f f i r mé à La Pres s e l ’e xdéputé de Chambly Richard Merlini, qui a coprésidé sa campagne à la direction.
« Il m’a dit que tout est sur la table. Sa réflexion inclut toutes les possibilités. Il est député jusqu’aux prochaines élections. Est-ce qu’il veut continuer à l’A DQ ? Siéger comme i ndépendant ? Estce qu’autre chose pourrait l’i ntéresser ? E st-ce u ne réflexion sur la création d’un autre parti ? » a-t-il ajouté.
Des proches de d’Éric Caire et de Christia n Lévesque – a ut r e c a nd i dat da n s la course à la direction – envisagent de quitter l’A DQ pour créer une nouvelle formation politique de centre-droite.

Plusieurs anciens députés sont dans le coup, de même que des « gens de l’extérieur », a noté M. Merlini, qui reproche au nouveau patron de vouloir « recentrer le parti ». Les discussions, a morcées peu de temps après le congrès à la direction du 18 octobre, sont au stade embryonnaire. « On s’était dit qu’on allait donner la chance au coureur et voir les premiers gestes de M. Taillon. Mais des gestes d’unité, il n’en a pas fait. »
Selon lui, Gilles Taillon « ne respecte pas le résultat qu’il a obtenu. Il agit comme s ’ i l ava i t gagné avec u ne majorité écrasante. Compte tenu du résultat, c’est clair qu’il devait faire des gestes d’unité très forts. Et M. Caire ava it très l é g i t i mement demandé d’être le numéro deux, c hef pa rlementaire. Alors, on est très déçus de la décision de M. Taillon ».
Rappelons que Gilles Taillon a remporté la course à la direction par une seule voix, si l’on soustrait le vote en sa faveur enregistré par l’ Infoman Jean-René Dufort sous le nom d’Omar Bongo, défunt président autoritaire du Gabon.
Selon Gilles Ta illon , Éric Caire a demandé une « cogestion » de l’A DQ, une « direction bicéphale comme Québec solida i r e » , ce qui était « i nacceptable ». « J’ai été élu chef. Je suis le seul à avoir eu 50 % plus un », a-t-il insisté. Selon lui, « il n’y a pas de guerre » avec M. Caire. « Pour moi, le dossier est réglé. M. Caire est toujours adéquiste. Je pense qu’il va rester chez nous. »
« Les militants, s’ils ont à coeur l’A DQ, comme moi, doivent assurément respecter le vote populaire démocratique », a répondu M. Taillon au sujet des déchirements que pou r ra it provoquer sa décision.
É r i c Ca i r e a r e f u s é les autres responsabilités que l ui a of f er t e s M. Ta i l l on , c’est-à-dire le poste de leader parlementaire et celui de critique en matière d’économie. I l a préféré conserver ses fonctions de critique en matière de santé et d’affaires intergouvernementales.
Sylvie Roy, qui avait déjà demandé de ne plus être chef parlementaire, devient leader parlementaire. La députée, qui se dit victime d’intimidation des libéraux, apprend maintenant qu’elle n’éta it pas le premier choix de son chef à ce poste.

Débat des candidats Caire et Taillon s’affrontent... sans dérapage - Tommy Chouinard

à la direction de l’ADQ
BÉCANCOUR — Après s’être entredéchirés su r la place publique la semaine dernière, Gilles Taillon et Éric Caire ont baissé le ton lors du deuxième débat des candidats à la direction de l’ADQ à Bécancour, hier. Leurs échanges, tout de même vifs à l’occasion, ont fait ressortir un clivage idéologique entre les deux hommes.
Les trois candidats à la succession de Mario Dumont sont revenus sur la tournure belliqueuse qu’a prise la campagne la semaine dernière. « Si l’expérience est la somme de nos erreurs, je suis plus expérimenté que jamais, a lancé Éric Caire dans son discours d’ouverture. Ce soir, on va débattre de nos idées. »
L’ex-députédeLévis,Christian Lévesque, qui était resté à l’écart de la querelle entre MM. Caire et Taillon, a insisté sur l’impact négatif causé par les attaques personnelles de ses adversaires. «Les deux dernières semaines ont vraiment été difficiles. Ça a fait mal», a-t-il affirmé, soulignant les manchettes sur «la mort du parti», «les chicanes», «le cirque à l’ADQ».
La semaine dernière, Gilles Taillon a accusé Éric Caire d’avoir « falsifié » son CV. Le député de La Peltrie a quant à lui laissé entendre que son adversaire tente d’utiliser son état de santé – la récidive d’un cancer de la prostate – pour recueillir davantage d’appuis.
Hier, Éric Caire et Gilles Taillon ont croisé le fer à quelques reprises, mais ils ont gardé un ton posé. « Une mesure m’embête dans ton programme, celle d’abolir les agences régionales de la santé, a lancé M. Caire à son adversaire. Ça créerait une désorganisation de la médecine générale en région.»

« Les établissements et les médecins veulent plus de pouvoir. On n’a pas besoin d’intermédiaire. On a 97 gros centres hospitaliers au Québec. Ils sont capables de s’organiser », a répliqué M. Taillon.
L’ancien numéro 2 du parti a à son tour décoché une flèche vers le député de La Peltrie, qui venait d’affirmer que des investissements importants seront toujours nécessaires dans le réseau de la santé. « Avant de presser le citron, de mettre davantage de pression sur le portefeuille de la classe moyenne, il faut revoir l’organisation du travail », a-t-il dit.
Christian Lévesque et Éric Caire ont plaidé en faveur d’une ouverture beaucoup plus gra nde à l’assu ra nce privée. « Faisons attention », a rétorqué un Gilles Taillon, modéré, soulignant que le modèle américain coûte cher et reste peu performant.
Sur le thème de la famille, les trois candidats sont à peu de chose près sur la même longueur d’onde. Cependant, Christian Lévesque s’est attiré les foudres d’Éric Caire après avoir proposé de rendre les paiements hypothécaires déductibles des revenus aux fins de l’impôt. «C’est une mauvaise mesure qui est à l’origine de la crise immobilière aux États-Unis», a-t-il dit.
Les trois candidats s’entendent tous pour dire qu’une réorganisation majeure de l’ADQ s’impose. Gilles Taillon a manifesté sa volonté de solliciter davantage les gens d’affaires. «Je préfère 300 dons de 10$ qu’un seul de 3000$», a répliqué Éric Caire. «Je veux les deux», a répondu Gilles Taillon du tac au tac. «Oui, mais le deuxième est plus compromettant», a dit M. Caire.

Le nationalisme repensé - Éric Caire

Non pas nourri de symboles et de vaches sacrées, mais plutôt de succès et de résultats
L’auteur est député de La Peltrie et candidat à la direction de l’Action démocratique du Québec. Il réplique à l’opinion de Mathieu Bock-Côté intitulée « Le nationalisme sacrifié », publiée le 1er septembre. Dans son texte, le sociologue Mathieu BockCôté accuse l’ADQ de liquider son orientation nationaliste au profit d’un « libéralisme moderniste asséché ». Je suis en profond désaccord avec cette analyse.
Je pense que le nationalisme québécois doit être repensé. Pour ma part, je préconise un nationalisme qui se nourrit non pas de symboles et de vaches sacrées, mais plutôt de succès et de résultats. Le vrai levain du nationalisme ne doit pas être le ressentiment et la peur de l’autre, mais plutôt être la fierté et l’amour des nôtres.
Lorsque tel est le cas, le nationalisme nous oblige à critiquer les structures du modèle québécois qui servent mal nos concitoyens. Il n’y a rien de « strictement technicien » à remettre en question un système qui hypothèque la santé, voire la vie de dizaines de milliers de Québécois et qui démoralise bien des membres du personnel soignant.
Notre fibre nationaliste devrait nous rendre intolérants à un système d’éducation public qui produit 30% de décrocheurs et dont les diplômés maîtrisent mal le français écrit et l’anglais. En tant que nationaliste, je refuse que les universités de chez nous souffrent d’un sous-financement chronique.
Repenser le nationalisme, c’est aussi cesser de mettre en constante contradiction l’individuel et le collectif. Bien sûr, la prospérité économique contribue à l’épanouissement des individus par un meilleur accès à l’emploi et par de meilleurs salaires. Mais cela ne se fait pas au détriment de la destinée collective, bien au contraire.

La prospérité économique est aussi, pour un peuple, un puissant vecteur de fierté et de force collectives. Mes propositions portant sur la prospérité économique permettraient de créer au Québec un espace économique plus libre et plus dynamique. Les mesures que je propose existent ailleurs et ont démontré leur efficacité. Le but est d’avoir au Québec non seulement des individus plus forts, mais aussi une nation plus forte.
Repenser le nationalisme, c’est aussi repenser la question nationale. Depuis 60 ans, tous les premiers ministres du Québec, Jean Charest mis à part, ont été obsédés par le rapport de force entre le Québec et le gouvernement fédéral. La stratégie des référendums perdants a fait long feu et le PQ n’a aucune stratégie de rechange à offrir aux Québécois.
Dans le contexte actuel, je pense que notre seul moyen d’obtenir un véritable rapport de force au sein de la confédération est d’accroître le poids économique du Québec par rapport à l’ensemble canadien. Non seulement n’y a-t-il aucune fierté à recevoir du gouvernement fédéral 8 milliards de dollars de péréquation annuellement, mais encore, cela nous affaiblit terriblement sur le plan politique.
Le jour où les Québécois seront plus riches que la moyenne canadienne – et j’ai la conviction qu’ils peuvent le devenir –, le jour où nous paierons de la péréquation plutôt que d’en recevoir, ce jour-là, nous aurons un rapport de force extraordinaire avec le reste du Canada et toutes les options nous seront alors ouvertes.

D’ici là, et en particulier dans un contexte démographique qui s’annonce difficile, je pense que le principal projet de société que les Québécois doivent se donner est de créer un espace économique qui maximise notre extraordinaire potentiel de richesses. Et je suis fier de constater que pour le moment, l’ADQ est le seul parti qui préconise ce nationalisme d’ouverture et de gagnants. C’est une question de fierté et de véritable amour des nôtres.

Des ennuis de santé forcent Gilles Taillon à envisager son retrait de la course à la direction de l’ADQ. S’il décide d’abandonner pour se consacrer à un combat évidemment plus important, ce sera une mauvaise nouvelle pour le parti dont la campagne au leadership confirme les doutes des électeurs au sujet de l’avenir de l’ADQ post-Dumont. Pour tout dire, cette course s’est transformée en derby de démolition : l’ADQ risque d’en sortir en piteux état.
Malheureusement, M. Taillon lui-même a quitté le terrain des idées pour tomber dans le combat de boxe qu’il dénonçait il y a trois semaines à peine. Après avoir soutenu qu’il fallait éviter d’insulter ses adversaires afin de pouvoir refaire l’unité du parti après la course, M. Taillon a traité Éric Caire de «tricheur», l’accusant d’avoir «trompé les Québécois en indiquant avoir un diplôme universitaire qu’il n’a pas». Or, tout indique qu’il s’agit d’une simple erreur de transcription. Le CV publié sur le site internet de l’Assemblée nationale indique bien que M. Caire n’a pas complété ses études pour un baccalauréat en communications. Sur le site de campagne de M. Caire, le résumé de son parcours professionnel ne dit pas un mot de ce passage à l’université.
Bref, il n’y avait pas de quoi fouetter un chat. Or, M. Taillon ne l’a pas seulement fouetté, il l’a passé au hachoir à viande. Lundi, il en a remis, accusant M. Caire de ne pas avoir réussi un seul cours et le sommant de remettre son relevé de notes au parti. Est-ce à cette fin que l’ADQ avait tant insisté pour que les bulletins scolaires soient chiffrés?

Venant d’un candidat qui prône «une prestation irréprochable sur le plan du contenu», voilà qui est très décevant. On pardonne plus facilement les excès d’arrogance d’un jeune politicien comme Éric Caire. Toutefois, une telle attitude lui sera fatale, de même qu’à son parti, s’il devient chef sans avoir appris à maîtriser ses coups de gueule.
L’A DQ s’est effondrée en 2008 parce qu’elle avait perdu beaucoup de crédibilité. Ce qui se passe ces jours-ci risque de faire évaporer le peu qui reste.
Les candidats doivent s’empresser de revenir au débat d’idées. D’autant qu’idées il y a bel et bien. Par exemple, dans le texte que nous publions cicontre, Éric Caire propose de repenser le nationalisme québécois suivant une approche moins centrée sur le passé et la menace de l’indépendance: «Notre seul moyen d’obtenir un véritable rapport de force au sein de la confédération est d’accroître le poids économique du Québec.» Voilà une approche bienvenue, très différente de celles mises de l’avant par MM. Taillon et Lévesque. Que les aspirants en discutent donc au lieu de comparer leurs bulletins de 3e année !

« Charest contrôlait tout… il avait l’agenda en main. On voulait le bloquer, reprendre l’initiative. Mario Dumont a envoyé Marc-André Gravel avec la proposition de renverser le gouvernement. La réponse des péquistes a été qu’ils étaient certains de prendre le pouvoir… que Pauline Marois allait de toute façon être première ministre aux Fêtes. Ils ne voulaient pas embarquer », a révélé à La Presse un adéquiste inf luent à l’époque. Dans le camp péquiste, certains confient qu’il y avait une base pour des discussions, mais que le temps manquait – le premier ministre Charest allait à l’évidence faire basculer le Québec en campagne électorale dans les deux semaines suivantes, même s’il avait à maintes reprises soutenu le contraire.
Devant la tempête économique qui s’annonçait, l’ADQ voulait l’appui du PQ pour un « gouvernement de crise d’une durée de deux ans » où les postes de ministres auraient été partagés, également entre les deux partis. Au surplus, on se disait ouvert à la nomination de ministres venus de la société civile, non élus à l’Assemblée nationale. Chaque parti mettait de l’eau dans son vin: l’ADQ mettait par exemple au rancart son engagement d’abolir les commissions scolaires, le PQ indiquait qu’il ne profiterait pas de ce régime pour promouvoir la souveraineté.
Fait étonnant, Gilles Taillon, aujourd’hui prétendant à la direction de l’ADQ, était aux premières loges lors des discussions dans le cercle restreint autour de Mario Dumont, indiquent des sources sûres.
Joint hier, l’aspirant chef a pris ses distances: « J’ai entendu parler de cela dans les corridors… La proposition qu’on a faite était plutôt dirigée au gouvernement, on proposait de ne pas tenir d’élections en période de crise économique. » Le scénario de coalition avait été expliqué, avec moins de détails, à l’ensemble du caucus adéquiste dès la proposition faite. Deux autres aspirants à la direction du parti, le député Éric Caire (La Peltrie) et Christian Lévesque ( Lévis) n’avaient pas soulevé d’objections à l’idée de voir leur formation faire une coalition avec le Parti québécois.
L’avocat Marc-André Gravel avait, le premier, sollicité le camp souverainiste, et avait été aiguillé vers Éric Bédard, frère du leader parlementaire du PQ, Stéphane. Joints cette semaine, les deux avocats sont restés très vagues sur leurs conversations de l’automne dernier.

Le nationalisme sacrifié - Mathieu Bock- Côté

L’ADQ renie son discours contre le multiculturalisme et les accommodements raisonnables
L’auteur est candidat au doctorat en sociologie à l’UQAM. Au coeu r de la cou rse à la direction de l’A DQ , on retrouve une course à la liquidation de son héritage nationaliste. Alors que ce parti aura incarné, à travers la crise des accommodements raisonnables de 2006 à 2008, la révolte de l’identité nationale contre le multiculturalisme postréférendaire, au point de contester un temps le monopole du Parti québécois sur le nationalisme, il semble aujourd’hui renier ce positionnement pour s’aligner sur les grands canons de la rectitude politique.
Les aspirants à la direction de l’ADQ lors d’un débat, le 23 août dernier. Jean-François Plante (deuxième à partir de la gauche) a été exclu de la course depuis.
Dans la mesure où la question nationale prend de plus en plus forme à travers la question de l’identité québécoise, il semble que c’est en sacrifiant la seconde que l’ADQ croit pouvoir en finir avec la première.
Ce sacrifice du nationalisme, on le constate notamment avec la remise en question du discours de l’ADQ contre le multiculturalisme et les accommodements raisonnables. On le sait, une certaine droite économique a toujours été très critique du nationalisme. Elle s’est sentie marginalisée ces dernières années à l’ADQ et semble revenir en force en faisant le procès de ce qu’elle considère comme un dérapage identitaire.
Une des conseillères d’Éric Caire a ainsi assimilé la critique des accommodements raisonnables et du multiculturalisme à un «populisme de bas étage […] associant le déclin du français à une hausse de l’immigration » qui représenterait « une erreur magistrale et un manque d’appréciation de la maturité des adéquistes en matière d’immigration et d’identité culturelle». Elle n’est certainement pas la seule à faire un tel diagnostic qui était même celui de Jean-François Plante, le candidat récemment exclu de la course, qui a tenu des propos encore plus sévères sur le moment identitaire de l’ADQ.
Il y a pourtant là quelque chose de paradoxal. Car tant que l’ADQ s’en est tenue à la critique du modèle québécois, elle a été contenue dans les marges de l’espace public, dont elle n’est sortie qu’en élargissant son conservatisme vers des préoccupations culturelles et identitaires annonçant le réinvestissement d’une charge conservatrice dans le nationalisme québécois.

De la remise en question de la réforme scolaire à la lutte contre le cours d’enseignement et de culture religieuse en passant par la défense du patrimoine historique de la majorité francophone, l’ADQ a su reconnaître dans la transmission contrariée de l’identité québécoise la préoccupation la plus fondamentale de la population.
C’est en passant de la révolte générationnelle à la révolte du sens commun contre le consensus progressiste que l’ADQ est devenue un véritable parti politique. Mais l’ADQ veut renoncer au secret de son succès, ce qui l’entraîne à basculer vers un libéralisme moderniste asséché.
L’ADQ se détourne ainsi du créneau qui a fait son succès pour en revenir à sa base la plus étroite, à partir de laquelle on voit bien mal comment elle pourrait reconstituer une coalition susceptible de lui redonner un rôle significatif dans la politique québécoise.
Elle se contente de se poser com me « l’aile d roite » du PLQ et de reprendre comme programme les grands thèmes du manifeste Pour un Québec lucide qui avait le défaut de mener une critique strictement technicienne et comptable du modèle québécois.
La différence entre l’ADQ et le PLQ s’amenuise et il ne serait pas surprenant qu’au terme de la course actuelle, certains de ses députés s’y rallient en consacrant la marginalisation d’une formation ne rejoignant plus que la frange la plus exaspérée de la génération X, qui se reconnaît dans la pensée libertarienne.
Il est étrange que l’A DQ s’aligne à ce moment sur le consensus progressiste en renonça nt à sa d i f férence politique qui lui aurait peutêtre permis de canaliser le mécontentement d’une frange considérable de la population. Pendant un temps, l’ADQ a semblé faire partie de la solution à la crise d’une démocratie québécoise confisquée par sa technocratie progressiste et scindée entre ses élites et les classes moyennes et populaires. Elle fait tout désormais pour faire partie du problème.

Taillon dénonce l’agressivité de Caire - Tommy Chouinard

« S’il y en a qui sont incapables de faire des débats d’idées et qui veulent faire de la boxe, ce n’est pas l’arène dans laquelle je vais évoluer. »
QUÉBEC— Visiblement furieux d’avoir été éclipsé par Éric Caire et ses coups de gueule lors du premier débat des aspirants à la direction de l’ADQ, Gilles Taillon a condamné hier l’attitude « agressive » de son adversaire.
En conférence de presse pour présenter sa plate-forme électorale, l’ancien numéro 2 du parti a reproché à M. Caire d’avoir «fait de la boxe» dimanche. Il n’a pas apprécié que le député de La Peltrie tombe à bras raccourcis sur Christian Lévesque, brandisse vers lui un doigt accusateur, lui tapote l’épaule, «embarque presque par-dessus lui» et «le traite de riche».
« Je pense que ce n’est pas la façon, dans un débat au sein d’un même parti, de traiter son concurrent », a affirmé l’ex-député de Chauveau.
Les attaques de M. Caire, d’une rare virulence, ont retenu davantage l’attention que le discours posé et documenté de Gilles Taillon. Ce dernier n’entend pas jouer le jeu de M. Caire pour se retrouver sous le feu des projecteurs. M. Taillon appelle ses collègues à mener un débat «sur le fond», débat dont l’ADQ a besoin. «S’il y en a qui sont incapables de faire des débats d’idées et qui veulent faire de la boxe, ce n’est pas l’arène dans laquelle je vais évoluer.»
Il faut éviter, selon lui, d’insulter ses adversaires, de se disputer, car il faudra retrouver l’unité après la campagne à la direction. Éric Caire a refusé de commenter les commentaires de M. Taillon.

Engagements similaires
Dans sa plate-forme électorale, Gilles Taillon reprend pour l’essentiel les engagements qu’avait pris l’ADQ aux élections de 2007 et 2008, qu’il avait contribué à définir avec Mario Dumont. Par exemple, il veut réduire de 1 milliard les dépenses de programmes et d’un autre les subventions aux entreprises. Il propose de réduire la dette de 10 milliards avec la privatisation partielle d’Hydro-Québec. Il souhaite verser 100 $ par semaine pour chaque enfant d’âge préscolaire qui ne fréquente pas les garderies subventionnées. Il milite pour que la pratique médicale soit partagée entre les secteurs public et privé.
Le candidat a fait appel à une firme afin de réunir en groupes de discussion des électeurs qui avaient voté pour l’ADQ en 2007 et lui ont tourné le dos un an plus tard. «La réponse à Québec et dans le 450 a été la même: le programme de l’ADQ de 2007, on le veut», a-t-il dit.
Alors qu’Éric Caire propose de tripler les droits de scolarité, M. Taillon écarte tout « choc tarifaire». Après avoir remis en question une proposition traditionnelle du parti, celle d’abolir les commissions scolaires, M. Taillon veut finalement faire disparaître ces structures et confier aux écoles leur statut juridique et linguistique. La formation professionnelle serait intégrée au collégial. M. Taillon rejette par ailleurs l’idée d’abolir la formule Rand, comme le demandent les jeunes adéquistes, et souhaite un « dialogue social » plutôt qu’un affrontement avec les syndicats.
Sur le front constitutionnel, le candidat souhaite négocier un «nouveau pacte» avec Ottawa. Il réclame le respect des compétences actuelles, le retrait du pouvoir fédéral de dépenser, le rapatriement des budgets en culture, plus d’argent pour l’éducation postsecondaire, la transformation du transfert social canadien en points d’impôt. Mais sous un éventuel gouvernement Taillon, il n’y aurait «pas de séparation, pas de menace de séparation, pas de référendum», a-t-il prévenu. Un «mandat fort des Québécois» obtenu à des élections générales lui donnerait selon lui un rapport de force suffisant pour obtenir gain de cause.

Un premier débat musclé - Tommy Chouinard

LÉVIS — Éric Caire est tombé à bras raccourcis sur Christian Lévesque lors du premier débat des aspirants à la direction de l’ADQ, hier à Lévis.
Le député de La Peltrie a accusé M. Lévesque d’avoir des propositions « floues » au sujet des droits de scolarité et de l’avenir politique du Québec. Il a interrompu son adversaire à quelques reprises. Il lui a même tapoté l’épaule pour lui signifier qu’il voulait prendre la parole ou le mettre au défi de répondre à ses questions.
« Christian Lévesque et son équipe vont comprendre que ça prend un peu de contenu quand on fait une course à la direction », a affirmé M. Caire au terme du débat. Selon lui, Christian Lévesque n’est « ni convaincu, ni convaincant »
Si M. Caire a été aussi cinglant, c’est qu’il « a cru voir que je prends de plus en plus de place dans la campagne», a commenté M. Lévesque, exdéputé de Lévis.
Les coups de gueule ne sont donc pas venus de l’animateur de radio Jean-François Plante, ex-candidat congédié par Mario Dumont aux élections de 2007. L’ancien conseiller municipal de Montréal est demeuré discret.
Toutefois, l’ADQ n’a toujours pas déclaré M. Plante officiellement candidat. Le président de l’élection, Pierre Éloi Talbot, étudie toujours son bulletin de candidature.
De son côté, Gilles Taillon a adopté un ton posé. L’ancien numéro 2 du parti a insisté sur la nécessité de réduire la taille de l’État et de rembourser la dette grâce à la privatisation partielle d’Hydro-Québec. Les attaques menées par Éric Caire contre M. Lévesque lui ont porté ombrage.

Éric Caire a annoncé ses couleurs dans son discours d’introduction devant une centaine de militants: l’ADQ doit «brasser la cage», être «à la limite un petit baveux». Il a dit vouloir éviter les «discours racoleurs».
Éric Caire a décoché ses flèches dès le premier face-à-face sur le thème de l’éducation postsecondaire. Le député de La Peltrie a proposé de tripler les droits de scolarité afin d’atteindre la moyenne canadienne. «On s’en fout, de la moyenne canadienne!» a lancé M. Lévesque, qui milite pour l’indexation au coût de la vie. «Si on veut une économie du savoir, chacun des citoyens doit participer à cet effort.»
Éric Caire est alors sorti de ses gonds : «Donc, le travailleur d’usine, tu le taxes plus? Où est la justice dans ta proposition?» Il a ensuite indiqué qu’il entend payer les études de ses quatre enfants. «Tu as un salaire de député de 85 000$, alors que la population a un revenu moyen par couple de 45 000$. Quels choix ils vont faire, eux?» a dit Christian Lévesque. «Tu en as, de l’argent, toi, pourquoi je paierais pour tes enfants?» a répliqué M. Caire.
Selon le député, la position de M. Lévesque, «c’est le discours fleur bleue: faut faire peur à personne, faut déranger personne, faut que les syndicats soient nos amis». M. Lévesque a reproché à son adversaire de «lancer des idées pour choquer».
Autre échange musclé sur le thème de l’avenir politique du Québec. Pour Christian Lévesque, «le débat constitutionnel est devenu un débat stérile d’une autre génération. On est rendus ailleurs en 2009. On doit s’occuper du développement du Québec, s’occuper de nos affaires.» La réplique d’Éric Caire fut cinglante: «Tu n’es pas capable de marcher et de mâcher de la gomme en même temps, toi?»
«Si tu es autonomiste sans rien demander, tu vas autonomiser quoi? Christian, tu ne revendiques rien. Tu dis qu’il faut mettre ça sous le tapis. C’est le discours vide de Jean Charest et, je suis désolé, il y a déjà un parti qui propose ça et il n’est pas autonomiste.»
Éric Caire prône une «fédération décentralisée » dans laquelle le Québec aurait plus de pouvoirs. Christian Lévesque l’a accusé d’être fédéraliste. «Tu es absentéiste!» a riposté son adversaire.
Lors d’un point de presse, Éric Caire s’est déclaré vainqueur du débat. Trois autres débats auront lieu d’ici au scrutin, qui se tiendra par téléphone du 16 au 18 octobre.

L’ADQ doit s’assumer - Éric Duhaime

L’auteur est consultant en développement démocratique et ex-conseiller politique de Mario Dumont de 2003 à 2008. Il réagit à l’opinion de Sébastien Proulx publiée dans le numéro de mardi dernier.
Mon ami et ex-leader parlementaire de l’opposition officielle, Sébastien Proulx, y est allé un peu fort en prétendant que l’ADQ n’est pas un parti de droite, comme s’il s’agissait d’une maladie honteuse. L’actuelle course à la direction du parti permet certes un important débat d’idées, mais elle ne peut servir de prétexte pour faire dériver le bateau adéquiste vers de dangereux récifs d’incohérence.
Déjà qu’il a fallu près d’une décennie à notre parti pour définir notre positionnement constitutionnel. Pendant 10 ans, les adéquistes se faisaient demander s’ils étaient souverainistes ou fédéralistes. Question à laquelle on ne pouvait que répondre ni l’un, ni l’autre. Maintenant, nous sommes autonomistes et avons clairement défini ce que ça implique en termes de pouvoir et de rapport de force. Cela nous a permis d’ouvrir d’autres débats beaucoup plus urgents et importants pour le Québec.
On ne va quand même pas commencer aujourd’hui à répondre à la question: « Êtes-vous de droite ou de gauche » par un ni un, ni l’autre. Il n’y a pas de honte à être de droite et, en tant qu’adéquiste, on a le devoir de s’accepter. Un parti qui souhaite réduire la taille de l’État, mettre fin au monopole public du système de santé, réduire la dette, valoriser les libertés individuelles, donner plus de liberté de choix aux familles, s’attaquer plus vigoureusement aux criminels et remettre les assistés sociaux au travail est par définition un parti de droite.

On peut utiliser un slogan de droite humaniste ou de droite de compassion, mais on ne peut remettre en cause la raison d’être de notre parti. Des partis politiques qui ne sont ni de droite, ni de gauche et qui sont uniquement focalisés sur la question constitutionnelle, on en a déjà deux vieux au Québec.
La pertinence de l’ADQ, c’est justement qu’il y a un Éric Caire pour affirmer vouloir s’inspirer du film L’illusion tranquille. Un Gilles Taillon pour se présenter comme le candidat de l’économie qui veut relancer « notre parti sur la base de nos valeurs de centre-droit ». Un Christian Lévesque obsédé par un « État plus efficace et moins coûteux ». Un Gérard Deltell pour dire à la CSN que des hausses salariales de 11,5%, dans le contexte actuel, n’ont pas de bon sens. Une Sylvie Roy pour défendre quotidiennement les victimes d’actes criminels à l’Assemblée nationale. UneMarie Grégoire pour parler de l’importance de l’équité entre les générations. Et même un Jean-François Plante pour dire merde à la rectitude politique.
Le combat de l’ADQ depuis plus de 15 ans consiste à dépolariser le Québec sur l’axe constitutionnel souverainiste-fédéraliste pour ramener le débat vers un axe gauche-droite, comme dans pratiquement toutes les autres démocraties du monde.
N’en déplaise à mon ami Sébastien, il ne s’agit pas ici d’une question de dogme, mais simplement de cohérence. À nous tous adéquistes d’assumer que nos idées sont de droite et de redonner à cette droite québécoise les titres de noblesse qu’elle mérite.

L’ADQn’est pas de droite - Sébastien Proulx

Si le parti se radicalise, il ne gouvernera jamais
L’ADQ est un parti à l’image de la société québécoise dans sa grande capacité d’intégration.
DL’auteur est avocat chez Heenan Blaikie. Il a été leader parlementaire de l’ADQ de 2006 à 2008. epuis les élections du 8 décembre dernier, et encore davantage depuis qu’on a abondamment discuté de la course à la direction de l’ADQ, il est question de la droite et de la gauche, de ce que devrait être ou ne pas être l’Action démocratique du Québec.
Si l’ADQ a perdu son statut et la place qu’elle avait difficilement gagnée en 2007, c’est qu’elle a manqué de crédibilité et de cohérence. Sur notre photo, Jean-François Plante avec l’ex-chef de l’ADQ, Mario Dumont.
D’entrée de jeu, je dois vous faire cette confidence qui m’attirera certainement les foudres d’une tranche d’adéquistes qui se voit grosse comme un boeuf, mais qui ressemble davantage à la grenouille: je ne suis pas à droite, au sens où le souhaiteraient les dogmatiques, les idéologues et les Jean-François Plante de ce monde.
Lorsque l’ADQ a été fondé ( je n’y étais pas), elle l’a été sur la base de valeurs qui nous sont chères. Valeurs qui, à l’époque comme aujourd’hui, ne sont pas la réalité quotidienne des deux formations politiques dites traditionnelles, comme la liberté de choisir ce qui est bon pour soi et le devoir incontestable de cesser d’hypothéquer nos enfants pour les caprices d’aujourd’hui, notamment.
Comme le dit si bien l’ex-députée Marie Grégoire, redonner à l’État du Québec sa capacité d’être généreux, c’est justement cette recherche de créer plus de richesses dans cette société qui s’appauvrit, dans le but évident de mieux préparer l’avenir et surtout, d’en faire bénéficier nos concitoyens, comme nous le ferions pour nos familles respectives.
Depuis quelques semaines, revient constamment ce besoin pour certains de réaf f i rmer qu’ils militent à l’ADQ parce de la droite. Sinon j’en descends aussitôt.
L’ADQ est un parti à l’image de la société québécoise dans sa que c ’est le véhicule de la droite au Québec. Je m’inscris en faux contre cette pratique. L’ADQ ce n’est pas le véhicule grande capacité d’intégration. On y retrouve des gens de droite et des gens qui ont des affinités avec la gauche, on y retrouve des militants qui proviennent des familles souverainistes et fédéralistes, parce que nous acceptons la différence et sommes capables de travailler dans un but commun: servir le Québec et son bien le plus précieux, vous.

Certains prétendent que l’ADQ s’est perdu parce qu’elle ne répond plus aux aspirations de la droite québécoise (existe-t-elle cette droite en dehors de quelques esprits qui s’agitent?). C’est à mon avis faire le mauvais constat.
Si l’ADQ a perdu son statut et la place qu’elle avait difficilement gagnée en 2007, c’est qu’elle a manqué de crédibilité et de cohérence. Nous aurions promis la lune qu’on ne nous aurait pas crus. C’est cruel, vous me direz, mais c’est ainsi.
Si l’ADQ veut retrouver le poids politique qu’elle a perdu et ensuite prétendre offrir aux Québécois d’assumer leur destinée, notre formation devra être bien davantage qu’une agence de diffusion des idées de la droite. Elle devra démontrer son véritable profil, celui d’une troisième voie. Celle où un gouvernement sera capable de concilier développement économique et humanisme, celle où un premier ministre sera capable de convaincre qu’il a suffisamment d’amour pour le Québec et sa jeunesse pour combattre corps et âme ceux qui veulent endetter la prochaine génération pour payer l’épicerie.
Pour être cette troisième voie, l’ADQ ne doit pas se vampiriser, pire, se radicaliser. Sinon, elle ne gouvernera jamais.
Si les membres et le prochain chef choisissent de promouvoir et de se définir par l’idéologie de la droite au détriment des raisons et des valeurs qui ont amené les fondateurs à se réunir et à rêver d’un projet de société qui n’est taxé d’aucune étiquette de droite ou de gauche, la route sera longue et ardue.
Si c’est la voie retenue, plusieurs se poseront les questions suivantes: y a-t-il de la place pour moi ? Est-ce que c’est le Québec que je souhaite voir se développer sous mes yeux ? Estce un projet de société inclusif pour tous les Québécois ?
Déçus, ils quitteront vers d’autres lieux politiques. Et c’est ailleurs que j’irai travailler à construire un Québec meilleur pour mes enfants.

Un candidat accueilli froidement - Martin Ouellet

Direction de l’ADQ
L’entrée en scène de l’animateur controversé Jean-François Plante dans la campagne à la direction de l’Action démocratique (ADQ) suscite un malaise parmi les députés.
Émule du morning-man déchu Jeff Fillion, inspiré par le courant américain le plus conservateur, M. Plante n’est pas le bienvenu à l’ADQ, a prévenu hier François Bonnardel.
Organisateur du candidat à la direction Gilles Taillon, le député de Shefford reproche à M. Plante de véhiculer des stéréotypes misogynes dans ses interventions à la radio internet.

Le député accuse notamment l’animateur d’avoir banalisé la tuerie de la Polytechnique et de s’opposer à l’équité salariale de même qu’à la parité hommes-femmes dans les conseils d’administration.
« Il y a des gens qui ont signé sa mise en candidature alors il faut croire qu’il y a des gens qui croient en ce genre de discours. Moi, je n’endosse pas ça et je ne pense pas que notre formation politique peut endosser ce type de propos », a dit le député Bonnardel.
Les orientations hors normes de M. Plante étant source d’embarras pour l’ADQ, l’ex-chef Mario Dumont l’avait forcé à abandonner sa candidature dans la circonscription de Deux-Montagnes pendant la campagne électorale de 2007.

Une candidature accueillie froidement à l’ADQ

Jean-François Plante se lance dans la course à la direction
« La Révolution tranquille, ça s’arrête ici », a claironné Jean-François Plante hier. Le modèle québécois hérité des années 60, estime-t-il, est « un exemple de lourdeur ».
Pour renouer avec le succès, l’Action démocratique du Québec doit revenir à droite et rompre avec le modèle québécois. C’est en tout cas ce que propose, en quelques formules lapidaires, l’animateur de radio Jean-François Plante, qui est officiellement devenu hier le quatrième candidat à la succession de Mario Dumont.
Le député adéquiste de Shefford, François Bonnardel, estime que la candidature de Jean-François Plante est une mauvaise nouvelle pour le parti.
L’arrivée de « Jeff » Plante dans la course a cependant été accuei l l ie froidement , voire avec hostilité, par le caucus de l’ADQ. « Je ne trouve pas ça bien. Pour moi, c’est une mauvaise nouvelle », a déclaré le député de Shefford, François Bonnardel, coprésident de la campagne du candidat Gilles Taillon. Pour le député des Chutes-de-la-Chaudière, Marc Picard, cette annonce est « une t rès mauva i se chose pour la démocratie » et « ternit la course » à la direction.
Sur le thème sans équivoque de « L’Action adroite », M. Plante s’est présenté hier comme le « candidat qui s’inscrit en rupture de la continuité ». « La Révolution tranquille, ça s’arrête ici », a-t-il claironné. Le modèle québécois hérité des années 60, estime-t-il, est « un exemple de lourdeur ».
Demandes incessantes
Animateur d’une émission de radio internet, XTRM, « où il est permis de discuter de TOUS les sujets », Jeff Plante a plusieurs fois répété au cours des dernières semaines que le poste de chef de l’ADQ ne l’intéressait pas. « Je ne pense pas que j’ai un charisme incroyable », avait-il expliqué. Ironiquement, encore hier, sa page d’accueil sur le site de Radio XTRM affichait en titre: « Moi, chef? Vous voulez rire? »
Il a affirmé hier avoir cédé aux demandes incessantes d’un groupe de partisans adéquistes qui souhaitaient « un candidat de la rupture ». « Un groupe de militants, dont je fais partie, a cherché un candidat pour représenter nos valeurs. On n’en a pas trouvé, a-til avoué candidement. J’ai dit non une première fois. À force de me picosser, ils ont fini par m’avoir. » Présent sur Facebook, son groupe d’appui avait attiré 73 personnes en fin de journée hier, dont le président de l’Institut économique de Montréal, Michel KellyGagnon, et un membre en vue de Fathers4Justice, Andy Srougi.
M. Plante, qui a été conseiller municipal à Rosemont de 1998 lence conjugale. Il a réitéré hier son intention de défendre des sujets qu’il qualifie de « tabous », comme les droits des pères.

« Il faut cesser d’ostraciser les hommes au Québec : en cas de séparation, il faut que la loi préà 2005, avait dû retirer sa candidature aux élections provinciales de mars 2007 en raison de propos controversés, notamment sur l’équité salariale et la viosume que les deux parents ont une capacité égale. »
Outre le thème de la famille, il compte faire campagne sur celui de la liberté, « liberté en éducation de choisir son école ou son projet éducatif, liberté de choisir en santé entre le privé et le public ». Son orientation, il la qualifie de « droite modérée », une étiquette dont l’ADQ de Mario Dumont a trop cherché à s’éloigner, estimet-il. « Quand l’ADQ était à 40%, elle prônait le taux de taxe unique (« flat tax ») et les bons d’études. On cherche toujours ce fameux consensus mou au Québec, mais personne ne peut faire l’unanimité. »
Controverse toujours vive
À l’ADQ, on se montre sceptique quant à la capacité de M. Plante de remplir les conditions pour poser sa candidature. D’ici le 18 août, il doit en effet obtenir la signature de 1000 membres, dont au moins 60 dans chacune des 12 régions du Québec. « Ce n’est quand même pas évident. On a mis cette norme pour s’assurer que les candidatures soient solides. On va voir si les militants veulent de lui », a déclaré Gérard Deltell, député de Chauveau.
Plusieurs ont encore en travers de la gorge les propos controversés de Jean-François Plante, qu’on avait ressortis en mars 2007 et où il décrivait notamment les programmes de discrimination positive envers les femmes comme « une forme d’apartheid où on bloque les hommes ». Il s’était également vanté d’avoir refusé de porter le ruban blanc le 6 décembre, pour souligner la tuerie de Polytechnique.
« M. Plante ne représente pas un courant d’idées au Québec par son questionnement sur le rôle des femmes dans la société, affirme le député Marc Picard. Pour moi, c’est revenir en arrière. Je ne pense pas que 1000 membres vont l’appuyer. C’est une démarche qu’il fait pour luimême. C’est un animateur de radio qui veut augmenter ses cotes d’écoute. Il n’a aucune chance de se faire élire. »
Le député de Beauce-Nord, Janvier Grondin, précise laconiquement que Jeff Plante n’est pas « son » candidat. « Ses propos ne m’attirent pas du tout. Je ne les endosse pas et j’imagine que beaucoup de membres aussi ne les endossent pas. »

La troisième voie en péril - DENIS LESSARD

Personne ne l’a remarqué : le parti a changé de nom. Depuis mars, l’Action démocratique du Québec n’est plus désignée officiellement comme « Équipe Mario Dumont ». La cassure est lourde de conséquences.
Le caucus adéquiste, dégonflé à la suite des dernières élections: Éric Caire, Marc Picard, Gérard Deltell, Janvier Grondin et Mario Dumont (qui a quitté la vie politique). Les élus François Bonnardel et Sylvie Roy ne figurent pas sur la photo.
Après le scrutin de décembre 2008, reste-t-il une place pour la fameuse « troisième voie » que proposait le député de Rivière-du-Loup?
« Il reste de l’espace pour un parti de centre droit au Québec, a dit cette semaine Mario Dumont. Personne ne peut prédire ce qui va arriver dans trois ou quatre ans... Les analystes ont vu quelquefois l’ADQ disparaître, et ils l’ont vu quelquefois au pouvoir. C’est risqué de prédire quatre ans d’avance. »
Michel Kelly-Gagnon, président de l’Institut économique de Montréal, a songé brièvement à se lancer en politique. Selon lui, depuis la crise économique, l’avenir est bien sombre pour les porte-étendards de la droite. « L’ADQ a une chance sur deux de survivre; je ne suis pas sûr que ses membres vont passer au travers. Mais le processus politique aura perdu quelque chose si elle disparaît. Cela va redevenir comme avant », prédit-il.
Christian Dufour, chercheur à l’ENAP, a été bien proche du courant adéquiste pendant un moment. L’avenir du parti n’est pas rose, selon lui : « L’ADQ représentait le changement, et le personnage de Dumont, inscrit dans l’histoire du Québec, lui donnait de l’ampleur. Maintenant, on garde l’image de quelque chose d’un peu rural, presque créditiste. Est-ce qu’il y a un marché politique pour cela? »
À son avis, l’ADQrisque d’avoir été « quelque chose de transitoire mais fécond, qui a changé les deux autres partis ». Même chez les adéquistes de la première heure, on s’interroge. « Y a-t-il de la place pour plus de deux partis politiques au Québec? Je n’en suis plus certain », observe JeanSimon Venne, un des fondateurs du parti.
Longtemps éminence grise de Mario Dumont, l’ancien banquier Léon Courville est pourtant convaincu que l’ADQ survivra. « Il y a une génération de moins de 35 ans découragés de l’immobilisme, des non-dits, des tabous de nos politiques sociales qui nous mènent vers l’implosion des finances publiques. »
Succession incertaine
« Quand un chef fondateur quitte un parti, il y a toujours un questionnement, constate Sylvie Roy, chef par intérim. On pense que c’est la mort du parti. Mais le PQ a survécu au départ de M. Lévesque, le Bloc à celui de M. Bouchard. À l’ADQ, il y a une vie après Mario Dumont. »
Jusqu’à cette semaine, il n’y avait que trois candidats à sa succession.
Le premier à se jeter à l’eau, Éric Caire, député de La Peltrie, incarne le courant qui domine l’ADQ depuis des années – la filière Québec. La rivalité entre les adéquistes de la région de la Capitale-Nationale et ceux du reste de la province est une donnée fondamentale pour comprendre l’ancien parti de Mario Dumont.
ÀQuébec, l’ADQrécolte encore 20% des intentions de vote, selon le dernier sondage CROP – deux fois plus que partout ailleurs dans la province. Des militants de Québec se demandent encore pourquoi la permanence du parti est à Montréal. On casse toujours
PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE du sucre sur le dos de la direction « montréalaise » du parti, Simon-Pierre Diamond et Mario Carpentier.
Mais le manque de détermination de l’organisation de M. Caire a donné prise à un autre courant : Myriam Taschereau, candidate conservatrice battue à l’automne 2008, évalue actuellement ses appuis.
Pendant des semaines, un autre candidat, François Bonnardel, député de Shefford, a songé à faire le saut. Son exploit: survivre en tant qu’adéquiste dans cette région peinte en rouge. En revanche, il a fallu expliquer au prétendant Bonnardel que sa relation avec la vice-première ministre Nathalie Normandeau pourrait poser problème à un futur chef adéquiste.

Bonnardel a été le premier à inciter Gilles Taillon, ancien président du Conseil du patronat, à se lancer dans la course.
La décision était loin d’être évidente – Mario Dumont en a été le premier surpris, assure-ton. Taillon est le seul adéquiste qui, hormis Dumont, jouit d’une certaine notoriété au Québec. Il avait opté pour une sortie élégante en se portant candidat adéquiste dans Chapleau en décembre 2008, un ticket assuré pour la retraite.
Des ennuis de santé, les récriminations de sa femme au sujet de la vie publique, tout l’incitait à accrocher ses patins et à se rapprocher de la jeune famille de sa fille, en Outaouais.
Con t r a i r ement à Ca i r e , Taillon a déclenché un mouvement d’appuis lorsqu’il a annoncé sa décision. Quelques ex-élus – Pierre Gingras (ancien président du caucus), Linda Lapointe, Luci l le Méthé et Lucie Leblanc – ont vite sauté dans le train de Gilles Taillon, tout comme Claudette Carrier, ex-directrice du parti.
M. Taillon a mis du temps à obtenir un appui à Québec. « C’est certain qu’une course fait des camps », indique Sylvie Roy. « La gang de Québec ne veut rien savoir de Taillon. . . mais sa victoire paraît acquise », confie-t-on.
Au-delà de cette première fournée, l’appui des anciens députés à Gilles Taillon ne sera pas spontané. Affable en public, le critique financier de l’ADQ a acquis la réputation d’être très cassant avec les collègues qui ne sont pas de son avis. Il a déjà enguirlandé des collègues qui n’avaient pas été assez solidaires quand il avait éprouvé des problèmes avec son association dans Chauveau.
Il a causé une onde de choc sentie jusqu’à Ottawa quand, d’entrée de jeu, il a annoncé qu’il prendrait ses distances du Parti conservateur. Plusieurs employés de l’ADQ, congédiés après la dégelée de décembre, ont été récupérés dans les cabinets conservateurs, chez Josée Verner notamment . Myriam Taschereau a dû démissionner de son poste au bureau de Stephen Harper pour envisager la course adéquiste.
Christian Lévesque, député défait dans Lévis, va aussi se lancer dans la course, mais il tergiverse encore. Des trois candidats, il est celui qui a le plus sollicité d’appuis, rencontré d’anciens collègues, enrôlé de nouveaux membres. Le premier geste du néophyte a laissé songeur : il a recruté le vétéran péquiste Raymond Bréa rd à titre de conseiller, un apparatchik expérimenté mais associé au dérapage du lobbyisme sous Bernard Landry.
Le candidat « naturel » pour succéder à Ma rio Dumont ne sera pas sur les rangs. Depuis des années, l’avocat Marc-André Gravel est un conseiller écouté, bien connu des militants, dont il préside les congrès. Mais à chaque élection, il a laissé tomber l’organisateur JeanSimon Venne, qui tentait de le convaincre de se porter candidat. À la barre d’un cabinet devenu important, il ne laissera pas la proie pour l’ombre.
Un autre cas pourrait brouiller les cartes : Gérard Deltell, exjournaliste, élu dans Chauveau, est un politicien naturel. Son éloquence, son sens de la répartie, son souci de l’image ont fait en sorte que, en quelques semaines, il est sorti du rang. Janvier Grondin, son collègue de Beauce, fait sa promotion, mais le nouveau député répète publiquement qu’il va passer son tour.
Un parti en décrépitude
Depuis la déconfiture prévisible du 8 décembre, le parti est en décrépitude. Déjà en 2008, le million de dollars amassé représentait la moitié des recettes de 2007. Les contributions étaient versées normalement jusqu’au fatidique congrès de Laval, au printemps 2008 – quelques reportages assassins avaient mis en relief que des militants étaient mal à l’aise devant la décision du parti de donner 50 000$ de plus par année au chef Mario Dumont.
Ajoutez des contradictions sur le processus menant à cette décision, la table était mise : l’ADQ paraissait sans gouvernail. Personne n’a parlé du programme du parti durant ce week-end noir.
L’ADQ subira son véritable test l’automne prochain : les membres auront alors à décider s’ils renouvellent leur adhésion au parti. L’ADQ a déjà eu plus de 80 000 membres, en 2003. Il en restera peut-être 15 000 après 2009. Il paraît acquis que le congrès à la direction aura lieu l’automne prochain. L’année en cours sera déterminante pour l’ADQ, « une question de vie ou de mort » pour le parti, convient Gilles Taillon.
Chez les adéquistes, certains croient que si Gilles Taillon devenait chef, il se désisterait rapidement pour que Mario Dumont revienne.

De la « pure folie » , lance Dumont, nouveau résidant de Saint-Bruno. En fait, depuis son départ en mars, « j’aurais adoré me retrouver à l’Assemblée nationale à une seule occasion. J’aurais aimé sentir l’excitation des députés en Chambre le jour où la relation NormandeauBonnardel a été rendue publique », confie-t-il, cabotin.

Le chef de l’ADQ sera élu le 18 octobre

Avancer le scrutin fragilisera le parti, craint son état-major
— Les militants adéquistes ont devancé au 18 octobre l’élection de leur prochain chef même si des membres de l’état-major les ont prévenus que le parti n’a pas les moyens de précipiter sa campagne à la direction.
Lors d’un débat en plénière au conseil général de l’ADQ, hier, l’ex-leader parlementaire Sébastien Proulx a lancé un sévère avertissement aux 400 militants qui devaient entériner les règles de l’élection proposées par le conseil de direction: « Notre parti n’a pas le membership nécessaire, n’a pas l’argent nécessaire, n’attire pas suffisamment de nouvelles personnes pour faire une course nationale », a-t-il dit en substance. Il faisait partie du comité qui avait recommandé au conseil de direction de tenir l’élection du chef en février 2010. Le conseil avait accepté cette proposition en mars dernier.
M. Proulx croit que l’ADQ doit offrir à son prochain chef un parti « équipé pour aller à la guerre » après son élection, ce qui sera difficile, selon lui, si le scrutin est devancé. Comme une bonne partie de la campagne aurait lieu en plein été, les candidats auront du mal à se faire connaître et à séduire l’électorat, a-t-il dit.
Janvier Grondin, député de BeauceNord, a souligné pour sa part que le conseil de direction, dont il fait partie, a mûrement réfléchi sa décision. Les élections municipales, début novembre, risquent de porter ombrage à la campagne adéquiste si elle est devancée, a-t-il ajouté.
Patrick Robitaille, organisateur et ancien directeur général de l’ADQ, a dit craindre qu’« on n’ait pas le temps de faire le tour du Québec, d’aller rencontrer les gens, de faire une campagne convenablement ». Marc-André Gravel, membre du comité qui a recommandé l’élection en février 2010, a prévenu les militants qu’ils ne devaient pas voter « en fonction des intérêts des candidats » – tous en faveur d’un scrutin automnal – « mais en fonction de l’intérêt unique du parti ».
Le chef fondateur de l’ADQ, Jean Allaire, a toutefois servi des arguments qui ont convaincu les militants d’opter pour une élection le 18 octobre: « Lorsqu’il n’y a pas de chef permanent, il y a un flottement, une attente dans la population et dans le parti. Je trouve que ce serait mauvais pour le parti, et pour le Québec également, d’avoir un chef qui est nommé seulement en février. »

Après le vote en faveur d’un scrutin le 18 octobre, Sébastien Proulx a indiqué que les militants devraient « travailler plus fort » pour faire de la campagne une réussite. « Est-ce que ça donnera les résultats? On verra. (La décision des militants) rend l’exercice beaucoup plus difficile. »
En conférence de presse, le président de l’ADQ, Mario Charpentier, a cherché à se faire rassurant sur la capacité du parti de mener à bien la campagne à la direction, bien qu’il ne compte plus que 12 000 membres, a-t-il toutefois reconnu.
Selon les nouvelles règles, les personnes intéressées à briguer la succession de Mario Dumont ont jusqu’au 18 août pour déposer un bulletin de candidature. Le scrutin aura lieu par téléphone du 16 au 18 octobre.
Hier, les trois candidats en lice jusqu’à maintenant – Gilles Taillon, Éric Caire et Christian Lévesque – ont fait leur premier discours officiel devant les militants. Gérard Deltell, député de Chauveau et exreporter de TQS, annoncera cette semaine s’il se porte candidat. Le nouveau sénateur conservateur Leo Housakos, spécialiste du financement à l’ADQ, l’a assuré de son soutien. Questionné par les journalistes à ce sujet, M. Deltell a répondu: « Je ne ferai pas état de mes conversations privées. »
Gilles Taillon soupçonne les conservateurs d’Ottawa de vouloir « prendre le contrôle » de la course à la direction. « Je suis inquiet. On entend des bruits à ce sujet. On espère bien que nos amis les conservateurs vont comprendre que l’ADQ est un parti autonomiste et veut travailler dans le respect de ses idées », a affirmé l’ancien numéro 2 de l’ADQ.
Comme plusieurs militants, M. Taillon estime que le parti joue son avenir avec cette campagne à la direction. « C’est une question de vie ou de mort pour l’ADQ. »

Le directeur d’une commission scolaire arrive à la dernière minute à une conférence de presse délicate. Sa responsable des communications trottine derrière lui pendant qu’il monte vers la salle où il va rencontrer les médias. Elle lui assène à toute vapeur des statistiques compliquées. Le temps d’arriver en haut de l’escalier, il a parfaitement assimilé toutes les données. Comme s’il les avait toujours connues.
Cette scène s’est déroulée il y a plus de 15 ans à la Commission scolaire de Sherbrooke. Marielle Levac s’en souvient encore comme si c’était hier. La responsable des communications, c’était elle. Et elle se souvient de son patron de l’époque, Gilles Taillon, comme d’un homme doté d’un redoutable esprit de synthèse, vif et intelligent.
« Vous pédalez comme un petit canard, vous lui donnez l’information et il intègre ça comme s’il avait fait toute la recherche luimême », dit-elle.
Mais dans la vie, il n’y a pas que ceux qui pédalent vite. Les petits canards boiteux, eux, peuvent en arracher avec Gilles Taillon, qui a peu de patience pour « les timorés et les insécures », selon son ancienne collaboratrice.
Partout où il a passé, Gilles Taillon a laissé derrière lui cette double image. Côté cour, un gestionnaire direct, déterminé et efficace. Côté jardin, un homme qui fonce sans trop s’en faire pour ceux qu’il égratigne au passage. « Si vous cherchez un humaniste, ce n’est pas lui », dit Mme Levac.
« Il sait traiter les chiffres, ses analyses sont chirurgicales, mais il n’est pas du genre à partager le pouvoir », note un autre ancien collaborateur.
Le principal intéressé, lui, admet avoir « des impatiences » et préférer les employés qui « performent ». « Je suis un bon boss, mais je suis un boss! » dit-il. Avant d’ajouter : « Je ne suis pas un monstre! »
L’enfance
Le parcours

Gilles Taillon est né en 1945, dans une famille ouvrière de Saint-Jérôme. Son père souffrait de sclérose en plaques. Enfant, il l’a souvent vu emporté par une ambulance. Il en a gardé une peur bleue des hôpitaux. Mais aussi un sens aigu des responsabilités.
Son père meurt quand il a 11 ans. « Tu vas te faire instruire », lui martèle sa mère. Alors, il s’instruit. Des études en histoire qui le mènent vers l’enseignement. Puis vers des postes de gestionnaire où il découvre son amour des chiffres.
Il travaille encore à Sherbrooke quand la tragédie le frappe de nouveau: sa femme meurt dans un accident de voiture, le laissant seul avec un bambin. En entrevue, il passe vite sur sa vie privée, souligne qu’il s’est remarié peu de temps après et a élevé avec sa nouvelle femme une « famille reconstituée » de trois enfants.
Le monde scolaire a servi de tremplin à la vie publique de Gilles Taillon. Après son passage à Sherbrooke, où il a présidé à une décentralisation qui a servi de modèle ailleurs au Québec, il est entré à la Fédération des commissions scolaires.
Pas étonnant que son adhésion à l’ADQ, un parti qui prône l’abolition des commissions scolaires, ait causé un choc puissant parmi ses anciens collègues. À la Fédération, personne ne veut parler de l’ancien directeur, qui a payé sa prise de position par une rupture: celle des liens d’amitié qui l’unissaient à l’actuel président de l’organisme, André Caron.
« On ne fait pas d’omelette sans casser des oeufs », commente Gilles Taillon.
Passé au Conseil du patronat, qu’il dirigera pendant huit ans, il a « adouci les angles » de cet organisme perçu comme intransigeant, estime sa collaboratrice de l’époque, Diane Bellemare.
C’est cette ancienne candidate de l’ADQ qui lui fera rencontrer Mario Dumont. La magie opère et Gilles Taillon se lance en politique en 2006. Élu dans Chauveau, à Québec, il découvre les hauts et les bas de la vie politique. Sa pire épreuve l’oppose au comité de direction de sa circonscription. Des collaborateurs l’enregistrent à son insu alors qu’il évoque la possibilité d’embaucher sa femme comme attachée de presse.
Souffrant de troubles cardiaques , cel le-ci préfère se rapprocher de la famille, dans l’Outaouais. Et c’est là que Gilles Taillon se présente aux plus récentes élections. Il n’a aucune chance de l’emporter. Pourtant, il compte remettre ça la prochaine fois. « Si l’ADQ n’est pas capable de gagner l’Outaouais, aussi bien faire une croix sur le Québec », lance-t-il avec défi.

Christian Lévesque : Le lucide - Judith LaChapelle

Avant de devenir le critique officiel du Conseil du Trésor, Christian Lévesque a été président d’une chambre de commerce, candidat aux élections municipales, vendeur de portes et fenêtres... et spécialiste de la mode masculine. Ah! bon? « Euh, c’est un peu gênant de le dire, mais j’avais été remarqué par des agences de mannequins... »
Pas d’hier, donc, qu’il est sur le devant de la scène. Avant d’être politicien, Christian Lévesque est un homme d’affaires qui a commencé, justement, avec des boutiques de vêtements de luxe. Jusqu’à ce que Simons et les Ailes de la mode, dit-il, bouffent les petits commerces comme les siens. À 28 ans, il doit déclarer faillite, ce que des militants adéquistes n’ont pas manqué, ces derniers temps, de ramener sur le tapis.
Il ne s’en cache pas. « J’ai perdu de la naïveté. Je pensais que, en faisant les choses de la bonne façon, j’allais automatiquement réussir. Mais je me suis aperçu qu’il faut aussi tenir compte du contexte social. »
Quelques années plus tard, en 2001, il prend la tête de l’entreprise familiale, Vitrerie Lévis. Il est président de la chambre de commerce de Lévis lorsqu’il rencontre Mario Dumont. Christian Lévesque vient d’emménager à L’Ancienne-Lorette, une ban-
lieue de Québec dont les citoyens viennent de demander la défusion. Christian Lévesque est contre. Dumont lui présente celui qui deviendra son premier organisateur politique: Éric Caire.
M. Lévesque se lance donc dans la campagne municipale de 2005. Face à lui, Émile Loranger, maire de L’AncienneLorette pendant 18 ans. Au fil d’arrivée, 300 voix font pencher la balance en faveur de Loranger. Une performance « assez impressionnante » pour quelqu’un qui était inconnu dans la ville, se souvient Daniel Dupuis, conseiller municipal qui a fait campagne aux côtés de Christian Lévesque.
Daniel Dupuis, un intime d’Éric Caire, décrit aujourd’hui son ancien chef comme un « meneur charismatique ». Le maire Loranger, qui attribue le score serré au fait que 40% des Lorettiens, en 2005, n’avaient jamais connu l’ancienne ville, parle de son ancien adversaire comme d’une « personne posée, pas agressive, honnête ».

Des convictions à défendre
De cette première incursion en politique, Christian Lévesque dit avoir retenu une leçon: « On fait de la politique parce qu’on a des convictions à défendre. » Il devient membre de l’ADQ en 2006 et est pressenti comme candidat aux élections de 2007. Surfant sur la vague adéquiste, il devient député de Lévis et critique du Conseil du Trésor.
Ses premiers mois à l’Assemblée nationale sont un choc. « Dans une entreprise, il y a un conseil d’administration dont les membres travaillent ensemble pour donner une direction à l’entreprise. Au Parlement, la période de questions sert à déstabiliser l’autre camp. C’est difficile d’avoir une communion. »
La vague adéquiste passée, Christian Lévesque perd son siège aux élections de décembre dernier. Son nom comme candidat à la direction de l’ADQ commence à circuler très tôt. Mais, avant même que sa candidature ne soit officiellement annoncée, la nomination de l’ancien péquiste Raymond Bréard (forcé de démissionner du PQ en 2002 après une affaire de lobbyisme) au poste de conseiller et la publication d’une liste d’une douzaine d’anciens députés adéquistes qu’il a rencontrés ont choqué des militants.
Christian Lévesque a d’ailleurs accusé le clan de son ancien partenaire et désormais rival Éric Caire de vouloir le mettre « dans l’embarras ».
Néanmoins, il dit vouloir en finir avec la politique « des années 70 ». Il voudrait voir les gouvernements, qu’ils soient majoritaires ou minoritaires, élus pour un mandat de cinq ans « pour qu’on puisse travailler ensemble à faire avancer des projets pour le Québec ».
Il croit aussi que les chefs ne devraient pas faire plus de deux mandats « pour toujours attirer la créativité ». Il aimerait même voir le gouvernement choisir, parmi tous les députés, les plus compétents pour occuper un ministère, comme le démocrate Obama a recruté le républicain Robert Gates pour s’occuper de la Défense. « Pourquoi pas? C’est le talent qui bâtit le Québec, dit-il. J’ai été élevé à prendre conscience du talent des autres. »

Éric Caire : L’ambitieux - Marjorie Beauchemin

Québec, 29 novembre 2008. En pleine campagne électorale québécoise, Éric Caire, député de La Peltrie, prononce un bref discours dans sa circonscription avant d’inviter le chef de l’ADQ, Mario Dumont, à s’adresser aux militants.
Son ton est alors vif, sa présence imposante, son charisme manifeste. Tellement qu’un collègue journaliste d’un quotidien anglophone, peu habitué à la colline parlementaire de Québec, me glisse à l’oreille: « Est-ce que c’est lui, le prochain chef de l’ADQ? »
C’était un peu après la mi-campagne. L’ADQ périclitait – à 12% dans les sondages – et déjà, le départ possible du chef était sur toutes les lèvres.
Ce n’est pas un hasard si, dès l’annonce du départ de Mario Dumont, les micros se sont tournés vers le député de La Peltrie. Des 40 adéquistes qui ont entouré le chef de l’opposition officielle à l’Assemblée nationale pendant 18 mois, Caire a été de loin celui qui s’est fait le plus rapidement remarquer.
Pendant plus d’un an, en Chambre, il a tenu tête à l’un des ministres les plus solides du gouvernement Charest, Philippe Couillard, même si, de son propre aveu, il ne connaissait rien au secteur de la santé.
« Je n’ai pas peur de m’entourer de gens qui ont les compétences dont j’ai besoin pour mener à bien les projets, explique le principal intéressé. Je pense avoir fait la démonstration que je suis capable de maîtriser assez rapidement des dossiers complexes. »
Militant depuis 10 ans dans le parti de Mario Dumont, Éric Caire représente l’adéquiste type: 43 ans, père de famille (il attend son quatrième enfant en juin), informaticien, politicien de terrain. Même sa conjointe, Marie-Ève Lemay, travaillait pour l’ADQ jusqu’à la débâcle électorale de 2008.
Les leçons de 2003
Après une tentative « symbol ique » comme cand idat indépendant à la mairie de L’Ancienne-Lorette, en 2001, il se présente sous la bannière adéquiste dans La Peltrie, à Québec, en 2003.

En tête des sondages quelques mois auparavant, l’ADQ mord la poussière au fil d’arrivée, avec seulement quatre élus, dont le chef. Après cet échec cuisant, « il a été de ceux qui ont blâmé l’entourage immédiat de Mario Dumont, estimant qu’il avait été mal conseillé », révèle une source adéquiste, autrefois proche de l’ex-chef du parti.
Profondément déçu, Caire se lance dans une tournée du Québec pour comprendre ce qui s’est passé. Un exercice qui a été profitable, selon lui.
« Je pense que les leçons de 2003 nous ont menés à 2007, où on a eu une campagne bien structurée, sur les bons objectifs », soutient le député, qui n’hésite pas à s’attribuer une part du mérite.
Arrive le deuxième scrutin en 20 mois, qui tourne au vinaigre pour les adéquistes. Puis, le départ soudain du cofondateur du parti.
« Je ne l’ai pas vu venir. Ça a été tout un choc », dit Éric Caire. Pragmatique, rationnel, il retombe rapidement sur ses pieds. Après avoir consulté son entourage – conciliation travailfamille oblige –, il se lance dans la course. Mais sa campagne ne part pas du bon pied. Moins de 24 heures après avoir présenté son attaché de presse aux journalistes, il doit le congédier parce qu’il a diffusé un communiqué bourré de fautes.
Pas une girouette
Richard Merlini, ancien députéadéquistedeChambly qui copréside sa campagne, estime que la page est tournée et décrit son candidat comme persévérant, rigoureux et cohérent.
« On nous reprochait souvent, quand on était l’opposition officielle, d’être des girouettes. La question ne se posera pas avec Éric Caire », croit M. Merlini, qui partage la tâche avec l’ancien député de Berthier, François Benjamin.
Le choix des coprésidents de sa campagne n’est pas irréfléchi : en plus de provenir tous deux de régions hors de Québec, Merlini représente l’aile fédéraliste du parti, Benjamin a plutôt un passé souverainiste.
« Pour moi, c’était important. Il faut qu’on incarne ce qu’est l’autonomie, conclut le candidat à la direction. Il va falloir que l’autonomie devienne un terrain d’atterrissage pour les fédéralistes nationalistes et pour les souverainistes qui pensent que le Canada n’est quand même pas le tiers-monde. »

L’état des finances publiques du Québec inquiète de plus en plus les citoyens qui réalisent, chaque jour qui passe, le gâchis de la gestion économique des libéraux : dette en hausse exponentielle, déficit budgétaire croissant et menace de nouvelles taxes et tarifs de toutes sortes. Une situation pourtant prévisible depuis quelques années et que l’ADQ avait déjà diagnostiquée au temps où elle occupait les banquettes de l’opposition officielle. Une situation occultée lors de la dernière campagne électorale, stratégie électoraliste oblige.
Il aura fallu le chronomètre de l’ I nstitut économique de Montréal sur la dette, la gestion poreuse de la Caisse de dépôt et placement et le dernier rapport financier trimestriel du gouvernement pour que les conséquences néfastes de la situation commencent à se matérialiser dans le quotidien des gens de la classe moyenne et des familles. De plus, la tragicomédie du conseil général du Parti libéral, en fin de semaine dernière, aura confirmé le burlesque de l’action gouvernementale. Personne n’a été dupe de la manoeuvre des délégués libéraux, toutes voiles dehors, pour saigner les contribuables et d’un premier ministre déguisé en pompier promettant de ne pas mettre le feu.

C’est justement à cette responsabilité gouvernementale que nous en appelons pour éviter à la classe moyenne et aux familles de passer à la caisse. M. Charest doit avoir le courage de faire aujourd’hui ce qu’il a refusé d’accomplir malgré ses promesses électorales : l’assainissement des finances publiques du Québec.
En somme, avant de songer à hausser les revenus, il faut faire le ménage dans les dépenses. Budget libéral après budget libéral, les dépenses gouvernementales augmentent deux fois plus vite que le coût de la vie. Comme critique des finances dans l’opposition officielle, j’ai toujours insisté sur l’urgence d’agir à ce propos et j’ai dénoncé le caractère jovialiste des prévisions de la ministre des Finances de l’époque. Ces remarques trop techniques ne séduisaient pas jusqu’à ce que, malheureusement, la réalité nous rattrape.
Il n’est pas trop tard pour agir et le gouvernement serait bien avisé d’emprunter désormais la voie du bon sens : celle de réduire les dépenses gouvernementales avant de songer à puiser dans la poche des familles et de la classe moyenne.

Selon le sondage CROP, le tiers parti ne récolterait que 7% des suffrages
QUÉBEC — L’Action démocratique du Québec est condamnée, estime désormais une majorité de Québécois. Avec les querelles de la course à la direction, l’avenir du parti de Mario Dumont paraît bien plus incertain qu’au printemps.
C’est ce qui se dégage du sondage réalisé pour La Presse par la maison CROP, auprès de 1000 personnes. L’enquête tenue du 17 au 27 septembre derniers est précise à trois points près.
CROP a demandé aux répondants s’ils croyaient que « l’ADQ allait survivre au départ de Mario Dumont ». Désormais, 51% des gens pensent qu’il n’y a pas d’avenir pour le tiers parti – ils étaient 40% à être de cet avis en mai dernier. Au printemps, avant que la course à la succession de l’ADQ ne dégénère entre Gilles Taillon et Éric Caire, 48% des gens pensaient que l’ADQ était là pour rester, on ne compte plus qu’une personne sur trois, 33%, encore de cet avis aujourd’hui.
L’ADQ n’a jamais eu la cote à Montréal, il n’est donc pas surprenant que 55% des répondants de la métropole croient que l’ADQ a vécu. Plus inquiétant pour les adéquistes: dans leur château fort de Québec, 57% des gens estiment que le tiers parti est en sursis. Aussi, 39% de ceux qui votent pour l’ADQ estiment que leur parti est condamné!
Charest bien en selle
Le coup de sonde montre aussi que, s’ils étaient passés aux urnes cette semaine, la plupart des électeurs auraient répété leur choix du 8 décembre dernier. Le PLQ aurait récolté 43% des suffrages, contre 35% au PQ, les mêmes résultats qu’il y a 10 mois. L’ADQ aurait plongé à 7% des suffrages, moins de la moitié des 16% récoltés aux dernières élections. Pour Québec solidaire et le Parti vert, les scores de 6 et 8% d’intentions de vote sont beaucoup plus élevés que les 4 et 2% des suffrages du 8 décembre.

Depuis août, le sondage de septembre indique que les libéraux ont descendu d’un point, que le PQ a monté de deux, des mouvements en deçà de la marge d’erreur de 3 points et qui, par conséquent, ne peuvent être considérés comme significatifs.
« C’est comme s’il ne s’était rien passé depuis les dernières élections », observe Maïalène Wilkins, analyste de CROP. Les déboires de la Caisse de dépôt, la controverse autour des FIER ( Fonds d’intervention économique régional), le départ de Monique Jérôme-Forget, les problèmes d’Yves Bolduc avec les tests de dépistage du cancer duseinet, récemment, la controverse autour de l’éthique et la démission du ministre David Whissell: rien n’a laissé de traces, « comme si le gouvernement était en téflon », observe-t-elle.
À la suite du départ du ministre Whissell, les deux tiers des Québécois (66%) estiment que les règles d’éthique visant les élus « devraient être plus contraignantes ».
Peut-être le débat autour des hausses de tarifs changera-t-il les choses, mais il est survenu trop tard au cours de l’enquête pour en mesurer l’impact.
Sur la satisfaction, le gouvernement est en baisse de deux points, mais reste à un niveau bien confortable – 49% des répondants sont contents de ce qui se passe à Québec.
Seul bémol pour le gouvernement, Jean Charest encaisse une baisse de sa cote personnelle. Désormais, 43% des gens estiment qu’il est le meilleur premier ministre – c’était 48% en août. Mais, observe MmeWilkins, le résultat dumois dernier sortait du rang: le score de septembre est dans le droit fil du constat de juin dernier.
Durant cette période où le Moulin à paroles et le décès de Pierre Falardeau auraient pu favoriser le nationalisme, la souveraineté n’a pas marqué de points. À la question sur la souveraineté, 37% des répondants auraient voté oui. Si on revenait avec la formule de la « souveraineté partenariat » comme au référendumde1994, le campduOui récolterait 42% des suffrages.

Lors du débat des candidats à la direction de l’Action démocratique du Québec, le député Éric Caire a soutenu que le parti se devait de « brasser la cage », d’être « à limite un petit peu baveux ». Et M. Caire de faire une démonstration du style qu’il souhaite imprégner à l’A DQ en éta nt lui-même plus qu’un petit peu baveux à l’endroit d’un de ses rivaux, Christian Lévesque.
Une « Action baveuse du Québec », est-ce vraiment ce dont la province a besoin ? Pendant quelques années, les Québécois ont apprécié le côté frondeur du parti de Mario Dumont, le fait qu’il osait s’attaquer à nos vaches sacrées. Quand est venu le temps des choses sérieuses, l’électorat a constaté que la formation n’était pas prête à gouverner, n’était même pas capable d’être une opposition sérieuse. C’est pourquoi l’ADQ se retrouve à la case départ. Selon le sondage CROP-La Presse publié ce matin, à peine 8 % des Québécois voteraient ADQ si des élections avaient lieu ces jours-ci.

Brasser la cage ? Les adéquistes semblent avoir du mal à secouer leur propre cage. Les propositions mises de l’avant par les candidats à la direction relèvent du copier-coller des anciens programmes du parti. Dans certains cas, l’ADQ a raison d’insister ; on pense à la diminution de la dette. Dans d’autres, on comprend mal pourquoi les candidats s’entêtent à promouvoir des idées dont l’ADQ n’est pas parvenue à démontrer le bien-fondé ; c’est le cas de l’abolition des commissions scolaires.
Le positionnement ambigu du parti au sujet de l’avenir politique du Québec continue de poser problème. Pendant le débat, M. Lévesque a accusé M. Caire d’être « fédéraliste ». Est-ce censé être une insulte ? Les adéquistes devront bien un jour admettre qu’être autonomiste sans être fédéraliste, ça n’a pas de sens. L’autonomie des états constituants, c’est un principe clé du fédéralisme. L’autonomie sans la fédération, c’est l’indépendance.
Y a-t-il au Québec de la place à droite du Parti libéral ? Sans doute. Cette place estelle grande ou petite ? Plutôt petite si on en juge par les difficultés qu’a eues le gouvernement Charest pendant ses premières années. Chose certaine, toute formation qui défend des idées aussi controversées devra faire preuve d’une très grande rigueur. C’est là-dessus que devraient plancher les adéquistes au cours des prochains mois, à défaut de quoi ils se condamneront à la marginalité.

Vaut mieux être assisté social que de travailler au salaire minimum !...
Le salaire minimum insuffisant pour les assistés sociaux - Un rapport embarrassant pour Emploi-Québec EXCLUSIF

« Certains seraient prêts à travailler au salaire minimum si on leur laissait entrevoir des possibilités d’avancement. »
QUÉBEC — La plupart des bénéficiaires de l’aide sociale refuseraient un emploi au salaire minimum à cause des avantages qu’ils perdraient, constate une vaste enquête menée par Emploi-Québec.
Une enquête menée pour Emploi-Québec révèle que les assistés sociaux ne seraient pas enclins à accepter un emploi au salaire minimum à cause des avantages qu’ils y perdent.
Le rapport de Léger Marketing, produit en février 2008, propose le résumé des observations faites deux mois auparavant dans des groupes types d’assistés sociaux qui ont des problèmes à réintégrer la population active. Les échanges avec près de 70 bénéficiaires, qui perçoivent de l’aide directe depuis plus de deux ans, ont eu lieu à Montréal, à Québec et en Mauricie.
Obtenu par La Presse en vertu de la Loi sur l’accès à l’information gouvernementale, le rapport observe que « la grande majorité des répondants refuseraient une telle offre », un emploi au salaire minimum, qui sera augmenté à 9$ l’heure à compter du 1er mai. « Pour eux le calcul est simple: la perte des avantages financiers offerts par l’aide sociale combinée à un revenu presque équivalent aux prestations supplémentaires (transport, garderie, etc.) ne permet pas d’envisager un emploi à ces conditions. »
Dans l’ensemble, le rapport est embarrassant pour le Ministère qui a tenté, dans un premier temps, d’en interdire l’accès public. Appelé à commenter, le ministre Sam Hamad a relevé que depuis cette enquête, le salaire minimum avait été haussé à deux reprises, pour un total de 1$ l’heure. De plus, le Pacte pour l’emploi accorde maintenant 2400$ de plus sur un an aux prestataires qui participent aux mesures pour améliorer leur aptitude à l’emploi. Ceux qui réintègrent le marché du travail après trois ans d’inactivité reçoivent aussi 2400$ de plus que leur salaire la première année. Pour M. Hamad, ces mesures ont contribué au fait que le nombre des prestataires a reculé de 64000 depuis cinq ans – on compte actuellement 350 000 bénéficiaires.
Mais selon le rapport de Léger Marketing, les prestataires d’aide sociale craignent qu’une mise à pied éventuelle ne les place dans une situation pire que l’aide sociale, qu’elle « ne les fasse retourner en arrière ».
Seuls « quelques répondants » dans tous les groupes interviewés affirment que « si l’emploi correspondait à leurs compétences et à leurs champs d’intérêt, ils accepteraient volontiers un emploi au salaire minimum ». De la même manière, « certains seraient prêts à travailler au salaire minimum si on leur laissait entrevoir des possibilités d’avancement ».
Des bénéficiaires de l’aide sociale qui ont des « limitations physiques » qui les empêchent de retourner occuper le même genre d’emploi qu’ils ont perdu « n’envisagent pas vraiment un retour dans d’autres types d’emploi, un peu comme si le marché du travail leur était maintenant complètement fermé ».

« Plusieurs répondants » expriment que « sans un salaire décent, des conditions de travail respectables (horaire de travail convenable et sécurité au travail) et un travail intéressant, il leur est difficile d’imaginer un retour à l’emploi ».
Fait étonnant, souligne Léger Marketing, alors que des parents d’enfants en bas âge ne voient pas de contrainte à leur retour au travail, certains prestataires soulèvent que le fait de devoir s’occuper d’un adolescent ou de leurs parents les empêcherait de travailler.
« Dans la majorité des cas », une compensation financière versée par Emploi-Québec, « comme une prime quelques fois par année », contribuerait à convaincre les prestataires de retourner au travail, au salaire minimum.
Les gens évaluent plutôt négativement leurs chances de revenir au travail, en particulier dans la région de Trois-Rivières, où la situation est pire qu’il y a deux ans, selon les membres du groupe type.
Les programmes de réinsertion d’Emploi-Québec sont souvent critiqués. Pour les bénéficiaires, ces mesures « ne permettent pas de retourner sur le marché du travail et d’y rester ». « Plusieurs répondants avaient la conviction que les employeurs engageaient des participants aux mesures uniquement pour la durée de leur stage. » Les prestataires soulignent que la rémunération ne permet pas de se déplacer, de se nourrir et d’avoir une tenue vestimentaire adéquate pour occuper l’emploi. Une fois le stage terminé, les prestataires s’estiment laissés à eux-mêmes. Les assistés sociaux « de façon générale n’ont pas refusé de participer à une mesure ». Certains relèvent qu’on ne leur a rien proposé, d’autres expriment que les stages suggérés « leur paraissaient inappropriés ».
« Les commentaires que certains ont émis à l’égard des programmes sont très négatifs », les mesures sont considérées « inefficaces pour la réinsertion au marché du travail ».
Beaucoup de prestatai res « échangent généralement plus avec les agents (d’aide sociale) que par téléphone ». « Ils ont l’impression d’être traités comme des numéros de dossier et les agents semblent décourager fortement ce type de clientèle souvent très démunie. » D’autres prestataires ont une opinion plus positive des agents d’aide sociale et plusieurs considèrent que ces fonctionnaires « sont débordés de travail ».

OSER ALLER PLUS LOIN - FRANÇOISE DAVID ET AMIR KHADIR

La crise économique entraîne des changements profonds qui passent par une réflexion sur la souveraineté au Québec

La crise actuelle est l’aboutissement de politiques néolibérales qui ont lourdement aggravé les problèmes inhérents à la culture et à l’organisation capitaliste.
Les auteurs sont porte-parole de Québec solidaire. Le texte suivant est extrait du manifeste « Pour sortir de la crise: dépasser le capitalisme? », que Québec solidaire rend public à l’occasion du 1er mai.
Pour Françoise David et Amir Khadir, la souveraineté a une finalité qui va au-delà des actions indispensables au regard de la langue française et de la culture québécoise. Elle se construit par des actions conséquentes sur les plans économique et écologique.
En novembre 2005, une trentaine de progressistes du Québec signaient le Manifeste pour un Québec solidaire. On y lisait: « Nous croyons nous aussi faire preuve de lucidité. (…) Inégalités sociales, pauvreté, crises financières, scandales comptables, dégradations environnementales et changements climatiques sur fond de conflits meurtriers sont les conséquences visibles d’un laisser-faire qui a abandonné à l’illusion du marché autorégulé le soin de gérer le quotidien et l’avenir de la Terre et des humains. (…) Le type de mondialisation porté par les puissants et les biens nantis, en est le principal responsable. »
Ces progressistes répondaient au manifeste Pour un Québec lucide qui proposait de s’engager davantage dans la voie tracée par les néolibéraux depuis 30 ans. Nous assistions à une sorte d’union sacrée de politiciens, penseurs, économistes et gens d’affaires, un peu à l’image de la vaste coalition de droite qui a porté les Reagan et Bush au pouvoir aux États-Unis.
Au contraire des Lucien Bouchard, Joseph Facal, Pierre Fortin, André Pratte et Cie, les signataires du manifeste pour un Québec solidaire proposaient de rompre avec les recettes néolibérales, sachant fort bien que le désengagement de l’État, la déréglementation tous azimuts ainsi que le culte du libre marché mèneraient tout droit à des crises aux effets dramatiques.
Les lucides ont pesé lourdement sur les choix étatiques et soutenu des politiques néfastes pour la majorité: privatisation en douce des services publics, transfert de responsabilités sociales aux femmes, le plus souvent gratuitement, introduction des partenariats public-privé, précarisation et pertes d’emplois, réduction d’impôts qui profitent aux actionnaires des entreprises et aux riches et induisent un accroissement notable des inégalités sociales, hausses des tarifs, mauvaises décisions au plan écologique.
Maintenant que le Québec vit à l’heure d’une immense crise financière, économique et écologique, il est plus que temps de demander des comptes aux lucides et à leurs amis.

D’où vient cette crise? Est-elle simplement causée par les excès du capitalisme, par des fraudeurs et des financiers qui ont agi en bandits de grand chemin? Pour Québec solidaire, la réponse est non.
La crise actuelle est l’aboutissement de politiques néolibérales qui ont lourdement aggravé les problèmes inhérents à la culture et à l’organisation capitaliste. Depuis les années 80, des mouvements sociaux et des partis écologistes et de gauche le répètent: on assiste à la montée fulgurante puis à la domination d’une pensée individualiste et affairiste qui soutient les puissants, les ultrariches, ceux-ci cherchant à mettre la main sur les richesses de la planète entière, avec la complicité de politiciens complaisants. Tout cela sur fond de mondialisation sans entrave et au prix de pillages environnementaux.
Partout au Québec et ailleurs dans le monde, des changements sont en cours. Des alternatives existent et sont appuyées par des mouvements citoyens. La montée de la gauche en Amérique latine et en Europe, les luttes et les révoltes populaires en Afrique et en Asie, et plus près d’ici, les initiatives citoyennes en faveur du commerce équitable et le développement de notre économie sociale sont autant d’exemples, porteurs d’espoir. Ces initiatives locales seront toutefois largement insuffisantes si nous ne prenons pas ensemble la décision de changer profondément notre monde.
Pour Québec solidaire, ce changement passe par une réflexion sur la souveraineté que nous voulons. À nos yeux, la souveraineté se construit par des actions conséquentes sur les plans économique et écologique. Seronsnous souverains mais totalement dépendants d’États voisins ou de financiers sans scrupules, souverains mais dépossédés de nos ressources naturelles?
Pour nous, la souveraineté a une finalité qui va au-delà des actions indispensables au regard de la langue française et de la culture québécoise. La souveraineté doit être populaire, démocratique, économique et politique. Et nous la voulons pour que le peuple québécois soit maître de son destin, parce qu’il mérite mieux que d’être porteur d’eau ou, aujourd’hui, porteur de gaz.
Aujourd’hui, et plus encore qu’en 2005, il ne s’agit pas de choisir entre le statu quo et le changement, comme le clamaient les lucides, mais de statuer sur la nature du changement. Car plus que jamais, un autre Québec et un autre monde sont non seulement possibles, mais nécessaires.

Le Québec glisse-t-il à gauche? - Alain Dubuc

Le vent est en train de tourner. Après deux décennies où le Québec s’est éloigné du modèle social-démocrate classique des années 60, on assiste à un retour du balancier. Chacun à leur façon, nos trois principaux partis sont en train, faute d’un terme plus précis, de se déplacer vers la gauche.
Ce phénomène est mondial. La crise, provoquée en grande partie par les excès du laisser-faire, consacre l’échec du capitalisme pur et dur. Dans la plupart des pays, il y a un mouvement de correction, avec un rôle accru de l’État et un rejet des postulats néolibéraux, comme on peut le voir aux États-Unis avec les politiques de l’administration Obama.
Le Québec n’échappe pas au phénomène. Les idées libérales – pas néolibérales –, ont dominé longtemps, par exemple avec l’appui au libre-échange, l’élimination des déficits, la réduction du fardeau fiscal, la redéfinition du rôle de l’État. On perçoit maintenant les signes d’un retour du balancier.
Cela ne mène pas à un succès de la gauche. Québec solidaire ne réussit pas à profiter de la crise et ne progresse pas d’un poil. Le Parti québécois, la formation politique la plus sociale-démocrate, piétine dans les sondages. Mais chacun des grands partis, parfois imperceptiblement, modifie son discours.

On le voit chez les libéraux, qui se débarrassent des principaux symboles qui définissaient pourtant la doctrine de Jean Charest lorsqu’il a pris le pouvoir. Les idées de rupture et de remise en cause du modèle québécois, comme la révision des lois du travail ou la réingénierie de l’État, sont loin derrière nous. Le dernier de ces symboles, les partenariats publics-privés, est en train d’être mis au rencart. En fait, progressivement, le PLQ se recentre et revient à ses racines « bourassiennes ».
À l’ADQ, la crise existentielle provoquée par l’échec électoral et le départ de Mario Dumont mène également à une réf lexion sur la doctrine et le programme. Le fait que Sébastien Proulx, l’ancien leader parlementaire du parti, affirme haut et fort que l’ADQ n’est pas un parti de droite montre que bien des militants sont maintenant mal à l’aise avec les idées qui caractérisaient le parti et souhaiteraient qu’il migre vers le centre pour rejoindre l’électorat.
Mais c’est au PQ que les changements risquent d’être les plus importants. Déjà, depuis quelques mois, plusieurs indices montraient que le parti revenait à ses anciennes amours, notamment avec le gel des tarifs d’électricité ou le retour à l’interventionnisme dans le débat sur la Caisse de dépôt. Un processus qui ne peut qu’être accéléré par le départ de François Legault.
Le PQ est d’abord et avant tout une coalition où coexistent des courants idéologiques différents, unis inconfortablement par une cause commune. En perdant François Legault, le PQ ne perd pas seulement son poids lourd économique, il perd également celui qui défendait au sein du parti des idées plus conservatrices. Ses dernières interventions sur la nécessaire remise en cause des vaches sacrées, que l’on peut qualifier de lucides, ont créé un malaise dans son parti. Avec son départ, l’équilibre gauche-droite est rompu et l’on peut craindre qu’il n’y ait pas grand-monde pour faire contrepoids aux réflexes naturels de la base militante.
Ce qui se passe au PQ risque d’avoir un effet domino sur l’ensemble du monde politique. En temps normal, une radicalisation du PQ pourrait profiter aux libéraux qui n’auraient qu’à occuper plus clairement le centre-droit. Mais dans une période d’incertitude comme celle que nous vivons, il est plus probable que les libéraux suivent le courant. Le risque, c’est qu’on jette le bébé avec l’eau du bain.

Le PQ à la recherche d’un guide économique - Vincent Marissal

Tout parti qui aspire au pouvoir doit avoir une équipe économique forte. C’est encore plus important au PQ puisque ce parti doit constamment démontrer que le projet souverainiste est aussi viable économiquement.
Des sondages favorables la fin de semaine dernière, un gain dans Rivière-du-Loup lundi et, en plus, la démission du plus coriace adversaire à son gouvernement, éventée le jour même de son anniversaire, le 24 juin.
Vraiment, Jean Charest n’en demandait certainement pas tant.
Pour les libéraux, le départ de François Legault est une autre preuve du bon alignement des astres. Pour le Parti québécois, c’est un autre morceau de ciel tombé sur la tête.
Non pas que la démission de François Legault soit si surprenante. On le savait las depuis quelque temps. Tellement qu’en l’entendant, la semaine dernière, dire que le Québec devrait avoir le courage de s’attaquer aux « vaches sacrées », des collègues du député de Rousseau ont immédiatement compris qu’il envoyait une dernière salve avant de partir.
Impatient devant la lenteur de la « machine » lorsqu’il était au pouvoir, l’opposition ne pouvait que devenir un supplice pour cet ex-dirigeant d’Air Transat.
En plus, il avait dit lui-même, en entrant en pol it ique en 1998, qu’il se donnait 10 ans. Cet engagement visait surtout à convaincre sa femme qui, contrairement à lui, n’a aucune attirance pour la politique.
Après 11 ans en politique, et au moment où le PQ est collé à l’opposition pour au moins trois ans encore, le départ de François Legault n’est donc pas une surprise. Mais il tombe, pour Pauline Marois, à un bien mauvais moment, soit à la toute fin d’une période difficile et au sacro-saint modèle québécois ou en suggérant d’abattre quelques vaches sacrées, M. Legault n’aura fait que braquer ses adversaires au sein de son propre parti. Sa démission, c’est un peu la victoire (encore une fois) du statu quo.
Au PQ, certains se méfiaient aussi de François Legault parce qu’il venait du milieu des affaires, plutôt hostile au mouvement souverainiste. Pis encore, disaient encore d’autres, il y avait fait fortune.
Après le départ de Lucien Bouchard, au moment où on ne savait pas encore s’il y aurait une course à la direction, je me souviens d’une conversation avec des péquistes qui parlaient avec mépris de François Legault comme d’un « pet it lement. En ce sens, son départ ne fait qu’aggraver la pénurie de députés qualifiés en économie et en finance.

En plus de priver de son centre le premier trio d’attaquants de l’équipe de l’opposition de Pauline Marois au moment où les batailles politiques se disputent sur la patinoire de l’économie, la démission de M. Legault soulève une autre question : qui est la référence en économie au PQ maintenant ? Pas seulement le ministre des Finances en attente (on a vu, de tout temps, des députés plus ou moins compétents accéder à ce poste crucial), mais qui est l’autorité en matières économique et financière de l’option souverainiste?
De tout temps, le PQ a su attirer et envoyer à l’avant-scène des moment où l’économie, la tasse de thé de M. Legault, occupe toute la place dans les débats publics.
Au PQ, même s’il y est resté plus de 10 ans, François Legault a toujours été considéré comme un outsider. Considéré comme le « chouchou » de Lucien Bouchard à ses débuts, il n’était pas le gars le plus populaire parmi des collègues ministres.
D’autres le trouvaient trop à droite, ce qui le rendait irrémédiablement louche. En proposant des changements au comptable qui a fait fortune dans une compagnie aérienne à rabais »… C’est dire le peu de considération.
En effet, François Legault a réussi en affaires, il a le « profil » entrepreneur et des amis dans ce milieu, il s’y connaît en chiffres et il est (un peu) plus à droite que l’immense majorité de ses anciens collègues. On peut voir tout cela comme d’horribles défauts. Ou alors, ce qui est sans doute plus près de la réalité, comme des caractéristiques dont le PQ manque cruelpersonnalités au profil économique costaud.
Que l’on pense, évidemment, à Jacques Parizeau, à Bernard Landry, à Jacques Léonard. Au recrutement (la suite a été moins spectaculaire, mais c’est une autre histoire) de Jean Campeau ou de Daniel Paillé. À Joseph Facal, aussi, qui était, dit-on, intraitable au Conseil du Trésor.
Tout par t i qui aspi re au pouvoir doit avoir une équipe économique forte, on l’a vu, notamment, lors de la débandade de l’ADQ aux dernières élections. Mais pour le PQ, c ’est encore plus important puisque ce parti doit constamment démontrer que le projet souverainiste est aussi viable économiquement.
En tout respect pour les députés du Parti québécois actuellement en poste, le successeur de François Legault aux dossiers économiques ne saute pas aux yeux. ( Le nouveau député de Nicolet-Yamaska, Jean-Marie Aussant , a une maîtrise en économie et un bac en administration des affaires, mais il n’est élu que depuis six mois). Ce n’est pas Pauline Marois qui comblera le vide, elle qui a bien du mal, et depuis toujours, à s’imposer comme une leader au « profil économique ».
La chef du PQ aurait, dit-on, essayé d’att i rer l ’ é conomi s t e Clément Gignac, mais celui-ci, on le sait, a grossi les rangs libéraux de Jean Charest. Raymond Bachand, un a nc i en s ouve r a i n i s t e convaincu, aurait pu être la pierre d’assise économique du Parti québécois, mais il a tourné le dos à l’« option » pour se joindre aux libéraux il y a près de cinq ans déjà.
Pour l e PQ, perd re son meneur sur le front économique à l’Assemblée nationale, c’est évidemment une mauvaise nouvelle. Mais pour les souverainistes, ne plus avoir de grand guide économique, c’est autrement plus grave.

DE GROS TRACAS DANS LES DEUX CAMPS - Denis Lessard

Devant ces bilans de fin de session, la chef adéquiste Sylvie Roy baisse les bras. Le dialogue de sourds entre libéraux et péquistes est de retour avec la quasidisparition de l’ADQ, « on croirait voir un vieux film en noir et blanc des années 70 », a-t-elle dit.
— Session fertile en crises et en réalignement. Le gouvernement libéral a dû composer avec les controverses de la Caisse de dépôt, des FIER, les inquiétudes sur la fiabilité des tests de cancer du sein, et l’éthique de certains ministres, actuels et passés.
Pauline Marois n’a pas été en reste. Lançant prudemment un nouveau plan souverainiste, elle s’est trouvée confrontée aux déclarations de Jacques Parizeau. Elle a dû composer cette semaine avec les sorties i ntempestives de son critique aux Finances, François Legault, pressé d’en finir avec les « vaches sacrées » de la société québécoise.
Pire encore, alors que le PQ devait remporter haut la main la complémentaire dans Rivièredu-Loup, il est désormais loin d’être acquis que l’ex-bloquiste Paul Crête pourra arracher l’ancien siège de Mario Dumont.
Mais à cette session étonnante, libéraux et péquistes ont mis un point d’orgue prévisible dans les injures. Pour Mme Marois, le gouvernement a été réélu sur une « imposture », Jean Charest « a menti à la population ». Pour son adversaire, la péquiste est totalement « irresponsable », et lance des attaques à défaut d’arguments. Les PPP, pour Mme Marois, c’est : « pas polie Pauline », de blaguer Jean Charest, faisant hier le bilan des six mois écoulés depuis sa réélection.
Devant ces bilans de fin de session, la chef adéquiste Sylvie Roy baisse les bras. Le dialogue de sourds entre libéraux et péquistes est de retour avec la quasi-disparition de l’ADQ, « on croirait voir un vieux film en noir et blanc des années 70 », a-t-elle dit.
Pour arriver à fermer la Chambre hier, le gouvernement a laissé sur la table son projet de loi 40 qui permet de suspendre la loi antidéficit pour replonger le Québec dans l’encre rouge pour quatre ans. Le PQ, qui avait fait son beurre des négociations de Philippe Couillard pour trouver un emploi alors qu’il était encore membre du gouvernement, a laissé filer le débat sur l’éthique – beaucoup de députés, des deux côtés de la Chambre, appréhendent des règles contraignantes.
Dans son bilan hier, Mme Marois a voulu ruser avec le gouvernement, réclamant un remaniement ministériel pour a igui l lonner un gouvernement « déjà usé et à bout de souffle ».

En fa it , el le défonce une porte ouverte. Un important jeu de chaises musicales est déjà prévu pour mardi – tous les ministres ont été convoqués à une dernière réunion du Conseil, dès 8h du matin. En prime, on annoncera aussi un vaste rebrassage des sousministres – quelques retraites sont prévues.
Le vent tourne
Pendant plusieurs semaines, le PQ a eu le haut du pavé à l’Assemblée nationale : les attaques incessantes de François Legault, le critique financier du parti, sur la Caisse de dépôt puis sur le programme des FIER, pour favoriser l’investissement en région, ont souvent fait mouche.
Mais plus récemment, le vent a paru tourner. Après une semaine dans les câbles, le gouvernement a mis fin à la controverse sur les tests du cancer du sein. Le nouveau plan souverainiste de Mme Marois a décollé sans problème, mais la sortie inattendue de Jacques Parizeau, pour qui la souveraineté avance à coup de crise, a plombé les efforts du PQ.
Cette semaine, François Legault paraissait impatient, réclamant des compressions importantes de dépenses même au prix du confort des contribuables. Cette sortie sur les vaches sacrée était si détonante qu’hier, un reporter a demandé si M. Legault partirait avant la fin de son mandat, ce que ne croit pas la chef péquiste.
H i er , Mme Maroi s a reconnu que la joute serait chaude pour le PQ dans Rivière-du-Loup pour son candidat Paul Crête, dans la complémentaire de lundi. Pour diminuer les attentes, elle a rappelé que le PQ avait fini troisième dans cette circonscription aux dernières élections – « on part de là », a-t-elle dit. Inversement, Jean Charest a annoncé qu’il comptait de rendre dans Rivière-du-Loup lundi soir, signe d’optimisme quant au choix des électeurs.

Du point de vue de Mme Marois, les Québécois se souviendront de Jean Charest, qui soutenait sans nuance avant les élections qu’il n’y aurait pas de problèmes avec la Caisse de dépôt et que le Québec ne ferait pas de déficit. Six mois plus tard, le PLQ est en train de retomber

dans l’ornière des déficits où les péquistes avaient trouvé le Québec en 1994. Il avait fallu alors corriger le tir et imposer de douloureuses compressions de dépenses. « Je ne veux pas revivre ça », de dire Mme Marois.

PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE

La chef péquiste Paulin Marois a souhaité hier une bonne Fête nationale et un joyeux anniversaire au premier ministre Jean Charest : les deux événements tombent le même jour, le 24 juin.

Pour Jean Charest toutefois, on peut se demander « qui mène au Parti québécois » quand on voit Mme Marois proposer un retour très progressif au déficit zéro et son critique aux Finances, François Legault, se faire l’apôtre d’une médecine de cheval, une obsession des dépenses calquée sur les orientations des « lucides » à l’automne 2005. Jean Charest avait applaudi aux lucides, mais leur rapport ne suivait pas la pire crise économique depuis les années 20, d’expliquer M. Charest.
Dans un point de presse marathon sur la situation économique, M. Charest a laissé tomber que le Québec fait « mieux que partout ailleurs sur la planète », grâce aux décisions de son gouvernement.

Un remaniement risqué - Vincent Marissal

Lorsqu’un premier ministre se sent l’obligation de remanier son équipe après six mois, c’est généralement le signe que tout ne baigne pas.
En avril dernier, au salon des vins du Centre-duQuébec, j’ai rencontré des fromagers artisans qui n’avaient pas une très haute opinion de celui qui était à l’époque le ministre de l’Agriculture.
— Tiens, essaye donc notre nouveau fromage, on l’a baptisé le P’tit Lessard, m’a dit un barbu à l’air espiègle.
— Lessard? Comme Laurent Lessard, le ministre de l’Agriculture? ai-je demandé avant d’engouffrer l’excellent échantillon.
— Oui, c’est ça, c’est une pâte molle, comme le ministre, m’a répondu le bonhomme, pince-sans-rire.
Souhaitons pour lui (et pour nous) que Laurent Lessard jouisse d’une meilleure cote de crédibilité dans les milieux municipaux, dont il vient de devenir le ministre, parce que, autrement, il va trouver le temps long. Et nous aussi, surtout à Montréal qui aurait bien besoin, pour une fois, d’un ministre sensible aux particularités de la métropole.
Il convient de donner la chance au coureur en de telles occasions, mais disons que les réactions tièdes (au mieux) du monde municipal montréalais à la nomination de M. Lessard laissent croire que le nouveau ministre devra faire ses preuves.
Il ne suffit pas d’être ancien maire pour faire un bon ministre des Affaires municipales, comme il ne suffit pas d’être médecin pour exceller à la Santé. En plus, sans rien enlever à la région de Chaudière-Appalaches, son chef lieu, Thetford Mines, n’a pas grandchose en commun avec Montréal.
Par ailleurs, M. Lessard a la réputation d’être un politicien coloré (selon la version polie), voire rustre (selon la version crue).
I l quit te l’Agriculture au moment où les relations entre le gouvernement du Québec et le milieu agricole sont au plus mal, quoi qu’en dise le premier ministre Charest.
En outre, sa gestion de la crise de la listériose dans les fromageries québécoises, il y un an, a provoqué une colère durable dans cette industrie.
Écorché par la protectrice du citoyen, qui a écrit dans un récent rapport que le ministère de l’Agriculture a mal géré la crise de la listériose, Laurent Lessard a rejeté par un retentissant « pas question » toute compensation à deux fromageries (la Société coopérative agricole de l’Île-aux-Grues et la Fromagerie Blackburn), « faussement associées à la cause possible de la contamination », selon la protectrice du citoyen.

Quoi qu’il en soit, le grand gagnant du remaniement de mardi est sans conteste Laurent Lessard. Et le perdant, Claude Béchard. La rétrogradation du jeune ministre des Ressources naturelles à l’Agriculture, est surprenante puisque celui-ci vient tout juste de lancer une importante réforme de la gestion de la forêt. M. Béchard, qui a été sur le carreau pendant de longs mois à cause d’un cancer, aurait certainement aimé voir sa réforme prendre forme.
Au lieu de cela, il hérite d’un ministère en mauvais état et d’un ministère passif, les Affaires intergouvernementales canadiennes.
Clément Gignac, élu dans la partielle de lundi avec 23% des voix dans Marguerite-Bourgeoys, gagne lui aussi au jeu du remaniement en accédant directement au cabinet. (Au fait, 23%, c’est le pire taux de participation dans une élection partielle depuis 1963, depuis que le Directeur des élections compile ces données, soit le pire taux en 95 élections partielles).
De toute évidence, M. Gignac avait un deal avec le premier ministre pour entrer si vite au cabinet. On peut même se demander si le tout n’avait pas été « arrangé » l’automne dernier : Monique Jérôme-Forget se représentait à la demande de Jean Charest, elle devait démissionner après son budget, libérant ainsi un siège sûr à la recrue vedette des libéraux.
Cette nomination est sans doute une bonne nouvelle pour les libéraux, mais elle ne fera probablement pas l’affaire de quelques simples députés, comme Alain Paquet, Guy Ouellette ou Michel Pigeon, qui attendent patiemment leur tour.
L’inexpérience politique de M. Gignac explique peut-être qu’il a annulé mardi matin toutes les entrevues qu’il s’était engagé à donner au lendemain de son élection. Le bureau du premier ministre voulait probablement s’assurer que le nouveau ministre maîtrise les bonnes « lignes » avant d’affronter les médias. En particulier sur sa participation, à titre de fonctionnaire fédéral, à l’élaboration d’une commission des valeurs mobi l ières pancanadienne.
Mais au fait , pourquoi un remaniement si rapide, si, comme Jean Charest aime le répéter dans ses envolées autocongratulatoires, le gouvernement n’a pas de problème, ne connaît aucun raté ? Tout baigne, quoi.
Il y avait quelque chose de cocasse à entendre Jean Charest insister lundi devant les journalistes pour dire que ce brassage arrive « plus » de six mois, après la réélection de son gouvernement. En effet, six mois et quinze jours…
En fait , lorsqu’un premier ministre se sent l’obligation de remanier son équipe après six mois, c’est généralement le signe que tout ne baigne pas, justement.
Cela dit, le premier ministre Charest peut partir en vacances l’âme en paix, avec deux gains en poche et une opposition anémique.
Sur le site internet du PQ, on pouvait voir encore mardi une fenêtre claironnant: « Je veux Paul Crête à Québec » (elle a été retirée hier). Et pas un mot sur le remaniement du gouvernement Charest. Même pas un petit communiqué de circonstance.
Faut croire que les péquistes étaient pressés de partir en vacances. Le départ de François Legault, un autre coup dur pour le PQ, n’aidera certainement pas au moral des troupes.

Le drôle d’été des politiciens québécois - Alain Dubuc

Si la chef du PQ n’a pas progressé dans une situation qui lui était pourtant très favorable, on peut se demander si elle y parviendra un jour.
La saison politique québécoise s’est terminée sur trois signaux: des sondages qui montrent que le Parti libéral est bien en selle; une victoire inespérée dans les élections partielles de Rivière-du-Loup; et pour coiffer le tout, la démission de François Legault, qui prive le PQ d’un poids lourd.
Pauline Marois à l’Assemblée nationale.
Ces excellentes nouvelles pour le PLQ permettront à Jean Charest de se reposer à sa maison de North Hatley. Par contre, le séjour de Pauline Marois dans sa charmante maisonnette de Charlevoix risque de se transformer en une déchirante et introspective retraite fermée.
Il est bien sûr imprudent de tirer des conclusions trop hâtives de ces signaux. Car on est loin des prochaines élections. Et que le score des libéraux n’a rien d’éclatant: l’écart qui les sépare des péquistes, cinq points dans notre dernier sondage CROP, s’est rétréci depuis les élections. La cote de popularité du gouvernement Charest, à 44%, est nettement plus basse qu’avant le scrutin de décembre.
Par contre, il est étonnant que Jean Charest s’en tire si bien après l’hiver et le printemps qu’il a connus. Après une victoire plus mince que prévu, le gouvernement libéral, maladroit, malmené dans le dossier de la Caisse de dépôt, surtout par François Legault, a piqué du nez, assez pour se faire devancer par le Parti québécois dans les intentions de vote.
Comment se fait-il que Mme Marois n’ait pas réussi à profiter de ce succès? Si la chef du PQ n’a pas progressé dans une situation qui lui était pourtant très favorable, on peut se demander si elle y parviendra un jour.

Pourquoi? Certains expliquent cela par la personnalité de MmeMarois, qui ne passe pas, qui ne réussit pas à convaincre plus de 36% des Québécois qu’elle serait le meilleur premier ministre. Je crois plutôt que ses problèmes s’expliquent par ses stratégies.
D’abord, la façon dont le PQ a défini son rôle d’opposition officielle. Au lieu de jouer la carte de la compétence, ce que permettait la qualité de la députation péquiste, on a plutôt joué celle de l’agressivité. Les députés péquistes ont été d’une rare brutalité, dénonciateurs, hystériques parfois. Cela a dû agacer pas mal de monde, parce que trop, c’est comme pas assez.
Parce que les critiques ont été caricaturales. Même ceux qui ne sont pas des fans des libéraux voient bien que la gestion gouvernementale n’est pas la catastrophe décrite par l’opposition. Et parce qu’il y a un manque de respect dans l’indignation perpétuelle des troupes de MmeMarois. Les libéraux ne sont pas des usurpateurs, mais plutôt ceux que les Québécois ont choisis au terme d’un processus démocratique.
L’autre problème, c’est la façon dont MmeMarois a choisi de gérer ce qui est devenu l’impasse structurelle du PQ. L’appui à la souveraineté est bas, à 35%. Il n’y a pas assez de souverainistes pour porter le PQ au pouvoir. Dans un jeu d’équilibre délicat, Pauline Marois doit donc élargir sa base sans démobiliser ses militants fidèles. La stratégie des batailles sectorielles pour les pouvoirs a plutôt été un repoussoir, parce qu’elle propose le bordel permanent à des citoyens qui ne veulent plus de chicanes.
En somme, Jean Charest a été chanceux dans sa malchance. Il s’en serait moins bien tiré si l’opposition n’était pas si faible, avec ce PQ qui se cherche et l’ADQ sans chef. Il ne disposera pas toujours de cet avantage et devrait profiter de ce répit pour retrouver un rythme et une capacité de communiquer qui lui ont manqué depuis six mois. À bien y penser, il aura, lui aussi, du travail à faire dans sa retraite de North Hatley.

Le déficit du Québec plus élevé que prévu - Denis Lessard

Les sorties du ministre Bachand sur les tarifs ont suscité des tensions au sein du gouvernement
QUÉBEC — Le déficit de 20092010 sera plus élevé que prévu: il dépassera les 3,9 milliards estimés dans le budget du printemps dernier, a nnoncera demain le ministre des Finances, Raymond Bachand.
Il y a quelques semaines, M. Bachand avait soutenu qu’il ne fallait rien conclure du fait que, pour les trois premiers mois de l’année seulement, le déficit était déjà atteint aux trois quarts, à 3 milliards.
Demain, M. Bachand doit, avec sa collègue du Trésor, Monique Gagnon-Tremblay, brosser le tableau des finances publiques sans trop divulguer les pistes examinées afin de corriger le tir pour les années suivantes. Sur quatre ans, les déficits cumulés de Québec devaient atteindre 11,6 milliards avant même qu’on sache qu’il y aura un dérapage dès la première année.
À Québec, on ne parle plus toutefois de « la grand-messe des tarifs » – la vaste consultation qui devait avoir lieu cet automne. M. Bachand misait énormément sur cette opération « pédagogique » – il l’avait d’ailleurs amorcée – afin d’expliquer la nécessité de hausser les tarifs d’électricité. Mais cette idée d’amplifier l’impact d’une mauvaise nouvelle n’a pas trouvé beaucoup de partisans au Conseil des ministres, a-t-on appris.

Il semble aussi que le cabinet de M. Charest a eu à mettre les freins sur les nombreuses déclarations des ministres Bachand et Clément Gignac, qui ont parlé ouvertement des tarifs d’électricité sans s’être concertés avec Nathalie Normandeau, responsable des Ressources naturelles. Une source proche d’HydroQuébec a par ailleurs expliqué que le scénario d’une hausse de la TVQ, en plus de celle déjà annoncée pour 2011, est sérieusement examiné. Une augmentation de 1% de la TVQ rapporte 1 milliard au gouvernement, et Québec peut plaider qu’il ne fait que combler l’espace laissé vacant par Ottawa, sans avoir à débattre de la pertinence de toucher au « bloc patrimonial » des tarifs d’Hydro-Québec.
L’impact de la crise boursière a frappé dur dans les recettes venues des impôts des sociétés, un creux de 13% par rapport aux prévisions, ont i ndiqué les documents des comptes publics il y a deux semaines. Pour le seul premier trimestre de 2009-2010, les revenus autonomes ont atteint 11,9 milliards, sans compter les transferts fédéraux. Ces revenus représentaient une baisse de 275 millions en comparaison du même trimestre de l’année dernière.
Les dépenses sont aussi en hausse par rapport aux cibles. Pour le premier trimestre de l’année en cours, elles étaient de 941 millions supérieures à celles de la même période, un an plus tôt. Or, durant l’année 2008-2009, les dépenses étaient en croissance de 6, 8 %, un rythme d’augmentation que le gouvernement veut casser sans appel – 4,5% cette année, 3,2% pour les années subséquentes.
Mme Gagnon-Tremblay ne divulguera pas son plan de match concernant le secteur public. Dans ce secteur, les syndiqués s’attendent à un gel salarial cette année, suivi de deux années d’augmentation famélique – 0,5% –, selon un reportage récent du Soleil. Or, sur la place publique, les centrales exigent encore des hausses totalisant 11,5% sur 3 ans. Ces demandes seront officiellement déposées au gouvernement vers la fin de la semaine. Québec a déjà fait savoir qu’il comptait répondre rapidement.

La marge de manoeuvre de Jean Charest - Alain Dubuc

Le dernier sondage CROP-La Presse réservait d’excellentes nouvelles au premier ministre Jean Charest. Le taux de satisfaction à l’égard de son gouvernement est élevé, à 51%. Les libéraux devancent très confortablement leurs adversaires péquistes dans les intentions de vote, 44% contre 33%.
Ces bonnes dispositions de l’opinion publique constituent, pour le gouvernement libéral, une occasion en or. Les libéraux, encore en début de mandat, disposent ainsi d’un capital de sympathie et d’une marge de manoeuvre qui leur permettent d’agir. Cette solide avance dans les sondages est un outil, un atout qu’il ne faut pas gaspiller.
Le gouvernement Charest, comme à peu près tous les gouvernements de la planète, aura devant lui des années très difficiles, où il devra faire face à la crise des finances publiques engendrée par le combat contre la récession. Cette crise sera particulièrement prononcée au Québec où la situation financière était déjà fragile.
Ces défis forceront le gouvernement du Québec, comme tous les autres, à prendre des décisions impopulaires. Pour s’imposer et passer à travers, il faut avoir les reins solides. Un gouvernement minoritaire n’y serait sans doute pas parvenu. Il n’est pas évident non plus que le gouvernement Charest pourrait réussir s’il n’avait pas été capable de rompre avec la morosité qui a suivi sa victoire électorale de l’an dernier. Le premier ministre avait peut-être les mains sur le volant, pour reprendre son expression, mais ne contrôlait ni le frein, ni l’accélérateur.
Au Québec, les problèmes financiers sont assez sérieux pour que la résolution de la crise budgétaire dépasse le cadre strict des finances publiques. Ce n’est pas seulement une affaire d’impôts, de tarifs ou de compressions, mais une démarche plus substantielle qui nous forcera certainement à repenser la façon dont l’État joue son rôle.

Le premier ministre Charest, à la sortie d’une réunion de son caucus, au début de la semaine, en annonçant une vaste consultation publique sur les finances, a mis la table pour une réflexion bien plus large. La question qu’il veut poser, « Où le Québec veutil se retrouver dans 20 ans sur le plan économique et social ? », est ambitieuse. Mais c’est de cela dont il s’agit.
On pourrait cependant craindre qu’il s’agisse d’un remake. On se souvient que les ambitions de réformes des libéraux, lorsqu’ils ont pris le pouvoir il y a six ans, ont tourné en queue de poisson, à cause des maladresses du nouveau gouvernement et aussi de la levée de boucliers qu’il a provoquée. Et ils se sont retrouvés minoritaires quatre ans plus tard.
Les libéraux, cette fois-ci, pourraient réussir là où ils avaient échoué parce qu’ils disposent de trois avantages sur lesquels ils ne pouvaient pas compter il y a six ans: la nécessité, l’expérience, et le rapport de forces politique.
La nécessité, c’est la période exceptionnelle que nous venons de traverser, où il sera possible de convaincre les citoyens qu’on n’a pas le choix. L’expérience, par ailleurs, permettra aux libéraux de ne pas commettre les mêmes erreurs, de travailler de façon plus consensuelle au lieu de braquer inutilement. Le fait que M. Charest annonce un grand « dialogue », un peu comme l’avait fait Lucien Bouchard, montre bien que le premier ministre a changé de méthode. Quant au rapport de forces, c’est ce que le CROP décrivait, un gouvernement bien en selle face à une opposition affaiblie.
En somme, le premier ministre Charest a le choix dans l’orientation de son troisième mandat. Il peut « surfer » quelques années en espérant en obtenir un quatrième. Ou il peut profiter de son expérience et de la marge de manoeuvre dont il dispose pour laisser sa marque.

Québec lance une consultation élargie - Tommy Chouinard

QUÉBEC — Maintenant qu’il a adopté, après avoir clos les débats, sa loi autorisant le retour aux déficits, le gouvernement Charest s’apprête à lancer une consultation sur les moyens visant à retrouver l’équilibre budgétaire. Le ministre des Finances, Raymond Bachand, entend devancer à l’automne le début des traditionnelles consultations prébudgétaires. Ces consultations seront « élargies ».

PHOTO JACQUES BOISSINOT, LA PRESSE CANADIENNE

Le ministre des Finances, Raymond Bachand, devancera les traditionnelles consultations prébudgétaires.
Voici la forme que prendra la «vaste consultation» promise en août par le premier ministre Jean Charest sur l’enjeu des finances publiques. Le gouvernement a décidé de faire une croix sur une grand-messe, un sommet à l’image de celui qu’avait tenu Lucien Bouchard en 1996 sur le déficit zéro.
Québec invitera plus de groupes sociaux qu’à l’habitude à participer aux consultations prébudgétaires. M. Bachand tiendrait quelques rencontres privées, mais il organiserait aussi des audiences publiques. Le ministre pourrait également se déplacer en région.
Un site internet sera créé afin d’offrir la possibilité aux citoyens de se prononcer sur les moyens de revenir à l’équilibre budgétaire. Cette mesure a déjà été utilisée par Monique Jérôme-Forget et Michel Audet dans le cadre de la préparation de leur budget.
Des prédécesseurs de M. Bachand, Yves Séguin et Michel Audet, ont déjà tenu quelques jours d’audiences publiques dans le cadre de leurs consultations prébudgétaires. Mais Québec veut un exercice plus large encore cette fois-ci.
Lors d’un entretien avec La Presse, hier, Raymond Bachand a fait part de sa volonté de lancer ses consultations prébudgétaires peu de temps après la publication de sa mise à jour économique, en octobre. Ces consultations ont généralement lieu en janvier et en février seulement.
Le ministre rendra public un document de réflexion sur le retour au déficit zéro, au coeur duquel se trouvera une hausse des tarifs des services publics. Il pourrait en profiter pour proposer une hausse de la TVQ dès janvier, une option qu’il envisage si la reprise économique se confirme.
Après avoir étudié les positions exprimées pendant les consultations qui dureraient jusqu’en février, le ministre dévoilera dans son budget, au printemps, les mesures choisies par le gouvernement pour sortir du trou budgétaire.

Hier, comme prévu, le gouvernement Charest a forcé l’adoption du projet de loi 40 en imposant la clôture des débats – mesure communément appelée le bâillon. Cette loi suspend certaines dispositions de la loi antidéficit pour que le gouvernement ne soit pas contraint d’équilibrer ses budgets pendant quatre ans. Québec prévoit des déficits de plus de 11 milliards de dollars, dont 3,9 milliards cette année. Le retour à l’équilibre budgétaire est prévu en 2013-2014, une échéance inscrite dans le projet de loi 40.
Quelques instants avant le début de la séance extraordinaire de l’Assemblée nationale, Jean Charest a plaidé qu’il ne pouvait faire autrement que de procéder à la clôture des débats pour adopter le projet de loi 40. «Le Parti québécois avait déjà dit que jamais il n’adopterait le projet de loi. Ils sont passés aux actes, et ils ont fait de l’obstruction. Alors il faut assumer nos responsabilités. Ce sont les intérêts supérieurs du Québec qui sont en jeu», a-t-il expliqué aux journalistes.
D e son côté, R ay mond Bachand a affirmé que «ne pas suspendre la Loi sur l’équilibre budgétaire, ça veut dire qu’il faut compenser ça, il faut augmenter les impôts et surtout réduire les services publics».
«On l’a dit aux Québécois: on va maintenir les services publics», a-t-il ajouté, laissant planer la possibilité d’augmenter les impôts. En août, questionné sur le sujet, le premier ministre Jean Charest s’était contenté de dire que son «objectif» est de maintenir le fardeau fiscal des Québécois «le plus près possible de la moyenne canadienne». Rappelons que toutes les provinces sont dans le rouge et pourraient augmenter leurs impôts.
Pour le moment, seulement une partie du plan visant le retour à l’équilibre budgétaire est connue. Québec entend augmenter la TVQ en 2011, indexer les tarifs des services publics, limiter la croissance des dépenses à 3,2% par année et lutter davantage contre l’évasion fiscale.
Le Parti québécois et l’Action démocratique du Québec refusaient de donner leur aval au projet de loi 40 car ils voulaient d’abord que le gouvernement dévoile toutes les mesures qu’il entend prendre pour retrouver l’équilibre budgétaire.
«C’est le retour à l’arrogance libérale auquel nous assistons, a lancé la chef péquiste Pauline Marois. Pourquoi nous imposer un bâillon? Pourquoi veut-il un chèque en blanc ? Est-ce que c’est parce que le premier ministre veut cacher les vrais chiffres aux Québécois?»
Jea n Cha rest a rétorqué que le gouvernement avait déjà dévoilé une partie des mesures qu’il mettra en oeuvre pour revenir au déficit zéro, ce qu’«aucun autre gouvernement dans le monde» n’avait fait à sa connaissance.
L e député péqu iste du Richelieu, Sylvain Simard, a fait crouler de rire ses collègues en rappelant que le libéral Jacques Chagnon avait proposé en 1996, lors de l’étude de la loi antidéficit, que les salaires des ministres soient réduits de 20% à 40% advenant un déficit. Le gouvernement péquiste avait rejeté cette option, et le Parti libéral n’en a plus parlé depuis. «À l’époque, je trouvais ça loufoque, mais, avoir su, j’aurais voté en faveur», a lancé M. Simard.

Charest lance une vaste consultation - Tommy Chouinard

SAINT-HYACINTHE — S’inspirant de Lucien Bouchard et de son sommet économique de 1996, le premier ministre Jean Charest tiendra une « vaste consultation » d’ici le prochain budget sur la délicate question des mesures à prendre pour retrouver l’équilibre budgétaire. Les hausses de tarifs seront au menu des discussions.
Hier, à l’issue d’une réunion de deux jours du caucus de son parti, M. Charest a dit souhaiter que « le plus grand nombre de Québécois participent » à ce qu’il appelle un « dialogue » sur les finances publiques. Il n’a toujours pas déterminé la forme que prendrait cette consultation.
Chose certaine, les hausses de tarifs feront partie du débat. « C’est de là qu’on va partir. Ça va nous permettre de voir comment on peut agir de manière équitable », a souligné M. Charest, qui semble écarter une augmentation des impôts.
Pendant la consultation, le premier ministre demandera aux participants de répondre à une question plutôt large, une question visant à concevoir l’objectif à long terme des choix difficiles qu’ils devront faire : « Où le Québec veut-il se trouver dans 20 ans sur le plan économique et social ? »
Le premier ministre ne croit pas que sa cote de popularité, très élevée selon un sondage CROP-La Presse, chutera inévitablement avec les mesures d’austérité à venir. Le gouvernement devra « travailler avec les Québécois » et bien leur faire « comprendre les objectifs » derrière ces mesures. « Ce sera mon défi », a-t-il noté.
En 1996, peu de temps après avoir succédé à Jacques Parizeau à titre de premier ministre, Lucien Bouchard avait convoqué le patronat, les syndicats et d’autres groupes sociaux à participer à un sommet économique sur l’atteinte du déficit zéro.

Dans son dernier budget, Québec a annoncé un déficit de 3,9 milliards de dollars pour l’année en cours – plus de 11 milliards au cours des quatre prochaines années. Le retour à l’équilibre budgétaire est prévu en 2013-2014. Pour y arriver, il entend notamment limiter la croissance des dépenses à 3,2 %, un objectif hautement ambitieux.
Québec a déjà annoncé l’indexation prochaine de quelques tarifs de services publics et un « rattrapage important et progressif » dans certains cas – il n’a pas précisé lesquels. Chose certaine, il a promis de maintenir les tarifs des services de garde à 7 $ par jour. La TVQ augmentera de 1 % en 2011, ce qui enverra 1 milliard de dollars de plus par année dans les coffres de l’État. Les autres moyens pour atteindre le déficit zéro n’ont pas été clairement définis.
Selon le plan de retour à l’équilibre budgétaire déposé avec le dernier budget, les « autres mesures à identifier aux revenus et aux dépenses», dont les hausses tarifaires, doivent rapporter 450 millions en 2010-2011, 1,3 milliard en 2011-2012, 2,8 milliards en 20122013 et 3,8 milliards en 2013-2014.
Jean Charest craint que le Québec ne plonge encore plus dans le rouge que prévu en raison des décisions d’Ottawa, qui a un déficit de plus de 50 milliards de dollars. Il appréhende une coupe dans les transferts aux provinces, qui accaparent une bonne part du budget fédéral.
« Si, à Ottawa, il y a un débat sur la question de l’équilibre budgétaire, quelle voie choisiront-ils pour équilibrer le budget ? Ce sera une question à poser à tous les partis. » En plus d’une hausse de la TPS, « il y a toutes sortes d’hypothèses possibles. Il y a les transferts aussi », a noté Jean Charest.
À la rentrée parlementaire, le 15 septembre, le projet de loi 40, qui permet de suspendre l’application de la loi anti-déficit, sera « le premier sujet » de discussion. Le gouvernement n’a pas adopté le projet la session dernière, car il n’avait pas l’appui de l’opposition. Jean Charest plaide qu’il a fait un « compromis » en acceptant de garantir dans le projet de loi que le Québec retrouvera l’équilibre budgétaire en 2013-2014. L’opposition veut savoir comment le gouvernement entend s’y prendre pour atteindre le déficit zéro avant de voter en faveur du projet de loi. M. Charest veut que l’adoption de la loi précède sa vaste consultation. « Je fais appel au sens des responsabilités de chacun, a-t-il dit. Je demande à Pauline Marois d’agir en respectant les intérêts supérieurs du Québec et de faire en sorte qu’on adopte le projet de loi 40 rapidement car le temps presse. Il en va de la crédibilité des finances publiques du Québec. »
Le premier ministre dit voir des « signes de reprise » économique. Ces signes sont certes « encourageants », mais ils demeurent encore « incertains », a-t-il souligné. La reprise sera lente selon lui.

Charest promet plus qu’une « opération comptable »

Conseil général du PLQ Révision de la tarification
DRUMMONDVILLE — C ’est pour améliorer le niveau de vie des Québécois et mieux partager la richesse que le gouvernement prépare une vaste révision de la tarification, a soutenu hier le premier ministre Jean Charest.
Devant 400 délégués réunis pour la fin de semaine en conseil général, M. Charest et certains de ses ministres ont semblé vouloir tempérer l’ardeur de la commission politique du PLQ, qui propose une longue liste de tarifs afin d’éponger les déficits de 12 milliards prévus pour les quatre prochaines années.
Pour M. Charest, il faut «aller au-delà de l’exercice comptable»; la revue des sources de revenus du gouvernement est «un exercice de vision», qui doit avoir un impact sur l’avenir de l’ensemble de la société.
«La question de l’équilibre budgétaire n’est pas une idéologie rigide », a-t-il soutenu hier. « L’équilibre budgétaire est un moyen qu’on doit se donner pour investir dans ce qui compte pour le Québec.»
Deva nt les délégués, M. Charest a défendu les décisions du gouvernement (le retour au déficit pour permettre l’accélération de chantiers qui font travailler 100 000 personnes dans une période de ralentissement économique).
Une longue liste de signaux récents sont encourageants : progression du PIB, rebond des exportations, bonne performance de Montréal en matière de création d’emplois. « La récession est probablement terminée», a dit le premier ministre, citant le président de la Réserve fédérale américaine.
Pour Jean Charest, le gouvernement a «livré les engagements de la campagne électorale » en « gérant la récession ». Il doit maintenant « préparer le Québec à rebondir».
Pour atténuer l’impact de la crise des 12 derniers mois, il a fallu augmenter les dépenses et «accepter un déficit» pour maintenir les services aux citoyens, a-t-il insisté.

Or, le déficit prévu au Québec (3,9 milliards cette année) reste bien modeste, deux fois moins important que celui de l’Ontario et trois fois moins que celui du gouvernement fédéral. Le Québec retrouvera l’équilibre parmi les premiers, dans quatre ans, comparativement à sept ans dans les cas de l’Ontario et d’Ottawa.
Pour «préparer le rebond», il faudra résorber le déficit, a-t-il souligné. C’est dans cette logique que s’inscrit la volonté de revoir l’ensemble de la tarification.
Tarifs, péages et taxes
Devant les journalistes, quelques ministres ont paru vouloir mettre un peu la pédale douce à la proposition de la commission politique. «Les gens recommandent… On va regarder cela au fur et à mesure», s’est contenté de dire le ministre de la Santé Yves Bolduc. Ces propos étaient semblables à ceux de ses collègues Monique Gagnon-Tremblay et Clément Gignac. Jeudi, la direction du PLQ avait rendu public un texte présentant des orientations très audacieuses en matière de tarification, un plan de match qui, s’il était suivi par Québec, déboucherait sur des décisions difficiles à avaler pour les contribuables.
On suggère l’implantation de péages sur les autoroutes et dans la communauté métropolitaine de Montréal afin de financer l’entretien et l’amélioration du réseau routier. Les militants auront aussi à se prononcer sur une proposition pour mettre en place des droits de scolarité «modestes» au collégial. Pour freiner la malbouffe, on propose de taxer davantage sucreries, croustilles et boissons gazeuses.
Les militants devront voter aujou rd’hui su r u ne série de propositions destinées à hausser l’ensemble des tarifs gouvernementau x et à les indexer pour l’avenir. HydroQuébec est visée: on suggère des ajustements de tarifs selon l’heure de la consommation, « quelques dollars de plus » seulement chaque mois, assure le document du PLQ.
On propose aussi l’imposition de redevances sur l’eau captée par les grands utilisateurs, Hydro-Québec, mais aussi le secteur agricole et les papetières. Pour la ministre de l’Environnement, Line Beauchamp, Québec a déjà depuis l’an passé fait des gestes afin de mettre en place ces redevances. Mais cette opération vise tout autant à changer les habitudes de consommation (une redevance semblable à celle de l’Ontario ne ferait entrer que de 3 à 6 millions dans les coffres du gouvernement). Pour l’eau embouteillée, les recettes seraient encore plus minces (des dizaines de milliers de dollars), a souligné Mme Beauchamp.
Le document propose aussi une deuxième ronde de réingénierie du gouvernement. On voudrait confier au privé l’administration des régimes de retraite publics. On propose aussi la mise en place d’une « caisse santé » afin de faire face à l’augmentation des coûts liée au vieillissement de la population.

Hausse des tarifs Le gouvernement Charest passera à l’acte - Denis Lessard

Hausse des tarifs Le projet de loi est déjà prêt
QUÉBEC — Les contribuables québécois doivent se préparer au pire. Quand il observe ce qui se passe dans le reste du Canada, le gouvernement Charest estime qu’il lui manque 15 milliards de dollars de recettes venues des tarifs des services aux citoyens.
Les mises en garde nombreuses et récentes de Jean Charest quant à une hausse importante de ces tarifs ne sont pas que de vagues intentions : Québec a déjà mis en marche son opération en ce sens
Un « projet de loi sur le f i na ncement des ser v ices publics » circule déjà parmi les sous-ministres depuis la semaine dernière, a appris La Presse . L ors de la dernière réunion du conseil des ministres, les membres du gouvernement ont aussi reçu l’ambitieux plan de Québec en
EXCLUSIF matière de tarification. Tous ont le mandat de revenir avec leur proposition à temps pour la réunion du 21 octobre, y compris un inventaire complet des tarifs relevant de leurs ministères et organismes.
Dans le mémoi re qui accompagne le projet de loi, le gouvernement souligne que l’ensemble des ta ri fs actuellement appliqués rapporte 21 milliards de dollars annuellement. C’est 60 % de la moyenne des provinces – il faudrait théoriquement atteindre 36 milliards, soit 15 milliards de plus qu’actuellement, pour rejoindre cette moyenne.
Le document d’une trentaine de pages insiste sur le fait qu’il faudra prévoir des mesures d’atténuation pour les ménages à bas revenus. Aussi, pas question de toucher au tarif des garderies à 7 $ par jour.

On fait grand cas en revanche de la nécessité d’obtenir des compagnies minières des royautés « au prix du marché ». Un rapport embarrassant du vérificateur général, l’an dernier, avait critiqué le fait que ces multinationales ne paient aucune redevance à Québec.
Les droits seront aussi attendus des forestières ainsi que des compagnies qui captent l’eau pour la revendre.
Hausse et indexation
Le projet de loi d’une cinquantaine d’articles – dont une quinzaine ne font que prévoir les ajustements à d’autres lois – indique que l’ensemble des tarifs appliqués par le gouvernement devront être ajustés pour tenir compte de la valeur réelle des services. Ils devront aussi être désormais indexés annuellement. Le problème de la non-indexation a été maintes fois soulevé, d’abord par le rapport de l’économiste Claude Montmarquette, qui, au printemps 2008, avait préconisé une hausse générale des tarifs gouvernementaux.
L’économiste proposait la fin de la « culture de la gratuité » et de la « sous-tarification » des services publics et l’application du principe de « l’utilisateu r-payeu r ». Il recommandait même une hausse importante des tarifs d’électricité et des droits de scola rité, l’i nsta llation de compteurs d’eau et l’instauration du péage aux entrées de l’île de Montréal.
Après les dernières élections, la ministre des Finances Monique Jérôme-Forget avait joint à son budget un document proposant une large réflexion sur la tarification au Québec. Elle y relevait que, dans bien des cas, les tarifs des services aux citoyens – des permis de pêche aux certificats de naissance – étaient inchangés depuis des années. On peut souvent remonter à 1996 pour trouver la dernière augmentation, avait fait valoir Mme Jérôme-Forget. « Il est temps de bouger » avait-elle soutenu. Son document de réflexion est d’ailleurs mis en référence avec le mémoire de la semaine dernière.

Charest refroidit ses militants - Denis Lessard

Québec doit « se serrer la ceinture » avant de hausser les tarifs, dit le premier ministre
Québécois» a-t-il expliqué, se défendant bien d’ainsi «désavouer» ses militants, qui ont, en fin de semaine, «contribué au débat».

PHOTO BERNARD BRAULT, LA PRESSE

«Le gouvernement n’a jamais affirmé qu’il allait adopter ce que les membres proposeraient », a déclaré le premier ministre Jean Charest à l’issue du conseil général de son parti, hier.
Les résolutions adoptées par le PLQ doivent « être examinées dans un contexte plus large », qui déborde les seules augmentations de tarifs. Il faut le « tableau d’ensemble » qu’est susceptible d’apporter au gouvernement la « consultation prébudgétaire élargie » qui est en préparation.
Pendant deux jours, les 400 délégués avaient pourtant stuDRUMMONDVILLE — Le premier ministre Charest a administré hier une douche froide à ses militants qui proposaient une longue liste de tarifications nouvelles pour équilibrer les finances de l’État.
Majorer les tarifs n’est pas une panacée aux problèmes du gouvernement. Dans les prochaines années, l’État devra surtout « se serrer la ceinture », a insisté hier M. Charest.
«Le gouvernement n’a jamais affirmé qu’il allait adopter ce que les membres proposaient», a résumé M. Charest en point de presse, à l’issue du conseil général de son parti. « Je suis chef du PLQ, mais je suis le premier ministre de tous les dieusement discuté, amendé et adopté une série de propositions ouvrant la voie à de nouveaux tarifs, ce qui suppose des décisions impopulaires de la part du gouvernement. Le PLQ est désormais en faveur de la généralisation des péages sur toutes les routes de la province, de la hausse des tarifs de l’électricité domestique et même de l’imposition de droits de scolarité au collégial.
Dans son allocution de clôture, M. Charest n’a pas même évoqué les propositions de son parti sur les tarifs. Il a souligné que, dans l’évaluation des moyens de réduire le déficit, il faut se garder « d’avoir une approche idéologique ».
Pour réduire le déficit – on prévoit un total de 11,6 milliards en quatre ans –, le gouvernement compte «se serrer la ceinture», a promis M. Charest, qui dit «garder les yeux sur la colonne des dépenses». «Nous allons resserrer nos dépenses en protégeant les services. Les nouvelles initiatives gouvernementales seront forcément limitées» a-t-il lancé devant les militants.
Comme prévu, les dépenses de programmes augmenteront de 4,5% cette année par rapport à l’année dernière, une décision qui visait à atténuer l’impact du ralentissement économique. L’an prochain, ramener à 3,2 % la croissance des dépenses est un défi colossal, a insisté M. Charest. Au surplus, la veille, l’économiste Luc Godbout était venu dire aux militants libéraux qu’il vaudrait bien mieux viser 2,8%.
M. Charest s’est engagé à ne pas hausser les impôts. «Dans un monde idéal», l’impôt reste le moyen le plus progressif d’augmenter les revenus de l’État, « mais on est dans le Canada, à côté des États-Unis», de souligner M. Charest. Une hausse inconsidérée des impôts risque de susciter des départs.

Des échanges vigoureux
Les débats du conseil général ont donné le feu vert au gouvernement pour faire adopter une « loi-cadre sur la tarification », qui permettra d’arrimer les tarifs à un pourcentage du coût réel des services. Dans le même esprit, le conseil national a approuvé rapidement le principe « d’ajuster progressivement des tarifs d’électricité afin qu’ils reflètent les coûts de production ».
Si bien des propositions ont passé comme une lettre à la poste, les délégués ont mis du temps à approuver une résolution controversée proposant la mise en place d’un «système de péages sur les infrastructures autoroutières interurbaines ». Pour plusieurs, cette mesure risque de mettre un frein au développement régional. «Cette nouvelle taxe pour les entreprises en région est contraire à nos engagements », a lancé Alain Maheux, de BeauceNord. Dans bien des régions, il n’y a pas d’autre solution que l’automobile ; les transports en commun sont insuffisants, souvent même inexistants, a fait valoir un délégué de Vaudreuil-Soulanges.
Mais pour les jeunes du PLQ, cosignataires de la résolution, le principe de l’utilisateur-payeur va dans le sens de l’équité. « J’utilise les transports en commun et je subventionne par mes impôts des routes qui ne me servent pas», a expliqué Julien Gagnon, le président de l’aile jeunesse du PLQ.
Redevance sur l’eau
L es délég ués ont au ssi demandé au gouvernement d’instaurer «le plus rapidement possible» une redevance sur l’eau embouteillée, une idée qu’approuve la ministre de l’Environnement, Line Beauchamp. (NDE : Qu'attend-elle alors pour agir, au juste ?!...)
On veut aussi que Québec établisse un seuil pour les droits miniers que devront lui verser les exploitations dont les profits dépassent 500 000 $.
On a également voté pour que le gouvernement Charest hausse ses droits sur les boissons alcoolisées et adopte une nouvelle taxe d’accise sur les aliments qui nuisent à la santé, comme les croustilles, les confiseries et les boissons gazeuses.
Samedi, le conseil général avait adopté, de justesse, une proposition qui prévoit la mise en place de droits de scolarité « modestes » au collégial. Une proposition de laquelle Jean Charest a clairement pris ses distances.
Sans dire qu’il s’oppose à ces droits, il a souligné que le gouvernement « ne voudrait rien faire qui réduise l’accessibilité des études postsecondaires ». La résolution a été adoptée par une dizaine de voix seulement, ce qui montre, selon lui, « qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse à cette question ».

Péages, droits de scolarité dans les cégeps et factures d’Hydro plus salées au menu - Denis Lessard

Conseil général du Parti libéral en fin de semaine
— Des tarifs nouveaux, des droits de scolarité même pour le collégial, une facture d’électricité plus salée et surtout… des péages partout. Les militants libéraux se sont mis au goût du jour et, en période d’austérité budgétaire, proposeront en fin de semaine une longue liste de mesures impopulaires. Même les croustilles et les boissons gazeuses devraient être frappées de taxes supplémentaires, proposent les libéraux, une mesure qui vise plus à changer les habitudes qu’à financer le gouvernement.
QUÉBEC
Même les croustilles et les boissons gazeuses devraient être frappées de taxes supplémentaires, proposent les libéraux, une mesure qui vise plus à changer les habitudes qu’à financer le gouvernement.
C ’est le pla n de matc h qu’auront à adopter en fin de semaine les militants libéraux réunis à Drummondville en conseil général.
Diffusée en fin de journée hier, la résolution principale soumise au vote propose une « loi-cadre sur la tarification » dans le but de hausser l’ensemble des tarifs prélevés par le gouvernement – des recettes de 21 milliards par année proviennent de cette source si on tient compte des factures d’électricité.
Cette loi-c ad re dev ra it , selon la commission politique du PLQ, établir les tarifs « en fonction d’un pourcentage déterminé des coûts réels pour chaque service ». Les sommes perçues devront servir à financer les services visés, préciset-on aussi.
Une proposition soulèvera bien des débats : on recommande que « soit envisagée la possibilité d’instaurer de modestes frais de scolarité au niveau collégial », des frais qui devront tenir compte du coût des services. En contrepartie, on préconise des balises, des « limites » aux frais accessoires exigés par les réseaux de la santé et de l’éducation.
Le texte tient aussi pour acquis que « beaucoup de tarifs existent et la plupart seront indexés », une orientation identique à celle des documents ministériels sur la nouvelle politique tarifaire, révélée pa r La Presse cette semaine, et qui contenait, coï ncidence, u n projet de loi sur une hausse générale de la tarification.
Le PLQ propose un retour des péages. Et pas seulement pour les autoroutes 25 et 30. Selon les libéraux, il faudrait « instaurer des péages sur les infrastructures autoroutières interurbaines, dont les revenus seront exclusivement affectés au maintien des infrastructures autoroutières tarifées ».

Montréal aura plus que sa part de postes de péage. Sur le territoire de la Communauté métropolitaine de Montréal, on propose un système de péage distinct dont les revenus seront utilisés pour améliorer la fluidité du réseau autoroutier, améliorer le réseau secondaire et favoriser les transports en commun. Cette idée se trouvait déjà dans le rapport de Claude Montmarquette rem is au début de 2 0 0 8 . L’administration T remblay l’avait reprise dans son plan de transport quelques mois plus tard.
Sur cette lancée, Québec, G at i neau , Sherbro oke e t Trois-Rivières devraient aussi subi r la même médecine. Seule consolation : les nouveau x usagers des tra nsports en commun devraient bénéficier d’u ne première c a r te mensuel le au tarif symbolique de 1 $.
Sou rce giga ntesque de revenus, une augmentation du tarif de l’électricité est à prévoir. « Les tarifs actuels ne reflètent pas les coûts de production plus onéreux des nouvelles installations », prévient le PLQ. Le prix moyen d’un kilowattheure est de 6,8 cents à Montréal, mais de 11,7 cents à Toronto et de 21,27 cents à New York.
Le document libéral ne parle plus du « bloc de production patrimonial », dont les tarifs dépendent du gouvernement et non de la Régie de l’énergie. Les libéraux proposent plutôt « d’ajuster progressivement les tarifs d’électricité afin qu’ils reflètent les coûts de production, et qu’ils varient selon le moment de la journée et l’intensité de la demande ».
En contrepartie, on suggère d’augmenter le seuil auquel la consommation résidentielle est tarifée à un prix inférieur, pour protéger les personnes à faible revenu.
L’an dernier, le gouvernement Charest avait essuyé les critiques acerbes du vérificateur parce qu’il n’exigeait pas les redevances prévues auprès des m i n ières . L es d roits « théoriques » sont de 12 % des profits. En réalité, depuis 2002, Québec n’a obtenu que 1,5 % des profits.
Le document préconise un pourcentage plancher pour ces droits miniers et la mise en place « le plus rapidement possible d’une redevance sur l’eau ». Lors de la mise en place du Fonds des générations, on avait prévu que les capteurs d’eau contribueraient comme Hydro-Québec, mais on n’a jamais tarifé leurs activités finalement.
Et s’ils se lassent de parler de tarification, les militants libéraux pourront traverser d’autres terrains minés. La résolution propose une série de resserrements sur les pouvoirs et les dépenses des commissions scolaires.